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part des marchandises de Tlndc , soil par l'Egypte, soit par terre, au travers de la Perse; mais c'étaient loujours des objets peu volumineux , tels que des pierres fines ^ des épicesy de la soie, des tissus précieux, etc. Les frais de transport devenaient presque nuls, quand on les comparait au prix élevé de ces marchandises, augmenté encore par les dangers que couraient les marchands, pendant un long voyage à travers plusieurs états diffé'rens et des pays à moitié sauvages.

I^ nature de ce commerce changea peu dans le moyen âge. Les productions de l'Inde méridionale arrivaient alors par Tentremise des Arabes dans le golfe Persique et en Egypte, d'où on les transportait en Europe; celles des pays septentrionaux de l'Inde, de la Haute-Asie et de la Chine venaient par terre en Perse; de là elles étaient dirigées ou par la Syrie, ou par les contrées voisines de la mer Caspienne , jusqu'aux bords de la mer Noire, dont le commerce était principalement entre les mains des Grecs et des Italiens. Une grande partie de ces marchandises arrivait aussi par la mer Caspienne en Russie; elles y étaient échangées contre des pelleteries précieuses, puis se dirigeaient vers le nord de l'Europe : ce trafic et celui des fourrures contribuèrent beaucoup à enrichir la Russie. Il n'est donc pas étonnant de voir les princes et les négocians de ce pays faire, à différentes époques, des tentatives pour établir un commerce direct avec l'Inde, afin d'y envoyer euxmêmes les productions de leur pays, et de rapporter en échange celles de l'Inde tirées de la première main. Ces efforts étaient louables; un put espérer de les voir

réussir aussi long-lemps que le commerce de rinde ne changea pas de direction; mais ils perdirent de leur mérite dès que les Portugais eurent franchi le cap de Bonne-Espérance, et apportèrent par mer en Europe lei productions de FAsie. Cette nal:Dn et les Hollandais, qui lui succédèrent dans Tlnde, purent ainsi procurer à rCurope toutes les marchandises de TOrient, k un prix: beaucoup plus modéré qu'elle ne les avait reçues, par Tentremise des Génois et des Vénitiens, de la Perse et des ports de la mer Noire ou de la Russie , par les négocians de la ligue hanséatique. Les Russes perdirent alors presque entièrement le débit des marchandises de rinde en Europe, et furent réduits k .échanger celles dont ils avaient besoin pour la consommation intérieure contre leurs productions; la Russie fut donc obligée de chercher d'autres débouchés pour le surplus de celles-ci. Les czars, tout en regrettant la perte des profits qu'avait procurés à leur pays la vente des#narchandises de l'Asie faite par leurs sujets au reste de l'Europe, ne se doutaient cependant pas de la véritable cause du déclin de ce commerce si avantageux; ils redoublèrent de tentatives pour se frayer une route vers Tlnde. C'est sans doute un des principaux motifs qui déterminèrent Ivan Vassiliévitch et ses successeurs a étendre les limites de leur domination jusqu'au Caucase et au delà du Terèk , et à renouer les anciennes liaisons de la Russie avec les princes de l'Asie moyenne. Néanmoins l'ëspërancc de tirer de grands bénéfices d'un commerce par terre avec l'Inde , devait naturellement diminuer k mesure que les nations de l'Europe donnaient plus d'extension k leurs

relations maritimes ayec cette contrée , et qu*on leur demandait plus de marchandises d'une moindre valeur intrinsèque 9 et par conséquent d'un volume beaucoup plus considérable que les choses précieuses qu'on en tirait auparavant.

Pierre-le-Grand y Vesprit tout rempli des projets de ses prédécesseurs, mit à leur exécution cette ardeur qui distinguait toutes ses entreprises. Son expédition contre la Perse n'avait d'autre but que d'ouvrir à ses sujets le commerce de l'Inde. L'expérience lui apprit , comme je Tai déjà observé plus haut, que les idées qu'on s'était faites sur la possibilité et sur les avantages d'un pareil commerce étaient erronées : il abandonna donc ses desseins ; et, si la mort ne l'avait pas enlevé , il aurait vraisemblablement remis à la Perse les provinces qui bordent la mer Caspienne à Fouest. Cette restitutioii ne tard^ pask se faire; car on ]:econnut bientôt à Saint-Pétersbourg que 1^ possession de ces pays n'était d'aucune utilité pour la Russie , et qu'il fallait renoncer aux vains projets sur l'Asie, qui jusqu'alors avaient occupé les czara.

Sous le règne de l'impératrice Catherine II, la Russie fit ce qu'elle devait faire pour s'ouvrir vers la Méditerranée un meilleur débouché de ses grains et de ses autres productions : elle s'empara de la Crimée, et devint, par ce moyen, maltresse des bords de la mer Noire et de sa navigation. Catherine, jalouse d'imiter son grand prédécesseur, se persuada facilement que ses sujets pouvaient se livrer avec fruit à un commerce direct avec l'Asie; y porter les productions de leur pays et les échanger contre d'autres qui trouveraient un débouché pro-

filable en Europe. Un aventurier, nommé ReineggSy honteusement chassé de Tiflis par le roi Héraclius^ s'étant retiré en Russie, se présenta chez Potemkin, lui fit un tableau ravissant des richesses minérales de la Géorgie, et disposa ce favori à presser l'occupation de ce pays, résolue depuis long -temps comme le seul moyen de s'établir solidement au delà du Caucase , et d'y fonder, pour ainsi dire, le centre de la puissance russe; c'était de là qu'on devait, selon lui, tirer les moyens de soumettre la Perse et les pays situés sur les bords de VEuphrate et du Tigre. Ce fut principalement Reineggs qui contribua au traité de 1788, par lequel Héraclius «e déclara vassal de la Russie. Potemkin préparait encore d'autres conquêtes en Asie; mais sa mort, arrivée en 1791, l'empêcha d'exécuter ses vastes projets. Ce ne fut que sur la nouvelle de la prise et de la destruction de Tiflis par Agha Mohammed khan, que l'impératrice envoya le comte Yalérien Zoubov dans le Daghestan et le Chirvân ; et il est probable que cette gueiTe contre la Perse aurait fini par enlever à cette puissance toutes les provinces situées a Touest de la mer Caspienne, si le destin n'avait pas appelé Paul I«<^ au trÂne de la Russie. Ce prince fit revenir ses troupes du Daghestan, et au lieu d'étendre les limites de son empire du côté de VAsie, il préféra s'arroger le rôle d'arbitre des destins de l'Europe. Cependant les victoires des Français et la grandeur de Napoléon lui firent encore changer d'idée; il rectifia sa politique, et résolut de tourner ses armes contre ceux qui l'avaient excité à la guerre contre la France; car il est vraisemblable que si ses assassins ne

Favaieiit pas préveim, il aurait tenté une invasion sut*

)t5S possessions anglaises dans l'Inde.

A cette époque, la position des Anglais dans l'Asie méridionale était entièrement différente de ee qu'elle esta présent. Dans THindoustân, leur pouvoir n'avait pas en* eore acquis- une stabilité inébranlable; la puissante fédération des Mahrattes n^était pas encore détruite, et présentait une alliance avantageuse à celui qui aurait voulu attaquer les possessions de la Compagnie des Indes. Quinze ans ont beaucoup changé l'état de ces contrées; les Anglais n'ont plus aucun ennemi puissant a combattre dans la prosqu^île en deçà du Gange. En tout cas, la perte de THindoustan, à Texception du Bengale, ne serait pas extrêmement préjudiciable à l'Angleterre, depuis que le congrès de Vienne lui a cédé pour toujours l'empire des mers, en abaissant l'influence politique de la France, et en donnant à la Russie la prépondérance sur le continent européen. Par sa position insulaire, l'Angleterre est à l'abri de toute invasion; au premier bruit de guerre, elle peut attaquer l'Europe sur tous les points, sans courir aucun risque pour sa propre sûreté. Un coup d'oeil sur la mappemonde démontre la vérité de cette assertion. La possession de l'île de Helgoland lui donne la facilité de détruire le commerce de l'Allemagne septentrionale* Dans la Manche, Jersey et Guernesey sont des stations d'où elle peut attaquer les côtes de la France; aucun vaisseau ne peut naviguer dans la Méditerranée sans sa permission et sans passer sous les canons de Gibraltar, de Malte ou de Corfou; il est probable que si la Russie faisait mine de vouloir s'emparer de Constantinople, une

garnison anglaise s^emparerait des châteaux des Dardanelles:. cette position inexpugnable assurerait à FAn* gleterre le moyen le plus sûr d'exclure les vaisseaux russes de la Méditerranée/ et de paralyser sur ce ppmt la puissance moscovite. Saint-Hélène et le Cap sont devenus des stations militaires importantes; de ce dernier point, les Anglais commandent le canal de Mozambique; ils possèdent les lies de Tristan d'Acunha et de TAscen* sion, de même que nie de France; ilsexercent une grande influence à Madagascar, et entourent de cette manière toute r Afrique. Dans Tlnde, TAngleterre règne sur environ 80,000|000 d^habitans. Sincapoure devient le centre d'un empire maritimedans les paragesdes lies delà Sonde; des colonies anglaises peuplent la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande et la Terre ^an Diemen; son commerce dans rOcéan pacifique est déjà devenu très considérable ; et le moment n'est peut-être pas éloigné où elle maitrise^ra de ce point toute la côte nord-ouest de T Amérique. Parla station de Halifax, dans la Nouvelle-Ecosse, les Anglais régnent sur la partie septentrionale de T Atlantique; celle de4a Jamaïque les rend maîtres du golfe du Mexique, et les lies Bermudes sont le point de réunion de ces deux stations. La plupart des Antilles appartiennent à l'An-» gleterre, toujours en état de bloquer Utle de Cuba; Tinftnence de cette puissance est bien prononcée dans toute r Amérique du. sud et au Mexique. Les Anglais environnent donc les deux hémisphères d'un pouvoir formi*', dable, quMls peovenl traiiq[)orter où ils veulent; ce pouvoir leur assure non seulement la faculté de s'emparer sur-le^bamp des colonies dea^ puissances qui voudraient

se déclarer contre eux, mais aussi celle d*atlaquer les

cAtes des dernières et de pénétrer dans le centre de leurs

possessions*

La perte de quelques provinces dans THindoustân ne serait pas un événement qui exercerait une grande influence sur la position politique et commerciale de l'Angleterre. 11 est également évident, par ce qui précède, que les profits qu'on pourrait se promettre d'un trafic par terreavecrinde,sontpurementchimériques.Le projet de vouloir faire de la Géorgie le centre de ce commerce, et d'y établir 9 dans ce but, des colonies françaises, qui resteraient en relation intime avec la mère-patrie, n'amènerait aucun résultat satisfaisant, quand même rien ne s'opposerait à son exécution. En effet, si Ton suppose qu'on pourrait tirer de grands avantages de l'envoi de caravanes a travers la Perse et l'Afghanistan dans l'Inde, on ouUie que ^ette voie est bien peu sûre. Le négociant serait non seulement exposé à être rançonné par les chefs des différens états par lesquels il passerait, mais il risquerait encore de perdre, par les attaques imprévues des hordes nomades de ces conti^ées, toutes les marchandises de sa caravane. A la première guerre entre la Russie et la Perse, il deviendrait même impossible de faire partir des caravanes de Tiflis, ou de recevoir dans cette ville celles qui viennent de l'Inde. Et croitTon que, si ce trafic pouvait réellement offrir quelques avantages, la Russie permettrait long-tempà à des étrangers de l'exploiter à leur profit? Certes, les marchands de Moscou et d'Odessa sont le plus à portée d'envoyer les productions de l'Europe en Géorgie, et de là en Perse, et plus

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loin; ils roût déjà essayé, mais le peu de sûreté qu'offre ce commerce, et les frais considérables qu'il exige, les* ont découragés; ils ont abandonné ces entreprises incertaines, préférant vendre leurs marchandises aux ca-< ravanes de Boukhars, qui viennent les chercher k là frontière russe, el qui, comme mahométans, sont exposés en chemin à moins de vexations et de périls que le» infidèles qui parcourent des pays où règne Fislamisme^ Ceux qui, dans nos temps modernes, ont rêvé lesavantages du commerce par terre avec Tlnde, n'ont pas réfléchi que les marchandises apportées en Europe par les vaisseaux de la Compagnie anglaise et ceux des particuliers, sont, pour la plupart, entièrement étrangères à THindoustân; or, ce ne serait que cette partie des possessions asiatiques de la Grande-Bretagne , que les caravanes et les armes russes, pourraient atteindre; car pour arriver dans les autres, il faudrait une marine, et l'on ne peut transporter ni des frégates, ni des vaisseaux marchands par la Perse dans la mer des Indes. Le coton et Findigo seraient d'ailleurs les seules productions qu'on pourrait envoyer par des caravanes en Europe; puisque le transportpar terre rendrait trop chers le riz, le^salpétre, le sucre et les autres marchandises d'un poids considérable. L'opium du Bengale ne trouverait pas un débit aussi avantageux en Europe que dans la Chine méridionale, où il est très recherché par les fumeurs, tandis que chez nous il n'est usité qu'en médecine. Les autres productions de THindoustân qu'on reçoit en Europe, sont : le gingembre, la cardamome, le borax, la gomme laque, les matières colorantes, les noix vomiques ^

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1^9 fleim de carthame, et autres objets qui douuent du profit quand ils arrivent en Europe par mer; maisjils ne suffiraient pas pour alimenter un commerce qui se*, rait ëlabli à grands frais à travers la Perse. Beaucoup de marchandises que les vaisseaux anglais apportent de l'Inde y ne viennent pas d^ la presqv'ile en de^ dn Gange. Ceylan fournit la canelle et l'essence de cet aromate; le poivre se tire de Sumatra, de Bornéo, de Malaccaet des câtesdu golfe de Siam. Les différentes eapèoes de camphre sont apportées de Sumatra, de Bornéo et dela Chine; ce dernier pays donne le thé, le musc, la sqaine, la cassia lignea^ les fleurs de* cassie, le sang de dragon, la porcelaine, les meubles en laque, des cotonnades et des tissus en soie. Les lies Molucques produisent le girofle, la muscade, le macis; on y extrait les huiles essentielles de toutes ces épices, de même que des grains de cajeput; le sagou y croit également en abondance* La gomme gu^te vient du Cambodje et de la Chine;le benzoin est une production du royaume de Siam et de File de Sumatra. Le curcfuma du Bengale es( 9ioins estimé que celui de Java e t de la< Chine. L'aloés vient de U Afrique orientale, et principalement de T lie de Socotra, située dev^int le canal qui. conduit à l'entrée de la mer Rouge; on en tire une autre espèce d'un pays montagneux dans ïe voisinage du cap de Bonne-Espérance, qui est presque entièrement-couvert de la plante qui produit Taloés. Le café asiatique ne croit pas dans THindoustàn; il vient de Moka en Arabie; de Sumatra, de Java et de l'ile de Bourbon. La eète orientale de l'Afrique, FEgypte et TArabie , offrent au commerçant de l'écaillé , de la ra-

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cine de colc^nbo, de l-enceits, plusieurs espèc^es ^t gomifi<es^9ines, qu'on emploie dans la médecine; de la gomme arabique , des noix de galle, du sel ammoniac, et mille autres objets utiles et recherches. Mais la Compagnie des fndes n'importe pas uniquement les productions de l'hémisphèire oriental du globe; celles de TAmcrique arrivent également sur ses Taisseaùx; car elle fait un commerce considérable de cochenille, qu'elle entoie

chercher dans l'Amérique méridionale. Cette marchan-

dise est d'un très grand débit dans toute l'Asie; c'est pourquoi on a essayé de transplanter cet insecte dans l'Inde , mais sans un grand succès ; car le peu de cochenille qu'on y récolte ne contient pas beaucoup de matière colorante; elle est très inférieure à celle de la Nou^ Telle^Espagne , et ne peut servir à la teinture de tissus grossiers.

Les principaux achats que les Européens faisaient autrefois dans la presqu^ie des Indes en deçà d u Gange; eonsistaient en tissus de coton d'une finesse extrême, qu'on ne savait pa§ alors fabriquer en Europe. Actuellement l'exportation et le débit de ces tissus sont moins considérables ; ce quVn en vend est plutôt dirigé vers la mer Rouge , le golfe Persique, la côte de Malacca'et les lies PhiKfpines, qu'en Angleterre. Les Anglais ayant perfectionné leurs fabriques d'une manière étonnant^ , achètent aujourd'hui le coton dans tous les pays du globe qui produisentcette plante,,pour le filer et lé tisser chez eux; a|>rès qu'ils Font converti en tissus do différentes sortes, ils le réexportent et le reuToient dians les' contrées qui Tout vu naître. Aiitsi la marchandise qu'on allait prin-

cipalement chercher, dans Tlnde y y est maintenant apportée de l'Europe. Le coton en laine, qui arrive tous les ans de THindoustân en Angleterre, ne fait à peitprès que la seizième ou la dix-septième partie de tout ce qui est. importé de cette matière première dans cedernier|)ays; par conséquent, si cette quantité venait à manquer soudainement, cet événement ne produirait pas un effet très sensible sur les manufactures anglaises.

On voit donc que le commerce des Indes a tout-à-fait changé de nature depuis la perfection des manufactures en Angleterre ; que les objets qu'on portait autrefois de l'Inde en Europe n'y sont plus recherchés, et qu'un trafiic direct avec l'Hindoustàn , et même la possession d'une partie de ce pays ne seraient pas très profitables pour la Russie. Parmi les productions naturelles de rinde, il n'y en aurait qu'un petit nombre qu^elle pourrait envoyer en Europe, et pour attirer les autres apportées de contrées beaucoup plus éloignées , il lui faudrait une marine puissante , et des fabriques en état de rivaliser avec celles de l'Angleterre; elle aurait besoin de produits de l'industrie semblables à ceux de ce pays , pour les expédier à Canton , dans la presqù'Ue au delà du Gange, dans les lies Molucques et de la Sonde, et en Afrique, afin de les y échanger contre les choses dont elle pourrait avoir besoin pour soutenir son commerce indo-européen.

Enfin , quand même on supposerait que des plans et des espérances aussi chimériques pussent se réaliser, )a difficulté et la cherté du transport des marchandises seraient toujours des obstacles insurmofttables au com-

merce par terre avec rinde ; car, peut-on comparer les ayantages de ce transport à ceux du transport par mer ? Les grands navires d^la Compagnie des Indes, par exemple , sont de doUu cents tonneaux; c'est-à-dire qu'ils portent vingt'qmalre mille quintaux ; ils ont cinquante à soixante hommes d'équipage. Un chameau , dans un voyage de longue durée^ ne peut porter, au plus, que six quintaux; dix chameaux sont conduits par un homme. Il faudrait donc une caravane de quatre mille chameaux et de quatre cents conducteurs , outre Tescorte , pour transporter la cargaison d'un seul bâtiment de la Compagnie des Indes. On charge environ dix quintaux sur les petits chariots ou traîneaux attelés d^un cheval, tels qu'ils sont en usage en Russie pour transporter le» marchandises ; vingt de ces chariots exigent un conducteur; une cargaison égale k celle d'un vaisseau de la Compagnie, exigerait donc deux mille quatre cents chariots et cent vingt hommes, outre l'escorte. Qu'on calcule ensuite la différence des frais entre ces deux manières de faire arriver en Europe les marchandises de l'Asie méridionale , et l'on concevra sans peine qu'aucun commerçant ne voudrait courir la chance d'une c^ération de ce genre.