CHAPITRE IV

Climat et terroir. — Productions végétales, minérales et animales de l'Inde.

Une des singularités qui frappent d'abord l'Européen , à son arrivée dans l'Inde, est la régularité uniforme, et presque immuable . avec laquelle les saisons s'y succèdent , ainsi que le caractère distinct et constant des périodes de chaleur, de froid, d'humidité et de sécheresse, dans le cours de Tannée. En Europe , et surtout en Angleterre, la mobilité perpétuelle de l'état atmosphérique est telle, qu'il est difficile de prévoir, le matin, tous les changements possibles avant la nuit. Les quatre saisons se succèdent pendant le cours d'une seule révolution de la terre autour de son axe; et le printemps, l'été, l'automne et l'hiver semblent se disputer la suprématie entre le lever et le coucher du soleil. Cette inconstance est sans doute; ce qui fait du temps un sujet universel de félicitations ou de

l'ondoléances lorsqu'on s'aborde, et ce qui cause dés transports a l'apparition du soleil, ou des plaintes sur l'obscurité du moment; en sorte qu'on y a souvent recours pour remplir les instans de vide dans les conversations les plus amicales. C'est aussi la raison qui a fait de la météorologie, et des prédictions sur le temps , une science populaire, et qui dans tous les almanachs a rendu nécessaire une colonne destinée a caractériser le temps particulier qu'on peut attendre à chaque jour de l'année. Une anecdote a la fois plaisante et instructive , relativement à l'exactitude de pareilles prédictions , peut n'être pas déplacée ici , étant appuyée sur des témoignages certains. Pendant le dernier siècle un médecin anglais ^ le docteur Francis Moore , jouissait de la plus grande réputation , comme auteur d'un almanach populaire , qui porte encore son nom , au point que tout le monde restait convaincu du poids de son autorité , et le considérait comme un oracle. L'ambiguïté ingénieuse sous laquelle il enveloppait ses prédictions, lui réservait toujours un faux-fuyant pour se tirer d'embarras ; et comme il prenait soin de ne jamais prédire des chaleurs brûlantes en décembre , ni des gelées à pierre