RÉFLEXIONS

SUR LA POSITION DES RUSSES DANS LES PAYS CAUCASIENS, ET SUR LEURS GUERRES CONTRE LA PERSE (l).

Depuis que la Russie a étendu ses possessions aii delà du Caucase, elle est obligée d'entretenir une armée nombreuse dans les provinces nouvellement conquises. Cette armée ne trouvant pas dans les contrées qu'elle occupe les vivres dont elle a besoin , on est obligé de les expédier en grande partie par la mer I*foire , et à travers le Caucase j par un chemin où les voitures ne peuvent passer que rarement. Tous les autres objets nécessaires à l'équipement et l'armement des troupes arrivent de la même manière en Géorgie.; on peut donc juger que la possession de cette contrée doit être très onéreuse pour la Russie. Quarante mille hommes suffisent à peiné pour contenir la population de la Géorgie et les tribus guerrières du Caucase , qui épient toutes les occasions . de piller le pays et d'emmener les habitans en esclavage.

Toujours menacés d'un côté par les montagnards non soumis, les Russes ne peuvent disposer librement des forcer qu'ils ont au sud du Caucase; une guerre avec les Persans doit les gêner beaucoup ; car, s'il est facile d'ordonner à cent mille hommes de passer cette chaîne de monts inhospitaliers , il deyie&t impossible de les nourrir quand ils sont arrivés au lieu de leur destination. Au-

(i) Ce morceau a déjà paru dans lé Courrier Français, du mois de novembre de l'année passée.

cttiM contrée de Tisthme eaucasien ne produit une assez grande quantité de oéréales pour qu'on en poisse expot* ter beaucoup ; et quand même il y aurait de la suràbbndance, la diffioulté des communications empêcherait de Iransporier les grains dans les provinces fnôins fertiles. Ce manque de vivres sera toujours Tobstacle principal qui empêchera la Russie d'augmenter son armée eii Gédrgiey et de faire des conquêtes considérables en Perse. La partie de ce demî«' pays , qu'une armée rusée doit traverser pour arriver a Téhrân y capitale actuelle de la Perse, est encore moins féconde que la Géorgie; elle n'est hU)itée que par des nomades qui vivent de leurs troupeaux; rarement on y voit des champs labourés. A l'approche d'une armée ennemie les nomades se retireraient vraisemblablement avec leurs bestiaux dans les montagnesi où iU seraient en état de défendre leur propriété contre les cosaques eiivoyés à la recherche de vivres. Téhrân même est entouré de déserts , et rien dans ces contrée» ne peut «issurer les subsistances à l'armée qui y ferait une invasion.

Pour faire la guerre dans ces pays , il ne faut pas seu» lement y avoir une armée bien équipée et bien conduite^ il faut encore que lès ironpes qui la composent soient acclimatées. L'air maUmsant de plusieurs cantons de la Perse s^tentrionalé engendre des fièvres et d'autres maladies, qui empirent encore par tine nourriture mal« saine , et principalement par les fruits que le soldat ne peut s'itbstenir de manger»

Les troupes russes, en s'avmiçant sur le territoire per* san, laisseraient derrière elles au moins cent vingt mille

Caucasiens, bien armés; de plos, toute la population ^orgienne de riathme, qui: n'attend qu'une occasion favorable pour se réTolter ; enfin, les tribus mahométanes du Karaba{[h , du Cbirvân et du Daghestan , toujours prêtes à secouer le joug des infidèles. Gênée dans sa marche» par le mauque de choses de première nécessité, Tarmée d'invasion se trouverait perpétuellement harce* lée par la cavalerie légère des Persans , qui vaut bieii les casaques; et on sait combien ces attaqués imprévues contribuent à fatiguer et à démoraliser une armée en fnarchck

V Si les Persans pouvaient être assez éetairéiâ ou assez bien conseillés pour éviter toute bataille rangée, dans le cas où les Russes envahiraient leur territoire; s'ils laissaient les Russes s'avancer, et se bornaient à couper les communications entre les différens corps de Tarmée (maeinieiet la Géorgie, ils réussiraient infailliblement à les détruire ,. ou à les forcer à retourner avec perte dans leur pays. Mais la stupidité et la fausse bravoure de presque tous les peuples mahoiùétans ne permettra probaUement pas de prendre un parti si avantageux pour eux ; ils voudrai^it se mesurer en rase campagne i^vec l'armée, des infidèles; alors la bravoure du soldat.ru3se, guidée par la tactique européenne, pourra tenîr tète à .un ennemi di^ fois plus fort en nombre. Mais une, deux et trois batailles perdues i^e décidentpas le $QFt d'un Etat a moitié barbare; et, pour la Russie, la difficulté de conquérir sera beaucoup moindre que celle de garder les provinces qui pourront lui échouei: en partaipe. • '. :

Du reste , tout agrandissement de la Russie , aux dépens de la Perse y ne peut être que désavantageux à la première de ces deux puissances; elle acquerra des provinces qui ne sont d'aucun rapport, et dont les habitans, sectateurs zélés de Fislamisme , ne lui seront jamais véritablement dévoués. Elle sera donc forcée d'y entretenir toujours un nombre considérable de troupes; ce qui lui causera les dépenses extraordinaires, indépendamment des frais de l'administration. Elle se trouverait donc y à cet égard , dans une position aussi gênée que celle de la Compa^ie des Indes, depuis la guerre entreprise si imprudemment contre les Birmans , et la paix glorieuse qui Ta terminée ; c'est-à-dire que les nouvelles conquêtes au delà du Gange obligeront long-temps les Anglais à se tenir sur la défensive contre leurs voisins du càté de T Orient.