CHAPITRE II

NoLiuns mythologiques cl hislorique.^ sar le Caucase.'— Protneihée y est attaché. — Son ùU Deucalioa le cjuilte et Tient en Thessalie. -^ Con.quétes de Séscistris qui parvient au Gaucaseetj laisse une C(4ottie. — Hérodote trouye encore des indices delà parenté des habitans de la Colchide avec les Egyptiens. -^ Cette ressemblance, si elle a jamais existé , est actuellement tout à fait effacée. — Mots coptes qui offrent quelque analogie avec des termes caucasiens. — Epoque * historique. — Colonies grecques sur les cotes N.-E. de -la Mer-

Noire. — Emigrations des Cimmériens. — Emigration des Tauro-

•* Scythes qui passent le Caucase. — Epoque romaine. -^ Guerro .* contre Milhridate. — Expédition dé Corbùlon. — Agrandissement des Etats romains du côté du Caucase, sous le règne de Trajan. — Entreprises des Perses. — Les montagnards restent en bon«c intelligence avec les Romains, — Introduction du chrislîai|jsme dans l'isthme caucasien. — Guerre des Romains contre les Perses. -^ In- ' fluence de la religion de Mahomet dans les Caucases.*^— Guerres que les Arabes y font. — Khajsars. — Domiqatiçn aral»e, — Royaume de Géorgie, — Turcs SeldjouVides. — Dayid I«»", iroi de la Géorgie et ses successeurs immédiats gagnent une grande influence dans les pays caucasiens. < — La reine Thamar.^- Sa fille Roussoudan. — Invasions de^Knarismiens. — Conquêtes des Mongols. — Invasions de Timour. Alei(^andre I^' réunit tous les pays géorgiens sous S&n sceptre. -^ Partage ipalhenreux dje ses £tats entre ses fils. — • Turcomans. — Suprématie des Persans. — Alliance des rois géorgiens avecla Russie. — Conquêtes des T^rcs. — Guerre de Pierre-le-Grand . contre la| Perse. — Paix, conclue par laquelle les Russes deviennent possesseurs des provinces persanes qui bordent la mer Caspienne. — Nadir chah. — Les Russes rendent leurs conquêtes. — Fausse poli-

tique du roi Héraclius. — Prises de Tiflis par les Fersans. — Occu- * patîon ru&$t de la Géorgie. — Guerres des Russes contres les Persan*. — Paix de Golistan. — Agrandissement de la Russie dans Pisthme caucasien 4

Le Caucase est célèbre dans la mythologie grecque par le supplice de Prométhée. Ce dieu prévoyant, car c'est la signification de son nom (npop-D^ù;), avait e^tcité le courroux de Jupiter, par la hardiesse qu'il eut de sauver la race humaine, que Jupiter voulait anéantir pour produire un monde nouveau. . Prométhée avait empêché les hommes de lire dans l'avenir, en plaçant chez eux l'espérance aveugle ; rare et inestimable pré-i sent, qui seul aide à supporter la peine de vivre ; il leur avait fait part du feu, dérobé aux dieux dans une férule ; cet élément était devenu pour eux le principe de toiiS les arts, la source de mille avantages. Voilà un crime que l'humeur jalouse de Jupiter ne pouvait pardonner ; il ordonna donc k Yulcain d'enchaîner Prométhée sur un rocher du Caucase, le plus élevé des monts, dont la cime est voisine des nues. A cette époque mytholo- '^ique, les Amazones habitaient encore au pied de \:ette montagnef^^ne futque plus tard qu'elles allèrent, selon Eschyle, se fixer a Thémiscyre, près du Thermodon , en Asie mineure. Prométhée lisait dans Favenir que Jupiter perdrait le sceptre par son propre fils Hercule , descendant d'un premier fils Epaphus, qu'il aurait avec lo, et que ce même Hercule délivrerait Prométhée. Sur le

fi

DU CATJCàSE. • 7

* refus du dieu enchaîné de dévoiler à Jupiter les arrêts du destin , le fils de Saturne le foudroie j et le fait en* glouiir dans le sein de la terre.

Deucalion, fils de Prométhée et d'Hésione, quitta \% Caucase, et vint en Thessalie; c'est sous lui qu'arriva la gprande inondation qui, suivant les traditions grecques, détruisit le genre humain. Deucalion et Pyrrha, son épouse , repeuplèrent la terre en jetant derrière eux des pierres, qui se changèrent en hommes. La période mythologique du Caucase finit avec Texpédition des Argonautes qui, sous la conduite de Jason, allei^ent chercher la toison d'or dans le voisinage de ces montagnes.

Le grand Sésostris, qu'on doit placer dans la première

^ . moitié du xin^siècleavant notre ère, poussa ses conquêtes

Jblen plus loin que ne le fit dans la suite Alexandre ; car il passa le Gange, «t parvint jûsqii'aux extrémités. de

,4^0Géa» indien; remontant vers le nord, il dompta les tribus flcythiques jusqu'au Tanaïs, qui sépare l'Asie de r Europe, puis laissa sur la cète du Palus Moeotisetau pied du Caucase, verâ les bords du Phase, une colonie d'Égyptiens, qui fondèrent l'état de Colchos. Hérodote pouvait encore constater de son temps les nombreux rappoi^de couleur, de constitution physique, de mœfirs et de langage communs aux deux populatèpns; l'usage de la circoncision l'avait surtout frappé comme étant d^origine égyptienne ou éthiopienne. Actuellement on ne reconnaît plus les anciens Égyptiens dans les habitans * des bords du Phase; Ce sont les Imiréthiens, et plus au nord les Mingréliens, peuples d'origine géorgienne, qui»

8 • TABLEA.U

vraisemblablernont , ne sont venus s^élabltr sur lés c6tes> de la Mer-NoU*€r qu'après Tépoque de Sésostris. On se-' rait plutôt tenté de retrouver quelque ressemblance entrç l§ figure des anciens Egyptiens, telle que nous la voyons sur les monumeiis de leur pays, et celle des Abazes, qui habitent au nord des AI ingréliens, siur les câtes du Pont et. dans les monts caucasiens. Le visage rétréci des Abazes, leur tête comprimée de côté, le bas de leur visage court et leur nez peu saillant, qui ne fait presque pasi d*angle avec le front, leur donnent un caractère national particulier, et les distinguent de tous leurs voisins. Trois mille, ans peuvent pourtant effacer beaucoup de rapports ç*ntre deux peuples de même origine, mais séparés Tun de l'autre par une distance considérable. Il faut aussi croire que la colonie égyptienne laissée par Sésostris en « Colchide se composait presque entièrement d^hommes^; qui prirent des femn^es du pays; car on ne peut isupposer que les soldats 4e ce conquérant aient emmené leurs fa-* milles avec eux dans le^ expéditions lointaines qu*il leur fit entreprendre. Aiiisi, la première génération égyptienne au pied du Caucase a déjà été de race mixte; et con^me les enfans apprennent plutôt la langue de leur mère que celle du père, l'usage de l'idiome égyptien sur Ies*bords du Pont-Euxin se sera sans douteJ>ientôt perdu ci^ Colchide* En examinant avec soin les Is^ngues du Caucase, on y trouve, à la vérité, plusieurs mots offî'ant quelques analogies avec le cophte actuel , dans lequel se ^ conservent les restes de l'ancienne langue de l'Egypte , mais ces i:apports peuvent aussi bien provenir de la pa- ^-enté générate qu'on observe entre toutes les langues du

monde, que de la colonie des Egyptiens du leAips de SésostFis(i).

Dans le Tii* siècle ayant notre ère, les Grecs, et principalement les Milésiens, commencèrent h envoyer des % colonies sur les côtes N.-E. de la Mer-Noire, et y établirent la ville de Tanaïs à Terabouchure du Don, celles de Phanagoria et d'Hermonassa sur le Bosphore cimmérien, et, en Mingrélie,J)ioscurias, dont les ruines, situées à rembouchure du Marmar, portentencorele nom d'Iskouriah. Malgré ces colonies, le» Grecs n*entretenaientqu'un commerce passif avec les habitans de Tîntérieur du pays et des hautes montagnes; c'est pour cette raison qu'ils n'eurent pendant long-temps aucune connaissance pré-

wjpmi^'mm

(i) Voici quelques mots copkles qui se retrouvenl dans les idiomes du Caucase :

Père i6i • iada, en tcherlLesse.

Nez c/mf . ». . ckiéi en tcherkesse.

. ( absae, ossète

Langue aspi..., l ^ ^

( ips, en abaze.

Dent cAo/.... j *^''/«'SM *Ap4i.

( tsult^é, — d'Akauch;^.

Main tôt tota, en touchi.

Os kas AoiicAAii, en tcherkesse i

Poule ....... halit . . . heleko, lesghi d' A wa#.

Vieillard... keUo,,., herau,

Limite awridj,, awadj,exk o&shte.

Fosse tchik . . . tchak , eu tchetcheu ise .

Battre tckaw. . tsaw, en ossète .

Non • an d/tou^ lesghi de Dido .

Habil^cion. onh.,.. ounittf^ en tçherkessi^.

cise sur le Cavcase. Hérodote mentionne k cette époque deux émigrations importantes d'Europe en Asie: celle des Cimfnèritns qui, las du joug sous lequel les tenaient Il les Tauro-ScytheSy quittèrent la Tauride pour passer en Asie, dévastèrent tous les paysqu'ils traversèrent jusqu'en lonie, et firent la conquête du royaume de Lydie. La se? conde émigration eut lieu vers Tan 633 avant notre ère ; c'est celle des T^ure-Scythes qui, sous la conduite de leur roi Madyes, s'étant mis à la poursuite des Cimmériens, passèrent à main armée par les états dé Cyaxarès, roi de Médie, les battirent, assiégèrent JNimvé, etrér gnèrent pendant vingt-huit ans dans la Haute-Asie. Dans cette émigration les Scythes doivent naturellement avoir passé par le Caucase, et il parait qu'ils retournèrent par les mêmes montagnes dans leur ancien pays, quand ils furent chassés de la Perse.

Ce fut dans le ii« siècle avant J.-C. que les Romains firent la guerre k Mithridate, qui se retira dans leCaucase. Pompée passa alors par la Colchide, sans entrer dans les hautes montagnes. Ce ne fut que dans leurs guerres en Ibérie et en Albanie que les Romains reçurent de plus amples notions sur les pays situés entre la Mer-Nojre et la Caspienne. Corbulon , qui , soixante ans après notre ère, soumit entièrement TArménie, envoyift' une carte de Routes ces contrées k Rome. Comme le but des Romains était la' conquête de la partie orientale du Caucase ou de l'Albanie, et la possession des pays arroses par le Cyrus et TAraxes inférieur, ils négligèrent celle de ribérie et de la Colchide. Trajan étendit le premier sa domination des côtes du Pont en Ibérie, et jusqu'aux

hautes montagnes; il y établit des rois, qui reconnurent la suprématie des Romains. Cependant TinflueYice de ces derniersy fut toujours très bornée;ilsn'y commandaient qu'autant qu'ils tenaient un nombre suffisant de troupes • dansi^es contrées, et même, à l'époque de l'affaiblissement de leur puissance, ils ne pouvaient dégarnir entièrement ces provinces, de crainte que les peuplesduNord nefissent des incursions sur le territoire de l'empire. D'un autre côté, les rois de Perse, qui leur disputaient la possession de l'Arménie, commençaient déjà à manifester le désir de s'empver du Caucase oriental ; leurs entreprises obligeaient les empereurs byzantins de rester en relation in* time avec les peuples du Caucase , d'acheter leur amitié par des présens, ou d'envoyer des armées dans le pays

pour les contenir.

Le manque total de sel disposa la plupart des Caucasiens à rester en bonne intelligence avec les Romains , qui leur fournissaient celte denrée de première nécessité, parce que les nations nomades, qui alors occupaient les steppes au nord des montagnes, les empêchaient d'aller y chercher le sel , produit en abondance dans plusieurs lacs. L'introduction de la religion chrétienne chez les peuples d'origine géorgienne eut aussi une Hbureuse influence sur leurs relations avec les Ro-* mains, qui, suivant la même croyance, prêtèrent un ferme appui à leurs coreligionnaires contre la Perse. De 551 à 554, Justinien P^ fit la guerre en Colchide contre Khosrou Nouchirvân, qui avait soumis le Caucase orien^ tal, et voulait faire valoir ses prétentions sur la Géorgie* En 625, l'empereur Hcraclius conclut, près deXiflis, un

traité de paix avec le roi des Khaz^r, peuple alors très puissant au nord du Caucase. Ce roi lui fournit 40,000 hommes de troupes auxiliaires contre la Perse, dont Hcraclius défit bientôt après les armées dans le voisinage de Niuivé. •

Le choc produit dans l'Asie occidentale, par la fondation et la propagation de la religion de Mahomet , se fit bientôt sentir jusque dans les vallées dû Caucase. Mahomet n'avait pu entreprendre lui-même son expédition projetée contre les peuples qui occupaient celte chaîne, ni contre le roi des Khazar, qui avait maltraité les envoyés du législateur arabe. Abou-bekr, Omar, Othman et Âli , les premiers successeurs du prophète, avaient eu trop de troubles intérieurs à apaiser pour pouvoir exécuter ses ordres relatifs à la conquête de Derbend. Ce ne f^jt qu'en 661 que Rabiat-ul-Bahly fut envoyé, à la tête de 40,000 hommes , dans ces contrées , pour s'y établir et convertir les habitans à la religion de Mahomet ; mais il y fut battu par les forées réunîes des Grecs et des Khazar, et perdit presque toute son armée.

Cette défaite, loin de refroidir l'humeur guerrière des Arabes, Texcita au contraire ; chaque musulman se crut obligé de contribuer à remplir la dernière volonté du Prophète , et de se tenir prêt à marcher à la conquête du Caucase. Valid, fils d*Abd-ul-mélik, qui, en 684, parvint au khalifat, envoya dans cette contrée son frère Muslimeh, avec 30,000 hommes d'élite ; un succès complet couronna cette expédition. Muslimeh s'empara de Derbend , ou de la Porte de Fer, conquit le Chirvân , une grande partie du Daghestan, et pénétra en Géorgie^

DU CAUCASE. là

il y établit une garnison dans la forteresse de Dariel^ la porte Caucasienne des ^anciens , qui fut appelée alors Château de la porte des Alains. Il subjugua bientôt le pays situé entre Tiflis et ce château. Sous le règne du successeur de Yalid , les Arabes furent chassés de Derbeqd et repoussés jusqu'en Arménie, où ils eurent des guerres sanglantes à soutenir contre les peuples habitant au nord du Caucase, tels que les Alains et IcsKhazar, et les montagnards qui occupaient cette chaîne. Ce ne fut qu'en 732 qu'Abou Obeïdah Djarrakh reprit les provinces perdues,^chassa les Khazar de Derbend, et les repoussa au nord du CaudasCé Cette guerre finit en 732. L'année suivante y une nouvelle armée arabe, sous la conduite d'Abou Môslem , pénétra dans le Daghestan , força tous ses habitaiis d'adopter la religion mahométane, et leur imposa un tribut destiné à payer les troupes. On répara les fortifications de Derbend et on agrandit le port de cette ville» A l'exemple des rois Sassanides de la ï^erse , les Arabes avaient envoyé de nombreuses colonies dans ces pays nouvellement conquis; elles contribuèrept puissamment a contenir lés anciens habitans, facilitèrent l'introduction dé l'islamisme , et finirent par se confondre entièrement avec eux. Ces colonies étaient venues àc l'Yrak, deFAdzarbaitchâny de l'Arabie, d'Ëmesse^ de Damas, de la Mésopotamie, de Moussoul et de la Palestine : leur existence dans le Caucase est encore attestée par les villages de nomades arabes dans le Daghestan > et pïir le nombre considérable de mots arabes qu'on rencontre dans les idiomes des Lesghi.

Depuis ce temps, tout le Caucase oriental et une partie

de la Géorgie, furent des provinces du khalifet, gou-^ vemées par leurs propres princes, qui reconnaissaient la suprématie des Arabes; Il parait cependant que la Géorgie fut plus indépendante que le Daghestan et le Chirvân; les Arabes la nommèrent alors Pays des Abkhaz, et ses habitans , comme ceux de la Khazarie ( TAkhal-* tsikhé et Flmirethi ) , envoyèrent un tribut annuel au gouverneur arabe de Tîflis, jusqu'au règne du khalife Motavakkel{ 861 de J -C. ). A cette époque , Ish'ak, fils d'Ismaïl, commandait dans cette ville; aidé des must^l-^ mans qu'il avait sous ses ordres , il s'était rendu redoutable à toutes les nations voisines, et les avait forcées à se soumettre. Motavakkel , alarmé de voir Ish'ak régner en souverain sur une si grande étendue de pays, envoya contre lui une armée qui mit le siège devant TiClis , la prit d*assaut, et tua le gouverneur. Depuis cet événe-^ ment, les Arabes perdirent peu à peu leur autorité en Géorgie, et les peuples du Caucase secouèrent insensi^ blement le joug qu'ils leuv avaient imposé.

L'établissement des dynasties 'des Thahériens et des Soffarides en Perse, avait déjà considérablement affiiibli la puissance des khalife dans le ix^ siècle; celle des Samanides, qui s'empara du pouvoir dans le x«, accomplit, pour ainsi dire, la dissolution de leur empire. Vers Fan 927, Vahchoudan devint puissant dans lés pays qui avoî* sinent la mer Caspienne au S. et au S. O. ; il s'empara du Dilem, du Ghilan, du Djordjân et du Thabaristân. Ses successeurs sont connus sous le nom des rois Dîlemites ; leur capitale ^tait Gheheristan , située dans cette dernière province. Voisins du Caucase, ils exercèrent

pendant un siècle une grande influence ; à la chule de cette dynastie, Mahmoud de Ghizneh d'un côte, et les Bouïdes de Tamre , s'emparèrent de leurs Etats. Ces derniers tiraient'leur origine d'un pauvre pécheur du Dilem , nommé BouTah , qui prétendait descendre des rois Sassanides de la Perse. Ce furent eux qui possédèrent , après les Dilcraites, les provinces qui avoikinent la mer Caspienne et le Caucase; ils restèrent également en rela-* tion suivie avec les habitans de cette chaine de mon-> tagnes.

Chaque*fois que les rois de la Géorgie étaient délivrés de la présence des mahométans dans leurs états, ils re« nouaient leur alliance avec les empereurs* grecs de Constantinople. Il parait que cette liaison devint avec le temps très onéreuse pour eux. L'empereur Basile , mécontent du roi George, fih de Gourghen, qui régna de 1014 à 1027, fit une invasion dans son pays, qu'il trouva dépeuplé, parce que les Géorgiens s'étaient re-i tirés dans les montagnes. 11 se désista pour cette fois de son entreprise, mais il revint l'année suivante. George ayant eu le temps de rassembler une armée considérable^ alla k la rencontre des Grecs, les battit totalement, et parvint, après une autre campagne, a faire sa paix avec l'empereur.

Bientôt après cet événement , les Turcs Seldjoukide» s'emparèrent de la Perse, et y fondèrent une dynastie puissante;. elle subjugua tous les pays qui s'étendent de-^ puis la Syrie jusqu'à Kachgbar, dans l'Asie centrale^ Les. rois de Géorgie* furent forcés de se déclarer ses vassaux , sans pouvoir toutefois empêcher, par ce moyen ,.

16 tÀBLEAU

lés iaciirsiôns fréquentes que ces Turcs faisaient dans leur pays. C'est spus le règne du sulihan Alp-arslan, ou daits la seconde moitié du xi^siècle, que plusieurs hordes turques ou turcomanes vinrent de la Perse *en Géorgie et dans d'autres pays voisins du Caucase^ ei s'y établirent avec leurs troupeaux.

David 1/ roi de Géorgie^ parvint au tr^né en 1089, et changea bientôt la face des affaires de son pays. Il rebâtit les villes et villages qui avaient été détruits pendant lesjguerres précédentes, et conçut le )»rojet de chasser de ses états tous les mahométans qui s'y étaient établis. A cet effet, il forma une alliance avec les Kha2ar et au-^ très peuples septentrionaux qui, réunis à lui^ entrèrent dans les terres des musulmans par la Géorgie , et ravagèrent tout le pays jusque sous les murs d'AIep. Chargés d*ttn riche butin , ils retournaient en Géorgie , lorsquMls furent atteints près de TtQis par Farméé des Seldjot^kides, qui essuya une défaite complète/ Tiûis et Roustavi, les deux places fortes de la Géorgie dans lesquelles il y avait encore des garnisons mahométaneis?, furen t prises d'assau t . LcT roi David II conquit aussi les pays Umitrophes de ses états, se rendit maître du Chirvân , occupa ks contrées situées sur le Kour et FAraxes inférieur , et étendit sa domination à TO. jusqu'à Trébisonde. Pour punir les incurMOhs que les Arméniens avaient sauvent faites dans son pays, i-l s'empara de leur capitale, Ani. Plus tard, il prit aussi le'Karabagh et la vrlle de Derbend. Sous sou règne ^ et sous celui de se9 trois premiers successeurs, la Géorgie exerça une suprématie complète sur tout l'isthme caucasien, et se soutint avec éclat contre les

diftérens princèà tur^i qnii régnaient en Perse ^ en Syrie et en Asie mineare«

Après la ni(^t de son arrière-petit-fils, il ne restait aucun rejeton mâle de la famille royale de Géorgie ; sa fille Thamar monta donc sur le trône , et cette grande princesse augmenta encore la gloire et la puissance de sa nation > par les guerres heureuses qu'elle fit contre les musulmans , et principalement contre plusieurs princes Atabegs ses Toisius. Elle soumit aussi une grande partie des peuples du Caucase , et se concilia l'amitié des autres. Pour les civiliser, elle introduisit la religion chrétienne dans ces montagnes, et y fit bâtir un grand nombre d'églises, dont quelques unes existent encore de nos jours, quoique la çroyanôe chrétienne se soit éteinte parmi les tribus sauvages^ dans le pays desquelles elles ^e trouvait;

C'est avec Thalnar que fifoit l'époque brillante de la Géorgie , époque qui faisait espérer la civilisation complète des Caucasiens. Cette idée flatteuse s'évanôuit par la révolution terrible que Tchinghiz khan et ses Mongols produisirent dans presque toute l'Asie. Sous le règne du fils de Thamar, ce conquérant pénétra en Géorgie et dans plusieurs autres contrées du Caucase. Les malheurs qui pesèrent alors sur la Géorgie, augmentèrent encore pendant le règne de la reine Roussoudan, fille de Thamar. Djelal-ed-din^ sulthan dèKharizmi furieux de ce que cette belle princesse lui avait refusé sa main> et s'était mariée à un autre ^ vint à plusieurs reprises dévaster son pays. Les Mongols s'emparèrent bientôt de la Géorgie et dut Caucase oriental^ et y établirent des préfets militaires^

qui y gouvernèrent au nom clu»G|B&ud*khan, sans patu* tant ôter entièrement le pouToir aux princes iadigènes. Depuis ce temps, ces^pays restèrent de^ proyinces de Ten^ipire mongol en Perse.

Les invasions et les guerres que Timour fit, dans le XIV* siècle » en Géorgie et dans les pays caucasiens , paraissent avoir été beaucoup plus désastreuses pour ces contrées que celles des Mongols. Ces derniers s'étaient contentés des tributs qu'ils exigeaient de leurs nouveaux sujets, au lieu que l'empereur de Samarcand prétendit convertir a Tislamisme tous les peuples soumis par ses armes. Il commit des cruautés inouies pour parvenir à ses fins, et ce fut principalement la Géorgie chrétienne qui fut exposée à ses fureurs. Ces désastres finirent à la mort de Timour. George YII, roi de Géorgie 9 chassa, au commencement du xv® siècle, tous les mahométans de son pays, et y rétablit la religion chrétienne et Tordre. Son second successeur, Alexandre I, réunit tous les pays géorgiens sous son sceptre, et fit des guerres heureuses contre les princes mahométans, dans l'Adzarbailchân. Malgré ses succès et sa bonne administration , ce prince devint la principale cause des malheurs de sa patrie et de la chute dç sa famille , par le partage impolitique de ses états, qu'il fit en 1424 entre ses trois fils; le premier reçut Tlmerethi, le second le K'arthli, et le troisième le Kakhéthi et le Chirvâu. Il résulta de cet ordre de choses que ces princes ou leurs successeurs^ n'étant pas assez forts pour résister aux états puissans de leur voisinage , en devinrent les vassaux , et furent obligés de leur payer des tributs, au lieu que si

toute la partie de Fhthme caucasien y située sur le versant méridional "des monts, était restée réunie sous un

seul souverain, celui-ci > protégé par la bravoure des habitans et par les localités, aurait été en état de repousser avec succès toute agression étrangère.

Les Turcomans qui , vers la même époque , s'étaient emparés de la Mésopotamie, de T Arménie et de la Perse occidentale, pesaient sur les pays caucasiena; ils forcèrent les rois de Kakbéthi de se reconnaître leurs vassaux. Le premier roi de K'arthli perdit ta province d'Akbaltsikbé , dont le prince se rendit indépendant ; en Imirethi, les princes de Gbouria et d'Odicbi suivirent cet exemple. Yakoub beg, roi de Perse, qui régna vers la fin du XV* siècle , établit de recbef des tribus mabométanes de race turque dans la partie méridionale de la Géorgie, leur donna Un kban, et démembra de cette manière ce pays du royaume de K'artbli.

Les Sopbi , qui succédèrent aux Turcomans en Perse, s'arrogèrent bientôt la suprématie sur les rois de K'arthli, ou de la Géorgie proprement dite; ceux-ci devinrent leurs vassaux, et furent comptés parmi les buit vakilf ou vicaires du cbah de Perse. Alors le Chirvàn, le Daghestan, et presque tout le Caucase oriental, recon^urent la souveraineté persanne , taudis que Tinfluence des Turcs Ottomans se répandit sur Tlmirétbi , r Akhal-tsikhé , et la partie occidentale des montagnes. Ces deux puissances y laissèrent gouverner, sous leur protection, les princes indigènes, dont la plupart, à l'exception des rois d'Imirétfai, embrassèrent la religion musulmane. Depuis cette époque, tous les pays cauca-

siens furent presque constamment le théâtre des lutted qui eurent lieu entre ieâ Persans et les Hures, dont Tinimttié f produite par le schisme qui diVise les chiXteis et les sounnites , alla toujours en s'augmentant.

Le zèle religieux des Géorgiens , et la crainte qu'ils avaient de tomber entièrement sous le joug de leurs voisins musuln^ans, leur fit rechercher secrètement Talliance de la Russie , qui , sous le règne brillant d*Ivan Yassiliévi tch, avait étendu sa puissance jusqu'au pied du Caucase. Les Tcherkesses du Bech-tau s'étaient déjà ^ en 1555 , déclarés vassaux de ce prince et de ses successeurs , pour se soustraire aux violences du khan de Crimée. Une ambassade géorgienne demanda, en 1589, le secours de la Russie contre les Turcs, qui, en guerre avec la Perse, s'étaient emparés de presque tout l'isthme caucasien, et dévastaient les provinces limitrophes de la Perse et les pays des vassaux de ce royaume. Le chah proposa en même temps au czar d'étendre sa domination au sud du Terek jusqu'à la frontière-^e» états du Chamkhal , dans le Daghestan septentrional^ et jusqu'à celle de la Géorgie, parce que les mahométans sounnites du Caucase avaient pris le parti des Turcs contre les Persans chiïtes. Le chah promit en même temps de remplir la promesse donnée par son père de céder à la Russie les villes de Bakou et de Derbend , qu'il avait arrachées aux Turcs. Cependant l'alliance projetée contre la Porte n'eut pas liey à cette époque, parce que la cour de Moscou n'était pas disposée à rompre tout-à«fait avec les Ottomans; elle ne cherchait qu'à produire dans l'orient une diversion en faveur de l'Autriche , réduite à de fâcheuses extré-

mités en Hongrie, et à faire sa paix avec les Polonais par la médiation du pape.

Alexandre III , roi de Kakhéthi , quoique sujet de la Perse, se mit, en 1586, sçus la protection du czar Féodor Ivanovitch, qui envoya alors en Géorgie un émissaire russe, chargé d'explorer ce pays, et de recevoir le serment par lequel le roi , ses trois fils et tout leur peuple, se reconnurent sujets de la Russie. On convint que le Kakhé* thi enverrait annuellement à la cour de Moscou cinquante pièces de brocard de Perse, et dix tapis brodés en or et ar gent, comme une marque de sa soumission. Le czar pro mit de son côté de protéger ce pays contre toute invasion étrangère. Cependant cette promesse ne fut jamais exécutée; Féodor Ivanovitch refusa même aux Géorgiensles fondeurs de canons qu*ils avaient demandés pour se former une artillerie, et leur envoya en place des images, de saints; ce qui aurait passé pour une dérision chez un peuple moins stupide que les Géorgiens.

C'est pourtant sur cette première démarche des rois de Kakhéthi que la Russie a fondé postérieurement ses prétentions sur la possession des pays situés au delà du Caucase. Sous le règne dei^oris Goudounov et sous celui de Michel Fédorovitch Romanov, les Tcherkesses renouvelèrent le serment de fidélité à la Russie, et, vers le milieu du xvii® siècle , le roi d'Imiréthi se reconnaît également vassal du czar. Tous ces actes de soumission niaient d'autre effet que de provoquer des invasions des Persans et des Turcs, ou des guerres civiles dans les contrées géorgiennes ; elles ne reçurent de la Russie que de vagues promesses de secours ; jamais un seul ba^

tailltm russe ne franchit le Caucase pour aider ces peuples contre les ennemis qui mettaient tout à £eu et à sang y et emmenaient les femmes, les filles et les jeunes gens en esclavage.

Yakhtang IV, roi de K'arthli, parvint au tràne en 16Â8y et régna sur toute la Géorgie ; son fils Artchil fut forcé par les Turcs de quitter ses états et de chercher un asile en Russie. Alors les chahs de Perse déposèrent et installèrent arbitrairement les rois de Géorgie. Yakhtang V, qui régna, en 1722, à Tiflis, s'opposa à ^un autre prince de sa famille , que le chah avait nommé roi de K'arthli ; il fut chassé de sa capitale , et céda ses états aux Turcs, qui y entrèrent aussitôt, et firent uq pachalik de la Géorgie. Yakhtang se rendit alors en Jlussie.

En 1717, Pierre-le-Grand , qui rêvait un commerce direct avec F Jnde , avait conclu un traité avec la Perse. Instruit des troubles qui bouleversaient ce pays, il chercha à -do&»er pl»a -de stabilité aux relation^ commerciales que son empire y entretenait, et k les étendre jusque dans Vlnde; cependant ces espérances furent trompées dès l'année suivante par l'invasion de Daoud-^ beg, prince des Lesghi, dans le Chirvân ; ce chef occupa et pilla les villes de Kouba et de Chamakhi, et y fit mas*, sacrer tous les marchanda, parmi lesquels se trouvaient trois cents Russes. La perte que cet événement fit éprouver aux négocians moscovites montait à quatre millions de roubles, ou plus de seize millions de frahcs. Ce fut en vain que Pierre adressa ses réclamations au chah, qui lui'^méme était alors dans une situation critique.

DU CAUCASE. a

Menacé par les Afghans et enfermé dans sa capitale, ce prince infortuné se Vit au contraire forcé de demander un prompt secours au czar. En 1722 , ce dernier entra à la tête d'une armée de cent mille hommes dans |es provinces persannes situées sur la côte occidentale dé la mer ^ Caspienne, prit Tarkou, Derbend et Bakou, et conclut, Tannée suivante, avec Fambassteideur du chah, un traité par lequel ce monarque céda à la Russie les provinces de Daghestan , Ghinrâà , Ghilân , Mazanderân et Astràbàd , ainsi que la ville de Chamakhi, encore ehtre les mains des Turcs, alors en guerre avec la Perse. La paix entre la Russie, la Perse et la Porte fut signée en 1734, eties limites réciproques furent réglées quelque temps après.

Pierre, s'étant convaincu par rexpérience que le commerce , dans des pays qui ne sont pas gouvernés d'après les principes invariables de l'équité, et dans lesquels le droit du plus fort est le seul respecté, ne pouvait jamais prospérer, abandonna ses projets de relations commerciales avec l'Inde , mais il • garda le& provinces qui lui étaient échues par la paix. Les Turcs possédaient alors la Géorgie, l'Adzarbaitchân et les villes d'Ardabad, de Tauris et de Hamadan. Le roi de Géorgie fbt établi à. Tiflis comme pacha.

A <;ette époque parut le fameux 'îhamas Kouli-khan , plus connu en Europe^ sous le nom de Nadir chah ; il devint bientôt tout-puissant, et gouverna la Perse au nom du chah. Il battit le seraskier Kuperly-oghlou à Erivân, chassa les Turcs de plusieurs cantons de la Géorgie, plaça un khan à Tiflis, et rendit bientôt après ce royaume, à un prince de la famille de ses anciens souverains^

Nadir chah renouvela le traité de commerce ooncliï avec la Russie en 1723 , et cotte puissance , convaincue de Vinatilité des provinces qu'elle avait démembrées de la Perse, les rétrocéda, et se borna, à son ancienne frontière naturelle, formée par le Caucase et le Koï^sou inférieur. Nadir fit la paix avec les Turcs, et offrit k l'impératrice Anne sa médiation pour terminer la guerres qu'elle avait avec la Porte. Les conquêtes du maréchal Munich avaient déjà facilité sa conclusion ; la paix fut signée en 1739 à .Belgrad. Les deux Kabardah, occupées par les Tcherkesses, furent déclarées indépendantes, pour servir de rempart à la Russie, et on stipula que cette puissance ne pourrait avoir des vaisseaux de guerre sur la mer d'Azov. Mais les Kabardiens se réunirent bientàt aux Tarlares de la Crimée , et adoptèrent la religion de Mahomet^ Chah Nadir entreprit, en 1742, contre les Lesghi du Daghestan, une expédition qui ne parait pas avoir été couronnée d'une réussite complété; cinq ans après il tomba sous le £Br ^JUa-assasslns. Les troubles qui recom.mencèrent en Perse se firent aussi sentir en Géorgie, ou régnait alors le célèbre roi Héraclius, ancien cconpagnon d'armes de Thamas Kouli-khan; il se fortifia dans son pays après la mort de ce conquérant, et acquit assez de puissance pour rendre tributaires quelques khans per-, sans du voisinage. ■ ;

La fausse politique d'Héraclius, qui voulait être bien avec tous les partis, prépara la perte de la famille royale de la Géorgie, et l'occupation de ce pays par la Russie. Vassal de la Perse , il se lia secrètement avec les Russes ; î:9Vix-çi eJivoyèrent, en 1769, un corps d'armée en Géor-

gie , sous la conduite du comte de Tottleben^ pour prêter secours au roi d'Imiréthi, chasse par les Turcs; mais ce prince les avait déjà vaincus Tannée précédent^; Héraclius se réunit aux Russes, et marcha avec eux» contre Akhal-tsikhé ; ces alliés l'abandonnèrent, et lui laissèrent seul la peine de battre Tennemi. Tottleben se dirigea alors contre l'Imiréthi , reprit Khouthaissi et d'autres forteresses occupées par les Turcs ; ayant échoué devant Pothi, il quitta la Géorgie avec ses troupes en 1772. Depuis ce temps les Turcs ne cessèrent d'inquiéter les états d'HéracUus, ou bien excitèrent Içs Lesghi et autres peuples des montagnes à y faire des incursious. Héraclius se vengea en pillant et dévastant d'une manière cruelle les cantons turcs limitrophes. Enfin, il fit sa paix avec la Porte, par l'entremise du chah,, et reçut des présens de Constantinople.

La Russie s'étant emparée , en 1782 , de la Crimée el des pays situés entre la droite du Kouban et la mer d'Azov, devint, par f ette extension de territoire, limitrophe avec le Caucase occidental. Héraclius croyant ce moment favorable pour refuser l'obéissance au succès-, seur de Kerim-khan, régent de la Perse, se déclara vassal de l'empire russe, par un traité conclu a Gheorghievsk^ le 24 juillet 1783 . Cette puissance, qui depuis long-temps avait travaillé en vain àétendreson pouvoir dans les monts du Caucase, ne tarda pas a envoyer des troupes en Géor-N gie , sous le pré texte de garantir ce pays contre les invasiona de ses voisins.

L'impératrice Catherine, régnant elle-même sur. uQç nation de serfs, que leurs maîtres, a cette ép.oqqe]^.

vendaient à tant la pièce, prit un tendre intérêt à %eà nouveaux sujets; elle ne voulut plus que ni les Géorgiens ni les Géorgiennes fussent vendus aux Turcs et aux Persans. Cependant, pour les habitans des pays caucasiens, être conduit à Constantinople est un moyen de parvenir; ceux qui restent dans^ leur pays ne sont pas moins esclaves que ceux qui en sont enlevés, et ils y traînent une vie plus misérable. Les pays mahométans leur offrçut au contraire une carrière où ils peuvent atteindre à un sort brillant, soit par leur bravoure, soit par la protection de leurs maiti*es , qui récompensent ordinairement les bons services de leurs esclaves en leur accordant la liberté, et souvent en les plaçant dans tine situation trè$. avantageuse^

Certainement un esclave vendu k un étranger trouve cent moyens de parvenir à une existence heureuse, au lieu que le serf, attaché à la glèbe dans sa patrie, n'a pas souvent Foccasion de voir son maître, et reste ainsi privé des moyené- de montrer son intelligence et les autres qualités qui ailleurs pourraient améliorer son sort.

Dans un pays où les femmes sont enfermées, où Ta^ « modr ne dirige pas le choix dans les mariages, et où Ie& parens vendent leurs filles en leur donnant un époux ; dans un tel pays une fille doit désirer de tomber en partage an plus opulent, qui peut lui rendre la vie agréable par ses richesses; or il n'y a pas un pays plus pauvre que la Géorgie, et le désir secret de la plu- ' . part des femmes géorgiennes sera toujours de demeurer dans un harem turc ou piersan. Par un clan de phi-

lanthropiei on s'apitoie en Europe sur les malheurs imaginaires de ces pauvres TÎctimes , qu*an arrache des bras de leurs parens pour les livrer auk infidèles ; mais des enfans peuvent^ils aimer et regretter des parens ca-t^ pables de les vendre ?

A répoque où Héraclius (1783) se soumit à la Russie, la Perse était trop affaiblie par des troubles intérieurs pour le punir de sa défection. Ce ne fut que douze ans après qu'Agha Mohammed-khan vint venger cette insulte; il entra 9 en 1795^ dans le Karabagh^ et invita le roi de Géorgie à reconnaître la suprématie de l'empire d'Iran. Sur son refus, il dirigea sa marche contre Ti&is. Héraclius dépécha messager sur messager au comte Goudovitch^ commandant des forces russes au nord du Caucase, pour lui demander de prompts secours ; pas un seul homme n'y arriva. L'infortuné roi, résolu de défendre sa capi-t taie, f u t défait, etforcé de se réfugier dans les montagnes. LesPersans entrèrent dansTiilis, pillèrent et détruisirent tout, et emmenèrent une grande partie des habitaus en esclavage.'

L'impératrice de Russie, plus secourable que son gé« néral ne l'avait été, déplora le dé^stre de la Géorgie, et fit marcher ses troupes contre les Persans. Le général Valérîen Zoubov entra dans le Daghestan, et s'avança jusqu'à l'embouchure du Kour. Les Persans furent obligés de rendre une partie des prisonniers faits à Tiflis, et la tranquillité fut rétablie. La mort de Catherine, arrivée en 1796, mit fin aux hostilités contre la Perse. Paul I, qui aimait à faire le contraire de ce que sa mère avait jugé convenable, rappela ses troupes du Daghestan, et

28 TABLEàU

leur fit aussi évacuer la Géorgie. L'année suivs^nte, Agha Mohammed khan revint dans le Karabagh pour faire une seconde invasion en Géorgie; mais ii fut assassiné avant d'y entrer, et le repos d^Héraclius ne fut pas troublé. ^Ce prince vaillant mourut en 1798 , et eut pour successeur son fils George XIII , qui était presque imbécille. Soùs son règne, la Géorgie devint le théâtre d'incursions perpétuelles des Lesghi et des Turcs; les frères du nouveau roi , étant mécontens de ce que leur père Favait nommé pour lui succéder, excitaient partout des réyoltes. Hors d'état de payer les Lesghi qu'ils avaient pris à leur solde, ils leur abandonnaient les villages géorgiens, qui furent pillés et rasés. Alors quelques princes et des nobles du pays dépêchèrent en secret des émissaires a Saint-Péters* bourg pour proposer k l'empereur de déclarer leur pay» province russe. C'était ce qu'on attendait depuis longtemps. Paul envoya de nouvelles troupes à Tiflis, et fit signer au roi George l'acte par lequel il soumettait àon pays au sceptre de la Russie. Après la mort de ce prince, qui arriva en 1800, la cour de Saint-Pétersbourg nomma son fils, David, gouverneur de la Géorgie par intérim ; il y resta jusqu'à l'avènement de l'empereur Alexandre au trône. Ce monarque déclara, en 1802, la Géorgie pro-i vince russe , et fit conduire tous les princes de la famille royale en Russie , où on leur assigna des pensions et dc^ hauts grades militaires.

On comprit très bien a Saint-Pétersbourg que la pos-^ session seule de la Géorgie ne serait pas profitable, et que, pour s'y soutenir à la longue, il faudrait soumettre tous les pays situés entre la mer Moire et la mer Cgsn

blj CAUCASE. 29

pienne. On commença donc par la conquête du Daghestan, du Chirvân et du Karabagh. Par ce moyen, le pays des Leghi, et tout le Cattcase oriental, furent entourés par les possessions russes et par la ligne militaire qui tra- Terse la chaîne du Caucase, en suivant les yallées du Terek supérieur et de rAragvi. Le but des Russes était aussi de se soumettre tout le pays au sud du K'arthli , jusqu'à FAraxes; cependant deux expéditions, dirigées en 1804 et 1808 contre Ërivân, ne furent pas heureuses; on prit en attendant des positions fortifiées dans lesmontagnes de Pambaki. L'Imiréthi fut placée dans la même année sous la protection de la Russie, et la Ming^élie, qui s^était déjà soumise précédemment, fut également occu-' pée par des troupes russes. Plus tard, ces deux contrées furent déclarées provinces de l'empire.

Dans la dernière guerre entre la Russie et la Porte, la première s'était emparée de toutes les forteresses situées sur la c6te de la Mer-Noire, entre Fembouchure du Phase et du Bosphore Cimmcrien. Les Turcs, qui, en 1812, s'étaient intempestivement empressés de signer la pa^x de B^ukharest, exigèrent au moins la restitution dp ces forteresses, que leur promettait solennellement un article du traité; ms^is deux seulement^ Anapa et Pothi, leur furent remises $ la Russie garda les autres sous le prétexte que les Turcs n'avaient pas évacué la Moldavie et la Yalaçhie. La guerre avec les Persans fut aussi ter-* rainée en 1813, sous la médiation de l'Angleterre, parle traité de Gulistân. Le chah renonça par cet acte à toute prétention sur le Daghestan , sur les khanats de Kouba , Chirvdn , Chamakhi , Bakou, Sallian, Talichah^ Kara*

bagh ou Chouchi, et Gandja, qu'il céda à la Russie, de même que ses droits sur leObouraghelii le K'arthli, le Kakhëthi, l'Imiréthi, le Ghouria^ la Mingrelie et FAbazie. De grands privilèges furent accordés au commerce russe dans les états du chah, et cette puissance obtint seule le droit d'avoir des vaisseaux de guerre sur la mer Caspienne.

Cest ainsi qu'après cent ans les plans de Pierre I^*^ se trouvent exécutés ; l'avenir nous apprendra si ces conquêtes contribueront à la prospérité de l'empire russe; et si leur possession peut être regardée comme assurée aussi long-temps que le Caucase restera libre , et habité par des peuplades dont la haine invétérée contre les Russes est loin d'être apaisée. Il parait aussi que plus la Russie soumet de provinces mahométanes^ dont les , habitans sont accoutumés à vivre de brigandage , plus elle se crée d'ennemis, et plus il lui faudrait de troupes dans ces paya pour les contenir.

V'«.<%>«^'««/*>* '%'«'«>%>% «««^««««i'V^^^iV»^^