CHAPITRE V. 2(Ù

sage maritime, fondée sur ce qu'ils en avaient fait la découverte, possession qu'ils conservèrent pendant un siècle, la première apparition de. vaisseaux anglais dans les mers de l'Inde eut lieu lors du voyage que .fit autour du monde sir Francis Drake, de \5r]r] à i58o, passant par le détroit de Magellan et revenant par l'Océan pacifique et les mers de l'Inde. La réception que fit Elisabeth à ce célèbre navigateur , les honneurs dont cette reine patriote récompensa ses succès, suffirent pour enflammer des centaines d'autres aventuriers; et l'on vit, en conséquence, des hommes des premières familles du royaume préparer et conduire dans l'Orient des escadres de commerce et de guerre.

L'un des principaux fut Cavendish, homme riche et d'une haute naissance, qui, suivant les traces de Drake , pénétra dans l'Océan pacifique par la route de l'Occident , visita les îles Philippines et celles des Larrons, les Moluques et presque toutes les parties des mers orientales et méridionales. On peut juger de l'impression qu'il rapporta de ce voyage par l'extrait suivant d'une lettre qu'il adressa à sou retour au chambellan de la reine Elisabeth :

« Je naviguai aux îles Philippines et m'ap-* a prochai des côtes de la Chine, d'où j'ai rap- « porté des détails inconnus encore parmi nous. (( Si je disais ce que j'ai vu de la grandeur et de a la richesse de ce pays, on n'ajouterait point foi « à mes récits. Je côtoyai les Moluques dont les « habitans idolâtres me traitèrent fort bien , et u où nos compatriotes peuvent trafiquer, s'ils « le veulent , aussi-bien que les Portugais. » Vol. i, p. i5.

Ce fut a cette époque que la compagnie du Levant fut formée (en i588) . dans le but de commercer avec la Turquie , l'a Perse et l'Inde, par la route de terre de Constantinople, Alep, Bagdad, Bessarah, et même Ispahan et Ormuz. Quelques-uns des membres de cette compagnie exécutèrent un voyage commercial , dans lequel ils atteignirent la cote de Malabar. De la s'avançant sur Agra et Lahore? et enfin gagnant le Bengale , Pégu et Malacca , ils revinrent par terre a Alep. Pendant toute cette période, les Portugais s'étaient enrichis par la possession presque exclusive du commerce maritime de l'Inde, et les Espagnols par le monopole de Manille et de l'archipel des Philippines. Les