III. POSSESSIONS TURQUES

Les Turcs, auxquels appartenaient autrefois toute la Géorgie supérieure , le Ghouria , l'Imeréthi , la Mingrelie, et les pays des Abkhas et des Tcherkesses le long de la mer Noire, n'y possède plus que le pachalik d'Akhiskhah , une partie du Ghouria et quelques places sur les cotes du Pont-Euxin.

La pachalik tfdkhiskhah est la partie de la Géorgie qui ,

DU CAUCASE. 15 7 dans la langue du pays, porte le nom de Zemo fCharthli ou du K'harthli supérieur. Cette province occupe les bords du Kour supérieur et de ses affluens; elle fit autrefois partie du gouvernement de Tohildir; mais la ville de ce nom ayant été détruite , son territoire fut réuni à celui d'Akhiskhah,et tous deux ne formèrent qu'un seulpachalik qui, à l'est, est borné par la Géorgie russe et lepachalik de Kars; au sud, par les montagnes de Tchildir; à l'est , par le Ghouria et par la chaîne des monts Kalikan ; et , au nord , par la Géorgie et l'Imeréthi. Ce pays, avant de devenir province turque , s'appeloit 5a Alalago , ou appartenant à l'atabeg , parce qu'il était l'apanage du menin des (ils des rois de Géorgie qui la leur accordait en fief. Un de ces atabegs , nommé Menoudjehr, fils de Gazeh, y régnait en 1580, époque à laquelle le visir Mustapha pacha reçut l'ordre du sultan Mourad III de s'emparer du Chirvân. Alors Menoudjeher embrassa l'islamisme, et garda son pays comme odjaklik ou fief héréditaire dans sa famille. Plus tard , les Persans s'emparèrent d'Akhiskhah ; cette capitale fut reprise sous le sultan Mourad IV, par Kanon pacha, qui se rendit aussi maître de six autres places fortes du pays. Alors cette province fut donnée également comme odjaklik a Sefer pacha , dans la famille duquel elle resta long-temps.

Ahhiskhah, en géorgien Akal tsikhé, ou la forteresse nouvelle, est sur le penchant d'une colline, dans une belle vallée, et sur le Dalki , affluent de gauche du Kour. La rive droite du Dalki est embellie par une infinité de jardins. On y voit encore les ruines du palais de Suleînïan pacha , qui s'étant révolté contre le Grand-Sei-

gneur, s'y défendit long-temps et finit par succomber. La ville, proprement dite, est entourée de fossés et d'un double rang de tours, les unes carrées, les autres rondes ; un fort la domine. Elle est plus petite que Tiflis; les Turcs composent la majeure partie de la population : les Arméniens, les Géorgiens et les Juifs sont en petit nombre, soit dans la ville, soit dans les villages voisins. On compte à Akhiskhah cinq cents familles d'Arméniens catholiques ; ils y ont deux églises , desservies par des prêtres qui font l'office en langue arménienne. On voit dans la ville une belle mosquée, des collèges, des bains publics et des caravanserais. Son commerce est peu considérable , et le bazar n'est pas grand. On y apporte quelques marchandises de la Perse : elle n'a de relations qu'avec Erivàn, Arzen-erroum etTiflis. Le pays est riche par l'agriculture et par le nombre de ses troupeaux. On y recueille beaucoup de soie , de miel et de cire ; l'olivier, qui ne se trouve pas dans les autres parties de la Géorgie, y prospère et fournit une quantité considérable d'huile.

Le château à'Atsqveri, nommé Razghour par les Turcs, est situé à la gauche du Kour, sur un rocher escarpé , au commencement d'un défilé qui s'étend jusqu'à la frontière de la Géorgie russe» où il se termine àBedreh, fort ruiné.

Akhal-kalaki , ou la ville blanche, est situé au sud-est d'Akhal tsikhé, sur une hauteur au milieu d'une plaine, et sur la droite du Kour. L'air y est froid; mais le pays produit du blé et des fruits. Ce lieu est mémorable par une honteuse affaire du comte Goudovitch contre les

DU CAUCASE. 169 Turcs, qui eut lieu en 1806, et dans laquelle il perdit plusieurs canons.

Ardanoudji est une place forte, sur un rocher très élevé. On y monte par un chemin taillé dans le roc ï les bètes de somme ne peuvent arriver qu'à la moitié ; on ne peut aller plus haut qu'à pied, et avec peine. Il y a à Ardanoudji deux citernes; Tune est creusée dans le roc, qui forme un des bastions de la place ; l'autre est au milieu du fort : c'est la plus grande, et l'eau y abonde toujours. Au bas de la montagne se trouve le faubourg dans lequel il y a des édifices publics qui datent du temps de Sefcr pacha.

Dans la partie méridionale du pachalik d'Akhiskhah, à quelques lieues au sud d' Ardanoudji , on rencontre la ville d'Oltissi, où l'on fabrique du borax excellent , qui est l'objet d'un grand commerce.

Les Turcs ne possèdent, sur toute la côte nord-est de la mer Noire, que les villes et forts à? Anàpa, Soudjouk kalah et Pothi.

Anàpa est le port le plus septentrional de la côte du pays des Tcherkesses ; il se trouve à peu de distance de l'embouchure du Kouban. Les Turcs fondèrent cette ville en 1784, lorsque les Russes eurent occupé Taman, qui, avant cette époque, était le marché principal des Tcherkesses; c'est aujourd'hui la résidence d'un pacha. Sa situation et sa possession sont d'autant plus importantes pour les Turcs, qu'elle leur sert de moyen de communication avec les peuples musulmans qui habitent le Caucase. Autrefois le commerce entre Taman et Anàpa était assez actif; il a entièrement cessé , à cause des me-

sures sanitaires auxquelles sont assujétis les Turcs d'Anàpa lorsqu'ils veulent traverser le Kouban, et surtout par suite des dispositions réciproquement malveillantes qui existent plus que jamais entre les Russes et les Ottomans. Dans d'autres circonstances , le commerce d'Anàpa pourrait acquérir quelque importance , si la situation entre les deux empires ne causait plus d'inquiétude aux marchands arméniens et turcs de Constantinople, et ne les empêchait d'y établir un entrepôt pour les marchandises qui conviennent aux habitans des montagnes du Caucase. La population d'Anàpa est d'environ trois mille habitans, un tiers Turcs , et le reste Tcherkesses, Arméniens et Grecs : ces derniers sont aujourd'hui en très petit nombre ; ils sont sévèrement surveillés , et en quelque sorte captifs. Leurs maisons sont de véritables cabanes. Le fort est garni de plus de quatre-vingts pièces de canon en bronze ; mais ses remparts ne seraient pas trop en état de résister à une attaque sérieuse. Le port , ou plutôt la plague , est presque ouverte; le fond est de sable et de mauvaise tenue : il n'y peut entrer que des bâtimens d'un faible tirant d'eau ; encore sont-ils exposés à être jetés en mer lorsque le vent de terre souffle avec violence. Anàpa, pris en 1807 par les Russes, fut restitué à la Porte en 1812 , avec Pothi; tandis que la Russie gardait, sous des prétextes spécieux, les autres forts sur la côte nord-est de la mer Noire , qu'elle devoit également rendre aux Turcs, conformément au même traité.

Soudjouk kalah est à huit lieues au sud-est d'Anàpa. Cette place n'a qu'une baie ouverte, défendue contre les vents du nord par le capTaouba.il en ferme l'entrée, que

DU CALiCA.SE. ICI favorisent toujours les courans, qui partent avec une grande rapidité du sud au nord) tout le long de la côte» Le fond de cette baie est vaseux , et les bâtimens y sont en parfaite sûreté pendant huit mois de l'année. Le commerce de Soudjouk kalah est absolument nul; les habitans, aujourd'hui peu nombreux, tirent d'Anapales marchandises d'Europe dont ils ont besoin, en échange de cuirs , de buis, de cire, de miel , et de quelques esclaves. Entre Soudjouk kalah et Ghelindjik linumi, ou la baie des belettes , éloignés à quinze lieues au sud-est , on trouve une petite anse à laquelle les Turcs donnent le nom de Faux-Ghelindjik. Ghelindjik, proprement dit, est une baie défendue par deux caps contre les vents du nord et du sud , et qui n'est exposée qu'aux seuls vents du sud-ouest. Les Turcs avoient autrefois une garnison dans cette place : ils l'en ont retirée, ainsi que de Soudjouk kalah , afin de concerter leurs forces a Anapa. A quinze lieues au sud-est de Ghelindjik est la baie de Pchad; elle est sûre pendant neuf mois de l'année : sa profondeur est de sept à neuf brasses; le fond est de Vase et de coquillages. Cette place est absolument privée de commerce. La rade est formée par deux caps. Toutes les terres de cette partie du pays des Tcherkesses sont remarquables par leur fertilité et par la forte végétation des arbres dont elles sont couvertes. Le climat est tempéré dans les montagnes, chaud dans les plaines, et généralement salubre. La frontière du pays des Abazcs est à sept lieues au sud de Pchad , et avant d'arriver à la baie du Soubachi , on ne trouve plus rien qui appar* tienne aux Turcs sur cette côte. La Mingrélie, autre-

fois tributaire du sultan de Constantinople , se trouve à présent sous la protection de la Russie. Les Turcs

n'y ont gardé que la forteresse de Polhi ou Fach kalah , à la gauche du Rioni , près de son embouchure. La ville est située entre la mer, le Rioni et le lac Paliastomi. On y compte quatre mille habitans. Kn temps de paix, les Turcs n'y entretiennent qu'une petite garnison, qu'ils augmentent cependant quand les circonstances l'exigent. Cette place fut prise par les Russes au mois de novembre de l'an 1809, et restituée aux Turcs en 1812, k la paix de Bukarest. Le port n'est pas très sùr, et l'embouchure du Rioni est obstruée par un grand nombre d'iles et de bancs de sable. Les grands navires marchands sont obligés de rester à une demi-lieue de la ville. La navigation sur le Rioni est également difficile et se fait par des petits bâti mens ou grands bateaux qui ne peuvent remonter ce fleuve que jusqu'à War Isikhé, à environ vingt lieues de la mer. Le lac Paliaslcmi, au sud-est de la ville, donne naissance à trois courants d'eau, nommés Paliastomi , Dedaberi et Motapo; ils se réunissent « h un seul, qui tombe dans la mer à deux lieues et demie au sud de l'embouchure du Rioni. Un canal, sortant de l'angle oriental du lac , le joint au Rioni , de sorte que Pothi est dans une ile.

La partie du Ghcuria, qui appartient aux Turcs, finit au sud à Balcumi, ville dont le commandant relève du pacha d'Akhiskha. Elle a environ deux mille habitans, parmi lesquels on compte quelques Arméniens. Elle est située sur le bord de la mer Noire, et à une certaine distance , au nord-est, de l'embouchure du Tchorokhi ;

ses maisons éparses la font ressembler à un vaste hameau plutôt qu'à une petite ville. La rade est ouverte à l'est, au nord-est et au nord, et défendue à l'ouest par une langue de terre et de sable, se prolongeant à peu près à une lieue au nord. Cette rade est profonde, et les bâtimens y sont aussi en sûreté que dans le meilleur port. Ils peuvent s'amarrer à terre à dix toises du rivage. Aucun fort ne défend ce mouillage; une seule tour, sans canons, environnée d'un fossé, et dont la fondation est en pierre et le reste eu bois, est à rentrée du bazar, qui ne consiste qu'en une cinquantaine de mauvaises boutiques où l'on n'aperçoit que des objets de peu de valeur. Le pays est fertile en fruits , en blé et surtout en ri/ ; mais le commerce de cette ville est nul; les petits navires et les bateaux qui y abordent n'apportent, en général, que du fer, du sel, du savon, et quelques étoffes à l'usage des habitans. La maison du commandant, défendue par une tour en pierres, est située à un quart de lieue au nord de la ville, sur une hauteur; au delà coule le Batoumi.