GÉORGIENS

Les Géorgiens s'appellent eux-mêmes K'arlhouli, et diffèrent, pour l'extérieur et par leur idiome, de tous les autres peuples de l'isthme caucasien ; ils occupent actuellement une grande partie de ce pays, celle qui s'étend depuis les rives de l'Alazani jusqu'à la Mer-Noire. Au nord ils ont le Caucase ; au sud ils sont séparés en partie par le Kour et par les montagnes de Karabagh, de Pambaki et de Tchildir, de peuples qui parlent des langues différentes, et qui par conséquent ne sont pas de la même origine qu'eux.

Le christianisme se répandit en Géorgie dans le conir mencement du v« siècle, et devint bientôt la religion générale du pays. Comme la plupart des peuples qui

8(î TABLEAU

ont adopté cette croyance, les Géorgiens ont rattaché leurs traditions, qui remontent à une très haute antiquité, à celles de la Genèse, et ont falsifié de cette manière leurs chroniques. Adoptant également les généalogies qui se trouvent dans les livres des Arméniens, ils prétendent qu'ils descendent, comme ceux-ci, de Thargamos, arricre-petit-fils de Japhet, fils de Noé. A travers, toutes les fables qui enveloppent la tradition sur l'origine de cette- nation, on découvre cependant qu'elle descendit de la haute chaîne de Pambaki, dont la double cime, appelée Alaghès, est encore couverte de neige au mois de juin. Les premiers Géorgiens se dirigèrent de là vers le nord, et pleuplèrent les vallées qui se trouvent entre cette chaîne et le Caucase. L'histoire géorgienne indique le pays situé au sud du Kour, jusqu'aux rives du Bedroudji (nommé actuellement Debeté ) , comme résidence de K'arthlos, qui passe pour fondateur de la nation. C'est de ce canton que les Géorgiens se répandirent au nord, et plus tard a l'ouest, jusqu'à la Mer-Noire.

La nation géorgienne se partage en quatre branches principales, qui diffèrent entre elles tant parles dialectes qu'elles parlent, que par leur état moral et politique. La branche principale, qui en même temps est la plus civilisée, est celle des Géorgiens proprement dits; elle s'étend sur le K'arthli , le Kakhéthi et l'Imiréthi, jusqu'aux bords du Tskhénis-tsqali, qui se jette dans le Phase. Les Pchavi et les Goudamaqari, qui occupent quelques vallées étroites du Caucase, à l'est de TAragvi supérieur, appartiennent à cette même branche, quoiqu'ils parlent l'ancien dialecte géorgien, qui diffère con-

DU CAlIICA.SE. 87

sidérablement de celui qui est en usage aujourd'hui. Les habitans de la Mingrélie, de l'Odichi et de Ghouria, formcnt la seconde branche de la nation géorgienne ; leur idiome est moins pur que celui de la première. La troisième ne contient que lesSouanes, ou Chnaou; leur langue est encore plus dissemblable et mêlée d'un grand nombre de mots caucasiens, qui la rendent même inintelligible aux Mingréliens. Les Souanes habitent les hautes montagnes du Caucase, à l'ouest de l'Elbrouz, et au nord de rimiréthi , jusqu'aux sources du Tskhénis-tsqali , de l'Engouri et de l'Egrissi. La quatrième branche enfin comprend les Lazi , appelés par les Turcs Laj ; c'est un peuple farouche , dont les habitations dans le Pont s'étendent depuis Trébisonde, le long de la cote de -la Mer- Noire, jusqu'à l'embouchure du Tchorokhi, fleuve qui les sépare du Ghouria. Leur langue s'approche du mingrélien. Dans le moyen âge, le nom des Lazes était donné à tous les Géorgiens qui occupaient les rivages du Pont- Euxin.

Les Géorgiens n'étant pas originaires du Caucase, et n'occupant que les vallées du versant méridional de cette chaîne, je crois inutile de décrire leur manière de vivre, leurs mœurs et leurs usages; ces détails sont d'ailleurs suffisamment connus par les voyageurs qui ont parcouru leur pays. Nous avons vu que cette nation est tombée sous la domination russe ; depuis cet événement, il est vraisemblable que son sort n'a pas empiré; cependant elle ne parait pas très disposée à endurer un joug étranger; aussi les Géorgiens saisissent-ils toutes les occasions de se révolter.

TABLKAI