MONTPELLIER

Pour se rendre de Ntmes à cette capitale du monde médical dans le Midi , on suit, par la voie de fer, le magnifique viaduc dont nous avons déjà parlé. On traverse un pays, à gauche, chargé d'épis et de pâturages; à droite, s'âevant en collines parées d'un manteau velouté d'oliviers et de vignes. En automne, les vignes prennent ici des couleurs d'une . richesse qui charme le peintre; en hiver, c'est le tour des

oliviers dont la teinte, en tout autre temps blaferde, mais alors douce et harmonieuse, récrée singulièrement la vue; le printemps est pour la plaine, sur laquelle il jette une teinte du plus beau vert; en été , tout est poussière et désolation.

Milhau , qu'on trouve à une lieue de Ntmes , connu anciennement sous le nom d'Amiglacum , jouit d'une assez grande prospérité qu'il doit à une agriculture bien entendue et à la fabrication des vins et eaux-devie. Population : 4,630 âmes. A 4 kilomètres de là on traverse Uchau, dont l'ancien nom était Hoehmumy ainsi traduit : ad ociavum lapidem, à la huitième pierre. On a trouvé, en effet, une pierre milliure portant le chiffre YIII , et une inscription du temps d'Antonin-le^PieUx. Dans les andens titres, Uchaud porte le nom de Villa S. Pùuli de Ogtavo. H est à remarquer que l'on a trouvé dans cette direction un grand nombre de monuments semblables qui se rattachent à la grande voie Dominitienne. Cette voie ïm^ portante établissait une communication entre Harseille et l'Espagne par Nhnes , Ambrusium , Sexlanlion et Narbonne. Polybe , qui écrivait vers l'an 600 de Rome, en fait mention. Le général Gn. Domitius Œnobarbns la refit entièrement et y attacha son nom, ajuste titre, l'an de Rome 633. Les pierres millîaires sont distinguées par les noms d'Auguale , Tibère, Claude et Antonin-Ie-Pieux. Les inscriptions, sous les trois derniers empereurs, portenl constamment ces mots : ref$eiî et re$$Umty avee des chiS^. Auguste, par l'absence du mot rtêîUuUj semble vouldf se feire honneur de la fondation de cette voie.

Plus loin on i^rçoit à gauche le bourg de Bernis^

Population: 4,S45 àmes; ancien nom Bemieium ou Bemugum^ On y voyait autrefois un ohiiteau qui fut adieté d'une dame par Alphonse , comte de Toulouse, en 4438, pour la somme de onze oent cinquante sds, monnaie de Saint^^ilies. Pendant les guerres des Albigeois , ce château fut assiégé par Simon de Montfiirt, qui s'en empara en 4S47, et fit prendre la phipart des habitants.

A Ciodogpan , Condonàanum , on trouve des boues minérales peu abondantes, mais, dit-(xi, assez efficaces. Les villages que l'on a observés sur la hauteur, à di^ite^ sont Vergëze et Mus; on y exploite des carrières de calcaire moellon marin. Celle de Mus est taillée en forme de dalles qui reçoivent le nom de Bord de Mti$ .et qui servent à paver nos salles , où elles reçoivent un beau poli sous le pied de nos Savoyards. On en exportait autrefois jusqu'en Canada par le port d'Aiguesmorles. Cette mollasse abonde en fossiles. On trouve ausn sur les hauteurs , mais dans le calcaire crétacé, des ammonites et deis nautiles de U^-grandes dim^isions.

Au-ddà de Mus, on aperçoit, dans une situation très--élevée, le bourg du Grand-Gallargoes (4), do* miné par l'ancien château qui eét devenu un temple, (bi pérystiie duqud on peut contempler une vue ravissante.

ici, la route traverse un sol couvert de ridies vignobles, et des digues artistement jetées annonçât l'approche d'un de ces petits fleuves dont le pays a phs souvent à redouter la ftireur qu'à vanter les

(1) M. le pastear Hugues a publié sur le Grand-Gallargues une NoUtt îiitéressaiite.

bienfaits. On observera sur la rive ganche du Yidourle un cabaret de pea d'apparence. «X^ie cabaret, disait J.-J. Rousseaa en 4744 , le plus estimé de rËurope, méritait* de l'être; » il est vrai qu'un pen plus loin il ajoute : « mais à force d'user sa r^utation , il l'a perdue tout-à-fait. »

Il faudrait se détourner de la route et remonter le Yidourle pour atteindre les ruines du pont d*AmbruS' swn. Ce reste d'antiquité romaine mérite une course à part. Ambrussum ou Ambmsium, situé dans le pays des Volces Arécomiques, était du nombre des vingt-quatre villes et bourgs qui dépendaient de la ville de Nimes. Il était placé sur la grande voie Domitienne. Ce bourg, dont on voit peu de vestiges, donna son nom au pont qui fiit construit sur ce point. César en fait mention dansées Commmiains , et lui donne le nom de Pons-Ambrussi; il n'en reste que des débris, savoir : deux voûtes formées de quatre arcs-doubleaux en pierres de taille , et deux, culées sur les bords du fleuve. La vde en était trèslarge et assez usée par le passage des charrettes pour laisser voir le jour à travers. Ce monument est placé dans une bdle solitude ; les eaux, ici , sont limpides , et la verdure s'y reflète d'une manike agréable; c'est encore un de ces exemples rares et prédeux d'une ruine abandonnée au temps et à la nature; ici rien ne distrait la rêverie du peintre, ici rien ne trompe le coup-d'œil de l'antiquaire.

Lunel est une ville de 6,S00 âmes, située dans un pays bas et souvent inondé. On y trouve, en hiver, de l'eau; dès le printemps, de la poussière; en été, des moudierons, et en automne, des fièvres. Lunel doit la grande prospérité dont il jouit à son canal et

à sa grande fabrication de vin , d'eanx-de-vie et de ftitailles. Quand on traverse les rues tortueuses de cette petite ville, on respire partout une atmosphèfre riooolique et enivrante. Lunel possède un fort joli jardin public. À une demi-lieue au nord de Lunel- Vieil se trouve, sur la hauteur, la propriété de M. Gauthier , où Ton a découvert une grotte à ossements. Ge réceptacle a été bientôt épuisé par les fouilles des savants. On y a trouvé des débris de tous les animaux carnivores qui fréquentaient autrefois ce genre de cavités.

La route offre peu d'objets dignes de remarque de Lunèl à Montpellier. Le voyageur verra cependant avec plaisir, au nord, se dérouler l'immense aqueduc de Gastries qui unit les antiques tours de ce château avec une colline élevée ; dans un fond vaporeux , le {rie SaântrLoup termine parfaitement ce paysage vraiment ttiéridional.

Casfelnaû, qui est situé dans un vallon pittoresque, à p&aL de <fistance de Montpellier, était un lieu important du temps des Romains. Quelques auteurs riitoie le c6nfondent avec Sextantio ou Substantion , où la voie Domitienne venait joindre la grande route de Narbonne. Enooi^e ntà: peiS,ei nous voici à Montpeiiver. ,

(M a longueiînèût discuté sur l'origine de Montpellier. Lei$ tÈis , isîftachànt au nom que porte cette ville une gnandc hûportatice, y ont vu quelque ressemblance avec lies mots latins Uons fiuelhavm (montagne des jeunes filles), et en infèrent que ce nom est dû à la beauté d^ jeunes filles du pays. Les anciennes chartes ne faisant jamais mention d'un pareil àom, nous sommes forcé de renoncer à cette gra-

deuse et galante étyfoologie. D^aotres auteurs ,^ suivant une marche plus logique, ont remonté à Tbistoire des temps , et attribuent le nom de cette ville à quelque particularité de sa fondation. Nous nous contenterons de citer cette opinion, sans prétendre la justifier. Le chanoine Gariel, Tun des historiens de Montpellier, raconte que la ville de Sextantîo ou Substantion jouissait d'une grande prospérité, et ren* fermait dans son enceinte une population riche et nombreuse. Le mont sur lequel les fondements de ' Montpellier furent jetés plus tard n'était encore qu'un de ces lieux incultes et sauvages désignés dans le pays par le nom de Garrigues ^ couvert de broussailles et de plantes aromatiques. Ce lieu offrait d'excellents pâturages aux troupeaux de Substantion ; aussi les habitants de cette ville l'avaieut-ils enceinte d'une muraille ou de palissades pour en interdire l'accès au bétail étranger. Une porte , fermée avec un gros verrou, était la seule issue qui permit d'y entrer; plus tard , les propriétaires du terrain y élevèrent un viU lage ou peut-être deux hameaux, Montpellier et Montpellieret (en latin MonspessuUus, Mont^Venou, et en patois Mont-Peylat, Mont fermé à clef). Le même savant pense que cette première population lut accrue par une émigration d'Espagnols qui, fuyant la tyrannie des Maures , vint se réfugier dans le yidi de la France, sous le règue de Louis-le-Débonctaire,

Les Maures jouent, comme on le sait, uii grand rôle dans l'histoire de nos villes méridionales; ils contribuèrent encore indirectement , à une autra époque, à augmenter la populatio^i de MontpelËer. Les habitants de Maguelonne , ayant trop facilement ouvert leurs portes à ces forbans, encoururent le

ressentiment de Charles-Martel qui les chassa de leur ville. L'évêque et son clergé furent reçus à Subçtantiouy où le siège épiscopal fut maintenu pendant trois siècles. Mais les vilains, après avoir erré longtemps dans les campagnes, vinrent se fixer sur un monticule couvert de bois ; c'est là qu'ils fondèrent, ditpon, la ville de Montpellier. On chercherait en vain à décider quel peuple fut le premier occupant , des réfugiés de Maguelonne ou des pâtres de Substantion.

Le nom de Montpellier rappelle toujours des idées riantes aux habitants du Nord : Montpellier, c'est une école savante; c'est une serre chaude, et pour l'oranger et pour les constitutions délicates ; c'est la patrie des troubadours au doux parler languedocien ; mais tout cela, vu de près, perd beaucoup de son prestige , comme les Alpes et les Pyrénées vues de l'Esplanade du Peyrou.

Les rues de cette ville sont sinueuses , ascendantes et souvent rapides, étroites et sales , et formées , pour la plupart, de maisons qui, placées plus avantageusement, apparaîtraient comme autant de superbes hôtels, mais qui perdent tout leur effet par leur entourage mesquin et resserré. De belles fontaines ornent les contours triangulaires des rues , que l'on décore du nom un peu trop prétentieux de places. Celle de la place de la Comédie offre un groupe de Grâces d'uti assez bon goût. Les femmes qui viennent y puiser de l'eau sont munies de cruches d'une forme antique, qu'dles pot'lent sur la hanche en s'aidant du bras droit qu'elles passent par-dessus les anses élevées, après avoir eu soin de draper un linge qui pend derrière l'ustensile. A les voir de loin, on les prendrait pour autant de figures grecques ou égyptiennes. La

fontaine des licornes, située près de la halle, consacre la mémoire du combat de Oostercamp, célèbre par la mort du chevalier d'Âssas, et où le marquis de Castries, en l'honneur de qui cette fontaine fut élevée, commandait les troupes françaises, et associa ainsi son nom au souvaiir d'un des plus grands actes de dévouement qui illustrent les annales de Thistoire moderne.

3'aime beaucoup le Jardin*des*PIântes de Montpd- Her ; la nature y a fait plus dé frais que Tart, et a fini par en voiler l'uniformité et la raideur. Par-dessus les serres chaudes , les sapins, les mélèzes et les cyprès, on y voit des clochers gothiques et une tour sarrasine surmontée de quelques arbres toujours verts> dont les graines furent apportées par des oiseaux, et qui ne doivent périr, dit*on, que lors de la destruction de Montpellier. J'aime ce jardin parce qu'on y est comme transporté sous une autre latitude ; l'air y est embaumé des parfums du tropique, et l'(m voit les papillons et les insectes bourdonner autour du bananier , de la canne à sucre et du mangea aux larges corolles.

L'étudiant s'arrête à chaqne pas dans ce sanctuaire de la science botanique. Nous ne le suivrons pas dans ses recherches profondes. Je pense qu'il suffira de dire, pour la plupart de nos lecteurs, que le jardin de Montpellier est convenablement disposé pour la culture des plantes qui habitent des régions trtediverses. De vastes serres chaudes renferment les produits des tropiques ; des monticules ombragés et exposés à la fraîcheur du nord, sont couverts de plantes alpestres ; des bassins nourrissent les plantes aquatiques, et des blocs de tuf soutiennent les mous-

ses et les lichens. Il est à regretter que l'on n'ait rien fait dans ce bel établissement pour la zoologie ; à l'aide de nos relations avec la cAte de Barbarie, on pourrait aisément le peupler d'animaux africains , qui donneraient de la vie à cette nature qui , dans certaines saisons, ne laisse pas que de paraître un peu morne.

Ce jardin , le premier de ce genre dont la France ait été dotée, fut fondé par Pierre Richier de Belleval ; il y professa la botanique; il y consacra aussi toute sa fortune. Aussi écrivaitr-il à Henri IV : « L'ackapt, basHmmt et peuplemmi de votre jardin, Tentretent^ tnmt ordinaire de 9ix hommes et bêtes chevalines pour ie trwMpmrt des plantes, les recherches loingtaines et voyages ont tellement épuisé mes petits moyens j que je ne mis demem^ que chargé de grosses detteset d'une nombreuse famille^ »

Dans on des sentie» du Jardin-des-Phrates, ombragé dFantiques cyprès el de mélkses , le voyageur s^arrète devant une excavation en forme de grotte ar* tificielle; un treillage en défend l'entrée, mais en soulevant les plantes grimpantes qui le recouvrent, on aperçoit au fond de ce réceptacle obscur une tablette de marbre btanc : c'est un tombeau , non celui d'un savant , mais le tombeau d'une jeune fille. Son père adoptif, ministre anglican^ la conduit à Montpellier pour y respirer un air tiède, propice à sa santé. ËUe meurt ; mais comme elle meurt sous le régime de la révocation de l'édit de Nantes, le peuple fiinatique,

En lai donnant ses plears, lui refose une tombe.

La fille du pasteur étranger sera-t-eUe privée de la sépoltare? Doitrelle être traînée sur la claie? CSette

270 — idée révolte le malheureux père. Aidé d'un fidèle serviteur, il profile de l'obscurité de la nuit, et furtive-

meut il emporte sou mort et Fensevelit en secret

Le pasteur était le poète Young ; et la tombe modeste du Jardin des Plantes révèle le nom de sa fille:

PLâGANDIS NARCISSjB HANIBU9.

Après avoir parcouru le jardin botanique, le cio^ rone ne manque pas de vous conduire, par. des rues tortueuses , à l'Ecole de Médecine. Ce n'est pas sans . une certaine vénération que l'on contemple l'antique façade de ce monument, surmonté, à la comidie supérieure, de mâchicoulis mauresques. On franchit on pont comme pour entrer dans un château, et bientôt, dans le vestibule, un concierge officieux vient s'offirir pour vous montrer Tintérieur de ce sanctuaire de la science. Il ne contient cependant rien de bien gracieux pour la plupart des voyageurs. On parcourt les auditoires où les étudiants viennent recevoir, ici leurs cours de pathologie , d'anatomie, de physiologie, de chirurgie, de botanique, de chimie, etc.; là des leçons que Ton prend et que Ton donne sur les membres saignants d'un cadavre ; plus loin , on , traverse une salle circulaire où les bustes des hommes qui ont illustré la science reposent comme les statues des héros et des dieux qui s'élevaient dans leurs niches au fronton des temples antiques ; ailleurs , on s'arrête . dans une bibliothèque dont on se contente de parcourir rapidement , des yeux , les rayons garnis de 35,000 volumes et de manuscrits dont tous les trésors ne sont pas encore connus , et parmi lesquels on peut remarquer les écrits de la reine Christine et le plan

de la Jérusalem dèliûrée, transcrit de la main même du Tasse.

Mais oe qui caractérise d'une manière toute spéciale la Faculté de médecine , c'est le conservatoire analomique. Ici , Tart est venu reproduire tous les secrets et toutes les difformités de la nature. Tout ce qu'il a été impossible de conserver des lambeaux du corps humain a été imité avec une vérité effrayante, k l'aide de moulures eu cire. De tous côtés , les regards S0 promènent sur des cadavres livides et des membres épars. Une fois le premier mouvement de répugnance et de terreur dissipé, on peut lire ici à loisir et avec profit une grande leçon dans une des pages les plus intéressantes du livre de la création. La plupart des pièces anatomiques en dre viennent d'Italie ; mais les ptns belles ont été confectionnées à Montpellier même, ainsi cpie les préparations. On s'arrêtera volontiers un moment devant les représentations fidèles de quelipies-unes des }dus belles opérations de Deipueeh, illustré par une vie si utile à la science et une fin si tragique.

£n sortant du Conservatoire^ on rencontre quelquefois dans les corridors de l'Ëcole une longue procession au port grave et à l'aspect sévère : c'est un licencié que Ton va soumettre aux dernièrei^ épreuves du doctorat. H passe au milieu de la foule revêtu d'une robe en lambeaux ; cette robe est un monument historique. Rabelais la porta le jour de sa réception ; depuis, les nombreuses pièces qui y ont été ajoutées ont pris en entier la place du lambeau primitif. C'est cependant toujours la robe de Rabelais. Un personnage presque allégorique termine ou précède le cortège; k sa marche grave et cadencée, on croirait

recoDoaîlre un des massiers de Molière : c'est uo appariteur revêtu de la robe d'uniforme; il soati^i sur sou épaide droite uoe éDorme oia^sue , autour de laquelle s'eulaoent les replis du serpeut d'Epidaure.

Ou ignore l'origine de l'Ecole de Ifédecnoe de Montpellier; on sait cependant, par un fragment d'upe lettre de saint Bernard, cpie les médecins de cette ville étaient cél^res dès le XIRsîède. II y est dit, en pariant d'un arobevêqqe de Lyon, que ee prélat étant tombé malade en allant à Rome, se dét<Hirna de sa route pour venir à Montpdtter, A qu'il y dépensa , auprès des médecins , $mU ce q^U avait et ce qu'il n'avait poê. D parlât eependimt que ce ne fut qu'en 4880 que l'^le reçut une organisa*tioa #gpitive; die en fut redevable au «ardiaal Conrad, qu'llpncré Ili envoya comme légat à cette époque.

On sort de l'Ecole avec une certaine empreînt»4e tristesse, et l'on sent le besoin d'aller respirer l'air embaumé du Peyrou.

Avant de se rendre à cette promenade célèbre, on s'arrête un moment devant l'église Saint^Pierre. Le porcbe de cette cathédrale est très-remarquable; il est en forme de dais cdossai, supporté par deux énormes piliers , et surmonté de deux pinacles coniques. L'effet de cet appendice a vraiment un caractère de gmndiose; mais le reste de l'église, soit à rextérieur, sôit à l'intérieur, est généralement aq et irrégulier. On voit un beau tableau au fond du sanctuaire; il représente un miracle, attribué par quelques légendes à saint Pierre et à iiaint Paul. Qa prétend que Simon le Mage, voulant montrer qu'il

pouvait égaler les prodiges opérés pdf les apfttres , s'était élevé et soutenu dans les airs à l'aide des démons, en présence de Néron, à Rome; mais qu'enfin les prières des ap&tres avaient causé sa chute. Ge tableau e^ de Bourdon. Ce peintre naquit è M OBtpelHer en 1616; Christine de Suède le nomma son premier pdintre. Le musée du Louvre possède de hn deux tableaux de mérite. Un peintre de Montpellier ayant feit imprimer une amère e^ injuste critique du grand tableau qa'fl avait fait pour la cathédrale de sa ville natale. Bourdon 'ien vengea en refNrésentattt FaitiAe jaioux snus les traits de l'Envie , ôaas les peiutores dont il déoora la maison de M. dé Robm , conseiller en h cour des comptes , que oehii-ci Msait réparer pour ie passage de Loeds XIY, qoiy logea eu dfet eu 4660.

On passe de la vilte à la promenade du Peyrou, sous uu arc-de-triomi^e et sur un pont. Ce premier mottumeiit, assez massif, a été élevé d'après les dessins de Dori>ay et sous la direction de l'architecte I)(aviler> qui exécuta les autres travaux de la promei^ade. Cette porte triomphale, dédiée à Louis-le- Ciraud , est ornée de divers bas-reiie£s de Philippe Bertrand. Ceux qui fimt face à la ville représentent la révocation de l'édit de Nantes et la jonction de l'Océan d de b Méditerranée par le canal du Languedoc : un bienfait et une malédiction. Les sculptures qisi font face à la promenade sont des emblèmes des eonquètes du grand rm.

Le mot de Pegrotn désigne, en languedocien, un fieu fwrettx* L'emplaeauent où est maintenant sHuée eette promenade n'était « en effet, autrefois qtt'mie élévation pierreuse, et il parait que, dans

ttiille àenlier^ plus mauvais les uns que les autres , et

dont les déviations perfides vous ramènent dans les

faubourgs de la ville savante I Cependant , à foffce de

s'obstiner , on atteindra , au bout d'une heure àe mar«

che 9 le bord d'un beau canal, ou plutôt d'une petite

rivière, le Lez, creusée en canal, entrecoupée de

ponts hardiment jetés , réfléchissant de beaux arbres

et des fiàhriques pittoresques. On suit pendant quel-^

que" temps le cours de ses eaux , et l'on atteint, au

bout d^une avenue de saules caténaires, le hameau

de Lattes. Ici la nature est riche; elle étale un grand

luxe de verdure et de fleurs sauvages. La petite église

romane de Lattes et se9 miu*aiiles démantelées se

cachent sous de beaux arbres ; des ruisseaux «itou-

rent de toutes parts des prairies artifioidleS) et se cou^

vrent de nénuphars et d'iris jaunes. Les botanistes

ont souvent exploré cette bdle retraite; te voyageur

s'y repose avec plaisir et se livre atlx déHces de Pom-»

bre, à une heure où le soleil, quoique peu élevé,

feit déjà sei^tir ses rayons bràlanis. Lattes n'était

qu'un marais en 4424; en 443d, Gnillatune, fils d'Er«

mengarde, y bâtit une grange, et une kmr en 4444.

Ce hameau fut jadis un port et fit Uft ffmiû wat*

meroe; aujourd'hui, quelques masures oonverte&de

lierre scmt les seuls restes de son antique destinatiett»

Vers Tmitrémité du viUage, du cAté des étangs, se

trouvent les restes informes d'une porte , et près de

là, à gauche, une cour dans hqueBe on remaK|iie

quelqqes constructions goijtiiques. L'anoien port,

appelé aujpurdf ht^ la Roubme , est caché sous tine

abondante verdure. Au-delà du haneau, et de b

manière la plus inattendue, la scène s'ouvire oomme

par enchantement : on débouche subît^nenl âfwà

bois obseor sor une plaine couverte de plantes marines et sillonnée par les dernières flaques d'eau que les étangs y laissent dans leur retraite ; d'innombrables hordes de chevaux et de bœub couvrent cette savanne et «a réjouissent un peu la triste solitude; çà et là on aperçoit de chétives cabanes construites en roseaux, cônes évasés qui rappellent les huttes indiennes , tdles qu'on les voit figurer dans les atlas des explorateurs des tles de la mer du Sud. C'est ici que la perplexité du voyageur va redoubler , car le terrain qu'il foule aux pieds n'est plus étang, sans être entièrement defenu terre. Rien ne borne la vue autour 4e lui, et cependant à chaque pas il risque de s'éga-^ ter. Il voit à peu de distance Ttle de Maguelonne^ sur* montée de son église en ruines ; il croit l'atteindre a|>rès quelques minutes de marche , mais avant d'arriver à ce but de son voyage , que de détours il lui reste à faire pour éviter les lagunes , les sables vifs et les touffes de soudes et de varecsl Qui lui donnera un fil conducteur au milieu de ce labyrinthe , que ijpielques pas vont lui montrer inextricable? Malheur à l'étrtnger imprudent qui tenterait de franchir ces pannes pendant l'obscurité de la nuit ou au milieu de la brume du malin I II a besoin ici de toute la clarté <Ji]i soleil et de toutes les directions des pâtres que le luksard ou sa bonne fortune lui fera racontrer dès le eommeocement de sa course. SHl ne craint pas de Si»crifier un peu de temps à la prudence , il fera mieux de rqmndre directement , à l'ouest, le canal de Gvav^^ et d'en sqivre la rive gauche, elle le conduira W^ Cc^antfêj groupe de huttes dont quelques-unes 9004 habU^ par. des pêcheurs , et les autres appar- Uemeot 4des bourgeois de Montpellier, qui viennent

ici le dimanche manger en 4amine la bouiUabais$e el les matelottes. Ici le voyageur fera volontiers une faahe pour contempler ce beau rideau blenâtre qoi borne l'horizon au nord , et ponr réparer ses forces en prenant quelque nourriture que la brise de mer ne manquera de lui Caire trouver délicieuse. On traverse en bateau le confluent du canal de Grave avec celui du Languedoc , pour se rendre sur la chaussée opposée. Id on est frappé d'admiration à la vue de ce beau canal, qui traverse les étangs de Lattes, Maugîo et Haguélonne, dans une étendue de 46 kilomètres, formé par deux jetées de quelques mëtres de largeur et entourées d'eau de toutes parts. Des revêtements de pierre garantissent ces chaussées des envahissements des étangs, avec lesquels on a eu soin de laisser ça et là quelques communications. On conçoit que de pareilles jetées, formées de boue , de débris de coqiiiUages eft de plantes marines, demandent des réparations journalières. Le canal lui-même tend continuellement à se combler, soit par l'accumulation du sable que le vent amoncelle sur ses bords , soit par les éboulements des bords mêmes. Aussi voit--on çà et là d'énormes barques à dragues avec leurs lourds appareils de godets, de crocs et de roues, qui ont encore un aspect assez pittoresque pour n'avoir pas été oubliées par les peintres. On en voit souvent figurer de semblables sur les premiers plans des tableaux hollandais. Ce n'est pas le seul point de ressemblance entre nos étangs et les bords de la mer de Haarlem ; on pourrait s'y méprendre surtout quand la brume s'est emparée de la contrée; car, des que le soMI* perce la nue, le paysage, d'abord si morne, revêt un aspect de chaleur et de gaîté tout particulier ;

rhorizon se dessine en une belle chaîne de montagnes bleuâtres; les raines et les villages sont comme dorés par les reflets de Tatmosphëpe, et la vaste mer apparaît à l'œil comme xm lac paisible coloré du plus bel azur.

Remarquez les bornes placées à distance sur la digue dû canal, elles sont formées des laves volcanique^ d'Âgde, dernière boursoufflure de nos terrains volcaniques de France.

Ici , rien ne cache la vue de Maguelonne. Les tristes restes de cette antique cité s'élèvent sur un monticule couvert d'une riche verdure ; ce monticule , situé entre la digue méridionale du canal et la plage , est entouré d'eau de toutes parts. On s'y rend par un petit pont qui traverse l'étang dans sa partie la plus resserrée; l'œil dierdie en vain au fond de Teau les ruines d'un pont qui joignait anciennement Maguelonne à Villeneuve , et qui devait avoir environ 4 kilomètres de long.

L'aspect général de Maguelonne est triste. II faut tout l'éclat d'un beau jour de mai pour l'égayer ; mais lorsque ce beau jour ne brille plus , lorsque le vent et la tourmente se sont emparés de ces parages désolés, alors le laboureur, qu'on voyait sarcler ses blés au bord de la mer, rentre dans les ruines de l'antique cité et abandonne la plage aux pêcheurs et aux gcwflands, qui, avec une égale avidité, épient les vagues furieuses de la grande mer , jetant à foison une riche capture dans les basses eaux des étangs.

L'église de Maguelonne a perdu à l'extérieur ses formes architecturales ; elle s'élève désormais comme un monceau cubique de pierres brûlées au soleil ou fouettées par la tempête. On y entre par des portes

basses et massives. LMatérieur est en partie rempli de foin ; on y voit des chevaux piaffer sur les s^ul* tsres des évèques. La nef est d'une grande amplidté; elle offre partout des formes primitives empreintes de grandiose et de pureté; Feffet des ombres y est ma^ gique \ toutes les ouvertures ont été dépouillées de lair vitrage colorié y si favorable au mystère, et cependant è peine la lumière y peut-elle entrer pour y jet^ sur quelques piliers les effets admirables du clair*d)scur. Les fenêtres étroites offrent partout le plein-cintre primitif et les colonnettes è chapiteaux diversement t>més. On remarque une espèce de jubé ; il sépare la partie romane de l'église d'une partie beaucoup plus tuinée, mais dont la construction remonte cependant à une époque plus tèceald, puisi{ue To^ve gothique en constitue le caractère principal. En soulevant, «ivec mon bàlon de voyageur, le foin qui oouTre le 'seuil du sanctuaire, j'ai vu des tombeaux de marbre des XY« et XVI<^ siècles; il en est plusieurs autres qui appartiennent à des siècles plus reculés ; mais les légendes qui entourent de leurs refais les figures go* Ihiques, sont devenues indéchiffrables.

On remarquera des mausolées qui ^élèvent avec leurs ciselures gothicpies contre les murailles des dia^* pelles latérales ; il en est une à la construction de laquelle on a employé la plus bell^ craie blanche , el qui, malgré la nature friable de c^te roche, présente tous ses détsôls de sculpture dans un état de parfaite eonses*vation. On observe sur la boe occidentale dé Véglise , une petite porte qui mérite l'attention des curieux ; elle est construite en blocs de marbre divef^ sèment colorés. Une petite frise d'un goût excellent en forme l'architrave. L'ogive supérieure est tressa-

sée ; elle offre dans le petit tympan curviligne la figure d'un vieillard, représentant TEternel entouré des troi3 animaux et de l'ange, compagnons symboliques des quatre évangélistes. Cette sculpture est de trës-mauvais goût. Il en est de même de deux figures placées immédiatement au-dessous de l'imposte , dont l'une représente saint Pierre et l'autre saint Paul. L'ensemble de cette porte offre un aspect d'art primitif qui n'est pas dénué d'un certain charme.

Au nord de l'édifice se trouve un escalier qui conduit au faite. Cet escalier présente , comme le reste de l'édifice , des formes d'une simplicité sévère. Le faite de l'église est couvert de larges dalles de pierre.

Âsseyons4ioiis sur cette plateforme; jouissons du beau soleil , de la brise de mer , et rappelons les temps

Autrefois, il y a treize cents ans, la cathédrale SaintrPierre de Ms|;uelonne existait déjà, et une multitude d'édifices et de maisons se groupaient à l'entoor jusqu'à la drconférence de la petite ile presque parfaitement ronde, où des murailles crénelées les protégeaient contre les envahissements de la mer Qt les attaques des Barbares. Cent ans après, Gumildus, évèque de Maguelonne, appelait les fidèles à la révolte, et, déposant les habits épiscopaux , revêtait le casque et la cuirasse. On le vit, à l'aide de sa bonne garnison , repousser quelque temps les attaques de Wamba , roi des Visigoths. La résistance ne fut pas de longue durée, et, par une faiblesse ou un revers qui furent comme un sort pour la malheureuse cité de Maguelonne, les habitants s'enfuirent sans se réserver les ressources d'une honorable capitulation, Il se rendirent ou fuirent encore, un siècle après, de-

— savant une escadre de Sarrasiiis. Cliaries Martel exerça sur eux une terrible vengeance. Entre les hordes des infidèles qni infestaient les côtes et le Prince des Français chargé de les défendre, on ne sait qm fiit le plus redoutable aux Languedociens ; ce qu'il y a de certain^ c'est que Gharies Martel laissa partout sur son passage les tristes monuments de son esprit de vengeance et de destruction. Par son ordre, le si^e de révèché fut transféré à Substantion, et la ville dé^ niolie de fond en comble. La petite Hé montra, pendant trois siècles, un monceau de ruines, refuge des mouettes et des corsaires ; mais toujours on vit surgir la petite cathédrale sur la croupe du monticule désolé de Maguelonne. En 4037 , l'évéque Arnaud rdeva les murs de cette ville désolée. Il fit creuser un port du côté de la terre : voyez-le à vos pieds du côté de l'occident; jeta un pont jusqu'à Villeneuve: voyez le chemin qu'il y avait à pratiquer au milieu des eaux ; rétablit la chaussée ou Peyrade pour les voitures , et appela de nouveau à Maguelonne son chapitre et ses vilains.

Il paraît que ce chapitre charmait volontiers les ennuis du cloître par les douceurs de la table, car on découvrit , cinq cents ans plus tard , le manuscrit d'Apicius sur Tart culinaire, sous les ruines de la cuisine du monastère. On a conservé quelques détails curieux sur l'ordinaire des chanoines de Maguelonne.

Les jours d'extraordinaires (1), très^fréquents du reste, le convivium générale était composé de pain de louzelle, de bon vin clairet, de purée avec du petit-

(1) Foyage$ dani le Languedoc , par R. de Vilback , p. 3i6.

salé, de bonnes pièces de bœaf avec la sauce au poivre, de lapins en civet, de beignets en abondance, de fromage et de crespets avec de l'hypocras. Au souper se trouvaient en abondance , pour tous , des côtelettes de porc salé, du fromage, des pommes, des dattes , des figues , des noix , des avelanes et de l'hypocras.

L'intendant de la maison recevait S fr. pour les jours maigres, et devait- fournir, avec cette somme, trois sortes de poissons pour chacun , des langues de bœuf, des foulques ou macreuses. Ceux qui ne voulaient pas d'un plat pouvaient l'échanger contre cinq œufs. Depuis la saint Michel jusqu'à Pâques, on donnait la sauce au poivre, et depuis Pâques jusqu'à la saint Michel , le verjus. La règle prescrivait formellement de diversifier les plats.

Enfin , le jour, de la miséricorde ou l'anniversaire , la consommation s'élevait à six moutons, six chevreaux et deux jambons d'au moins 3 kilog. chacun. On pense bien que ce n'était pas pour les seuls chanoines réguliers. L'hospitalité était en effet largement exercée à Maguelonne. Tous les étrangers étaient reçus sans acception de patrie ou de religion ; les Juifs et les Sarrasins n'en étaient pas exclus. Le célérier était chargé de la table des hôtes. 11 devait, au moment du repas, voir s'il trouvait quelque étranger dans la cour, l'inviter à entrer dans la salle, lui tenir compagnie à table , et , par son entretien et ses bonnes manières, le convaincre de la joie qu'on avait de le recevoir. L'aumônier recevait les pauvres ; et l'on distribuait aux lépreux , au bout du pont , un demi* kilog. de pain et une mesure de vin livrale.

En 1096 , Urbain II prêchait la croisade à Magne-

lonne; il bénit ensuite soleanellement la petite Ue, assisté de deux archevêques et de quatre évèques.

En 4468, c'était un pape fugitif qui mettait toute nie- en émoi. Alexandre III, après avoir excommunié Victor , chassé à son tour , apparaissait sur la plage, monté sur une haquenée blanche, et revêtu de ses habits pontificaux. De là il se rendit à Montpdlier ; et ce devait être un beau spectacle que le défilé du cortège ecclésiastique se déroulant sur le pont de Villeneuve, au milieu des étangs. On vit, diton, près de Montpellier, un prince sarrasin baiser les pieds du pape et le haranguer en arabe, au nom du calife , son maître.

Au commencement du XVl^ siècle, Maguelonne avait entièrem^t perdu Taspect d'une ville, pour reprendre celui d'une retraite monastique; le siège épiscopal avait été définitivement transféré à Montpellier. Enfin, Louis XIII, qui a détruit tant d'autres choses, ordonna la démolition complète de la vieiUe cité, à l'exception de la cathédrale, d'une ferme et d'une petite chapelle qui subsistait encore aujourd'hui. On chercherait en vain une smk pierre de Maguelonne en dehors des édifices que je viens de nommer; elles ont été transportées une à une , et servent désormais à garantir les deux digues du canal contre les envahissements des étangs et de la mer.

Le voyageur couché au soleil , sur le faite de l'église de Maguelonne, s'abandonnerait aisément à la rêvme, s'il évoquait le souvenir de chacun de ces tableaux historiques , jalons placés çà et là dans une histoire monotone pour en mesurer la durée. Mais ce qui ne manquera pas de produire sur lui un charme irrésistible, c'est cette vue toujours si frappante de la

vaste étendue qui Tentoure. J'ai toujours aimé cette belle Méditerranée, même bien longtemps avant de l'avoir contemplée; je ne sais quoi de riant et de méridional se rattache à ce nom, quoique peut-être trop géographique. On sait que l'absence du phénomène de la marée lui donne une physionomie particulière , ses petites vagues viennent mouiller doucement le perron des cités et le pied des montagnes ; on voit cingler sur sa surface les felouques turques ou les tartanes génoises; des peuples au costume bigarré fréquentent ses parages; franchissez ce beau lac, et vous voilà transporté au pays des dattes ou à la terre mythologique de la Grèce ; abandonnez votre barque au balancem^t de ces eaux, et vous vous réveillerez aux ruines de Carthage ou devant le tombeau desaint Jean l'Apocalyptique. Elle a aussi ses moments de caprice et de perfidie , cette belle mer , mais attendez , son courroux est prompt et ses beaux jours sont nombreux. Il me faut toujours un effort d'abstraction pour me rappeler, en présence de la Méditerranée, que c'est une mer. La mer, pour moi, celle que j'ai vue dans mon enfance , c'est l'Océan, qui , humide, brumeux , pendant six heures, se gonfle, s'élève mugit, envahit tout , furieux et désordonné , et puis , pendant six heures se retire, abandonne les ports, dépose dans la vase ses navires puissants , et laisse sa bave sur la grave boueuse.

' De Maguelonne, on peut rejoindre le chemin de fer par Villeneuve, dont on voit les murailles se refléter au loin dans les eaux de l'étang. Mais pour atteindre ce village, il faut profiter du retour de quelques pêcheurs, et traverser une petite portion de l'étang, au risque de sombrer maintes fois dans sa

vase noirâtre ; car , avçc Va^ped d'un bras de mer et le reflet azuré d'an lac profond, l'étang n'est, en plasieurs points , qu'one légère couche d'eau qui recouvre un terrain mouvant et vaseux , dans lequel les rames du léger esquif auquel on s'est confié, viennent souvent s'embourber. Il est permis de regretter, pendant celte petite navigation, de ne la point faire dans la saison de la chasse aux macreuses ; on verrait alors de nombreux bateaux se ranger en cercle dès la pointe du jour; le cercle se rétrécit, les macreuses resserrent leurs rangs, et bientôt on les voit s'élever au-dessus de l'eau comme une nuée obscure ; tous les fusils sont dirigés vers cette trombe vivante , et bientôt il se fait un massacre tel que l'on compte les morts par milliers.

L'origine de Villeneuve date d'une assez haute antiquité; ce bourg existait dès le YIII® siècle; c'était alors un marché d'approvisiçnnement pour Maguelonne, avec laquelle il communiquait par un pont. On remarque ici de vieilles constructions et des fortifications ruinées. La tour de l'Horloge offrira un objet pittoresque jusqu'au moment où l'esprit répartiteur du siècle nivelle ces irrégularités et dispose l'entrée du bourg dans la manière la plus régulière, comme la plus insignifiante et la plus mesquine, à l'aide de deux maisons cubiques, badigeonnées eii jaune. Le terroir de Villeneuve est assez bien cultivé depuis quelque temps ; on y soigne les prairies artificielles , le blé et le vin blanc. Le rapport des naissances aux morts est de 42 à 45, Le pays tend donc à se dépeupler , ce qu'il est permis d'attribuer à l'influence des fièvres endémiques, qui régnent surtout pendant les mois d'août et de septembre.

Ce village a va naître Arnaud de Villeneave , alchimiste et médecin , qui florissait dans le XIII® siècle. Cest à lui qu'on doit le funeste présent de Veau-devie et des liqueurs spiritueuses. Il était médecin des rois d'Aragon et de Sicile , et du Pape lui-même ; quelques-uns de ses écrits furent condamnés par l'inquisition de Taragonne , quatre ans après sa mort.

C'est à tort que l'on a donné Villeneuve pour patne à Bernard de Treviers , l'auteur du conte bleu de Pierre de provence et la belle Maguelonne ; ce chanoine est né de l'autre câté du pont , dans l'île de Maguelonne même.

On trouve dans les environs de Villeneuve quelques marais salans, et, à la Jonquasse, deux sources d'eau minérale chargée d'acide carbonique^ et un gouffre singulier nommé AïgtMi perida (eau perdue). Non loin de là , on visite avec intérêt la grotte de la Madeleine, qui offre sous ses voûtes majestueuses un amas consi* dérable d'eau dont l'étendue est jusqu'ici inconnue.