CHAPITRE IV

mangent dans la main des Brames qui leur donnent leur nourriture quotidienne.

Le phénomène de l'apparition de petits poissons pendant la saison pluvieuse , dans les endroits jusqu'alors secs, est, dit M. Pennant, aussi vrai que surprenant. Les indigènes commencent cette pêche dix jours après les premières pluies, et s'en nourrissent. Parmi les diverses explications de ce phénomène annuel , ce naturaliste s'arrête , comme a la moins forcée. , a celle qui donne a ces poissons une existence antérieure sous la forme de grenouilles.

L'alligator et le marsouin sont très communs dans le Gange . Le crocodile gigantesque (lacerta alligator} atteint la longueur de trente pieds et est aussi dangereux que celui du Nil ,dont il diffère surtout par les trompes, longues, étroites et recourbées comme le bec de l'oiseau goosander. Il y a une autre grande espèce de crocodile dans le Gange, nommée le ghiari-aul , a cause d'une excroissance en forme de boule à l'extrémité du nez qui saillit en pointe hors de la tête, et se termine brusquement comme le museau d'un chien. On trouve une plus petite espèce , longue de douze pieds; la tête elle cou occupent

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la moitié de la longueur du corps, et l'ouverture de la gueule est d'une grandeur extraordinaire. Il ne s'attaque pas aux hommes, mais dévore les chiens avec voracité. On le voit sur les rivages après les inondations périodiques , et on suppose qu'il provient des petites rivières qui se jettent dans le Gange , mais il ne descend jamais dans ce fleuve. Les Indous vénèrent particulièrement cet animal, qu'ils considèrent comme sacré. Quelquefois on en entretient dans les fossés des places fortes , comme un moyen de défense. Les lézards sont partout très communs; dans les Ghates, quelques-uns sont de grandeur colossale : quoiqu'ils soient d'une forme hideuse , leurs couleurs sont très-hrillanïes.

Les eaux salées de Travancore sont peuplées de phoca pusilla, espèce de veau marin tenant à la fois du castor et de la loutre. Le veau marin de Travancore a la tête ronde , les oreilles courtes, le cou épais , le corps conique, et une queue plate comme celle d'un poisson; il est palmipède , et a la peau revêtue d'un poil doux et huileux. Rarement il outrepasse quatre pieds de longueur. Ces animaux amphibies se réunissent