CHAPITRE IV

dilate son capuchon que lorsqu'il est agile par la crainte ou par quelque autre passion; et alors, dressant les deux tiers de son corps , il se capuchonne et fait tourner sa tête en lançant des regards de feux dans toutes les directions, tout en demeurant d'ailleurs immobile ,* ou bien ses mouvemens deviennent lents, tranquilles et circonspects; ce qui le fait considérer dans l'Inde comme l'emblème de la prudence. Cette espèce atteint huit ou neuf pieds de longueur, et est justement redoutée a cause de son poison mortel qui produit dans l'espace de deux ou trois heures une gangrène universelle. Cependant il est susceptible d'être apprivoisé, et les jongleurs malabars possèdent l'art de lui enseigner à danser aux sons lents et discordans de leurs flageolets. D'abord le serpent paraît étonné, ensuite il commence à se dresser, et avec un mouvement doux et onduleux, et le capuchon tendu, il semble écouter les sons avec plaisir. Je me souviens d'une circonstance dans laquelle un Anglais ayant invité une nombreuse compagnie à uincr. lut mordu par un cobra (Il capello en se promenant dans son jardin , après avoir fait sa toilette

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pour Ja réception de ses amis; et avant leur arrivée il était mort.

La morsure du cobra manilla ne donne pas la mort moins promptement. C'est une espèce d'une couleur bleuâtre, à peu près d'un pied de long, qui Iréqueute les vieux murs. Le cobra de aurellia n'a que six pouces de long , et n'est pas plus gros qu'une plume de corbeau. Il se glisse dans les oreilles, et donne la mort en occasionnant la frénésie. Le sandsnake est une autre petite espèce tout aussi funeste que les premières. Le palmira a une tête de vipère, le corps tacheté et quatre pieds de long; mais il est partout de la grosseur d'une plume de corbeau. Un des plus dangereux est un long serpent (espèce de Jaculus) d'un beau vert, appelé le Jouet à cause de sa ressemblance avec le fouet d'un cocher. Cet animal perlide se cache dans le feuillage, des arbres, d'où il s'élance comme un trait sur les bestiaux qui paissent au-dessous, visant toujours aux yeux; il attaque rarement l'homme, et s'enfuit à son approche. Les Indous , dit M. l'ennant, ont a son égard le même préjuge qu'ont les Arabes, ils croient que c'est un

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serpent volant. Cet individu est le oéhœtulla ( c'est-à-dire oculis infestus ) de Ceylan , le serpens volucer de Lucain , et probablement le serpent enflammé et volant des Hébreux. Outre ceux-ci, M. Pennant fait mention du serpent à poison, de deux pieds de long, très-mince et tacheté d'un brun pâle et rouge , dont la morsure tue presque instantanément; du ningpolonga de Ceylan ou aspic, qui produit un sommeil léthargique et mortel jet du serpent brûlant, nommé ainsi parce que sa morsure produit la sensation d'une brûlure aiguë. Le rubdira mandalo (Hœmornhoïs), grande espèce qui passe pour avoir la faculté de faire couler le sang à travers les pores de sa victime. Un effet semblable est attribué a la morsure du katuka rekuiapoda, probablement la même espèce de couleuvre. Le cobra de duas cabezas , ou la couleuvre a deux têtes des Portugais , est un serpent dont la tête et la queue sont de la même grandeuif et de la même forme. D'autres familles, ou au moins d'autres noms pourraient être ajoutés à cette liste effrayante. Cependant plusieurs des serpens indiens ne sont pas dangereux.

Des quarante-trois espèces examinées par le

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docteur Russell , il ne s'en est trouvé que sept possédant des organes venimeux, Les serpens du Goudjerate sont, d'après M. Forbcs, plus nombreux et plus varies que ceux même qu'on trouve sur les côtes de Bombay et du Malabar. Plusieurs sont d'une grande taille , surtout une espèce qui paraît se complaire parmi les arbustes et les plantes rampantes.

Les jardiniers du pays ne veulent ni détruire , ni permettre qu'on maltraite ces serpens qu'ils regardent comme les génies gardiens du lieu; et souvent ils les invoquent sous les noms affectueux de père, de mère, et sous d'autres épithètes également respectueuses et caressantes.

Les serpens inoffensi fs sont quelquefois si nombreux et si familiers, qu'en se couchant on les trouve sous les oreillers, et souvent logés sous les draps; et les dames, en faisant leur toilette, les trouvent dans leurs bonnets et leurs robes.

On ne doit pas s'attendre à ce que j'essaie d'énumérer les familles d'insectes, encore moins de décrire la nature et la beauté des papilios libelhdœ , scaràbœi , cicadœ , cantharldes , et d'autres insectes qui, pendant le jour, égaient