CHAPITRE V

Après celte concession de Jacques Ier, la compagnie dirigea son attention, de l'archipel indien, théâtre de ses premières opérations, au continent de l'Asie; et après avoir vu ses efforts repousses par les Turcs a Aden et Mocka, dans la mer Rouge, et parles Portugais sur la côte de l'Inde, elle arriva enfin, en 161 2, au grand objet de tous ses vœux.

« Les Anglais réussirent a conclure un arran- « gementcommercial. Ils obtinrent la permission « d'établir des comptoirs à Surate, Ahmedabad , « Camboje et Goga , désignés par les agens de « la compagnie comme les stations commerciales « les plus favorables. Un fîrman de l'empereur, « conférant ces privilèges, fut reçu le 1 1 jan- « vier 1619, et autorisa le premier établisse- (( ment des Anglais sur le continent indien , qui « était alors le siège de l'une des plus vastes et « des plus puissantes monarchies du globe. » Vol. 1, p. 26.

En 161 2, une ère nouvelle commença pour la compagnie; jusques-là, ces aventuriers avaient opéré à leurs risques et périls, et avec leurs capitaux personnels, bien que la faculté de commercer fût limitée aux seuls membres de ces coin-

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pagnics. On jugea alors convenable d'obliger tous les actionnaires de se soumettre aux décisions et aux opérations d'un conseil de la compagnie, sous le nom de cour des directeurs. Cette mesure avait pour objet de centraliser le pouvoir de la compagnie, et d'en confier l'exercice h un petit nombre de mains.

Les bénéfices réalisés sous le gouvernement de la cour des directeurs furent loin d'égaler ceux qu'avait valu aux particuliers la direction de leurs propres affaires. En effet, les profits sur les huits voyages précédens s'étaient élevés, l'un dans l'autre, à 171 pour 100, en faisant entrer en ligne de compte les pertes résultant du quatrième voyage. Les profits des quatre voyages qui suivirent l'établissement de la cour des directeurs ne s'élevèrent, l'un dans l'autre, qu'à 87 et y, pour cent.

En 16 18, une seconde organisation de la compagnie eut lieu. Elle continua d'offrir le même esprit d'avidité et de jalousie contre tout ce qui menaçait de participer aux bénéfices de ses privilèges, et aux actes de pillage et de brigandage qui en faisaient la principale source. En voici un exemple :