RÉFLEXIONS

SUR LA POSITION DES RUSSES DANS LES PAYS CAUCASIENS, ET SUR LEURS GUERRES CONTRE LA PERSE (l).

Depuis que la Russie a étendu ses possessions au delà du Caucase, elle est obligée d'entretenir une armée nombreuse dans les provinces nouvellement conquises. Cette armée ne trouvant pas dans les contrées qu'elle occupe les vivres dont elle a besoin , on est obligé de les expédier en grande partie par la mer Noire , et à travers le Caucase, par un chemin où les voitures ne peuvent passer que rarement. Tous les autres objets nécessaires à l'équipement et l'armement des troupes arrivent de la même manière en Géorgie ; on peut donc juger que la possession de cette contrée doit ôtre très onéreuse pour la Russie. Quarante mille hommes suffisent à peine pour contenir la population de la Géorgie et les tribus guerrières du Caucase, qui épient toutes les occasions de piller le pays et d'emmener les habitans en esclavage.

Toujours menacés d'un coté par les montagnards non soumis , les Russes ne peuvent disposer librement des forces qu'ils ont au sud du Caucase; une guerre avec les Persans doit les gêner beaucoup; car, s'il est facile d'ordonner à cent mille hommes de passer cette chaîne de monts inhospitaliers , il devient impossible de les nourrir quand ils sont arrivés au lieu de leur destination. Au-

(i) Ce morceau a déjà paru dans le Courrier Français, du mois de novembre de l'année passée.

DU CAUCASE. I8;> cune contrée de 1 isthme caucasien ne produit une assez grande quantité de céréales pour qu'on en puisse exporter beaucoup ; et quand même il y aurait de la surabondance, la difficulté des communications empêcherait de transporter les grains dans les provinces moins fertiles. Ce manque de vivres sera toujours l'obstacle principal qui empêchera la Russie d'augmenter son armée en

Géorgie, et de faire des conquêtes considérables en Perse. La partie de ce dernier pays , qu'une armée russe doit traverser pour arriver à Téhrân , capitale actuelle de la Perse, est encore moins féconde que la Géorgie; elle n'est habitée que par des nomades qui vivent de leurs troupeaux; rarement on y voit des champs labourés. A l'approche d'une armée ennemie les nomades se retireraient vraisemblablement avec leurs bestiaux dans les montagnes, où ils seraient en état de défendre leur propriété contre les cosaques envoyés à la recherche de vivres. Téhrân même est entouré de déserts, et rien dans ces contrées ne peut assurer les subsistances à l'armée qui y ferait une invasion.

Pour faire la guerre dans ces pays, il ne faut pas seulement y avoir une armée bien équipée et bien conduite, il faut encore que les troupes qui la composent soient acclimatées. L'air malfaisant de plusieurs cantons de la Perse septentrionale engendre des fièvres et d'autres maladies, qui empirent encore par une nourriture malsaine , et principalement par les fruits que le soldat ne peut s'abstenir de manger.

Les troupes russes, en s'avançant sur le territoire persan, laisseraient derrière elles au moins cent vingt mille

Caucasiens, bien armés; de plus, toute la population géorgienne de l'isthme, qui n'attend qu'une occasion favorable pour se révolter; enfin, les tribus mahométanes du Karabagh , du Chirvân et du Daghesiân , toujours prêtes à secouer le joug des infidèles. Gênée dans sa marche, par le manque de choses de première nécessité, l'armée d'invasion se trouverait perpétuellement harcelée par la cavalerie légère des Persans, qui vaut bien les casaqnes; et on sait combien ces attaques imprévues contribuent à fatiguer et h démoraliser une armée en marche.

Si les Persans pouvaient être assez éclairés ou assez bien conseillés pour éviter toute bataille rangée, dans le cas où les Russes envahiraient leur territoire; s'ils laissaient les Russes s'avancer, et se bornaient à couper les communications entre les différons corps de l'armée ennemie et la Géorgie , ils réussiraient infailliblement à les détruire , ou a les forcer à retourner avec perte dans leur pays. Mate la stupidité et ta fausse bravoure de presque tous les peuples inahométans ne permettra probablement pas de prendre un parti si avantageux pour eux ; ils voudraient se mesurer en rase campagne avec l'armée des infidèles; alors la bravoure du soldat Tusse, guidée par la tactique européenne, pourra tenir tète à un ennemi dix fois plus fort en nombre. Mais une, deux et trois batailles perdues ne décident pas le sort d'un Etat à moitié barbare; et, pour la Russie, la difficulté de conquérir sera beaucoup moindre que celle de garder les provinces qui pourront loi échouer eu partage.

DU CAUCA.SE. I8T

Du reste, tout agrandissement de la Russie, aux dépens de la Perse, ne peut être que désavantageux à la première de ces deux puissances; elle acquerra des provinces qui ne sont d'aucun rapport, et dont les habitans, sectateurs zélés de l'islamisme , ne lui seront jamais véritablement dévoués. Elle sera donc forcée d'y entretenir toujours un nombre considérable de troupes; ce qui lui causera les dépenses extraordinaires, indépendamment des frais de l'administration. Elle se trouverait

donc, à cet égard, dans une position aussi gênée que celle de la Compagnie des Indes, depuis la guerre entreprise si imprudemment contre les Birmans, et la paix glorieuse qui l'a terminée ; c'est-à-dire que les nouvelles conquêtes au delà du Gange obligeront long-temps les Anglais à se tenir sur la défensive contre leurs voisins du côté de l'Orient.

IMPRIMERIE ET FONDERIE DE J. PINARD, nue n'ANJOu-DAcrniNE, n° 8.