CHAPITRE III

Antiquités. Villes modernes. — Ruines de Gour.

— Temples souterrains de Kennery, de Salsette et dElephanta. — Ruines de Delhi. — Le grand Mogol. — Le tombeau d'Acbar. — Palais d'Umir.

— Ahmedabad, Dacca , Patna, Allahabad. — Les jardins de Khosrou. — Monumens de Luknau. — Observatoire de Benarès.

Les antiquités de l'Inde méritent par leur nature, leur étendue et leur variété, d'attirer rattendon de l'antiquaire et du philosophe. Il est vrai qu'on y chercherait vainement les proportions colossales de la Thèbes d'Egypte , ou le goût pur et classique du Parthénon d'Athènes. Cependant les cavernes d'Eliora sont d'étonnans efforts du travail de l'homme , et le Tage d'Agra est un monument plein de goût et de charmes. Je me bornerai, dans cette partie de mon travail, aux objets qui présentent le plus d'intérêt;

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je n'épuiserai point les détails , me i ilit de

consacrer quelque espace aux villes modernes, fondées sous l'empire des Mogols , et aux établissemens plus modernes encore des conquérans européens.

L'ordre que je me propose de suivre est simple : pour les monumens antiques1, je varierai ma marche selon les localités ; pour la description des villes mogoles, je procéderai du nord au sud , commençant par Delhi et terminant par Seringapatam. Pour les établissemens européens, je commencerai par Goa, capitale des possessions portugaises , autrefois le siège de l'inquisition ; puis passant par Tranquebar, établissement hollandais , et Pondichéry, qui appartient h la France , je remonterai le Gange jusqu'à Chinsurah , Serampore et Chandernagor, et je terminerai par Bombay, Madras et Calcutta.

On concevra facilement que dans une revue aussi vaste , nous ne pourrons nous arrêter que peu d'instans en chaque lieu. Figurons - nous que nous faisons en une heure le tour de l'Europe. N'est-il pas vrai qu'alors un ballon serait un moyen de transport trop lent? A peine aurions-nous le temps de jeter un regard rapide

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sur les ruines de Rome, de Pornpéi , d'Hcrculijnunij nous planerions un moment sur les cités impériales de Moscou, Pétersbourg, Berlin, tienne ; Naples nous apparaîtrait quelques minutes avec son beau soleii et son enivrante harmonie ; puis laissant tomber sur Milan , Madrid et Lisbonne un regard de compassion et d'espérance, saluant de nos cris le vaillant peuple de Bruxelles , nous suspendrions quelque temps notre vol sur cette vaste cité de Londres , où s'agitent confusément les intérêts de la politique , de la science et du commerce , pour nous reposer enfin avec délices dans ce Paris, hospitalier séjour, centre heureux d'intelligence et de liberté. C'est ainsi que, dans notre voyage dans l'Inde, nous commencerons par explorer les ruines d'une cité rivalisant avec Rome en antiquités et en étendue, et qui florissait à la tête des cités de l'Inde , a l'époque où Rome brillait dans toute sa gloire ; nous parcourrons successivement plusieurs autres débris intéressans; et puis, après avoir visité Delhi, Muttra , Secundra , Umir, Ahmedabad, Lucknau, Patna, Dacca, Be tiares, Nagpore , Hyderabad et Seringapatam, jeté eu passant un regard sur les établissement secon-

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daires de l'Inde, nous nous reposerions dans la riche, populeuse et hospitalière Calcutta, capitale de l'Inde britannique.

Commençons par parler des antiquités.

700 ans avant Jésus-Christ, Gour était la capitale du Bengale. Ses ruines s'étendent sur un espace d'environ quinze milles de longueur sur une largeur de trois milles.

Un voyageur en a dessiné quelques-unes; il pensait que la ville même embrassait l'espace de sept milles depuis la porte septentrionale, qui doit avoir été à Goumaltié, jusqu'à la porte méridionale qui existe encore à Kutrali. Les faubourgs s'étendent beaucoup plus loin ; on en voit encore des vestiges dans un espace de plus de trois milles , au-delà de chacune de ses portes; tout semble donc confirmer l'opinion du major Rennel , qui pense que cette ville s'étendait dans un espace de cinquante milles le long du Gange. Sa largeur parait avoir été généralement de deux, et n'avoir point excédé trois milles. Ce sont, pour l'étendue et la forme, les proportions de l'ancienne INinive, dont j'ai visité les ruines sur les bords du Tigre. Sans compter les faubourgs , la ville doit avoir couvert un es-