COMMERCE

Les productions des pays Caucasiens ne peuvent faire l'objet d'un commerce extérieur considérable. Les partics des plus hautes des montagnes sont stériles; souvent la disette oblige les habitans de ces contrées à se procurer chez leurs voisins, dans la plaine, les grains nécessaires à leur subsistance.

La chèvre est l'animal le plus utile des Alpes Caucasiennes ; son poil est employé par plusieurs tribus à la fabrication d'une espèce de drap grossier qu'on appelle châl ; il est d'un grand débit dans les montagnes, et se vend également en Perse et en Turquie. On emploieaussi le poil des chèvres et des moutons à faire des bourki ou manteaux de feutre, qui sont une pièce nécessaire a l'accoutrement des montagnards, parce que, étant impénétrables à l'eau, ils les préservent, contre l'effet des pluies.

DIj CAUCASE. 165 et des brouillards, fréquens dansées régions. Les bourki des Lesghi sont les plus estimés; on les transporte en Perse et en Asie-Mineure, et on les paie très cher.

Quant aux mines du Caucase, elles ne sont encore que peu exploitées. Le pays des Ossètes est riche en plomb , qui contient souvent assez d'argent pour qu'il vaille la peine de le séparer; mais ces mines ne sont pas au pouvoir des Russes ; ils n'exploitent que celles de la Géorgie méridionale, et des montagnes qui séparent l'Imeréthi du k'arthli, dont le produit n'est pas considérable. Le bois de construction et le vin sont les seules productions de l'isthme Caucasien qui méritent quelque attention. Le premier peut devenir un objet de commerce très important sur les cotes de la Mingrélie et de l'Abazie; on y pourrait même établir des chantiers , pour lesquels le Caucase occidental fournirait le fer nécessaire, si l'on parvenait à dompter les Abazes et les Souanes. Dans les circonstances actuelles, on pourrait tirer ce métal de la province de Ratcha , dans l'Imeréthi septentrional , généralement riche en métaux utiles. Quant au vin, il est d'une qualité excellente, et abonde tellement dans les pays situés entre la mer Noire et la Caspienne , qu'il deviendrait l'article le plus important de l'exportation , si le gouvernement russe introduisait une meilleure manière de le préparer et de le garder. A présent on le presse sans soin, et on le laisse fermenter avec si peu de précaution, qu'il ne dure pas même jusqu'à la vendange suivante. Pour le transporter, on se sert d'outrés, faites avec des peaux entières d'animaux, qu'on enduit intérieurement de pisasphalte pour les rendre impénétra-

blesj ce qui donne au vin un très mauvais goût , et contribue a l'aigrir. Jusqu'à présent les Géorgiens ont été trop insoucians pour mettre le vin en barrique , seul moyen cependant de le conserver et de l'améliorer; leurs montagnes fournissent pourtant du bois excellent pour faire toute espèce de futailles ; il suffirait d'envoyer dans, ce pays des tonneliers.

Pendant mon séjour à Tiflis, un Hongrois, nomme Martini, auquel le général Goudovitch avait confié la direction de quelques vignobles appartenant au gouvernement, avait fait, avec les raisins du Kakhéthi, plusieurs espèces de vin qui pouvaient se comparer aux bonnes qualités du Bourgogne : la mort de cet homme empêcha de suivre ces expériences utiles; d'ailleurs elles n'étaient pas bien vues de la part des indigènes du pays, qui alors, nourrissant encore l'espérance d'échapper à la domination russe, craignaient que l'amélioration des vins de leur pays ne contribuât à disposer les Russes à ne pas quitter de sitôt la Géorgie. En effet, si l'on portait une attention particulière à la préparation du vin dans les pays caucasiens, ces contrées seraient en état d'en fournir à la Russie tout ce qu'elle consomme; mais avant d'y parvenir, il y a encore beaucoup à faire en Géorgie , où l'ignorance et les préjugés se montrent comme ailleurs , les ennemis les plus invétérés de toute réforme salutaire.

Il est en général impossible de donner de l'extension au commerce dans un pays où il n'y a ni communications faciles, soit par terre, soit par eau, ni moyens commodes do transport. Or, dans tout l'isthme caucasien ,

DU CAUCASE. 167 il n'existe pas une rivière navigable, puisque l'on ne peut regarder comme telles celles dont la navigation est circonscrite à de petits bateaux , et à une distance de quelques lieues de leur embouchure. De même que dans tous les pays dont le terrain a une pente considérable, ces rivières ressemblent à des torrens ; leur lit est pierreux et fortement incliné, leurs bords sont escarpes, leur cours est tortueux et d'une rapidité extrême, et le volume d'eau y varie singulièrement selon les saisons; toutes ces circonstances s'opposent à la possibilité d'une navigation régulière et commode. La nature du terrain se refuse et se refusera constamment à tous les moyens que l'art pourrait raisonnablement employer, afin d'établir une navigation intérieure. Tout ce qui a été raconté par les ancien» sur la grande navigation du Cyrus {Kour) et du Phasis (Ricni), à l'époque où le commerce de l'Asie avait pris là direction de la mer Caspienne, d'où les marchandises se répandaient ensuite au nord et au midi de l'Europe, ne peut être admis qu'en limitant la navigation aux embouchures de ces fleuves ; car l'inspection des lieux prouve qu'on n'a jamais navigué sur le Kour, ni sur le Rioni , d'une manière sûre et régulière, comme l'exige un commerce étendu et florissant (i). Malgré ces faits incoutes

(i) C'était à l'époque où Pompée faisait la guerre contre Mithridate , que les Romains eurent connaissance d'une route de l'Inde qui traversai t la mer Caspienne et conduisait au Pont. Des explorateurs, envoyés en Bartriane par le général romain, rapportèrent qu'on allait en sept jours «le Tlndc a la rivière le or us, qui se réunit à VOxus ; on suivait alors le murs de ce dernier fleuve, traversait la mer Caspienne, et atteignait le

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tables, on s'est bercé à Saint-Pétersbourg de l'espoir de rétablir, sur ces deux rivières, la navigation dont quel ques auteurs anciens ont parlé sans connaître la nature du pays; une pareille navigation n'a jamais existé telle qu'on voudrait le faire accroire, et aucun effort de l'art ne pourra l'établir.

Si les communications par eau manquent dans l'isthme caucasien, les routes par terre ne sont pas non plus dans un bon état; les voitures ne peuvent guère passer que par le chemin qui conduit le long du Kour jusqu'à » Sourami, à la frontière, entre le K'arlhli etl'Iraeréthi, et * de là à Kouthaissi : on peut aussi aller de Tiflis en Kakhéthi, avec des arba on chariots à deux roues et attelés de hufûes, mais seulement jusqu'au point où commencent les montagnes plus élevées. Le manque de grands chemins, oblige à transporter tout à dos de bétes de somme, ce qui occasionne des frais considérables et est très incommode, puisque l'on ne peut placer sur chaque cheval que des ballots d'un petit volume. Enfin si l'on ajoute à tous ces obstacles le peu de sûreté qui règne dans ce pays, toujours exposé aux incursions des montagnards, on se convaincra que le commerce n'y sera jamais profitable, et y sera toujours difficile.

Cyrus qu'on remontait; et, de l'endroit où l'on quittait ce fleuve, il n'y avait qu'un trajet de cinq jours par terre jusqu'au Phasis, par lequel arrivaient les marchandises de l'Inde dans le Pont-Euxin. Strabou a aussi parlé de cette route; mais on ne trouve aucun indice dans les auteurs classiques , qui peut faire présumer que les productions de rindc fussent venues à Rome par ce chemin.

DL CAUCASE. IGî> Dans le moment actuel , il est d'un très mince rapport. Les provinces situées sur les bords de la mer Noire, originairement dépendantes de la Géorgie, et occupées aujourd'hui par les troupes russes, sont encore plus sauvages et moins cultivées que le K'arthli et le Kakhétlii j elles n'ont d'autre commerce que l'exportation du buis et de quelques bois de construction. Dans plusieurs cantons, comme dans toute la chaîne des hautes montagnes du Caucase, l'usage de l'argent monnoyé est presque inconnu. Les échanges se font au moyen de chemises de toile grossière, ou de pièces de toile, et de morceaux carrés de sel qu'on apporte à grands frais des mines de T Arménie septentrionale.

Toutes les marchandises qui entrent et qui sortent de la Géorgie sont enregistrées, et paient les droits à la douane deTiflis. Le journal officiel de Saint-Pétersbourg donne presque tous les mois un aperçu de ces entrées et sorties; j'en extrais ici celles des mois de janvier, février et avril de l'an 1824, celles du mois de mars n'ayant pas été mentionnées dans ce journal.

Dans le courant du mois de janvier, il arriva à Tiflis , des pays situés au delà delà frontière, des marchandises pour 33,928^— roubles, argent blanc, consistant en étoffes de soie façonnées, tissus de coton simple et de lair.e, velours, coton cru et non filé, couleurs, cordes de boyaux de mouton, sucre, différentes espèces de peaux, feutres, poivre et fruits. — Dans le même mois, on a exporté pour 26,277-^- roubles de marchandises, savoir : des étoffes de soie façonnées et simples, des tissus de coton , du papier pour écrire, du drap, des feutres, de la

gaze, des cadenas; du fer-blanc en feuilles, différentes espèces de peaux, des cuirs, du clinquant, du laiton, des ustensiles en bois, des selles et harnais, des laines de mouton et des poils de chèvre, des schals de Bardan, des broderies en or et en argent.

Dans le courant de février de la même année, les importations des pays situés au delà de la frontière montaient à 54 ,997-/;,, roubles argent blanc; elles consistaient en différentes étoffes de soie façonnées et simples, tissus de coton et de laine, perles, peaux , couleurs, encens, huiles, savons, poivres, harnachemens, soie, schals et fruits. — L'exportation était de 39,632^ roubles; elle consistait en étoffes de soie, tissus de coton, feutres, bourki ou manteaux de feutres, peaux, laines teintes , clinquant, chaussures, thé, soie écrue et coffres.

Au mois d'avril , il arriva à la douane de Tiflis pour 01,496^- roubles, argent blanc, de marchandises; c'étaient des étoffes de soie façonnées et simples, des tissus de laine et de coton , des velours , du coton cru et non filé, de l'acier, des peaux, des couleurs, de l'encens, des ustensiles en cuivre, de la soie, du sel, des cordes de boyaux, de la poix, des fruits et du bétail. — On exporta pour 41,84 1^ roubles, savoir : des soieries, des cotonnades, des tissus de laine , du fer en barres et travaillé , des couleurs, des peaux, de l'alun, des pelleteries, des gobelets d'argent, du clinquant, de l'ctain et du bétail.

Roubles en argent hlanc.

L'importation en trois mois a donc été de 1 55,422-^

L'exportation de 107,751^

Il faut remarquer que la plupart des marchandises cx-

portées sont venues de la Russie à travers le Caucase, et que presque aucune production du pays, à l'exception du bétail et des manteaux de feutre, n'a été exportée.

L'importation dans les provinces russes au delà du Caucase surpasse donc l'exportation d'un tiers. En comptant le rouble argent blanc à 4 fr. , l'importation annuelle ne serait donc que de 2,487,075 fr., et l'exportation de 1,724,038 fr.

A la première guerre entre la Russie et la Perse, ce faible commerce sera réduit à rien, pu isq n'a lors les communications entre les deux pays seront naturellement rompues.

PROJETS FABULEUX d'u» COMMERCE PAR TERRE AVEC l/lNDE.

Plusieurs personnes ont cru que l'occupation de la Géorgie et d'autres provinces limitrophes de la Perse, pouvait faciliter à la Russie les moyens d'établir des relations commerciales et directes avec l'Inde, et que cette puissance parviendrait peut-être, par ce moyen , à menacer les possessions anglaises dans l'Hindoustân. Ceux qui ont pu nourrir de semblables espérances ne connaissent pas bien les localités des pays situés entre le Caucase et l'Inde, ni la nature du commerce de ce dernier pays. Je veux tâcher de discuter ici ces points, et de les placer dans leur véritable jour.

Le commerce que les anciens faisaient avec l'Inde n'était, sous aucun rapport, aussi considérable que celui qui eut lieu depuis que les Portugais curent fait le tour de l'Afrique. Les Grecs cl les Romains recevaient la plu-

part des marchandises de l'Inde, soil par l'Egypte, soit par terre, au travers de la Perse; mais c'étaient toujours des objets peu volumineux, tels que des pierres fines, des épices, de la soie, des tissus précieux, etc. Les frais de transport devenaient presque nuls, quand on les comparait au prix élevé de ces marchandises, augmenté encore par les dangers que couraient les marchands, pendant un long voyage à travers plusieurs états différens et des pays à moitié sauvages.

La nature de ce commerce changea peu dans le moyen âge. Les productions de l'Inde méridionale arrivaient alors par l'entremise des Arabes dans le golfe Persiqueet en Egypte, d'où on les transportait en Europe; celles des pays septentrionaux de l'Inde, de la Haute-Asie et de la Chine venaient par terre en Perse; de là elles étaient dirigées ou par la Syrie , ou par les contrées voisines de la mer Caspienne, jusqu'aux bords de la mer Noire, dont le commerce était principalement entre les mains des Grecs et des Italiens. Une grande partie de ces marchandises arrivait aussi par la mer Caspienne en Russie; elles y étaient échangées contre des pelleteries précieuses, puis se dirigeaient vers le nord de l'Europe : ce trafic et celui des fourrures contribuèrent beaucoup à enrichir la Russie. Il n'est donc pas étonnant de voir les princes et les négocians de ce pays faire, à différentes époques, des tentatives pour établir un commerce direct avec l'Inde, afin d'y envoyer euxmêmes les productions de leur pays, et de rapporter en échange celles de l'Inde tirées de la première main. Ces efforts étaient louables; on put espérer de les voir

DU CAUCASE. 173 réussir aussi long-temps que le commerce de l'Inde ne changea pas de direction ; mais ils perdirent de leur mérite dès que les Portugais eurent franchi le cap de Bonne-Espérance, et apportèrent par mer en Europe les productions de l'Asie. Cette nation et les Hollandais, qui lui succédèrent dans l'Inde, purent ainsi procurer à l'Europe toutes les marchandises de l'Orient, a un prix beaucoup plus modéré qu'elle ne les avait reçues, par l'entremise des Génois et des Vénitiens, de la Perse et des ports de la mer Noire ou de la Russie , par les négocians de la ligue hanséatique. Les Busses perdirent alors presque entièrement le débit des marchandises de l'Inde en Europe, et furent réduits à échanger celles dont ils avaient besoin pour la consommation intérieure contre leurs productions; la Bussie fut donc obligée de chercher d'autres débouchés pour le surplus de celles-ci .

Les czars , tout en regrettant la perte des profits qu'avait procurés à leur pays la vente des marchandises de l'Asie faite par leurs sujets au reste de l'Europe, ne se doutaient cependant pas de la véritable cause du déclin de ce commerce si avantageux; ils redoublèrent de tentatives pour se frayer une route vers l'Inde. C'est sans doute un des principaux motifs qui déterminèrent Ivan Vassiliévitch et ses successeurs à étendre les limites de leur domination jusqu'au Caucase et au delà du Terek , et à renouer les anciennes liaisons de la Bussie avec les princes de l'Asie moyenne. Néanmoins l'espérance de tirer de grands bénéfices d'un commerce par terre avec l'Inde, devait naturellement diminuera mesure que les nations de l'Europe donnaient plus d'extension h leurs

relations maritimes avec cette contrée, et qu'on leur demandait plus de marchandises d'une moindre valeur intrinsèque, et par conséquent d'un volume beaucoup plus considérable que les choses précieuses qu'on en tirait auparavant.

Pierre-le-Grand , l'esprit tout rempli des projets de ses prédécesseurs, mit à leur exécution cette ardeur qui distinguait toutes ses entreprises. Son expédition contre la Perse n'avait d'autre but que d'ouvrir à ses sujets le commerce de l'Inde. L'expérience lui apprit, comme je l'ai déjà observé plus haut, que les idées qu'on s'était faites sur la possibilité et sur les avantages d'un pareil commerce étaient erronées : il abandonna donc ses desseins; et, si la mort ne l'avait pas enlevé, il aurait vraisemhlableraen l remis à la Perse les provinces qui bordent la mer Caspienne à l'ouest. Cette restitution ne tarda pas à se faire; car on reconnut bientôt à Saint-Pétersbourg que la possession de ces pays n'était d'aucune utilité pour la Russie, et qu'il fallait renoncer aux vains projets sur l'Asie, qui jusqu'alors avaient occupé les czars.

Sous le règne de l'impératrice Catherine II, la Russie fit ce qu'elle devait faire pour s'ouvrir vers la Méditerranée un meilleur débouché de ses grains et de ses autres productions : elle s'empara de la Crimée, et dévint, par ce moyen, maîtresse des bords de la mer Noire et de sa navigation. Catherine, jalouse d'imiter son grand prédécesseur, se persuada facilement que ses sujets pouvaient se livrer avec fruit à un commerce direct avec l'Asie; y porter les productions de leur pays et les échanger contre d'autres qui trouveraient un débouché pro-

fitable en Europe. Un aventurier, nommé Reineggs, honteusement chassé de Tiflis par le roi Héraclius, s'étant relire en Russie, se présenta chez Potemkin, lui fit un tableau ravissant des richesses minérales de la Géorgie, et disposa ce favori à presser l'occupation de ce pays, résolue depuis long -temps comme le seul moyen de s'établir solidement au delà du Caucase , et d'y fonder, pour ainsi dire , le centre de la puissance russe; c'était de là qu'on devait, selon lui, tirer les moyens de soumettre la Perse et les pays situés sur les bords de l'Euphrate et du Tigre. Ce fut principalement Reineggs qui contribua au traité de 1783, par lequel Héraclius se déclara vassal de la Russie. Potemkin préparait encore d'autres conquêtes en Asie; mais sa mort, arrivée en 1791, l'empêcha d'exécuter ses vastes projets. Ce ne fut que sur la nouvelle de la prise et de la destruction de Tiflis par Agha Mohammed khan, que l'impératrice envoya le comte Valérien Zoubov dans le Daghestan et le Chirvân; et il est probable que cette guerre contre la Perse aurait fini par enlever à cette puissance toutes les provinces situées à l'ouest de la mer Caspienne, si le destin n'avait pas appelé Paul I er au trône de la Russie. Ce prince fit revenir ses troupes du Daghestan, et au lieu d'étendre les limites de son empire du coté de l'Asie, il préféra s'arroger le rôle d'arbitre des destins de l'Europe. Cependant les victoires des Français et la grandeur de Napoléon lui firent encore changer d'idée; il rectifia sa politique, et résolut de tourner ses armes contre ceux qui l'avaient excité à la guerre contre la France; car il est vraisemblable que si ses assassins ne

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l'avaient pas prévenu, il aurait tenté une invasion sur les possessions anglaises dans l'Inde.

A cette époque, la position des Anglais dans l'Asie méridionale était entièrement différente de ce qu'elle est à,

présent. Dans l'Hindoustan, leur pouvoir n'avait pas encore acquis une stabilité inébranlable; la puissante fédération des Mahratles n'était pas encore détruite, et présentait une alliance avantageuse à celui qui aurait voulu attaquer les possessions de la Compagnie des Indes. Quinze ans ont beaucoup changé l'état de ces contrées; les Anglais n'ont plus aucun ennemi puissant à combattre dans la presqu'île en deçà du Gange. En tout cas, la perte de l'Hindoustan, à l'exception du Bengale, ne serait pas extrêmement préjudiciable à l'Angleterre, depuis que le congrès de Vienne lui a cédé pour toujours l'empire des mers, en abaissant l'influence politique de la France, et en donnant a la Russie la prépondérance sur le continent européen. Par sa position insulaire, l'Angleterre est a l'abri de toute invasion; au premier bruit de guerre, elle peut attaquer l'Europe sur tous les points, sans courir aucun risque pour sa propre sûreté. Un coup d'œil sur la mappemonde démontre la vérité de cette assertion. La possession de l'île de Helgoland lui donne la facilité de détruire le commerce de l'Allemagne septentrionale. Dans la Manche , Jersey et Guernesey sont des stations d'où elle peut attaquer les côtes de la France; aucun vaisseau ne peut naviguer dans la Méditerranée sans sa permission et sans passer sous les canons de Gibraltar, de Malte ou de Corfou; il est probable que si la Russie faisait mine de vouloir s'emparer de Constantinoplc, une

garnison anglaise s'emparerait des châteaux des Dardanelles : cette position inexpugnable assurerait à l'Angleterre le moyen le plus sûr d'exclure les vaisseaux russes de la Méditerranée, et de paralyser sur ce point la puissance moscovite. Saint-Hélène et le Cap sont devenus des stations militaires importantes; de ce dernier point, les Anglais commandent le canal de Mozambique; ils possèdent les îles de Tristan d'Acunha et de l'Ascension, de même que l'île de France; ilsexercent une grande influence à Madagascar, et entourent de cette manière toute l'Afrique. Dans l'Inde, l'Angleterre règne sur environ 80,000,000 d'habitans. Sincapoure devient le centre d'un empire mari timedans les parages des îles de la Sonde; des colonies anglaises peuplent la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande et la Terre Van Diemen; son commerce dans l'Océan pacifique est déjà devenu très considérable ; et le momentn'estpcut-étrepas éloignéoù elle maîtrisera de ce point toute la côte nord-ouest de l'Amérique. Parla station de Halifax, dans la Nouvelle-Ecosse, les Anglais régnent sur la partie septentrionale de l'Atlantique; celle de la Jamaïque les rend maîtres du golfe du Mexique, et les îles Bermudes sont le point de réunion de ces deux stations. La plupart des Antilles appartiennent à l'Angleterre, toujours en état de bloquer l'île de Cuba; l'influence de cette puissance est bien prononcée dans toute l'Amérique du sud et au Mexique. Les Anglais environnent donc les deux hémispbères d'un pouvoir formidable, qu'ils peuvent transporter où ils veulent; ce pouvoir leur assure non seulement la faculté de s'emparer sur-le-champ des colonies des puissances qui voudraient

se déclarer contre eux, mais aussi celle d'attaquer les côtes des dernières et de pénétrer dans le centre de leurs possessions.

La perte de quelques provinces dans l' Hindous tan ne serait pas un événement qui exercerait une grande influence sur la position politique et commerciale de l'Angleterre. 11 est également évident, par ce qui précède, que les profits qu'on pourrait se promettre d'un trafic par terre avecl'lnde,sontpurementchimériques. Le projet de vouloir faire de la Géorgie le centre de ce commerce, et d'y établir, dans cè but, des colonies françaises, qui resteraient en relation intime avec la mère-patrie, n'amènerait aucun -résultat satisfaisant, quand même rien ne s'opposerait à son exécution. En effet, si l'on suppose qu'on pourrait tirer de grands avantages de l'envoi de caravanes à travers la Perse et l'Afghanistan dans l'Inde, on oublie que cette voie est bien peu sûre. Le négociant serait non seulement exposé à être rançonné par les chefs des différons états par lesquels il passerait, mais il riequerait encore de perdre, par les. aUaqws imprévues des hordes nomades de ces contrées, toutes les marchandises de sa caravane. A la première guerre entre la Russie et la Perse, il deviendrait même impossible de faire partir des caravanes de Tiflis, ou de recevoir dans cette ville celles qui viennent de l'Inde. Et croit-on que, si ce trafic pouvait réellement offrir quelques avantages, la Russie permettrait long-temps à des étrangers de l'exploiter à leur profit? Certes, les marchands de Moscou et d'Odessa sont le plus à portée d'envoyer les productions de l'Europe en Géorgie, et de là en Perse, et plus

DU CAUCASE. 17 if

loin; ils l'ont déjà essayé, mais le peu de sûreté qu'offre ce commerce, et les frais considérables qu'il exige, les> ont découragés; ils ont abandonné ces entreprises incertaines, préférant vendre leurs marchandises aux caravanes de Boukhars, qui viennent les chercher à la frontière russe, et qui, comme mahométans, sont exposés en chemin à moins de vexations et de périls que les infidèles qui parcourent des pays où règne l'islamisme.

Ceux qui, dans nos temps modernes, ont rêvé les avantages du commerce par terre avec l'Inde, n'ont pas réfléchi que les marchandises apportées en Europe par les vaisseaux de la Compagnie anglaise et ceux des particuliers, sont, pour la plupart, entièrement étrangères à l'Hindoustân; or, ce ne serait que cette partie des possessions asiatiques de la Grande-Bretagne , que les caravanes et les armes russes, pourraient atteindre; car pour arriver dans les autres, il faudrait une marine, et Ton ne peut transporter ni des frégates, ni des vaisseaux marchands par la Perse dans la mer des Indes. Le coton et l'indigo seraient d'ailleurs les seules productions qu'on pourrait envoyer par des caravanes en Europe; puisquele transport par terre rendrait trop chers le riz, le salpêtre, le sucre et les autres marchandises d'un poids considérable. L'opium du Bengale ne trouverait pas un débit aussi avantageux en Europe que dans la Chine méridionale, où il est très recherché par les fumeurs, tandis que chez nous il n'est usité qu'en médecine. Les autres productions de l'Hindoustân qu'on reçoit en Europe, sont : le gingembre, la cardamome, le borax, la gomme laque, les matières colorantes, les noix voraiques >

les (leurs de carthame, et autres objets qui donnent du profit quand ils arrivent en Europe par mer; mais ils ne suffiraient pas pour alimenter un commerce qui serait établi a grands frais à travers la Perse. Beaucoup de marchandises que les vaisseaux anglais apportent de l'Inde, ne viennent pas de la presqu'île en deçà du Gange. Ceylan fournit la canelle et l'essence de cet aromate; le poivre se tire de Sumatra, de Bornéo, de Malacca et des côtes du golfe de Siam . Les différen tes espèces de camphre sont apportées de Sumatra, de Bornéo et de la Chine; ce dernier pays donne le thé, le musc, la squine, la cassia lignea, les fleurs de cassie, le sang de dragon, la porcelaine, les meubles en laque, des cotonnades et des tissus en soie. Les iles Molucques produisent le girofle, la muscade, le macis; on y extrait les huiles essentielles de toutes ces épices, de même que des grains de cajeput; le sagou y croit également en abondance. La gomme gutte vient du Cambodje et de la Chine; le benzoin est une production du royaume de Siam et de file de Sumatra. Le cureuma du Bengale est moins estimé que celuideJavaetdela Chine. L'aloés vient de l'Afrique orientale, et principalement de l'ile de Socotra, située devant le canal qui conduit à l'entrée de la mer Rouge; on en tire une autre espèce d'un pays montagneux dans le voisinage du cap de Bonne-Espérance, qui est presque entièrement couvert de la plante qui produit l'aloés. Le café asiatique ne croit pas dans l'Hindoustâu; il vient de Moka en Arabie; de Sumatra, de Java et de l'ile de Bourbon. La côte orientale de l'Afrique, l'Egypte es T\rabie , offrent au commerçant de l'écaillé, de la ra-

cine de colombo , de l'encens , plusieurs espèces de gommes-résines, qu'un emploie dans la médecine; de la gomme arabique, des noix de galle, du sel ammoniac, et mille autres objets utiles et recherchés. Mais la Compagnie des Indes n'importe pas uniquement les productions de l'hémisphère oriental du globe; celles de l'Anus rique arrivent également sur ses vaisseaux; car elle fait un commerce considérable de cochenille, qu'elle envoie chercher dans l'Amérique méridionale. Cette marchandise est d'un très grand débit dans toute l'Asie; c'est pourquoi on a essayé de transplanter cet insecte dans l'Inde, mais sans un grand succès ; car le peu de cochenille qu'on y récolte ne contient pas beaucoup de matière coloranté; elle est très inférieure à celle de la Nouvelle-Espagne , et ne peut servir à la teinture de tissus grossiers. •>'• ' » * ; .

Les principaux achats que les Européens faisaient autrefois dans la presqu'île des Indes en deçà du Gange; consistaient en tissus de coton d'une finesse extrême, qu'on ne savait pa* alors fabri^r an 'Europe. Actuellement l'exportation et le débit de ces tissus sont moins considérables; ce qu'on en vend est plutôt dirigé vers la mer Rouge , le golfe Persique, la côte de Malacca et les Iles Philippines, qu'en Angleterre. Les Anglaisayant perfectionné leurs fabriques d'une manière étonnante , achètent aujourd'hui le coton dans tous les pays du globe qui produisent cette plante, pour le filer et le tisser chez eux; après qu'ils l'ont converti en tissus de différentes sortes, ils le réexportent et le renvoient dans les contrées qui l'ont vu naître. Ainsi la marchandise qu'on allait prin-

cipalement chercher dans l'Inde , y est maintenant apportée de l'Europe. Le coton en laine, qui arrive tous les

ans de l'Hindoustan en Angleterre, ne faità peu près que la seizième ou la dix-septième partie de tout ce qui est importé de cette matière première dans ce dernier pays; par conséquent, si cette quantité venait à manquer soudainement, cet événement ne produirait pas un effet très sensible sur les manufactures anglaises.

On voit donc que le commerce des Indes a tout-à-fait changé de nature depuis la perfection des manufactures en Angleterre; que les objets qu'on portait autrefois de l'Inde en Europe n'y sont plus recherchés, et qu'un trafic direct avec l'Hindoustan , et même la possession d'une partie de ce pays ne seraient pas très profitables pour la Russie. Parmi les productions naturelles de l'Inde, il n'y en aurait qu'un petit nombre qu'elle pourrait envoyer en Europe, et pour attirer les autres apportées de contrées beaucoup plus éloignées , il lui faudrait une marine puissante, et des fabriques en état de rivaliser avec celles de l'Angleterre; elle aurait besoin de produits de l'industrie semblables à ceux de ce pays , pour les expédier à Canton , dans la presqu'île au delà du Gange, dans les îles Molucques et de la Sonde, et en Afrique, afin de les y échanger contre les choses dont elle pourrait avoir besoin pour soutenir son commerce indo-européen.

Enfin , quand même on supposerait que des plans et des espérances aussi chimériques pussent se réaliser, la difficulté et la cherté du transport des marchandises seraient toujours des obstacles insurmontables au com-

mcrcc par terre avec l'Inde; car, peut-on comparer les avantages de ce transport à ceux du transport par mer? Les grands navires de la Compagnie des Indes, par exemple, sont de douze cents tonneaux; c'est-à-dire qu'ils portent vingt-quatre mille quintaux ; ils ont cinquante à soixante hommes, d'équipage. Un chameau, dans un voyage de longue durée, ne peut porter, au plus, que six quintaux ; dix chameaux sont conduits par un homme. Il faudrait donc une caravane de quatre mille chameaux et de quatre cents conducteurs, outre l'escorte, pour transporter la cargaison d'un seul bâtiment de la Compagnie des Indes. On charge environ dix quintaux sur les petits chariots ou traîneaux attelés d'un cheval, tels qu'ils sont en usage en Russie pour transporter les marchandises ; vingt de ces chariots exigent un conducteur; une cargaison égale à celle d'un vaisseau de la Compagnie, exigerait donc deux mille quatre cents chariots et cent vingt hommes, outre l'escorte. Qu'on calcule ensuite la différence des frais entre ces deux manières de faire arriver en Europe les marchandises de l'Asie méridionale , et l'on concevra sans peine qu'aucun commerçant ne voudrait courir la chance d'une opération de ce genre.

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