DAMES OC TEMPS JADIS

Dirtes-moy où, ne en quel pays,

Dst Flors la Iwlie Poin.ime,

Archipiada, ne TlmU,

Qui fui sa roiiAine gyrrnaine?

Krlio parlant quand hruyl un iiiaine

Dt*t>su!« riviért* r>u sus estan.

gui benulic eut trop plus que humaine?

Mais où sont (es neiges (ramun * ?

Où pst la tré.-i-üane HéluTt,

i'iiur qiu fui rha&lré let puis moyne)

Pierre Ktibaillnrl à Sniitcf-Di'nys.

l'ourson aiiifiiir eul rot ii^s^iyne?

.seriibUblemeni, uù est la Ituy nu gui cuinmamiii que Kuridan Kiitl |eUe en nnt' (HIC en Seine:

Mats Où sont les neiges iTaiilaii?

l a Hoyne b'aiirhc coiume un^ lyc,

Qui chitnlmi à voix de Sereine; tierlheuii grand pied, lUrtriM, Aliyi, naremboiiges qui tint le Ft Jelianue. la Wnne 1 oriHiiie,

Que ADKloys bruslèreiit à Uoneu?

Où iont«ils. Vieriie souveraine?

Mais où sont les fiet»es d'autan î

* Cest'à'dirc d'avant l'an, des anuées passées.

1. (>ci r.'ippclîe Tapostroplie de Voltaire à notre père Adam et à notre mère Eve. Voir le Mondain.

lient ingénument, jwiir son rompte, à oe vieux tliclon qu'il a ouï répéter dans sa petite enfance :

Qu'il n'est trésor que de vivre à sou aise.

Des idées si mondaines, et je dirais presque si profanes, dans la poésie, au milieu d’uu siècle si peu avancé, méritent quelque attention ; elles se rattachent aux caractères qui distinguent les littératures sorties du moyen âge, et la nôtre en particulier, d’avec celles de l’antiquité. Ce n’est pas en Grèce assurément que la poésie au berceau eût tenu ce langage. Sous un climat heureux , parmi un peuple enfant, elle commença par avoir elle-même la superstition sacrée et la candeur de l’enfance; elle crut long-temps à l’âge d’or; toujours elle crut aux charmes d’un beau ciel, aux délices d’une belle nature. Chez nous, au contraire, voilà Villon qui mène tout d’abord les Muses au cabaret et presque à la potence ^ ; le voilà qui les désenchante en naissant de leurs chères illusions, les endoctrine de sa morale commode, et les façonne à des manières tant soit peu lestes, qu’elles ne perdront plus désormais. Quelque pudeur naîtra peut-être avec l’âge, une pudeur acquise; mais la familiarité, la malice, et le penchant au badinage, reviendront toujours par instants, j’en réponds par Clément Marot et Jean La Fontaine. La dignité, la noblesse de ton, aura son tour; mais la vieille gaîté française aura ses rechutes. Le sentiment n’étouffera pas la moquerie. Nous rencontrerons l’auteur du Mondain dans l’auteur deZoïre, et, si de Villon à Voltaire* il y a loin à tous égards, le seul trait

1. Si l'on remonte encore plus haut que Villon, on trouve la remarque de plus en plus confirmée. Jean de Meun, dans sa continuation du Roman de la Rose, dit ces mots ou à peu près : Toutes vous autres femmes êtes ou fûtes,

de fait ou volonté, p u De quoi, raconte Brantfimo, il encourut une telle

«inimitié des dames de la cour, qu'elles, par une conjuration, et de l’avis «de la reine, entreprirent un jour de le fouetter, et elles le dépouillèrent « tout nu, et étant prêtes à donner leurs coups , il les pria qu’au moins celle

« qui étoit la plus grande p de toutes commençât la première. Chacune,

n de honte , n'osa commencer, et par ainsi il évita le fouet. J'en ai vu l’iii.s- « toire représentée dans une vieille tapisserie des vieux meubles du Louvre. » (Brantôme , Dames galantes.] Le Roman de la Rose est tout plein de ces railleries graveleuses. Lu Bible Guyol, composée par un moine, Hugues de Bercy (ou Bersil), est une satire .scandaleuse du temps.

2. Malgré toute la disproportion, et, pour ainsi dire, Vétrnngelé de ce rapprochement, je le crois très-fondé. Sans revenir sur la comparaison du Mondain avec les Contredicls de Franc Gantier, il y a dans In petite pièce de Voltaire intitulée la Bastille, qu'il composa sous les verrous, des idées et des vers presque semblables ù des vers et des idées de Villon sur sa pri.'on , trailleiirs un peu mieux méritée. I.e dépit de Villon s'exhale surtout contre

qifik auront (le commun n’cn sera qim plus saillant; I(» fonds original de la poésie française n’en ressortira que mieux. Villon est l’aïeul d’une nombreuse famille littéraire dont on n'connaît encore, après des siècles, la postérité à une certaine physionomie gauloise et française. Cette extraction, moins que Iwur- geoise, n’a rien qui doive faire rougir; elle a depuis été couverte d’assez de gloire. Tel d’ailleurs qui, pour avoir dressé un guet-apens au xv® siècle , fut logé au Châtelet et rima sur Montfaucon, aurait bien pu, en des jours plus polis, mériter tout simplement par quelque couplet les honneurs d’un logement royal, et rimer sur la Bastille ou Sainte-Pélagie

Les cinquante-quatre années qui séparent le Grand Testament de Villon des premières productions de Clément Marot (1461-1515) semblent avoir été aussi fertiles en faiseurs de vers que pauvres en véritables talents. Les imitateurs se partageaient désormais entre le genre du Roman de la Rose et celui des Repues franches. De jour en jour plus répandue et plus familière , sans devenir plus rigoureuse, la versilication se prêtait à tout. Faute d’idées, on l’appliquait aux faits, comme dans l’enfance des nations ; Guillaume Crétin chantait les Chroniques de France; Martial d’Auvergne psalmodiait le règne de Charles Vil année par année ; George Chastelain et

un certain Thibault d'Aussigny, dont on a voulu (aire un juge de Melun, mais qui p.'iraït avoir été ceriainemvnt un évêque d’Orléans et l'auteur de l’emprisonnement du poète ; il lui reproche amèrement l'eau froide i laquelle il a été réduit tout un été , . ■

Et il ajoute :

Et ailleurs ;

Dieu mercy et Jorquet Thibault Qui tant d’eau froide m'a faict boire.

Quant J'en ay mémoire.

Je pry pour iiiy (et reliqual Que Dieu luy doiiit let voire voire)

Ce que Je peuae, et rstera.

Tel luy toit Dieu qu'il m'a esté !

Ce ton ne rappclle-t-il pasVoltaire s’en prenant à Marc-René d'avoir si longtemps hu chaud et mangé froid} L’exciamation n'est -elle pas la mêmel

Que quelque Jour le bon Dieu voua le rende I

Dans une épllrc de Chaulieu i Voltaire, le bon abbé apostrophe le jeune poète en ces termes ;

Pour 1 ous, lucresseur de f 'illon.

Dont la muse luujours aimable, eic.

Et Chaulieu disait vrai, quoique Voltaire n’eflt peut-être jamais lu Villon.

1. Voir sur Villon un article de M. Daunou (/ournnj r/e.v .Snrrinf», septembre 18,32), qui fixe et résume très au complet l'état des documents et des discussion.s à son sujet.

Joan Molinot rimaicnl k.s choses merveilleuses arrivées de leur lemps. Pour rele\ er dos vers que la pensée ne soutenait pas, on s’imposait des entraves nouvelles qui, loin d’étre comniandées par la nature de notre prosodie, en retardaient la réforme et ne laissaient place tà nul agrément. Jean Mesdiinot écrivait en télé d’un huitain : « Les huit vers ci-dessous écrits » se peuvent lire et retourner en trente-huit manières. » Si la rime avait long-temps été l’unique condition des vers, du moins nos anciens poètes l’avaient assez soignée; dans Villon surtout elle est fort riche. On ne s’en tint pas là : Molinet imagina de finir chaque vers par la même syllabe deux fois répétée, et do rimer en son son, en ton ton, en bon bon; c’était proprement ramener la poésie à balbutier. Crétin, d’un bout à l’autre de ses œuvres, se tourmente à faire rimer ensemble, non pqs une ou même deux syllabes de chaque vers, mais un ou plusieurs mots tout entiers*. Chez lui, ce qui devrait n'ètro qu’une agréable cadence devient un tintamqrre étourdissant ; la pensée disparait au milieu du bruit, et il faut convepirqup la perte n’est pas grande pour le lecteur. Dans le mauvais goût général, quelques auteurs conservaient encore assez de naturel et de simplicité pour que la tradition n’en fût pas interrompue jusqu’à Marot. Nous citerons le bon moine Guillaume Alexis, sur lequel un reflet du siècle de Louis XIV est venu tomber ; La Fontaine l’a honoré d’une imitation *. Martial d’Auvergne lui-mème, dans les Vigilles de Charles VU, a plus d’une fois rendu avec un accent vrai l’amour du peuple pour un roi qui avait chassé l’étranger. D’ailleurs son livre en prose des Arrêts d’ Amour lui a valu aussi un souvenir de La Fontaine. C’est à lui encore, procureur au parlement de Paris, qu’on attribue l'Amant rendu Cordelier à l’observance d' Amour, joli petit poème qui , sous la forme ordinaire de la vision, contient tous les secret^ du code galant, toutes les fir

1. C’est ce qu’on nommait des vers équivoques. Cl. Marot, qui appelle Crétin le bon Crétin au vers équivuqué, l’a imité quelquefois; mais c'était par manière d'escrime. Thomas Sébiîet, en son Art poétique (15481. regarde encore cette rime comme la plus élégante et ta plus poignant l'ouïe. Du Bellay et Ronsard ont purgé notre poésie des vers équivoques , aussi bien que des vers couronnés, laits & l'instar de Molinet.

2. La Fontaine [Œuvres diverses) a fait une petite pièce, Janot et Câlin, dans laquelle il imite, par la forme des stances et du style, le Blason des fausses Amours , de Cïuillanmc Alexis. A côté de cette pièce, il en est Une autre imitée des Arrêts d’Amour.

AU XVI* SIÈCLE. t9

nesses de la diicano tVoliqiie. On ii>norn à quel spirituel auteur est due ta Conlession de ta belle Fille, qui est nomme le peiulanl i\e l'Amant Curdelhr. Pierre Micliault, dans la Danse aux Aveugles, voit eu songe tout le pauvre genre humain qui danse devant Cupidon, la Fortune et la Mort. Au lieu de la Mort, mettez Plutus, et vous aurez pour épigraphe de cette production piquante du quinziéme siècle les vers connus île Voltaire :

Plutus, la Fortune et l'Amour,

Sont trois aveugles-nés (|ui gouvernent le monde.

Vers ce temps, Guillaume Coquillart, prêtre de Reims, se distingue par l’abondance de sou style et le jeu facile de ses rjmes redoublées, aulanl que par le cynisme naïf de ses tableaux. Jean Marot, grâce à quelques rondeaux et à deux ou trois chansons qu’on lit dans ses l'oya^ de Gènes et de Venise, ne semble pas indigne de son fils '. Jean Le Maire, historien érudit pour son temps et rimetir d’un (on assez soutenu, a mérité aussi d’avoir Clément Marot pour élève, oq du moins de lui donner des con.seils utiles de versification. L’évêque d’.Augoulème enfin, Octavien de Saint-Gelais. tournait assez galamment les compliments d’amour, en attendant que son fils Mellin fût d’àgc à faire mieux que |ui. C’est de Ig sorte que la poésie atteignit, en se trainapt, la fin du règne de Louis XIL

François l*' venait de monter sur le trône {lot 5); de tous côtés arrivaient les félicitations poétiques, les ballades et chants royaux, quand le fils d’un poète et valet de chambre de la cour, jeune page de vingt ans, présenta au monarque de môme âge un petit traité d’amourettes sous le titre de

1. On lit en tête (Vun recueil des œuvres de Jean Marot ce huüain , qi^i eut, je crois, de La Monnoyc :

Kn c* rfciirtl. qui n'ett pn^det moins vieux.

De Jcnri Mnrot 1* ■ œuvres poiirret lue ; pAf inulrfois, Je veux him xous le dire,

N'y iniuvem ce qu'il a fftit de mieux.

Ailleurs pourrei IrouuTcc iliiine ouvroRe,

Si plein de sens, dVtprit H

JA n’est besoin s'estdiqu* r iluvaiiisge :

Rien entendez que cVsl nnilire Cément.

pourrait de même appliquer ce liuitain A Octaviip de Saint-Oclais, dont 1< fils Mellin fut assurément le meilleur ouvrage. Ktienne Pasquicr dit. A propos, de Clément Marot et de Mellin de Saint-Gclais, qu'ils semhhtonl apporté la poésie du ventre de leur mère.

Temple de Cupido. Depuis le Bcman de la Jlnae, si l’on excepte quelques pièces de Charles d’Orléans et l’Amant Cordelier, nulle part les propos de galanterie n’avaient été aussi agréablement tournés, ni les objets symbolisés aussi vivement; c’était d’ailleurs le même fonds d’idées, la même mythologie. Bel-accueil, à la robe verte, sert de portier au temple; Beauparler, Bien-aimer, Bien-servir, en sont les joyeux et trèsglorieux patrons. Le pèlerin amoureux esquive adroitement Refus, qui se promène dans la nef, et se glisse, à la faveur de Bel-accueil , jusque dans le chœur où repose Fermeamour. Mais toute cette allégorie , déjà antique, était rajeunie par la fraîche imagination et les saillies piquantes du poète. Déjà il avait reconnu les deux carquois de l’Amour, ou du moins il avait remarqué que le joli dieu, sur son écusson, porte de gueules à deux traits; de ces traits, l’un a une pointe d’or et enflamme les cœurs, l’autre a une pointe de plomb et les glace : ‘

De l'un Apollo fut touché,

De l’autre Daphné fut atteinte.

Parmi les reliques précieusement suspendues aux autels, il n’oublie ni escus ni ducats.

Grands ehaisnes d'or dont maint beau corps est ceint,

Qui on amour font trop plus de miracles Que Beau-pnrler, ce très-glorieux saint.

Pour missel, bréviaire et psautier, on lit dans le temple Ovide, maître .\lain Chartier, Pétrarque et le Roman de la Rose,

Et les saints mots que l’on dit pour les Ames,

Comme Paler ou Are Maria,

C’est le babil et le caquet des Dames.

Quiconque pénètre en ce lieu est fait incontinent moine de l’ordre, sans pour cela qu’on le tonde; et le sot, comme le sage, y devient du premier coup passé-maître ;

Car d’amourettes les services Sont faits en termes si très-clairs,

Que les apprentifs et novices En sçavent plus que les grands clercs.

Dans le chœur du temple enfin, à c.ôlé de Ferme-amottr, qui

AU xvr* SIÈCLE. 21

n'a d’ailleurs, comme on pe it bien penser, qu’une fort petite suite de vrais et loyaux sujets, le pèlerin est assez adroit pour 'découvrir au fond d’un bostjuet, sous la ramée et sur les lis, le bon feu Louis Xll avec sa bien-aimée Anne de Bretagne. Cette façon délicate d’adoucir, en le rappelant, le deuil récent de la France, était bien propre à charmer un jeune prince galant et chevalier. Marot ne s’en tint pas là : en courtisan habile , il lui conseillait , dans un rondeau joint à la dédicace , de suivre, par manière de passe-temps royal, le noble état des armes et le beau tram d'amour. L’âge du poète prêtait à ce conseil une convenance et une grâce de plus; ajoutez qu’on était à la veille de Marignan. Qu’on me pardonne ces détails sur le premier ouvrage de Marot ; c’est à la fois le plus long de ses poèmes et celui où il a fait la plus grande dépense d’imagination. Avec cette tournure facile qui ne l’a jamais abandonné, on sent, là plus qu’ailleurs, ce besoin de peindre, qui est surtout un besoin de jeunesse.

Gardons-nous pourtant d’exagérer. Maître Clément n’était pas un poète de génie ; il n’avait pas un de ces talents vigoureux qui devancent les âges et se créent des ailes pour les franchir. Une causerie facile, semée par intervalles de mots vifs et fins ‘, est presque le seul mérite qui le distingue, le seul auquel il faille attribuer sa longue gloire, et demander compte de son immortalité. Avec un esprit d’une portée plus ambitieuse, il est à croire qu’il n’eùt fait que s’élancer, un peu plus tôt que Ronsard, vers ces hauteurs poétiques, inacces.sibles encore, auxquelles Malherbe le premier eut l’honneur d’atteindre et de se maintenir. Heureusement pour lui , son esprit était mieux accommodé à la médiocrité des temps. En poésie comme dans le reste, facile à vivre et prompt à jouir, Marot tire parti de tout ce qu’il trouve, sans rien regretter ni deviner de ce qui manque. On aime à le voir jouer si à l’aise au milieu de tant de gênes ; et, à cette parfaite harmonie entre

1. U Clament Marot, dit Elicnne Pa.sqiiier, avoit une veine (jran'ement « fluide, un vers non aflecté, un sens fort bon, et encore qu'il ne fût accompa- >. gné de bonnes lettres, ainsi que ceux qui vinrent après lui, si n’en étoit-il » si dégarni qu'il ne les mit souvent en œuvre fort à propos, n

[Recht^rchrs de la France, livre vu.)

Clément Marot, dit le bon Du Verdier de Vauprivas en sa liihlialhrque n Jrnnçoise , a .si doucement écrit, et si gracieusement cntas.sé les mots tle n sa composition, yssante ou de son propre esprit ou de l'esprit d'autrui, «juc «jamais on ne verra stm nom éteint, ni ses écrits abolis, »

25 POltSIE FRANÇAISE

riiomme et les choses, on reconnaît le poète du siècle par excellence. Né d’un valot do chambre auteur, il annonce de bonne heure lui-méme cette double inclination d’auteur et de cûurlisan. La chicane à laquelle on le destine l’ennuie; et, secouant la poudre du greffe, il monte à quinze ans sur les tréteaux des Enfants sans souci. Bientôt après devenu page, il puise dans le commerce des grands celle délicatesse que l’écolier Villon ne connut jamais. Valet do chanibre à son tour *, cl mêlé à tous les plaisirs des cours do Navarre cl de France, sa galanterie, aventureuse comme celle d’Ovide et du Tasse, se prend aux plus nobles conquêtes, et le voilà rival de deux rois. La science , du reste , ne l’occupe guère. J'ai leu, nous dit-il quelque part avec une satisfaction ingénue.

J’ai leu des Saints la Légende dorée;

J’ai leu Alain, le très-noble orateur.

Et Lancelot, le tres-plaisant menteur;

J'ai leu aussi le Romant de la Rose,

Maistre en amours, et Valère et Orose Contans les faits des antiques Romains.

Le choix de ces lectures, comme on le voit, est aussi curieux

1. Jean Marot av.ait été poète et secrétaire de la reine Anne de Bretagne, et ensuite valet de eliambre de François Clément fut attaché en cette qualité à la duchesse d'Alençon , sœur du roi, depuis reine de Navarre , et ensuite au roi lui-même. Ou a prétendu qu'il aima successivement, et non sans quelque retour, Diane de Poitiers et la reine Marguerite. Remarquons ici que les princes du seizième siècle payèrent d'ordinaire les poètes et gens de lettres avec deux monnaies principales. 1* Ils les prenaient pour valets de chambre , et c'est ainsi que la domesticité de François pr et de sa sœur Marguerite de Navarre était presque toute littéraire. On y vqyait Jean et riémeiit Marot ; Bonaventure Des Periers , auteur des Con/cs et du Ci/mbalum MunJt; Hugues Balel, traducteur d'IIomèrc; Victor Brodeau, qui fit le fameux liuitain des A'rère* mineurs; CJaudc Chappuy, qui blasonna la main et le ventre; Antoine Du Moulin, dont on a la Déploration ite Vénus sur le bel Adonis. Plus tard, Mallierbe, Racine et 'Voltaire, furent bien gentilshommes de la chambre. 2" Un dotait les auteurs, même les poètes galants, d'abbayes, de bénéfices ou d’èvêchés, et c’était la monnaie le plus en usage. Octavicn de Kuint-Geiais dut son évêclié d’AngouIêmc i une ballade dont il fit hommage à Charles VIII. Mellin obtint au même titre de l'rançüis iv l’abbaye de Notre-Dame-de-Rcclus , ordre de Cîteaux. Les livres de Rabelais ne furent pas inutiles i lui procurer la cure de Meudon. La traduction de Théagène et Chariclée, par Amyot, fut récompensée de l’abbaye de Bcllozane, tandis qu'IIèliodore avait perdu, dit-on, son évêché pour avoir composé le roman. Ronsard fut successivement militaire, et prieur d’abbayes qu’il tenait de la munificence de Charles I.X. .loachim Du Bellay, Pontiis de Thiard, profitèrent des mêmes faveurs. Philippe Des Portes fut le plus riche abbé de son temps, grâce à ses sonnets. Sans remonter si haut, on a vu les petits vers galants ne pas nuire aux bénéfices de l’abbé de CliauHeu, ni a la fortune ecelésiastique de l’nhbé de Bernis.

que borné. Pour être juste cependant, il faut ajouter au catalogue Virgile, Ovide, Catulle, Martial, Pétrarque et Villon, dans lesquels le poète n’avait pas dû moins profiler que dans ürose et Valère Maxime. Les disgrâces qui suivirent les premiers débuts de .Marot ne font qu’achever son portrait, et donner à sa physionomie je ne sais quelle teinte plus nationale encore. A l’e-xemple de Villon, il fit connaissance avec le Châtelet, cl même à deux fois différentes ; la première , pour avoir prêté à des soupçons d'hérésie (1ü2n); la seconde, pour avoir enlevé un prisonnier aux gens du guet (1527). Toujours il s’en tira en poète, et rima sur ses infortunes avec raillerie et gaîté. Cette fâcheuse accusation d’hérésie pourtant, une fois soulevée contre lui, demeura suspendue sur sa tète; tout favori du prince qu’il était, elle l’exposa à des tracasseries journalières, à des fuites fréquentes, et l’envoya finalement mourir à quarante-neuf ans sur une terre étrangère. Au milieu d’un grand nombre d’admirateurs, Marot avait eu quehpies envieux de sa fortune et de son talent. Dans ses démêlés avec Sagon et La Hueteric, dont il traîne les noms comme à la suite du sien devant la postérité, il a le premier aiguisé ces armes du dédain et du ridiculo dont on s’est tant servi a])rès lui dans lâ polémique littéraire *. Ce ne sont pas d’ailleurs les seules armes qu’il ait connues : si François P’’ faisait des vers auprès de Marot, Marot fit la guerre à côté de François I*'*'; il combattit â Pavie (1525), y reçut une blessure, et partagea quelque temps la captivité de son maître. C’est môme à son retour de là que celte autre prison moins honorable le saisit ; ses ennemis profilèrent contre lui de l’absence du prince. Telle fut l’existence passablement agitée du gentil maitre Clément, qu’invoquaient plus tard si à loisir La Fontaine et Chaulieu. Elle réunit tout ce qu’il y a de piquant à celte époque : valeur guerrière, politesse de cour, galanteries éclatantes, querelles

1. Quand Sagon atlaqiia Marot. celui-ci était absent, et ses amis Charles Fontaine et Bonavcnturc Des Periors prirent sa défense. A son retour, Marot ne daigna répondre à Sagon que s ius le nom de son valet Fripelijtes. Il y a du Voltaire dans cette idée-lâ. Il est Vrai que le valet Fripelipes ne se montre guère délicat dans scs expressions : de Sagnn il fait sans difficulté Sagouin, comme Sagon i son tour fait Maraud de Marot. Mais, en un siècle poli, n'a-t-on pas vu aussi Frelon, SaOotier et Volalerre?

Au reste l'attaque de Sagon fut ccMu d'un dévot liypociitc et jaloux. Marot exilé avait lâché quelques railleries contre la Sorbonne dans une épitre au roi. Sagon cria à i’/tiréiiijue, et déiioni,a Marot pour avoir sa place à la cour.

l’üÉsiii rnA.NÇAJSi;

liltcraires, brouilleries avec- la Sorbonne • et visites: au Châtelet; peut-on imaginer |x»ur lors une vie de jwèle qui soit plus véritablement française?

Cette vie se réfléchit tout entière dans les ouvrages de Marot; ses poésies en ont recueilli et consacré les moindres souvenirs. De là naît le plus souvent une heureuse convenance entre les sujets qu'il traite et la nature de son esprit; de là encore la convenance merveilleuse de ces sujets avec l’esprit de notre nation et les ressources du langage contemporain. 11 n’a guère dérogé eu effet au génie de ce langage et à sa prol)re vocation que lorstju’il a voulu traduire les Psaumes, et accompagner sur son flageolel la harpe du Prophète. C’était bien assurément l’esprit le moins biblique, et l’humeur la moins calviniste; une chose légère. La plupart des menus genres de poésie qu’embrasse notre littérature se trouvent éclos chez lui sans effort d’invention, et avec tout l’attrait de leur simplicité primitive. L’épître familière, l’épigramme , le conte et la chanson y étincellent souvent de grâces originales

1. C’est à la Sorbonne que Marot dut son dernier exil, pendant lequel il mourut. Il s’était mis à la traduction des Psaumes par le conseil de Vatable, et avec l’agrément de François l'r. Dès que cette traduction parut, la cour en fut charmée; le roi fredonnait tout le long du jour quelque psaume, et c’était à qui en accompagnerait les airs parmi les dames et les courtisans. Mais la Sorbonne découvrit dans les mauvais vers de Marot tout autre chose qu’une hérésie littéraire, et, nonobstant son succès de cour, le poète jugea à propos de voyager. Use retira d'abord à Genève, d’où le libertin trouva bieniùt moyen de se faire chasser ; il mourut l’année suivante (15441 à Turin. Deux ans après (15461 , un de ses amis , Étienne Dolet , était brûlé comme hérétique en place Maiibert. Ce pauvre Dolet, qui avait été mis deux fois eu prison , s’était délassé comme Marot en composant à chaque fois un Enfer ; il n’était pas d'ailleurs inconnu A François I", dont on est même allé , quoique sans raison, à le dire fils naturel. Marot avait pu aussi être témoin de la fin tragique de son camarade Bonaventure Des Periers, valet de chambre de la reine de Navarre. Ce malheureux se perça de son épée, sans doute pour mettre fin aux persécutions que lui suscita son Cymbatum Mundi. Les craintes de notre poète n’avaient donc rien de panique. Durant l’un de ses exils, Marot écrivait au roi :

Autant comme eux ('ex Juges), sam cause qui soit bonne.

Me veut du mal l’igooranle Sorbonne ;

Ilien iguoranle elle esl d èlre ennemie

De la trilingue et noble Académie (te Collège de France),

Qu'as érigée. Il esl tout manifeste Que IS-dedans, contre Ion vueil céleste, hst défendu qu’on ne voyse alléguant llebrieu, ni grec, ni latin élégant;

Disant que c est langage d’héréliques.

O pauvres gens de savoir tout éthiques, llien faites vrai ce proverbe courant :

Science n’a tiaineui que l'ignoranl.

Ce sont CCS paroles qui donnèrent lieu à l’attaque de Sagon, espece de poète de congrégation, et défenseur de la Sotbouue.

Dii T :ed bv GoogI

AL XVI' SILCLK.

(jui n’ont pas été effacées. Et qu’on ne s’y trompe pas : tout secondaires qu'ils sont depuis devenus, ces genres ont fait long-temps la principale ou même l’unique substance de notre poésie; long-temps ils ont formé la trame du tissu dont ils ne semblent aujourd’hui qu’une broderie élégante ; et sous ces minces enveloppes que l’âge n’a pas flétries encore était recélé le germe de presque tout notre avenir littéraire.

Parmi les épîtres de Marot, il en est deux qu’on a souvent citées, et qu’on ne se lassera jamais de relire. Datées également du Châtelet, et adressées, pour la délivrance du captif, l’une à son ami Lyon Jamet, et l’autre au roi lui-même , elles rendent mémorables, dans l’histoire de notre poésie, les deux emprisonnements dont nous avons parlé. La première n’est que la fable du Lion et du Rat, heureusement appliquée à la situation du pauvre reclus. Le nom de son ami (Lyon) donne à Marot l’idée de l’exhorter à faire le lion et à délivrer le rat prisonnier : ce rôle du rat convient d’autant mieux au patient, qu’il parait être accusé, pour tout méfait, d’avoir mangé du lard, probablement en carême. A part ces calembourgs assez futiles , qui d’ailleurs rentrent tout à fait dans 1e goût du temps et même dans le goût français, rien de plus spirituel que cette petite pièce. Le mouvement du début a souvent été reproduit :

Je ne t’escri de l’amour vainc et folle,

Tu vois assez s’ elle sert ou affollc;

Je ne t’escri, etc

Je ne t'escri de Dieu ne sa puissance,

C’est à luy seul t’en donner connoissance;

Je ne t’escri des Dames de Paris,

Tu en sçais plus que leurs projtres maris.

Mais je te veux dire une belle fable.

Cette fable, que La Fontaine a depuis resserrée en douze vers , est développée par Marot avec une supériorité contre laquelle notre grand fabuliste, en disciple respectueux, s’est évidemment abstenu de lutter. Marot en effet lui avait dérobé par avance les traits les plus charmants du récit. Le lion , par exemple, trouve-t-il moyen par ongles et dents de rompre la ratière ,

26 l'OÉSlE FRANÇAISE

Lors muistru Rat oscliappe vitcmeiit,

Puis met à terre un genouil gentement,

Et en estant son bonnet de la teste A niereié mille fois la grand'beste,

Jurant le Dieu des Souris et des Rats Qu'il lui rendroit

Çluaiul le lion e?l pris à son lotir, et tiuc le rat reconnaissant va lui faire ses offres de service, la grand’bi'te ouvre ses grands yeux, et, les tournant un petit vers son chclif allié, lui dit avec pitié :

Va le cacher, que le chat ne te voye 1

Mais le fils de souris ne tient compte do ces propos :

Lors Sire Rat va commencer à mordre Ce gros lien. Vrai est qu’il y songea Assez long-temps ; mais il vous le rongea Souvent et tant, qu'à la parfîn tout rompt.

La Fontaine, avec tout son génie, aurait-il fait, je le demande, un rat plus sensé que celui duquel Marot a pu dire : IVat est qu'il y songea assez long-temps?

L’épilre au roi , pour le deslivrer de prison (c’est de la seconde prison qu’il s’agit ici), est d’un bout à l’autre un chefd’œuvre de familiarité décente et d’exquis badinage :

Trois grands pendards vinrent à l’estourdic,

En ce palais, me dire en desarroy :

Nous vous faisons prisonnier par le Roy....

Sur mes deux bras ils ont la main posée,

Et m'ont mené ainsi qu'une espousée.

Non pas ainsi, mais plus roide un petit....

Voltaire, quand il nous raconte son départ pour la Bastille, a bien dit :

Tous ces messieurs, d’un air doux et bénin,

Obligeamment nie prirent par la main :

Allons, mon lils, marchons

Cela est insinuant, plein de tendresse etd’onclion sans doute; mais franchement Vepousée ne vaut-elle pas encore micu.v"/ .\ la lin de sa [liéce , le poète s’excuse auprès du monarque de

l’audacieuse épUre qu’il lui envoie sans façon; peuMtre eûtil été plus convenable d’aller en personne parler de l’afîaire à Sa Majesté, mais ajoute-t-il en se ravisant,

Je n’ay pas eu le loisir d'y aller.

Si l’on songe que Marot abonde en traits semblables, on concevra et l’on partagera presque le culte d’amour qu’ont rendu nos plus beaux génies à ses écrits et à sa mémoire; on roncevra aussi que cet amour ait pu aller parfois jusqu’à l’engouement, que le moins dogmatique des poètes ait fait école jusque dans le dix-huitième siècle, et que J. -B. Rousseau ait pris pour son livre de pupitre l’auteur que prenait volontiers le grand Turenne pour son livre de chevet

Que dire encore de cette autre épitre nu roi , pour avoir esté desrobé; de ce portrait tant cité du valet de Gascogne, gourmand, ivrogne, larron et menteur.

Sentant la hart de cent pas à la ronde,

Au dcniourant le meilleur lils du monde?

Que dire de cette demande d argent, jiresque libérale à force d’être ingénieuse, et de cette prome.sso, digne à la fois d’un poète, d’un courtisan et d’un gascon (Marot était tout cela) , par laquelle le créancier royal est assuré du paiement tle sa créance, sans intérêt s’entend,

Lorsque sou los et renom cessera?

1. Il semble que J. -B. Rousseau se soit proposé en tout Marot pour modèle ; clans l'épigramme et l'épître il a tâché de copier jusqu’A son style ; il a traduit, comme lui , des Psaumes, quoique sur ce point la ressemblance finisse IA ; enfin , les persécutions et les voyages forcés ne lui ont pas manqué. S'il n'a pas prodigué la sensibilité dans ses poésies, une ou deux petites pièces montrent qu'il n'en était pas dépourvu. On cite aussi quelques vers de Marot qui respirent une vraie tendresse. Quant A Turenne, il aimait fort A lire Marot, et, un jour qu'il était en route pour prendre le commandement de l'armée, il récita A son compagnon de voyage, La Fontaine, une épigramme et une ballade du vieux poète. La l'outaine, dans une épitre adre.sséc au héros, lui rappelle cette circonstance piquante :

Csr on vous aime autant qu'on vous estime.

Qui n'simeroit un Mars p cia de bonté?

Car en tels gens ce n'est pas qualité Trop ordinaire. Ils savent deeuiiUre,

Brûler, raser, eilenniner, détruire;

Mais qu'nii m'en iiioiitre un qui sache Marot?

Vous 8 'Uiieiil-il. Seigiirur, que, moi pour mot.

Mes créanciers, qui île ilizains n'ont cure, t'rere lAihin, et mainte .viitrc éi i i lire.

Me fut par vuus récitée en iliemin?

POÉSIE l’RANÇAISE

Ce niot-l;i n’éUiit pas venu à Villon quand il fit une requête toute pareille à monseigneur de Bourbon. Boileau, parmi les traits si variés*de louanges qu’il a tournés pour Louis XIV, n’en a pas inventé de plus pénétrant, de plus soudain et en apparence de plus négligemment jeté.

C’est dans cette même pièce que Marot lance, à propos des trois docteurs appelés en consultation sur sa maladie , ce vers plaisant trop peu remarqué au milieu des autres :

Tout consulté, ont remis au printemps Ma guérison

A ces trois épîtres, vraiment délicieuses, on peut joindre celle qu’il adresse au roi en faveur du poète Papillon, et dans laquelle, au calembourg près du papillon, on croirait entendre La Fontaine Une autre épître pour succéder en l’estât de son père, quoique inférieure aux précédentes, ne manque ni d’adresse ni de facilit .

Marot a fait des satyres en forme , sous le titre de coq-à- /’asne. a On les nommoit ainsi, dit un contemporain (Tb.Sebilet), » pour la variété inconstante des non cohérents propos que les » François expriment par le proverbe du sault du coq à » l’asne. » Mais nulle part il n’aborde la satyre avec plus de franchise et de sérieux que dans son Enfer, qu’il composa durant son premier emprisonnement. Cet enfer n’est autre que le Châtelet lui-même , et l’on devine aisément que les diables ne sont pas les prisonniers. L’indignation se mêle ici à la plaisanterie, et il y a un moment où l’horreur échappe par un cri au sensible poète :

O chers amis, j'en ay veu martyrer Tant, que pitié ni'en mettoit en esmoy !

1. Ce jugement sur VKphre au Roi pour Papillon est de Marmontel. Voici le début de la pièce :

Me pourmenant dedans le parc des Muses,

( Prince sans qui elles sernieiii confuses, |

Je reiironlrai sus un pré nbailu Ton Papillon, sans force ne venu.

Je l'ai trouvé encor avec ses ailes.

Mais sans voter, etc.

Nous avons déjà vu le jeu de mot sur Lyon Jamet et sur Sagnn.

2. On y remarque ces vers faciles (le poète regrette de n’avoir pas immédiatement succédé à son père dans lu place de valet de chambre du roi) ;

Certes mon cas pendoil li peu de clidse,

Kt ne falloit, Sire, tant seuieineiit qu’effarer Jeon et escrire Clément,

Scarron n’avait pas oublié cet Enfer lorsqu’il travestissait celui de Virgile , ni Despréaux lorsqu’il creusait l’antre de la Chicane. Les juges du temps ne l’oublièrent pas non plus, et s’en vengèrent. Exilé dans la suite et réfugié à Ferrare, Marot se plaint qu’ils lui veuillent grand mal pour petit œuvre.

Après l’épître, l’épigramme a été le triomphe de Marot; il semble l’avoir inventée, tant il la tourne avec aisance, la manie dans tous les sens, la rapproche à son gré du conte, du madrigal et de la chanson, ou, la laissant à elle-même, l’aiguise avec finesse et la lance au but en se jouant. Il égale plus d’une fois Anacréon, Catulle et Martial ‘ : il traduit même ce dernier. Mais le talent de l’imitation est bien mince dans l’épigramme, et Marot pouvait s’en passer. Poète de son époque et de sa nation avant tout, il emprunte de préférence à la gaîté contemporaine les objets qu’d voue à la raillerie. Le Frère Thibault, magister Lourdis, docteur en Sorbonne, le lieutenant criminel Maillard, quelque époux infortuné ou quelque dame intraitable, sont les textes favoris sur lesquels il glose, et que l’esprit français a commetités long-temps après lui. Réprouver ces plaisanteries du vieux temps contre les gens d’église, les gens de lois, les dames et les maris, serait d’aussi mauvais goût que de prétendre les éterniser. Elles ont fait le charme de nos aïeux, et notre littérature naissante n’a pas eu d’autre sève pour se nourrir. Qui voudrait les supprimer ou les omettre retrancherait stoïquement au XVI® siècle tout le côté qui nous touche le plus, et le frapperait non seulement dans quelques agréables poésies, dans quelques romans ingénieux, mais jusqu’en ses productions les plus fortes et les plus généreuses. On peut l’affirmer en effet, sans cet