A.U troisième livre des Odesd’Olhicr de Mngny

nts ; Amour pris au las. Amour jouant aux échecs; Jean Dorât, dans scs imitations grecques, avait déjà fait, d’un goût tout pareil, ^Imour se soleillant *. Mais j’aime mieux citer de Durant quelques stances, où un ton de sentiment rachète la manière :

Serein je voudrois être, et sous un vert plumage,

Çà et là voletant,

Solitaire, passer mes ans dans ce bocage ,

Ma sereine chantant.

Oiseau, je volerois à toute heure autour d’elle ;

Puis s\ir ses beaux cheveux

J'arrèterois mon vol, et brùlerois mon aile Aux rayons de ses yeux.

Et après avoir continué quelque temps, et avec vivacité, sur ce genre d’ébats :

Parfois epoinçonné d’une plus belle envie.

Je voudrois becqueter

Sur ses lèvres le miel et la douce ambroisie Dont se paît Jupiter.

Sous mon plumage vert, à ces beaux exercices Je passerois le jour.

Tout confit en douceurs, tout confit en délices.

Tout confit en amour.

Puis, le soir arrivé, je ferois ma retraite Dans ce bois entassé.

Racontant à la Nuit , mère d’amour secrète ,

Tout le plaisir passé.

Toujours le même sujet, on le voit, ce même fond renaissant qui présente, a dit Moncrif, certaines délicatesses, certaines simplicités, certaines contradictions, dont le cœur humain abonde. Le détail seul, à y regarder de très-près , diffère, et l’ingénieux s’y retrouve pour qui s’y complaît *.

1. Aux Grands-Jours de Poitiers de l’an 1679, à propos de cette puce

célèbre qu'Étienne Pasquier aperçut et dénonça sur le sein de mademoiselle Des Roches, on ne manqua pas de chanter l’Amour puce, et l’avocat Claude Binet, parodiant l'Amour piqué par une abeille, imagina de le faire piquer par cette puce. '

2. Olivier de Magny, que nous ciljons tout à l’heure, avait dit déjà assez

Vauquelin de La Fresnaie , en plus d’une épi;j;ramme ou d’une idylle, contribuerait aussi ix)ur sa part au léger butin, si on le voulait complet C’est lui qui donne cette exacte et jolie définition de l’idylle, telle que les anciens l’entendaient:

« Ce nom d'Idillie, m’a semblé se rapporter mieux à nies desseins, d’autant qu’il ne signifie et ne représente que diverses petites images et gravures en la semblance de celles qu’on grave aux lapis, aux gemmes et calcédoines, pour servir quelquefois de cachet. Les miennes en la sorte, pleines d’amour enfantine , ne sont qu’imagettes et petites tablettes de fantaisies d’Amour. » Une idylle , une odelette anacréontique ou une pierre gravée, c’est bien cela; et, à la grâce précise de sa définition , le bon Vauquelin montre assez qu’il a dû souvent atteindre dans le détail à la justifier. Son volume de poésies est peut-être celui d’où l’on tirerait le plus de traits dans le goût de ceux que nous cherchons :

gentiment , dans une ode à l'amie , selon une idée analogue de ntdtamorphosc amoureuse :

Quaod je le voit au matin Ainaawr en oe jardin Let ficort que I’buIh: nous donne, l'our t'en faire une coroooe,

Je di^tiru alitai tondiiiii ftire, eu forme d’uue al>eillc,

Dant qticiqne roae vernieilin doit eboir dedans ta luniii.

Car tout coi je mo tiendroia iAlori que tu iVm vletidroit Ln cueillir tur les épines)

Entre ses feuilles pourprincs,

Suni niiirmurur nullunirnl,

Ife imttre l'une ou l’auiru l'uilu,

I)<- }K’ur (|u'unt: eiupriM* tullu • Finit au commuoceinenu

l'uis, qoand jo me sentiroit En ta main, je stiriîrois,

El mVn irois prendre pinee.

Sans tu poindre, sur ta face ;

Et là, buisant nillio fleurs Qui sont autour de ta bouche,

Irniterols cette mouche V suçant mille senteurs.

El si lors tu te fscliols.

Ble chassant de les Iwnux doi(ps,

Je lu’en irois niissi vite Pour ne te voir plus dépite;

Mail premier, autour de toi.

Je dimii, d’nii doux niurmuro.

Ce (|ue pour t’aimer j'endure El de peines et d'émui.

1. Les JUemoires de la Société académique de Falaise (1841) contiennent une bonne notice sur Vauquelin, par M. Victor Choisy : recommandable exemple pour chaque ville ou chaque province d’étudier ainsi sou vieux poète.

Amour, tais-toi I mais prends ton arc,

Car ma biche belle et sauvage,

Soir et matia, sortant du parc.

Passe toiÿours par ce passage.

Voici sa piste : oh! la voilà!

Droit à son cœur dresse ta vire *,

Et ne faux point ce beau coup-là ,

Afin qu'elle n'en puisse rire,

Hélasi qu'aveugle tu es bien!

Cruel, tu m'as frappé pour elle :

Libre, elle fuit, elle n'a rien ;

Mais las! ma blessure est mortelle.

Mais il faut craindre pourtant d’entasser par trop ces riens agréables et d'aiïadir à force de sucreries. Je n’ai voulu ici que dégager un dernier point de vue en cette poésie du XVI'' siècle et diriger un aperçu dont l'idée est plus souriante que le détail prolongé n’en serait piquant. L’Anacréon , chez nous , ne cessa de vivre et de courir sous toutes les formes durant le siècle suivant et depuis jusqu’à nos jours. L’abbé de Rancé, âgé de douze ans, en donnait une très-bonne édition grecque; La Fontaine le pratiquait à la gauloise toute sa vie. Chaulieu, plus qu’aucun, se peut dire notre .Anacréon véritable, et c’est dommage que sa poésie trop négligemment jetée ne nous rende pas tout son feu naturel et son génie. Moncrif, avec bien moins de largeur, et plusieurs du xviii® siècle après lui, ont eu des parties, des traits aiguises du genre. Voltaire, en quelques pièces légères, l'a saisi et comme fixé à ce point parfait de bcl-esprit, de sensibilité et de goût, qui sied à notre nation. André Chénier n’a eu que peu d’anacréontique , à proprement parler , dans le sens final ; il est remonté plus haut, et, si j’écris quelque jour sur Théocrite, comme j’en ai le désir, je marquerai avec soin ces différences. Le plus vraiment anacréontique des modernes a peut-être été le Sicilien Meli. Béranger pourrait sembler tel encore, mais par quelques imitations habiles et de savantes gaietés, plutôt

1. Vire, espèce de trait d’arbalèle, lequel, lorsqu’on le tire, vole comme en tournant (Ménage).

que par rimineur et le fond : lui aussi , je le qualilicrai un poète de l’art. Quoi qu’il en soit, c’est bien certainement au XVI® siècle et au début que l’imitation immédiate et naïve d’Anacréon se fait le mieux sentir. Le second temps, le second pas des essais de la Pléiade en demeure tout marqué. Ayant insisté précédemment sur l’issue et les phases dernières de cette école , sur ce que j’ai appelé son détroit de sortie , j’ai tenu à bien fixer aussi les divers points du détroit d’entrée; c’est entre les deux qu’elle a eu comme son lac formé et sa mer intérieure. En 4550, irruption brusque, rivage inégal; en 1554, continuation plus ornée, plus polie, jusqu’à ce qu’en 1 572 on arrive tout en plein au golfe de mollesse. A partir de 1 554 , la colline , la tour d’Anacréon est signalée : la flottille des poètes prend le vieillard à bord, et il devient comme l’un des leurs.

Et maintenant, de ma part, c’est pour long-temps ; c'en est fait, une bonne fois, de venir parler de ces poètes du xvi® siècle et de leurs fleurettes ; j’ai donné le fond du panier.

Avril 1842.

AU XVi>= SIÈCLE.