L’épigramme qui commence par ce vers

Amour IruUTa celle qui m'est amère, eic.,

est digne d’Anacréon; le Passereau de la jeune Maupas a la gentillesse de celui de Lesbie. Le Oui et le Nenni exprime au naturel ce qu’ii y a de plus iuexprimahic. gros Prieur est un conte achevé, en même temps qu’une excellente raillerie. On peut regarder comme une Jolie chanson la pièce Plus ne suis ce que j’ai été, et comme une exqivise élégie celle f'ii jour la Dame en qui si fort j’espère , etc.... Voltaire se plaisait à citer Monsieur l’Abbé et monsieur son Valet, etc.; et il a fait aussi à magister Lourdis l’honneur de se rappeler son nom.

Sans doute, Marot n’est point éga'ement partout de cette délicatesse, et, si j'ose le dire, de cette friandise. Il a fait le laid Tétin , et il s’encanaille aussi quelquefois avec des Cordeliers. Mais Horace et Catulle ne sont pas toujours eux-mêmes aux pieds de Lydie ou de Lesbie , et Marot a de plus qu’eux l’excuse de son siècle. •

30 P0f.StE FRANÇAISE

esprit qui dida lollc épigramme gaillarde de Marot, ou telle boidlbunerio graveleuse de Rabelais, la Salyre Ménipp^e serait encore à naître; et qui sait si plus lard, avec tout son jansénisme, Pascal eiU écrit ses petites Lettres immortelles?

Nous ne suivrons pas Marot dans ses chansons, ballades, chants royaux et rondeaux, non plus que dans l’élégie, qu’il essaya avec quelque succès. Remarquons pourtant, après La Harpe, que l'aimable railleur n'est pas dépourvu de tendres.se, et qu'autre part même que dans l’élégie, jusque dans la chanson et l’épigramme, il a laissé échapper quelques vers d'une mélancolie voluptueuse mais la sensibilité chez lui n’a qu’un éclair, et une larme est à peine venue que déjà le badinage recommence. En décernant avec justice à Marot |e prix du rondeau et de la ballade *, Boileau semble d’ailleurs oublier que lu ballade tlorissail bien auparavant, et que le rondeau était depuis long-temps asservi aux refrains réglés, qui le distinguent parmi les autres petits poèmes. Marot, encore une fois, n’a rien inventé, mais il s’est habilement servi de tout. Loin de montrer pour rimer des chemins tout nouveaux, il s’en est tenu aux traces de ses devanciers, et a même laissé à un assez mauvais poète de sa connaissance , appelé Jean Bouchet *, l’honneur par trop incommode d’entre-

1. Té^ioin le vers ijui termine la chanson Puisque de vous je n’ai autre visage : ‘

Adieu, amour; adieu, gentil coraaRe;

Adieu ce teint, adieu cea Iriana yeui.

Je n’ai paaeu de voua grand avantage;

( ’n moins aimaiU aura peut-être mieux.

Témoin encore 1e vers qui termine l’ëpigramme Un jour la Dame en gui si fort j’espère. Le poète supplie sa Dame de ne pas lui avouer qu’elle l'aime :

N'ai garde qu'il m'advienne

Un ai grand bien ; et ai J'ose afOriuer

?ue Je devrois craindre que cela vienne;

’itr J'aime trop quand on me veut aimer.

D’ailleurs, on peut citer, parmi les élégies, la quatrième, la sixième et la seizième. Dana la quatrième , en passant au poète l’allégorie du cœur, si usitée dans ce tcmps-IA, on lui saura gré du sentiment naïf qui règne dans le style. Dans la sixième, il raconte à sa maîtresse un songe qu’il a fait, et dans la seizième il lui peint la douleur qu’il éprouva en brfliant un hillet qu’el'e lui avait envoyé à cette condition. Cette dernière surtout est remarquable.

2. Le meilleur rnndenii qu’on ait fait est peut-être celui de Marot intitulé De l'Amour du siècle antique :

Au bon vieui temps, un train d’amour régnoil, etc.

, 3. Ce Jean Bouchet, dont la naissance e.st de 1476, et le dernier ouvrage

DiQi::. edby Googlc

AU XVC SIÈCLE.

larer régulièrement pour la première fois les rimes féminines et masculines. Le seul perfeclionnemont de vei-sificalion qu’on lui puisse attribuer, c’est ce qu’il appelle la coupe féminine , et encore Jean Le Maire la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le premier hémistiche d'un vers de dix syllabes par un e muet sans l’élider ; ainsi Marot n’aurait pas dit, comme Villon en parlant de dame Sidoine :

Blanche, tendre, pollie et attaintce;

mais il dit fort bien :

Dès que m’amie est un jour sans me voir.

Cette élision, qu’il juge nécessaire à la fin du premier hémistiche, ne lui semble plus telle dans le courant du vers lorsque l’e muet est précédé d’une voyelle, et dans ce dernier cas il s’en abstient toujours.

Si la versification n’a dû à Marot aucune réforme matérielle d’importance, personne mieux que lui alors n’en a possédé l’esprit et entendu le mécanisme. Il s’est voué de prédilection au vers de dix syllabes ; vers heureux et naïf, qui, sur ses deux hémistiches inégaux, unit dans son allupe tant de laisser-ajler avec tant de prestesse *, et duquel on pourrait dire, comme du distique latin, que celte irrégularité! même est une espièglerie de l’Amour :

Bisisse Cupido

Dicitur, ah/ue unum «ubrfpuMW pedem.

(Ovide.)

de 1556, versificateur aussi fécond que médiocre, a dit dans une épître de l’année 1537 ;

Je Iroure beau mettre deux téminini En rime plalle avec deux maarulins.

Semblablement quand on leaenlrelaise En veri cruiséi....

Il faut remarquer, cependant, que dans un grand nombre de ses psaumes Marot a observé cette règle fort exactement. Selon Du Dellay, c'était u afin « que plus facilement on les pÛt chanter, sans varier la musique pour la di- » versité des mesures qui se trouveroient à la fin des vers « {Illustrai, de la Langue /ranço’seA