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la mori do Charlo?, lo poète déjà vieux, très-affligé de goutte et un peu négligé par Henri III, se relira à son abbaye de Croix-Val en Vcndôiuois, sous l’ombrage de la forêt de Gastine et aux bords de la fontaine Bellerie, qu’il a tant célébrées. Il venaitencorede temps on tempsàParisvisiterGalland, Baïf et ses autres bons amis du faubourg Saint-Marcel ; leur plaisir était d’aller ensemble s’ébattre dans les bois de Meudon. Ceiændant les voyages de Ronsard devinrent de moins en moins fréquents; le 22 octobre 1Ü85, il écrivait à Galland ses pressentiments d’une fin prochaine, et n’espérait déjà plus survivre aux feuilles d’automne. La maladie en effet se joignit H ses infirmités habituelles, et il expira dans des sentiments de grande piété, le vendrerli 27 décembre 1585, en son prieuré de Saint-Cosme près de Tours, où il s’était fait transporter. Il fut enterré dans 1e chœur de l’église du prieuré sans aucune pompe; mais vingt-quatre ans après sa mort, Joachim de La Chétardie, conseiller-clerc au parlement de Paris, et prieurcommendataire de Saint-Cosme, lui fit dresser un tombeau de marbre surmonté d’une statue. Galland, entre les bras duquel Ronsard avait expiré, attendit moins long-temps pour rendre à son ami les hommages solennels qui lui étaient dus, et le lundi 24 février 1586, en la chapelle du collège de Boncour, fut célébrée une messe en musique, où assistèrent des princes du sang, des cardinaux, le parlement de Paris et l’université. L’oraison funèbre prononcée par Du Perron, depuis évêque d’Èvreux et cardinal, arracha des larmes à tous les assistants. On ferait un volume des pièces de vers, églogues, élégies, épitaphes, qui furent composées sur le trépas de l’illustre ]K>èle. Nous n’en citerons rien; seulement nous donnerons, comme plus curieux, deux ou trois jugements sur Ronsard portés à une époque où sa gloire était déjà fort ébranlée.

Balzac a dit en son 31® entretien ; « Dans notre dernière » conférence, il fut parlé de celui que M. le Président De Thon » et Scévole de Samte-Marthe ont mis à côté d’Homère, vis- » à-vis de Virgile , et je ne sais combien de toises au-dessus » de tous les autres poètes grecs, latins et italiens. Encore » aujourd’hui il est admiré par les trois quarts du Parlement » de Paris, et généralement par les autres parlements de » France ; l’Université et les Jésuites tiennent encore son parti «contre la Cour et contre l’.Académie. Pourquoi voulez-vous

AU XVI* SIÈCLE. .lOj

» donc que je me déc lare contre un homme si bien appuyé, et » que ce que nous en avons dit en notre particulier devienne «public? 11 le faut pourtant, Monseigneur [M. de Péricard,

» évêque d’Angouléme), puisque vous m’en priez, et que les » prières des supérieurs sont des commandements ; mais je » me garderai bien de le nommer, de peur de me faire lapider » par les communes mêmes de notre province. Je me brouil- » lerois avec mes parents et avec mes amis, si je leur disois » qu’ils sont en erreur de ce côlé-là, et que le Dieu qu’ils «adorent est un faux Dieu. Abstenons-nous donc, pour la » sûreté de notre personne , de ce nom si cher au peuple , et » qui révolteroit tout le monde contre nous.

» Ce poète si célèbre et si admiré a ses défauts et ceux de » son temps, comme j’ai dit autrefois d’un grand personnage « {probablement de Montaigne). Ce n’est pas un poète bien « entier, c’est le commencement et la matière d’un poète. On » voit dans ses œuvres des parties naissantes et à demi ani- » mées d’un corps qui se forme et qui se fait, mais qui n’a » garde d’être achevé. C’est une grande source, il le faut » avouer, mais c’est une source trouble et boueuse ; une source » où non-seulement il y a moins d’eau que de limon, mais ou » l’ordure empêche de couler l’eau... »

Ailleurs, dans une des Lettres familières à Chapelain, qui » est la 17® du livre vi, on lit ces mots de Balzac ; « Est-ce » tout de bon que vous parlez de Ronsard, et que vous le « traitez de grand; ou si c’est seulement par modestie et pour » opposer sa grandeur à notre ténuité? Pour moi, je ne l’es- « time grand que dans le sens de ce vieux proverbe : Magnus » liber, magnum malum... Il faudroit que M. de Malherbe,

» M. de Grasse [Godeau, évêque de Grasse) et vous, fussiez de , » petits poètes, si celui-là p<5ut passer pour grand. «

(ihapelain, né en 159.5, était fils de Jeanne Corbière, fille elle-même d’un Michel Corbière, ami particulier de Ronsard, et avait été nourri par sa mère dans l’admiration du vieux poète.

Mademoiselle de Scudery, au tome vm* de sa Clélie, parle en ces termes de Ronsard (c’est Calliope qui le motitre dans l’avenir à Hésiode endormi) ;

« Regarde le Prince des poètes françois : il sera beau, bien » fait et de bonne mine ; il s’ap|>ellera Ronsard ; sa naissance

•lOf. POÉSIK FRANÇArSE

» M‘ia noble; il sera oxlranrdiiUiirenient estimé, cl méritera » (le rétro en son temps. Il sera nu'me assez savant; mais, » commi' il sera le premier en France qui entreprendra ih* » vouloir faire de beaux vers, il ne i>ourra donner à ses ou- » vraies la |K'rfection nrk'ossaire [M)ur être loués long-temps. » On connoîtra pourtant bien toujours par quelques-unes de » ses b\ limes que la nature lui aura beaucoup donné, et qu'il » aura mérité sa réputation. S;» fortune ne sera pas mauvaise, »et il mourra sans être pauvre. »

Nous renvoyons le li'cteur aux nombreuses citations empruntées des ouvrages de mademoiselle de {Journay, et consignées dans notre précédent Tableau. Guillaume Collcfet en son temps adri'ssa aux niAnes de Honsard le sonnet que voici :

Afin de témoigner h la Postérité

(Jue jn fl» en mon temps partisan de ta gloire,

Malgré res ignornns de cpii la Ixnichr noire ^

Bla8))héme impudemment roiitro ta Déilé,

Je viens rendre à tou nom ce (lu’il a mérité,

Rrllo Ame de Ross.rnD, ilont la sainte mémoire Obtenant sur le temps une heureu.se victoire Ne tx>rnera son cours que de l’Eli'rnité.

Attendant que le Ciel mes desseins favorise,

One je te puisse voir dans les plaines d'Élyse,

Ne t'ayant jamais vu (|u’en tes doctes écrits :

Relie Ame, (iu'A|)ollon ses faveurs me refuse,

Si, man liant sur les pas îles plus rares Esprits,

Je n'adore toujours les fureurs de ta .Muse!

La réputation de Ronsard parait s’étre soutenue plus longtemps chez les étrangens (ju'en Fiance. Le savant Scipion Maffci a loué ce ]>oéte A une épotpie où on avait cessé de le lire chez nous ' ; et l'on assure que, de nos jours encore, l'il-

1. La Mnnnoye a dit danii soi édition du ilenngiana, su sujat des œuvres do Ronsard ; » Je crois qu’il .seniit très-ditficile de rencontrer une n personne qui osât se vanter de les avoir et de les lire. » — On lit dans les mflnioH» critiques sur la Poésie et sur la Peinture, par l'abbd Dubos (seconde partie, sect. XX'.XII. d'assez Ingénieuses considérations sur les jugements qu'avalent portés de Ronsard ses contemporains, en quoi Us se trompaient et en quoi ils avaient rai.son.

AU XV1« SIKCLK. 007

luslrp Güëtho ne parle de lui qu'avec e^^lime. Nous avons à ce propos entendu des gens d’esprit et do goiU soutenir, avec quelque apparence de raison, que ce qui nuit le plus à Ronsard en 1* rance, c est d’avoir écrit en français, et que, s’il avait compose en italien, nous ne le distinguerions guère de Pétrarque, du Bembe, de Laurent de Médicis et de tant d’autres poètes estimés *. Sans doute, les mots surannés dont Ronsard abonde viennent trop souvent gâter l’impression de ses pièces. Disons toutefois que, l’invention chez lui éümt à peu près nulle, c est par le style encore qu’il se rachète le plus à notre jugement, et qu il est véritablement créateur, c’est-à-dire poète. Et, par exemple, qu’en nous peignant sa maîtresse, il, nous retrace le doux languir de ses yeux; que, dans un naufrage, lorsque le vaisseau s’est englouti, il nous montre

Les mariniers pendus aux vagues de Neptune ;

qu en un transport d’amour platonique et séraphique, il s’écrie :

Je veux brûler, pour m'élever aux Cieux,

Tout I imparfait de nioh éeorec humaine,

M clernisant comme le fils d’Alrméne Qui tout en feu s’assit entre les Dieux;

dans tous ces cas et dans la plupart des autres, les beautés appartiennent au style, et nous avons à nous féliciter que Ronsard ait écrit en français. C’est cette considération particulière qui a surtout déterminé le présent éditeur et commentateur de Ronsard à en appeler en dernier ressort auprès du public d’un procès qui semblait jugé à fond, et à venir se placer, en toute humilité, comme défenseur et partisan du vieux poète, immédiatement au-dessous de mesdcmoiscdles Gournay et Scudery, de Chapelain et do Colletet :

A toi, Ronsard, à toi, qu’un sort injurieux Depuis deux siècles livre aux mépris de l’histoire.

J’élève de mes mains l’autel expiatoire '

Qui te purifiera d’un arrêt odieux.

1. Si l’on est sincère, on conviendra que ces difficultés de distinguer sont fréquentes lorsqu’on juge des poêles dans une autre langue. Le cardinal Pa.ssionci , s'entretenant avee (irosley de nos auteurs, lui avoqa qq'il ne distinguait pas la poésie de Des Portes d’avec relie de Voltaire.

Non que j'ospiw eiu'Oie, au trône radieux D'où jadis tu régnais, replacer ta mémoire.

Tu ne peux de si bas remonter à la gloire :

Vulcain impunément ne tomba point des Cieux.

Mais qu’un peu de pitié console enfin tes mânes;

Que, déchiré long- temps par des rires profanes,

Ton nom, d'abord fameux, recouvre un peu d’honneur;

Qu’on dise : Il osa trop, mais l'audace était belle;

Il lassa sans la vaincre une langue rebelle.

Et de moins grands depuis eurent plus de bonheur.

Juillet 1828.