Tableau historique, géographique, ethnographique et politique du Caucase et des provinces limitrophes entre la Russie et la Perse. Par m. Klaproth

\jt nom de Caucase est très ancien. — Vraisemblablement dérivé de Koli Kàf. — Graucasus. — Cas-pi. — Le nom de Caucase actuellement presque ignoré cher les peuples de l'Asie. — Albrouz ou Elbrouz. —

Ial-bouz. — Iedi Ial-bouz. — Iel-bouz. — Iildiz taghlar Noms

arabes de cette montagne. — Djebal ol Kaitakh. — Djebal Faïtakh. — Djebal ol Kabak. — Djebal ol Fath , montagne de la victoire. — Nom turc Kàf dagbi — Noms géorgiens et arméniens,

Le nom de Caucase est très ancien; il se trouve pour la première fois chez le poète Eschyle, qui , en 490 avant notre ère, combattit avec gloire à Marathon. Comme lui, Orphée, Scylax. et Hérodote ne comprennent sous c<* nom que la haute chaîne de monts qui s'étendent entre* le Pont-Euxin et la mer Caspienne. Les auteurs grec* d'une époque postérieure, ayant appris qu'une semblable chaîne gigantesque bornait l'Inde du côté du nord, ont appliqué également à cette? dernière le nom de Caucase , probablement à l'imitation des Perses.

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Caucase parait avoir été originairement une dénomination donnée à toutes les hautes montagnes qui environnent la Perse au nord-ouest et au nord-est. C'est le même mot que Koh Kâf (le mont Kâf) qui, d'après les traductions mythologiques des peuples de l'Asie occidentale, entoure le monde. Ce Koh Kâf n'est autre chose que la chaîne du Caucase occidental et celle de l'Inde, réunies par les monts de Dama vend et le Paropamisus. L'ancienne forme de Koh Kâf était Koh Ka/sp t c'est-à-dire les monts Caspiens, qui ont donné leur nom à la merd'Hyrcanie. Pline, à la vérité, rapporte que le nom de Caucase était d'origine scythique, et qu'il venait de Graucasus, dont la signification était : blanchi par la neige; mais cette étymologie parait sans fondement, comme une grande partie de celles qui se trouvent dans les auteurs anciens. Quelques écrivains ont voulu dériver le nom de Caucase du mot Kas, neige. Je ne connais pas de langue dans laquelle Kas ait cette signification. Isidore de Séville prétend aussi que Cas-pi signifiait montagne blanche y dans la langue des Scythes, mais c'est une étymologie qu'on ne peut justifier par aucun idiome connu.

Le nom de Caucase est actuellement presque ignoré chez les peuples de l'Asie; ce n'est que chez les Arméniens et les Géorgiens qu'il est encore en usage : ils l'ont reçu des Grecs avec leur littérature. Les autres nations de l'Asie, et la plupart des tribus farouches qui habitent ces montagnes, leur donnent le nom à'Albrcui ou Elbrouz. C'est encore un ancien nom persan propre à plusieurs sommets de montagnes couverts de neiges perpé-

DU CAUCASE. 3 tu elles; on le trouve dans les livres anciens des Perses; il s'applique également au pic de Damavend et autrés. Deux pics élevés du Caucase portent ce nom : celui qui est auprès de la source du Kouban, et le Chah Albrouz, ou l'Albrouz royal, dans le Daghestan. Cependant il est ordinairement attribué à toute la chaîne. Les Nogaï, les Koumuk et autres peuples turcs, qui ne sont pas originaires du Caucase ni des pays qui l'avoisinent, ont adopté cette dénomination persane ; ils l'ont même modifiée un peu, pour qu'elle eût une signification dans leur langue ; ainsi ils disent ïal tcuz, c'est-à-dire crinière de glace. Ils nomment aussi toute la chaîne du Caucase Iedilal beuz, les sept crinières de glace. Quelquefois on dit Itl beuz, vent et glace , et les Nogaï appellent les cimes les plus élevées Iulduz taghlar, montagnes des astres.

Un autre nom du Caucase, assez généralement adopté à l'époque de la puissance arabe, fut celui de Djebal ol Kaïtakh, ou montagne des Kaïtakh; il le reçut de la nation des Kaïtakh ou Kaïtak, qui habite encore dans la partie orientale de la chaîne. Les Arabes et les Persans changèrent ce nom en Djebal Faitakh, Djebal cl Kabak et Djebal olFalh (montagne de la victoire), en posant mal les points diacritiques sur les traits des lettres arabes, avec lesquelles il s'écrit.

Les Turcs de Constantinople nomment le Caucase Kâf tlaghi, les monts Kâf; les Géorgiens se servent ordinairement du mot turc-nogaï, et disent Yalbcuzis mlha, mont Yalbouz; les Arméniens l'appellent Yalbcuzi sar ; ils ont cependant aussi conservé la dénomination de Kavkas. Un autre nom vulgaire, usité chez les Géorgiens, est

Ttumi ou Tevii t dont j'ignore la signification. Au reste, les habitans de cette chaîne de montagnes donnent des noms particuliers à ses différentes parties, et ne se servent que rarement de dénominations générales, si même ils les connaissent.