CHAPITRE I

rOccan, d'après les calèuls du major Rennell, est plus considérable que celle que lui fournit tout antre fleuve du monde. Le terme moyen pendant r^nnée est de 180,000 pieds cubes pa^ seconde. La partie de sable et de terre que renferment ses eaux est si forte^ que, dans^ Tannée 1793, une des embouchures du Bharîgtiltec à Sadigunge, et qui a bien 5 lieues de long, fut comblée en une semaine , presque au ni?eau du pays environnant ; bien que sa dimensîoii dût être au moinB de 900,000,000 pieds cubes, dans le voisinage de Colgong, où le fleuve a en plusieurs endroits une profondeur de 70 pieds au*-dessus du niveau de Teau.

Le vrai uom du Gange , dans la langue de rindostan , est , dit-on , PuddcL y nom qu'on luî donna comme découlaiit du pied de Piéhnûûj mais dans la Mythologie des Indous , Gan^a est une déesse, fille du mont Himaont, et e'H^ est un objet de vénération chez toutes ces diflFérentes castes. On -célèbre chaque année une fête eti commémoration de sa descente sur terre t f)n fait alors des offrandes au fleuve ; on élève des images d'argile dans les temples , et on les précipite ensuite dans le Grange. Les Indous (mri«-

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bueni aux eaux de ce fleuve de grandes vertus expiatoires, et ils ont une telle vénération pour elles 9 que dans toutes les cours de justice anglaises du Bengale on fait jurer les téjnoins indous sur de l'eau du Gange , de même que les chrétiens jurent sur TEvangile , et les Mahométans sur le Coran.

' Il n'y a que la partie du fleuve qui suit la ligne de Gangoutri à l'île de Sagor, qui soit particulièrement regardée comme sacrée, et qui porte le nom de Gauga , ou de Bhagircetta. La branche qui court à Test se joindre au Barhmapootra ne jouit pas entièrement de la même vénération; et c'est cette partie klaquelle on donne par restriction les noms de Pudda , Padma , ou Padmawati. Les endroits les plus sacrés sont les PrajragSy ou embranchemens, dont le principal est celui du Gange et du Jumma,k Àllah-Abad, auquel on donne simplement le nom de Prayag.

Murdwar , d'où , pour la première fois , le fleuVe s'échappe des montagnes, et l'ile de Sagor , à Ve^ibouclftire du Mooglby , sont aussi des lieux révérés.

De Murdwar h la mer, le Gange forme un courant navigable de 85>o lieues de long , rece-