TA^FA

Caucase parait avoir été originairement uhc déuomi-' nation donnée à toutes les hautes montagnes qui environnent la€^erse au nord-ouest et au nord-est. C'est le même mot que Kch Kâf[le mont JKaf) qui, d*aprèi les tradtictipns mythologiques des peuples de l'Asie occidentale, entoure le monde. Ce Koh Kâf n'est autre chose que la chaîne du Caucase occidental et celle de Flnde, réu-> nies par les m<|pts de Damavend et le Paropamisus. L'ancienne fortne de Kch Kâf était Koh Kcifsp, c'est-a-dir&les monts Caspiens, qui ont donné leur nom à la merd'Hyrcaniê. Pline, à la vérité, rapporte que le nom de Caucase était d'origine scythique, et qu'il venait de Grancasus, dont la signification était : blanchi par la neige; mais cette étymologie parait sans fondement, cùmme une grande partie de celles qui se trouvent dans les auteurs anciens. Quelques écrivains ont voulu dériver le nom de 'Caucase du mot Kas, neige. Je ne connais pas de langue^^ans laquelle Kas ait cette signification. Isidore de SJviUe prétend aussi que Cas-pi signifiait montagne blanche , idans la langue des Scythes , mais c'est une étymologie qu'on ne peut jastifier par aucun idiome connu.

Le nom de Caucase e$t actuellement presque ignoré chez les peuples de l'Asie; ce n*est que chez les Arménien» et les Géorgiens quUl est encore en usage : ils l'ont reçu des Grecs avec leur littérature. Les autres nations de l'Asie, et la plupart des tribus farouches qui habitent ces montagnes, leur donnent le nom à^Albrcm ou Elbrouz." C'est encore uh ancien nom persan propre à plu- •sieurs sommets de moniagnes couverts de neiges perpé-

luelles; on Ite trouve dans les livres anciens des Pera|§; il s^appliqae également au pic de Damavend et autresv Deux pics élevés du Cai^ase portent ce nom : celui qui est auprès de la source du Kouban, et le Chah Albrouz, ou TAlbrouz royal, dans le Daghestan. Cependant il est t>rdinairement attribué à toute la chaîne. Les Nogaî, les Koumuk et autres peuples turcs , qui ne sont pas originaires du Caucase ni des pays qui Tavoisinent, ont adopté cette dénomination persane ; ils Tont même modifiée un peu, pour qu'elle eût une signification dans leur langue^ ainsi ils disent lal iouz, c'est-à-dire crinière de glace. Hs nomment aussi loute la chaîne du Caucase ledilal bout, les sept crinières de glace. Quelquefois on dit hl bout\^ Vent et glace , et' les Nogaî appellent les cimes les plus ijlevées lulduz taghlar, montagnes des astres.

Un autre nom du Caucase, assez généralement adopté à l'époque de la puissance arabe, fut celui de Djelal cl Kaïlakhj ou montagne des Kaïtakh; il le reçut de la nation des Kaïtakh ou Kaïta)^, qui habite encore dans la partie orientale de la chaîne. Les Arabes et les Persans changèrent ce nom en Djebal Faitakh, Djebal ci Kabak et Djebal cl Falh (montagne de la victoire), en posant mal les p<Mnts diacritiques sur les |raits des lettres arabes, avec lesquelles il s'écrit.

Les Turcs de Constantinople nomment le Ciàucase Kâf xîaghiy les monts Kâf; les Géorgiens se servent ordinairement du mot turc-nogaï, et disent YalboWiis mtha, mont Yalbouz ; les Arméniens l'appellent Yalbomi sat; ils ont cependant aussi conservé la dénomination de Kavkas. Un autre nom vulgaire » usité chez les Géorgitns^ est

Jll0mîou Terni, dont j'ignore la signi6caiion. Au restcf^ les hàbitans de cette çhatne de montagnes donnent des noms particuliers à ses différentes jtir ties ^ et ne se servent que rarement de dénominations générales, si même ils les connaissent.