CHAPITRE I

Description géographique de l'Inde. — Division teriitoriale. — Climat. — Bengale comparé à l'Angleterre. — Côtes du Coromandel et du Malabar. — Fleuves. — Lacs. — Montagnes. — Aspect del'Himalaya. — Le INilgherry. — Climat européen dans l'Inde.

La géographie de l'Inde est un vaste et fertile sujet : tout y porte un caractère de grandeur et de magnificence. Les provinces y sont des pays immenses ; les habitans , des nations distinctes; et ce n'est pas d'une simple colonie qu'il s'agit quand on parle de l'Inde, mais d'une autre partie du globe. Les détails n'en sont pas moins gigantesques que l'ensemble. Ici des montagnes], les plus élevées du inonde , devant lesquelles disparaîtraient et l'Olympe et l'Ida; là, des fleuves, véritables mers intérieures, et à coté des-

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quels la Seine, la Tamise, le Tibre et le Rhin ne seraient que des ruisseaux.

Les productions naturelles de l'Inde ne sont pas moins étonnantes. L'éléphant, le lion et le tigre composent les équipages de chasse des Indous, et concourent a leurs plaisirs. Leurs forêts sont les plus vastes qu'on trouve sur la terre , ci les odeurs aromatiques de leurs bosquets et. de leurs jardins remplissent l'atmosphère des plus délicieux parfums. Les diamans, les saphirs et les rubis brillent parmi leurs minéraux , et leur soi est doué d'une fécondité qui tient presque du prodige. Ici les élémens eux-mêmes sont extrêmes : la pluie y descend en torrens plus rapides; les ouragans et les. tourbillons y souillent avec plus de furie ; le soleil , qui brûle les plaines, y est d'une chaleur insupportable , et le froid qui règne sur les sommets glacés de l'Himalaya y est plus intense que dans toute autre zone habitée.

L'origine des temples souterrains de ces peuples se perd dans l'antiquité la plus obscure. Rien n'égale l'extravagance de leur mythologie et de leurs superstitions, leur mépris des souffrances et des dangers, les sensualités auxquelles ils se