CHAPITRE II

Notions mythologiques et historiques sur le Caucase. — Prométhéc y est attache'. — Son fils DcucaJion le quitte et Tient en Thessalic. — Conquêtes de Sésostris qui parvient au Caucase et y laisse une colonie.

— Hérodote troure encore des indices de la parenté des habitans de la Colchide avec les Egyptiens. — Cette ressemblance, si elle a jamais existé , est actuellement tout à fait effacée. — Mots coptes qui offrent quelque analogie avec des termes caucasiens. — Epoque historique. — Colonies grecques sur les côtes N.-E. de la Mer- Noire. — Émigrations des Cimmériens. — Émigratiou des Tauro- Scythes qui passent le Caucase. — Epoque romaine. — Guerre contre Mithridatc. — Expédition de Corbulon. — Agrandissement des Etats romains du côté du Caucase, sous le règne de Trajan. — Entreprises des Perses. — Les montagnards restent en bonne intelligence avec les Romains. — Introduction du christianisme dans l'isthme caucasien. — Guerre des Romains contre les Perses. — Influence de la religion de Mahomet dans les Caucases. — Guerres que les Arabes y font. — Khazars. — Domination arabe. — Royaume de Géorgie. — Turcs Seldjoukides. — David I« r , roi de la Géorgie elses successeurs immédiats gagnent une grande influence dans les pays caucasiens. — La reine Thamar. — Sa fille Roussoudan. — Invasions des Kharizmiens. — Conquêtes des Mongols. — Invasions de Timour. Alexandre I er réunit tous les pays géorgiens sous son sceptre. — Partage malheureux de ses Etats entre ses fils. — Turcomans. — Suprématie des Persans. — Alliance des rois géorgiens avec la Russie.

— Conquêtes des Turcs. — Guerre de Pierre-le-Grand contre la Perse. — Paix conclue par laquelle les Russes deviennent possesseurs des provinces persanes qui bordent la mer Caspienne. — Nadir chah. — Les Russes rendent leurs conquêtes. — Fausse poli-

tiijue du roi Héraclius. — Prises de Tiflis par les Persans. — Occupation russe de la Géorgie. — Guerres des Russes contres les Persan*. — Paix de Gulistan. — Agrandissement de la Russie dans l'isthme caucasien.

Le Caucase est célèbre dans la mythologie grecque par le supplice de Prométhée. Ce dieu prévoyant, car c'est la signification de son nom (npoputo;), avait excité le courroux de Jupiter, par la hardiesse qu'il eut de sauver la race humaine, que Jupiter voulait anéantir pour produire un monde nouveau. Prométhée avait empêché les hommes de lire dans l'avenir, en plaçant chez eux l'espérance aveugle ; rare et inestimable présent, qui seul aide à supporter la peine de vivre ; il leur avait fait part du feu, dérobé aux dieux dans une férule ; cet élément était devenu pour eux le principe de tous les arts, la source de mille avantages. Voilà un crime que l'humeur jalouse de Jupiter ne pouvait pardonner; it ordonna donc à Vulcain d'enchaîner Prométhée sur un rocher du Caucase, le plus élevé des monts, dont la ttime est voisine des nues. A cette époque mythologique, les Amazones habitaient encore au pied de cette montagne; ce ne fut que plus tard qu elles allèrent, selon Eschyle, se fixer a Thémiscyre, près du Thermodon , en Asie mineure. Prométhée Jisait dans l'avenir que Jupiter perdrait le sceptre par son propre fils Hercule, descendant d'un premier fils Epaphus, qu'il aurait avec Io, et que ce môme Hercule délivrerait Prométhée. .Sur le

DU CAUCASE. 7 refus du dieu enchaîné de dévoiler à Jupiter les arrêts du destin, le fils de Saturne le foudroie, et le fait engloutir dans le sein de la terre.

Deucalion, fils de Prométhée et d'Hésione, quitta le Caucase, et vint en Thessalie; c'est sous lui qu'arriva la grande inondation qui, suivant les traditions grecques, détruisit le genre humain. Deucalion et Pyrrha, son épouse , repeuplèrent la terre en jetant derrière eux des pierres, qui se changèrent en hommes. La période mythologique du Caucase finit avec l'expédition des Argonautes qui, sous la conduite de Jason, allèrent chercher la toison d'or dans le voisinage de ces montagnes.

Le grand Sésostris, qu'on doit placer dans la première moitié du xm e siècleavant notre ère, poussa ses conquêtes bien plus loin que ne le fit dans la suite Alexandre; car il passa le Gange , et parvint jusqu'aux extrémités de l'Océan indien; remontant vers le nord, il dompta les tribus scythiques jusqu'au Tanaïs, qui sépare l'Asie de l'Europe, puis laissa sur la côte du Palus Mœolis et au pied du Caucase, vers les bords du Phase, une colonie d'Égyptiens, qui fondèrent l'état de Colchos. Hérodote pouvait encore constater de son temps les nombreux rapports de couleur, de constitution physique, de mœurs et de langage communs aux deux populations; l'usage de la circoncision l'avait surtout frappé comme étant d'origine égyptienne ou éthiopienne. Actuellement on ne reconnaît plus les anciens Égyptiens dans les habitans des bords du Phase; ce sont les Imiréthiens, et plus au nord les Mingrélicns, peuples d'origine géorgienne, qui,

vraisemblablement, ne sont venus s'établir sur les côtes de la Mer-Noire qu'après l'époque de Sésostris. On serait plutôt tenté de retrouver quelque ressemblance entre la figure des anciens Egyptiens, telle que nous la voyons sur les monumens de leur pays, et celle des Abazes, qui habitent au nord des Mingréliens, sur les côtes du Pont et dans les monts caucasiens. Le visage rétréci des Abazes, leur tète comprimée de côté, le bas de leur visage court et leur nez peu saillant, qui ne fait presque pas d'angle avec le front, leur donnent un caractère national particulier, et les distinguent de tous leurs voisins. Trois mille ans peuvent pourtant effacer beaucoup de rapports entre deux peuples de même origine, mais séparés l'un de l'autre par une distance considérable. 11 faut aussi croire que la colonie égyptienne laissée par Sésostris en Colchide se composait presque entièrement d'hommes, qui prirent des femmes du pays ; car on ne peut supposer que les soldats de ce conquérant aient emmené leurs familles avec eux dans les expéditions lointaines qu'il leur fit entreprendre. Ainsi, la première génération égyptienne au pied du Caucase a déjà été de race mixte ; et comme les enfans apprennent plutôt la langue de leur mère que celle du père, l'usage de l'idiome égyptien sur les bords du Pont-Euxin se sera sans doute bientôt perdu en Colchide. En examinant avec soin les langues du Caucase, on y trouve, à la vérité, plusieurs mots offrant quelques analogies avec le cophte actuel, dans lequel se conservent les restes de l'ancienne langue de l'Egypte , mais ces rapports peuvent aussi bien provcnir,de la pa- , rente générale qu'on observe entre toutes les langues du

DU CAUCASE. 9 monde, que de la colonie des Egyptiens du temps de Sésostris (i).

Dans le vu* siècle avant notre ère, les Grecs, et priin cipalement les Milésiens, commencèrent à envoyer des colonies sur les côtes N.-E. de la Mer-Noire, et v établirent la ville de Tanaïs à l'embouchure du Don, celles de Phanagoria et d'Hermonassa sur le Bosphore cimmérien, et, en Mingrélie, Dioscurias, dont les ruines, situées à l'embouchure du Marmar, portent encore le nom d'Iskouriah. Malgré ces colonies, les Grecs n'entretenaient qu'un commerce passif avec les habitans de l'intérieur du pays et des hautes montagnes; c'est pour cette raison qu'ils n'eurent pendant long-temps aucune connaissance pré-

(i) Voici quelques mots cophles qui se retrouvent dans les idiomes, du Caucase :

Père iôt iada, en tcherke

Nex chat.»., chié, en tcherkesse.

( absag, ossète

Langue aspi.... I ^

( ips, en abaze.

Dent ^....j^^id'Andi.

1 t*M, -d'Àkoucha.

i¥,atn Wl iota, en toucni.

Os kas kouchha, en tcherkesse.

Poule halit . . . heleko, lesghi d'Awar.

Vieillard... hello.... herau,

Limite awridj.. awadj, en ossète.

rosse tchik . . . tJiak , en tchrlchenlsc.

Battre tchaw.. tsaw, eu ossète.

Non an anou, lf.sghi tic Dido.

Habitation, onh — ounna, rn tchcikcsse.

cise sur le Caucase. Hérodote mentionne à cette époque deux émigrations importantes d'Europe en Asie : celle ^ des Cimméricns qui , las du joug sous lequel les tenaient les Tauro-Scythes, quittèrent la Tauride pour passer en Asie, dévastèrent tous lespaysqu'ils traversèrent usqu'en Ionie, et firent la conquête du royaume de Lydie. La seconde émigration eut lieu vers Tan 633 avant notre ère; c'est celle des Tauro-Scythes qui, sous la conduite de leur roi Madyes, s'étant mis à la poursuite des Cimmériens, passèrent à main armée par les états de Cyaxarès, roi de Médie, les battirent, assiégèrent Ninivé, et régnèrent pendant vingt-huit ans dans la Haute-Asie. Dans cette émigration les Scythes doivent naturellement avoir passé par le Caucase, et il parait qu'ils retournèrent par les mêmes montagnes dans leur ancien pays, quand ils furent chassés de la Perse.

Ce fut dans le n« siècle avant J.-C. que les Romains firen t la guerre à Mi thridate, qui se retira dans leCaucase. Pompée passa alors par la Colchide, sans entrer dans les hautes montagnes. Ce ne fut que dans leurs guerres en lbérie et en Albanie que les Romains reçurent de plus amples notions sur les pays situés entre la Mer-Noire et la Caspienne. Corbulon , qui, soixante ans après notre ère, soumit entièrement l'Arménie, envoya une carte de toutes ces contrées à Rome. Comme le but des Romains était la conquête de la partie orientale du Caucase ou de l'Albanie, et la possession des pays arrosés par le Cyrus et l'Araxes inférieur, ils négligèrent celle de l'Ibérie et de la Colchide. Trajan étendit le premier sa domination des côtes du Pont en lbérie, et jusqu'aux

DU CAUCASE. il

hautes montagnes; il y établit des rois, qui reconnurent la suprématie des Romains. Cependant l'influence de ces derniers y fut toujours très bornée; ils n'y commandaient qu'autant qu'ils tenaient un nombre suffisant de troupes dans ces contrées, et même, à l'époque de l'affaiblissement de leur puissance, ils ne pouvaient dégarnir entièrement ces provinces, de crainte que les peuples du Nord ne fissent des incursions sur le territoire de l'empire. D'un autre côté, les rois de Perse, qui leur disputaient la possession de l'Arménie, commençaient déjà à manifester le désir de s'emparer du Caucase oriental ; leurs entreprises obligeaient les empereurs byzantins de rester en relation intime avec les peuples du Caucase, d'acheter leur amitié par des présens, ou d'envoyer des armées dans le pays pour les contenir.

Le manque total de sel disposa la plupart des Caucasiens à rester en bonne intelligence avec les Romains , qui leur fournissaient celte denrée de première nécessité, parce que les nations nomades, qui alors occupaient les steppes au nord des montagnes, les empêchaient d'aller y chercher le sel , produit en abondance dans plusieurs lacs. L'introduction de la religion chrétienne chez les peuples d'origine géorgienne eut aussi une heureuse influence sur leurs relations avec les Romains, qui, suivant la même croyance, prêtèrent un ferme appui à leurs coreligionnaires contre la Perse. De 651 à 554, Justinien I er fit la guerre en Colchide contre Khosrou Nouchirvân, qui avait soumis le Caucase oriental, et voulait faire valoir ses prétentions sur la Géorgie. En 625, l'empereur Héraclius conclut, près deTiflis, un

traité de paix avec le roi des Khazar, peuple alors très puissant au nord du Caucase. Ce roi lui fournit 40,000 hommes de troupes auxiliaires contre la Perse, dont Héraclius défit bientôt après les armées dans le voisinage de Ninivé.

Le choc produit dans l'Asie occidentale, par la fondation et la propagation de la religion de Mahomet, se fit bientôt sentir jusque dans les vallées du Caucase. Mahomet n'avait pu entreprendre lui-même son expédition • projetée contre les peuples qui occupaient cette chaîne, ni contré le roi des Khazar, qui avait maltraité les envoyés du législateur arabe. Abou-bekr, Omar, Othman et Ali, les premiers successeurs du prophète, avaient eu trop de troubles intérieurs à apaiser pour pouvoir exécuter ses ordres relatifs à la conquête de Derbend. Ce ne fut qu'en 661 que Rabiat-ul-Bahly fut envoyé, à la téte de 40,000 hommes, dans ces contrées, pour s'y établir et convertir les habitans à la religion de Mahomet; mais il y fut battu par les forces réunies des Grecs et des Khazar, et perdit presque toute son armée.

Cette défaite, loin de refroidir l' humeur guerrière des Arabes, l'excita au contraire ; chaque musulman se crut obligé de contribuer à remplir la dernière volonté du Prophète, et de se tenir prêta marcher à la conquête du Caucase. Valid, fils d'Abd-ul-mélik, qui, en 684, parvint au khalifat, envoya dans cette contrée son frère Muslimeh, avec 30,000 hommes d'élite; un succès complet couronna cette expédition. Muslimeh s'empara de Derbend , ou de la Porte de Fer, conquit le Chirvân , une grande partie du Daghestan, et pénétra en Géorgie,

Il y établit une garnison dans la forteresse de Dariel, la porte Caucasienne des anciens , qui fut appelée alors Château de la porte des Mains. Il subjugua bientôt le pays situé entre Tiflis et ce château. Sous le règne du successeur de Valid , les Arabes furent chassés de Derbend et repoussés jusqu'en Arménie, où ils eurent des guerres sanglantes à soutenir contre les peuples habitant au nord du Caucase, tels que les Alains et lesKhazar, elles montagnards qui occupaient cette chaîne. Ce ne fut qu'en 722 qu'Abou Obeïdah Djarrakh reprit les provinces perdues, chassa les Khazar de Derbend, et les repoussa au nord du Caucase. Cette guerre finit en 732. L'année suivante, une nouvelle armée arabe, sous la conduite d'Abou Moslem , pénétra dans le Daghestan , força tous ses habitans d'adopter la religion mahométane, et leur imposa un tribut destiné à payer les troupes. On répara les fortifications de Derbend et on agrandit le port de cette ville. A l'exemple des rois Sassanides de la Perse , les Arabes avaient envoyé de nombreuses colonies dans ces pays nouvellement conquis; elles contribuèrent puissamment à contenir les anciens habitans, facilitèrent l'introduction de l'islamisme, et finirent par se confondre entièrement avec eux. Ces colonies étaient venues de l'Yrak, de l'Adzarbaitchân, de l'Arabie, d'Emesse, de Damas , de la Mésopotamie , de Moussoul et de la Palestine : leur existence dans le Caucase est encore attestée par les villages de nomades arabes dans le Daghestan, et par le nombre considérable de mots arabes qu'on rencontre dans les idiomes des Lesghi.

Depuis ce temps, tout le Caucase oriental et une partie

de la Géorgie, furent des provinces du khalifat, gouvernées par leurs propres princes, qui reconnaissaient la suprématie des Arabes. Il paraît cependant que la Géorgie fut plus indépendante que le Daghestan et le Chirvàn; les Arabes la nommèrent alors Pays des Abkhaz, et ses habîtans, comme ceux de la Khazarie (l'Akhaltsikhé et l'Imirethi ) , envoyèrent un tribut annuel au gouverneur arabe de Tiflis, jusqu'au règne du khalife Motavakkel ( 8G1 de J -C. ). A cette époque , Ish'ak, fils d'Ismaïl, commandait dans cette ville; aidé des musulmans qu'il avait sous ses ordres, il s'était rendu redoutable à toutes les nations voisines, et les avait forcées à se soumettre. Motavakkel , alarmé de voir Ish'ak régner en souverain sur une si grande étendue de pays, envoya contre lui une armée qui mit le siège devant Tiflis, la prit d'assaut, et tua le gouverneur. Depuis cet événement, les Arabes perdirent peu à peu leur autorité en Géorgie, et les peuples du Caucase secouèrent insensiblement le joug qu'ils leur avaient imposé.

L'établissement des dynasties des Thahériens et des Soffarides en Perse, avait déjà considérablement affaibli la puissance, des khalifs dans le ix e siècle; celle des Samanides, qui s'empara du pouvoir dans le x«, accomplit, pour ainsi dire, la dissolution de leur empire. Vers l'an 927, Vahchoudan devint puissant dans les pays qui avoisinent la mer Caspienne au S. et au S. O. ; il s'empara du Dilem, du Ghilan, du Djordjan et du Thabaristan. Ses successeurs sont connus sous le nom des rois Dilemites; leur capitale était Cheheristan, située dans celte dernière province. Voisins du Caucase, ils exercèrent

DU CAUCASE. 15 pendant un siècle une grande influence; à la chule de cette dynastie, Mahmoud de Ghizneh d'un côté, et les Rouïdes de l'autre, s'emparèrent de leurs États. Ces derniers tiraient leur origine d'un pauvre pécheur du Dilem , nommé Bouïah , qui prétendait descendre des rois Sassanides de la Perse. Ce furent eux qui possédèrent, après les Dilcmites, les provinces qui avoisinent la mer Caspienne et le Caucase; ils restèrent également en relation suivie avec les habitans de cette chaîne de montagnes.

Chaque fois que les rois de la Géorgie étaient délivrés de la présence des mahométans dans leurs états, ils renouaient leur alliance avec les empereurs grecs de Constantinople. Il paraît que celte liaison devint avec le temps très onéreuse pour eux. L'empereur Basile , mécontent du roi George, fils de Gourghen, qui régna de 1014 à 1037, fit une invasion dans son pays, qu'il trouva dépeuplé, parce que les Géorgiens s'étaient retirés dans les montagnes. Il se désista pour cette fois de son entreprise , mais il revint l'année suivante. George ayant eu le temps de rassembler une armée considérable, alla a la rencontre des Grecs, les battit totalement, et parvint, après une autre campagne, a faire sa paix avec l'empereur.

Bientôt après cet événement, les Turcs Scldjoukides s'emparèrent de la Perse, et y fondèrent une dynastie puissante; elle subjugua tous les pays qui s'étendent depuis la Syrie jusqu'à Kachghar, dans l'Asie centrale. Les rois de Géorgie furent forcés de se déclarer ses vassaux , sans pouvoir toutefois empêcher, par cemQyen,

les incursions fréquentes que ces Turcs faisaient dans leur pays. C'est sous le règne du sulthan Alp-arslan, ou dans la seconde moitié du xi e siècle, que plusieurs hordes turques ou turcomanes vinrent de la Perse en Géorgie et dans d'autres pays voisins du Caucase, et s'y établirent avec leurs troupeaux.

David I, roi de Géorgie, parvint au trône en 1089, et changea bientôt la face des affaires de son pays. Il rebâtit les villes et villages qui avaient été détruits pendant les guerres précédentes, et conçut le projet de chasser de ses états tous les mahométans qui s'y étaient établis. A cet effet, il forma une alliance avec les K bazar et autres peuples septentrionaux qui, réunis à lui, entrèrent dans les terres des musulmans par la Géorgie , et ravagèrent tout le pays jusque sous les murs d'Alep. Chargés d'un riche butin , ils retournaient en Géorgie, lorsqu'ils furent atteints près de Tiflis par l'armée des Seldjoûkides, qui essuya une défaite complète. Tiflis et Roustavi , les deux places fortes de la Géorgie dans lesquelles il y avait encore des garnisons ma hom é ta nés , f uren t prises d'assau t . Le roi David II conquit aussi les pays limitrophes de ses états, se rendit maître du Chirvân, occupa les contrées situées sur le Kour et TAraxes inférieur, et étendit sa domination à l'O. jusqu'à Trébisonde. Pour punir les incursions que les Arméniens avaient souvent faites dans son pays, il s'empara de leur capitale, Ani. Plus tard, il prit aussi le Karabagh et la ville de Derbend. Sous son règne, et sous celui de ses trois premiers successeurs, la Géorgie exerça une suprématie complète sur tout l'isthme caucasien, et se soutint avec éclat contre les

DU CAUCASE. 17 diflërens princes turcs qui régnaient en Perse, en Syrie et en Asie mineure.

Après la mort de son arrière-petit-fils, il ne restait aucun rejeton mâle de la famille royale de Géorgie ; sa fille Thamar monta donc sur le trône, et cette grande princesse augmenta encore la gloire et la puissance de sa nation^ par les guerres heureuses qu'elle fit contre les musulmans, et principalement contre plusieurs princes Alabegs ses voisins. Elle soumit aussi une grande partie des peuples du Caucase , et se concilia l'amitié des autres. Pour les civiliser, elle introduisit la religion chrétienne dans ces montagnes, et y fit bâtir un grand nombre d'églises, dont quelques unes existent encore de nos jours, quoique la croyance chrétienne se soit éteinte parmi les tribus sauvages, dans le pays desquelles elles se trouvent.

C'est avec Thamar que finit l'époque brillante de la Géorgie, époque qui faisait espérer la civilisation complète des Caucasiens. Cette idée flatteuse s'évanouit par la révolution terrible que Tchinghiz khan et ses Mongols produisirent dans presque toute l'Asie. Sous le règne du fils de Thamar, ce conquérant pénétra en Géorgie et dan» plusieurs autres contrées du Caucase. Les malheurs qui pesèrent alors sur la Géorgie, augmentèrent encore pendant le règne de la reine Roussoudan, fille «le Thamar. Djelal-ed-din, sulthandeKharizm, furieux de ce que cette belle princesse lui avait refusé sa main, et s'était mariée à un autre, vint a plusieurs reprises dévaster son pays. Les Mongols s'emparèrent bientôt de la Géorgie et du Caucase oriental, et y établirent des préfets militaires,

qui y gouvernèrent au nom du Grand-khan, sans pour tant éter entièrement le pouvoir aux princes indigènes Depuis ce temps, ces pays restèrent des provinces de l'empire mongol en Perse.

Les invasions et les guerres que Timour fit, dans le xiv e siècle , en Géorgie et dans les pays caucasiens , paraissent avoir été beaucoup plus désastreuses pour ces contrées que celles des Mongols. Ces derniers s'étaient contentés des tributs qu'ils exigeaient de leurs nouveaux sujets, au lieu que l'empereur de Samarcand prétendit convertir à l'islamisme tous les peuples soumis par ses armes. Il commit des cruautés inouies pour parvenir à ses fins, et ce fut principalement la Géorgie chrétienne qui fut exposée à ses fureurs. Ces désastres finirent à la mort de Timour. George VII, roi de Géorgie, chassa, au commencement du xv e siècle, tous les mahométans de son pays, et y rétablit la religion chrétienne et l'ordre. Son second successeur, Alexandre I, réunit tous les pays géorgiens sous son sceptre, et fit des guerres heureuses contre les princes mahométans, dans l'Adzarbaitchan. Malgré ses succès et sa bonne administration, ce prince devint la principale cause des malheurs de sa patrie et de la chute de sa famille, par le partage impolitique de ses états, qu'il fit en H24 entre ses trois fils; le premier reçut l'Imcrcthi , le second le K'arlhli, et le troisième le Kakhélhi et le Chirvàn. H résulta de cet ordre de choses que ces princes ou leurs successeurs, n'étant pas assez forts pour résister aux états puissans de leur voisinage, en devinrent les vassaux, et furent obligés de leur payer des tributs, au lieu que si

ûiûttLzedby^G

toute la partie de l'isthme caucasien , située sur le versant méridional des monts, était restée réunie sous un seul souverain, celui-ci, protégé par la bravoure des habitans et par les localités , aurait été en état de repousser avec succès toute agression étrangère.

Les Turcomans qui , vers la même époque , s'étaient emparés de la Mésopotamie , de l'Arménie et de la Perse occidentale, pesaient sur les pays caucasiens; ils forcèrent les rois de Kakhéthi de se reconnaître leurs vassaux. Le premier roi de K'arthli perdit la province d'Akhaltsikhé , dont le prince se rendit indépendant ; en Imirethi, les princes de Ghouria etd'Odichi suivirent cet exemple. Yakoub beg, roi de Perse, qui régna vers la fin du xv e siècle , établit de rechef des tribus mahométanes de race turque dans la partie méridionale de la Géorgie, leur donna un khan, et démembra de cette manière ce pays du royaume de K'arthli.

Les Sophi, qui succédèrent aux Turcomans en Perse, s'arrogèrent bientôt la suprématie sur les rois de K'arthli, ou de la Géorgie proprement dite; ceux-ci devinrent leurs vassaux, et furent comptés parmi les huit vakily ou vicaires du chah de Perse. Alors le Chirvân, le Daghestan, et presque tout le Caucase oriental, reconnurent la souveraineté persanne , tandis que l'influence des Turcs Ottomans se répandit sur l'Imiréthi, l'Akhal-tsikhé, et la partie occidentale des montagnes. Ces deux puissances y laissèrent gouverner, sous leur protection, les princes indigènes, dont la plupart, à l'exception des rois d'Imiréthi, embrassèrent la religion musulmane. Depuis cette époque , tous les pays cauca-

siens furent presque constamment le ilu'âtrc des luttes qui eurent lieu entre les Persans et les Turcs, dont l'inimitié, produite par le schisme qui divise les chiïtes et les sounnites , alla toujours en s'atigmentant.

Le zèle religieux des Géorgiens, et la crainte qu'ils avaient de tomber entièrement sous le joug de leurs voisins musulmans, leur fit rechercher secrètement l'alliance de la Russie, qui, sous le règne brillant d'Ivan Vassiliévitch, avait étendu sa puissance jusqu'au pied du Caucase. Les Tcherkesses du Bech-tau s'étaient déjà, en 1555 , déclarés vassaux de ce prince et de ses successeurs, pour se soustraire aux violences du khan de Crimée. Une ambassade géorgienne demanda, en 1589, le secours de la Russie contre les Turcs, qui, en guerre avec la Perse, s'étaien t emparés de presque tout l'isthme caucasien, etdévastaientles provinces limitrophes de la Perse et les pays des vassaux de ce royaume. Le chah proposa en même temps au czar d'étendre sa domination au sud du Terek jusqu'à la frontière des états du Chamkhal, dans le Daghestan septentrional, et jusqu'à celle de la Géorgie, parce que les mahométans sounnites du Caucase avaient pris le parti des Turcs contre les Persans chiïtes. Le chah promit en même temps de remplir la promesse donnée par son père de céder à la Russie les villes de Bakou et de Derbend, qu'il avait arrachées aux Turcs. Cependant l'alliance projetée contre la Porte n'eut pas lieu à cette époque, parce que la cour de Moscou n'était pas disposée à rompre tout-à-fait avec les Ottomans; elle ne cherchait qu'à produire dans l'orient une diversion en faveur de l'Autriche, réduite à de fâcheuses extré-

DU CAUCASE. 21 miles en Hongrie, et à faire sa paix avec les Polonais par la médiation du pape.

Alexandre 111, roi de Kakhéthi , quoique sujet de la Perse, se mit, en 1586, sous la protection du czar Féodor lvanovilch, qui envoya alors en Géorgie un émissaire russe, chargé d'explorer ce pays, et de recevoir le serinent par lequel le roi , ses trois fds et tout leur peuple, se reconnurent sujets de la Russie. On convint que le Kakhéthi enverrait annuellementà la cour de Moscou cinquante pièces de brocard de Perse, et dix tapis brodés en or et ar gent, comme une marque de sa soumission. Le czar pro mit de son côté de protéger ce pays contre toute invasion étrangère. Cependant celte promesse ne fut jamais exécutée; Féodor lvanovilch refusa mêmeaux Géorgicnsles fondeurs de canons qu'ils avaient demandes pour se former une artillerie , et leur envoya en place des images de saints; ce qui aurait passé pour une dérision chez un peuple moins stupide que les Géorgiens.

C'est pourtant sur celte première démarche des rois de Kakhéthi que la Russie a fondé postérieurement ses prétentions sur la possession des pays situés au delà du Caucase. Sous le règne de Boris Goudounov et sous celui de Michel Fédorovitch Romanov, les Tcherk esses renouvelèrent le serment de fidélité à la Russie, et, vers le milieu du xvii e siècle, le roi d'Imirclhi se reconnut également vassal du czar. Tous ces actes de soumission n'avaient d'autre effet que de provoquer des invasions des Persans et des Turcs, ou des guerres civiles dans les contrées géorgiennes; elles ne reçurent de la Russie que de vagues promesses de secours ; jamais un seul ha*

taillon russe ne franchit le Caucase pour aider ces peuples contre les ennemis qui mettaient tout à feu et à sang, et emmenaient les femmes, les filles et les jeunes gens en esclavage.

Vakhtang IV, roi de K'arthli, parvint au trône en 1658, et régna sur toute la Géorgie ; son fils Artchil fut forcé par les Turcs de quitter ses états et de chercher un asile en Russie. Alors les chahs de Perse déposèrent et installèrent arbitrairement les rois de Géorgie. Vakhtang V, qui régna, en 1722 , à Tiflis, s'opposa à un autre prince de sa famille, que le chah avait nommé roi de K'arthli; il fut chassé de sa capitale, et céda ses états aux Turcs, qui y entrèrent aussitôt, et firent un pachalik de la Géorgie. Vakhtang se rendit alors en Russie.

En 1717, Pierre-le-Grand , qui rêvait un commerce direct avec l'Inde , avait conclu un traité avec la Perse. Instruit des troubles qui bouleversaient ce pays, il chercha à donner plus de stabilité aux relations commerciales que son empire y entretenait, et à les étendre jusque dans l'Inde; cependant ces espérances furent trompées dès Tannée suivante par l'invasion de Daoudbeg, prince des Lesghi, dans le Chirvân; ce chef occupa et pilla les villes de Kouba et de Chamakhi, et y fit massacrer tous les marchands, parmi lesquels se trouvaient trois cents Russes. La perte que cet événement fit éprouyer aux négocians moscovites montait à quatre millions de roubles, ou plus de seize millions de francs. Ce fut en vain que Pierre adressa ses réclamations au chah, qui lui-même cuit alors dans une situation critique.

Menacé par les Afghans et enfermé dans sa capitale , ce prince infortuné se vit au contraire forcé de demander un prompt secours au czar. En 1722, ce dernier entra à la tête d'une armée de cent mille hommes dans les provinces persannes situées sur la côte occidentale de la mer Caspienne, prit Tarkou, Derbend et Bakou, et conclut, l'année suivante, avec l'ambassadeur du chah, un traite par lequel ce monarque céda à la Russie les provinces de Daghestan, Chirvàn, Ghilàn, Mazanderân et Astrabâd, ainsi que la ville de Chain.akhi, encore entre les mains des Turcs, alors en guerre avec la Perse. La paix entre la Russie, la Perse et la Porte fu t signée en 1 7 24, et les limites réciproques furent réglées quelque temps après.

Pierre, s'étant convaincu par l'expérience que le commerce , dans des pays qui ne sont pas gouvernés d'après les principes invariables de l'équité, et dans lesquels le droit du plus fort est le seul respecté, ne pouvait jamais prospérer, abandonna ses projets de relations commerciales avec l'Inde, mais il garda les provinces qui lui étaient échues par la paix. Les Turcs possédaient alors la Géorgie, l'Adzarbaitchàn et les villes d'Ardabad , de Tauris et de Hamadan. Le roi de Géorgie fut établi à Tiflis comme pacha.

A cette époque parut le fameux Thamas Kouli-khan , plus connu en Europe sous le nom de Nadir chah ; il devint bientôt tout-puissant, et gouverna la Perse au nom du chah. Il battit le seraskier Kuperly-oghlou à Erivàn, chassa les Turcs de plusieurs cantons de la Géorgie, plaça un khan aTiflis, et rendit bientôt après ce royaume à un prince de la famille de ses anciens souverains.

Nadir chah renouvela le traité de commerce conclu avec la Russie en 1723 , et cotte puissance , convaincue de Y inutilité des provinces qu'elle avait démembrées de la Perse, les rétrocéda, et Re borna à son ancienne frontière naturelle, formée par le Caucase et le Koï-sou inférieur. Nadir fit la paix avec les Turcs, et offrit à l'impératrice Anne sa médiation pour terminer la guerre qu'elle avait avec la Porte. Les conquêtes du maréchal Munich avaient déjà facilité sa conclusion ; la paix fut signée en 1739 à Belgrad. Les deux Kabardah, occupées par les Tcherkesses, furent déclarées indépendantes, pour servir de rempart à la Russie, et on stipula que cette puissance ne

pourrait avoir des vaisseaux de guerre sur la mer d'Azov. Mais les Kabardiens se réunirent bientôt aux Tartares de la Crimée , et adoptèrent la religion de Mahomet. Chah Nadir entreprit, en 1742, contre les Lesghi du Daghestan, une expédition qui ne paraît pas avoir été couronnée d'une réussite complète; cinq ans après il tomba sous le fer des assassins. Les troubles qui recommencèrent en Perse se firent aussi sentir en Géorgie, où régnait alors le célèbre roi Héraclius, ancien compagnon d'armes de Thamas Kouli-khan ; il se fortifia dans son pays après la mort de ce conquérant , et acquit assez de puissance pour rendre tributaires quelques khans persans du voisinage.

La fausse politique d'Héraclius, qui voulait être bien avec tous les partis , prépara la perte de la famille royale de la Géorgie, et l'occupation de ce pays par la Russie. Vassal de la Perse , il se lia secrètement avec les Russes ; peux-çi envoyèrent, en 1769, un corps d'armée en Géor-

gie , sous la conduite du comte de Tottlebcn, pour prêter secours au roi d'Imiréthi, chassé par les Turcs; mais ce prince les avait déjà vaincus l'année précédente; Héraclius se réunit aux Russes, et marcha avec eux contre Akhal-tsikhé ; ces alliés l'abandonnèrent, et lui laissèrent seul la peine de battre l'ennemi. Tottlebcn se. dirigea alors contre l'Irairéthi , reprit Khouthaissi et d'autres forteresses occupées par les Turcs; ayant échoué devant Pothi, il quitta la Géorgie avec ses troupes en 1772. Depuis ce temps les Turcs ne cessèrent d'inquiéter les états d'Héraclius, ou bien excitèrent les Lesghi et autres peuples des montagnes à y faire des incursions. Héraclius se vengea en pillant et dévastant d'une manière cruelle les cantons turcs limitrophes. Enfin, il fit sa paix avec la Porte, par l'entremise du chah, et reçut des présens de Constanlinople.

La Russie s'étant emparée , en 1782 , de la Crimée et des pays situés entre la droite du Kouban et la mer d'Azov, devint, par cette extension de territoire, limitrophe avec le Caucase occidental. Héraclius croyant co moment favorable pour refuser l'obéissance au successeur de Kerim-khan, régent de la Perse, se déclara vassal de l'empire russe, par un traité conclu a Gheorghievsk, le 24 juillet 1783. Cette puissance, qui depuis long-temps avait travaillé en vain àétendreson pouvoir dans les monts du Caucase, ne tarda pas a envoyer des troupes en Géorgie, sous le prétexte de garantir ce pays contre les invasions de ses voisins.

L'impératrice Catherine, régnant elle-même sur une nation de serfs, que leurs maîtres, à celte époque»

vendaient à tant la pièce, prit un tendre intérêt à ses nouveaux sujets; elle ne voulut plus que ni les Géorgiens ni les Géorgiennes fussent vendus aux Turcs et aux Persans. Cependant, pour les habitans des pays caucasiens, être conduit à Constantinople est un moyen de parvenir; ceux qui restent dans leur pays ne sont pas moins esclaves que ceux qui en sont enlevés, et ils y traînent une vie plus misérable. Les pays mahométans leur offrent au contraire une carrière où ils peuvent atteindre à un sort brillant, soit par leur bravoure, soit par la protection de leurs maîtres, qui récompensent ordinairement les bons services de leurs esclaves en leur accordant la liberté, et souvent en les plaçant dans une situation très avantageuse.

Certainement un esclave vendu à un étranger trouve cent moyens de parvenir à une existence heureuse, au lieu que le serf, attaché à la glèbe dans sa patrie, n'a pas souvent l'occasion de voir son maître, et reste ainsi privé des moyens de montrer son intelligence et les autres qualités qui ailleurs pourraient améliorer son sort.

Dans un pays où les femmes sont enfermées, où l'amour ne dirige pas le choix dans les mariages, et où les parens vendent leurs filles en leur donnant un époux ; dans un lel pays une fille doit désirer de tomber en partage au plus opulent, qui peut lui rendre la vie agréable par ses richesses; or il n'y a pas un pays plus pauvre que la Géorgie, et le désir secret de la plupart des femmes géorgiennes sera toujours de demeurer dans un harem turc ou persan. Par un élan de phi-

lanthropie, on s'apitoie en Europe sur les malheurs imaginaires de ces pauvres victimes, qu'on arrache des bras de leurs parens pour les livrer aux infidèles ; mais des enfans peuvent-ils aimer et regretter des parens capables de les vendre ?

A l'époque où Héraclius (1783) se soumit à la Russie, la Perse était trop affaiblie par des troubles intérieurs pour le punir de sa défection. Ce ne fut que douze ans après qu'Agha Mohammed-khan vintvengercetle insulte; il entra , en 1795, dans le Karabagh, et invita le roi de Géorgie à reconnaître la suprématie de l'empire d'Irân. Sur son refus, il dirigea sa marche contre Tiflis. Héraclius dépécha messager sur messager au comte Goudovitch, commandant des forces russes au nord du Caucase, pour lui demander de prompts secours; pas un seul homme n'y arriva. L'infortuné roi, résolu de défendre sa capitale, fut défait, et forcé de se réfugier dans les montagnes. Les Persans entrèrent dansTiflis, pillèrent et détruisirent tout, et emmenèrent une grande partie des habitans en , esclavage.

L'impératrice de Russie, plus secourable que son général ne l'avait été, déplora le désastre de la Géorgie, et fit marcher ses troupes contre les Persans. Le général Valérien Zoubov entra dans le Daghestan, et s'avança jusqu'à l'embouchure du Kour. Les Persans furent obligés de rendre une partie des prisonniers faits à Tiflis, et la tranquillité fut rétablie. La mort de Catherine, arrivée en 1796, mit fin aux hostilités contre la Perse. Paul 1, qui aimait à faire le contraire de ce que sa mère avait jugé convenable, rappela ses troupes du Daghestan, et

leur fit aussi évacuer la Géorgie. L'année suivante, Agha Mohammed khan revint dans le Karabagh pour faire une seconde invasion en Géorgie; mais il fut assassiné avant d'y entrer, et le repos d'Héraclius ne fut pas troublé. Ce prince vaillant mourut en 1798, et eut pour successeur son fils George XIII, qui était presque imbécille. Sous son règne, la Géorgie devint le théâtre d'incursions perpétuelles des Lesghi et des Turcs; les frères du nouveau roi, étant mécontens de ce que leur père l'avait nommé pour lui succéder, excitaient partout des révoltes. Hors d'état de payer les Lesghi qu'ils avaient pris à leur solde, ils leur abandonnaient les villages géorgiens, qui furent pillés et rasés. Alors quelques princes et des nobles du pays dépéchèrent en secret des émissaires a Saint-Pétersbourg pour proposer à l'empereur de déclarer leur pays province russe. C'était ce qu'on attendait depuis longtemps. Paul envoya de nouvelles troupes à Tiflis, et fit signer au roi George l'acte par lequel il soumettait son pays au sceptre de la Russie. Après la mort de ce prince,

qui arriva en 1800, la cour de Saint-Pétersbourg nomma son fils, David, gouverneur de la Géorgie par intérim ; il y resta jusqu'à l'avènement de l'empereur Alexandre au trône. Ce monarque déclara, en 1802, la Géorgie pro^ vince russe , et fit conduire tous les princes de la famille royale en Russie, où on leur assigna des pensions et dehauts grades militaires.

On comprit très bien à Saint-Pétersbourg que la possession seule de la Géorgie ne serait pas profitable, et que, pour s'y soutenir à la longue, il faudrait soumettre tous les pays situés entre la mer Noire et la mer Cas-

piennc. On commença donc paria conquête du Daghestan, du Chirvàn et du Karabagh. Par ce moyen, le pays des Lcghi, et tout le Caucase oriental, furent entourés par les possessions russes et par la ligne militaire qui traverse la chaîne du Caucase, en suivant les vallées du Tcrek supérieur et de l'Aragvi. Le but des Russes était aussi de se soumettre tout le pays au sud du K'frthli, jusqu'à l'Araxes; cependant deux expéditions, dirigées en 1804 et 1808 contre Erivân, ne furent pas heureuses; on prit en attendant des positions fortifiées dans les montagnes de Pambaki. Limiréthi fut placée dans la même année sous la protection de la Russie, et la Mingrélie, qui s'était déjà soumise précédemment, fut également occupée par des troupes russes. Plus tard, ces deux contrées furent déclarées provinces de l'empire.

Dans la dernière guerre entre la Russie et la Porte, la première s'était emparée de toutes les forteresses situées sur la côte de la Mer-Noire, entre l'embouchure du Phase et du Bosphore Cimmérien. Les Turcs, qui, en 1812, s'étaient intempestivement empressés de signer la paix de Bukharest, exigèrent au moins la restitution de ces forteresses, que leur promettait solennellement un article du traité; mais deux seulement, Anapa et Pothi, leur furent remises; la Russie garda les autres sous le prétexte que les Turcs n'avaient pas évacué la Moldavie et la Valachie. La guerre avec les Persans fut aussi terminée en 1813, sous la médiation de l'Angleterre, par le traité de Gulistàn. Le chah renonça par cet acte à toute prétention sur le Daghestan, sur les khanats de Kouba , Chirvàn , Chamakhi, Bakou, Sallian, Talichah, Kara-

bagh ou Chouchi, et Gandja, qu'il céda à la Russie» de même que ses droits sur le Chouragheli , le K'arthli , le Kakhéthi, l'Imiréthi, le Ghouria, la Mingrelie et TAbazie. De grands privilèges furent accordés au commerce russe dans les états du chah, et cette puissance obtint seule le droit d'avoir des vaisseaux de guerre sur la me| Caspienne.

Cest ainsi qu'après cent ans les plans de Pierre I er se trouvent exécutés; l'avenir nous apprendra si ces conquêtes contribueront à la prospérité de l'empire russe; et si leur possession peut être , regardée comme assurée aussi long-temps que le Caucase restera libre, et habité par des peuplades dont la haine invétérée contre les Russes est loin d'être apaisée. Il parait aussi que plus la Russie soumet de provinces mahométanes, dont les habitans sont accoutumés à vivre de brigandage, plus elle se crée d'ennemis, et plus il lui faudrait de troupes dans ces pays pour les contenir.