CHAPITRE I. 8l

Merou, la plus grande de toutes les montagnes, et de laquelle découle le Gange.

L'horizon se termine par un vaste amas de glaces et de neiges , dont les pointes brillantes et sans nombre s'étendent, de l'est h l'ouest, à perte de vue, et ressemblent à une immense foret de baïonnettes , parsemée de quelques tours formées par les plus hautes d'entre elles, et qui semblent les dominer.

Le capitaine Gérard voyagea avec son frère dans ces régions élevées. Le récit de ce voyage , originairement publié dans le journal de Calcutta , qui était à cette époque sous ma direction , sur le manuscrit même de l'auteur ,. est en ce moment sous presse à Paris, comme je l'ai appris du célèbre orientaliste et géographe français M. Rlaproth. Voici comment il y décrit une partie de son voyage h travers les vallées, les rochers et les torrens de l'Himalaya.

La vallée du Pidung est très-resserrée , et tellement étroite dans certains endroits, qu'elle donne à peine passage aux eaux du torrent. Le courant y est très- rapide, la pente très-forte, et de larges pierres emportées avec violence y forment un fracas continuel. Dans l'espace de

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six ou sept milles, la pente est de 3oo pieds par mille, et eu certains endroits de 600. La rivière ne présente en cet endroit que de l'écume et des branchages rassemblés et lancés sur les rochers qui la bordent, avec un bruit qui se répète comme celui de la foudre. Pendant un certain espace, nos voyageurs eurent à trouver leur chemin sur une surface unie de granit , inclinée du côté du torrent. Le sentier était étroit et bordé d'un précipice de 5 à 600 pieds de profondeur. Des pics nus et suspendus, et des rochers découpés dans toutes les directions , semblaient menacer de leur chute la tête des voyageurs. Dans un certain endroit était une construction encore plus effrayante. Ce lieu est appelé Rapïa, et est entouré de difficultés et de dangers. Ce sont six poteaux enfoncés dans des crevasses de rochers, a la distance de 20 pieds l'un de l'autre , et raffermis par des coins. Sur cette légère base était élevé un escalier de branches de sapin, et de la plus grossière structure, lié avec des branchages et des pierres. Il n'y avait pas de support de l'autre côté qui était élevé et bordait le torrent de Pidung. Après avoir surmonté ce terrible passage , ils arrivèrent à un