VAUVERT

Vâuvert , adossé à une colline formée des galets du Rhône , dont elle est cependant aujourd'hui fort Soignée , peut être considérée comme la caiHtale du pays vinioole dans les contrées que nous décrivons. A part cette circonstance, elle offre peu d'intérêt aux archéologues et encore moins aux artistes. Ses fastes historiques conservent le souvenir de sonnom primitif de Posqui^res , qui fut remfdacé plus tard p^r celui de Vauvert.( VàUée verte) ; le don que Raymond, duc * d'Aquitaine , fit de ce lieu à l'aUîaye de Sainl-Tiberi^ en 840; le conseil de guerre que Louis IX tint au château de Vauvert, lors de son expédition en Terre-

Sainte; rétablissement d'an collège de juib dans le xn« siècle; la visite de François I^ en 4238; la visite de Charles IX, le 44 décembre 4564 ; enfin, la dastriictipn dn chfttean par le duc de Bohan , en 46S8.

De Vanyort on peut visiter Beonvoisin^ sannonté d'an château {Caêirvm Behedies) dont l'érection date du temps des Tanpiiers. Les ccdlines avoisinantes , josqif aa-deli de Générac , sont composées d'un grès mdns taidre, qai abonde en hnttres fosâles et en concrétions formées par on mélange de carbonate de ehaox et de sable siliceux. Ces concrétions prennent souvent les formes les plus bizarres.

On conserve dans ces contrées, et en gén^l dans le pays bas du départem^t, une coutume empreinte d'un esprit de barbarie qui fait contraste avec les progrès et Radoucissement des mœurs dans les temps modernes. Cette coutume con«ste à exiger impérieusement , d'une personne qui convole à de nouvelles noces, une somme d'argent pour la représentation cPun combat de taureaux. H est arrivé quelquefois que des femiOes auxquelles la partidpation à ces jeaai cruels paraissait un acte immoral, et qui offrai^t une somme équivalente, quelquefois même supérieure, dans l'intérêt du soulagement des pauvres ou de l'entretien des écoles, ont été forcées, par des yoies de fait , de subir un acte d'oppression aasA injuste que brutal Signaler de pareils feits , c'est les flétrir dans l'esprit de tout homme sérieux et jaloux de l'honneur de son pays. Toutefois, nous nous plaisonsm . reconnattre qu'è cet égard^ comme à plusieurs autres, l'esprit public foit de r^ouissants progrès.

AIGUESMORTES.

Uo embrancheniint de la roate de Nîmes à ModU peilier , que l'on prend avant d'atteindre CJodognan , conduit à Aignesmortes à travers une plaine eouverle de riches vignobles. On passe à Ayniai^;iies> et on laisse le Gaylar à gaudie. Bien ne distingne ees deux bourgs, si ce n'est l'qrigine latine des pons qu'ils partent et les vastes pâturages dont ce dernier est eùUmré. Cest ici surtout que l'étran^^ aura à se prémunir contre deux fléaux dont on ne saurait dire quel est le plus redoutaUe : la fièvre et les cousins. Quant à la fièvre, il parait qu'onl'évite en s'abstenaat de sortir le matin à jeun, et de rester trop tard dehors, après le coucher du soleil. On recommande aussi les vêtements qui garantiss^t le' corps des changements trq[> brusques de température. Quant aux cousins, nos contrées du Bas-Languedoc en scmt infestées au point que les peuples qui l'habitent sont forcés de mettre des Ixirnes aux ^pressions de leur enthousiasme patriotique^ en assurant que kurpajf$ icrait un paradis , si ce n'était le miserai et ks mouchertms; à quoi nous ajouterons : et s'il y avait un peu plus d'eau et un peu moins de poussière. Cette plaie nous prend en mai et noos poursuit jusqu'en novem* bre; die ne nous laisse de relàdie , dans l'intervalle , que sous l'influence momentanée du vent du nord. Dès l'aurore , les moucherons tourbUlonnent dans les airs et enveloppent de leurs cohortes serrées celui qui chercherait la fraîcheur du matin dans les champs. A midi , ils bourdonnent dans l'ombre et en chassent impudemment le voyageur qui y Pouvait un abri

contre les rayons verticaux du soleil. Le soir, c'est l'heure de leurs ébats; on les voit infester les promenades, d'où ils chassent les élégants; ils envahissent les carrefours, d'où on les éloigne à grand'peine, à r^de de feux qui font ressembler nos villes à des bivouacs , au risque de les réduire en cendres. Parfois, ils apparaissent à la eime des arbres ou sur la berge des toits, serrés en colonnes de sept mètres de long, fermant des guirlandes fantastiques ou des piHîers immobiles que le vent fait à peine onduler, et que l'œil aperçoit à une très-grande distance, comme une trombe vivante.

Ce cruel insecte, qui nous pourchassependant lesoir, ne nous laisse aucun repos pendant la nuit. Malheur à l'étranger qui n'a pas été inoculé pendant plusieurs années à cette peste insupportable 1 Malheur à celui qui, imprudemment, laisse, le soir, sa fenêtre entr'onverte pour aérer sa chambre à coucher. La nuit, pendant ces nuits d'août, qui n'ont ni rosée ni fratoheur , il feut s'enfermer soigneusement sous une tente de gaze ou de mousseUne, qui concentre une atmosphère étouffée. Mais encore , malheur à vous , si le plus petit interstice laisse accès a l'insecte persécuteur! Il sufifit d'un seul moucheron pour chasser le sommeil et appeler autour de vous toutes les angoisçes de la fièvre : c'en est feit du repos. . .

A une lieu environ d'Âiguesmortes , et uti peu avant de passa* sous l'arceau de la tour Garbonnière, le voyageur remarquera une métairie sur la gauche. Cet édÛuse appartient à plusieurs siècles , qui y ont sucoessivement déposé et leur . couleur antique et les formes de l'architecture qui leur est propre. Les traditions qui ont conservé à ce lieu le nom de

Psahnodi , noas apprennent que , vers le commencement du yiU^ siècle, les Bénédictins avaient étaMi une abbaye sur cette petite éminence, et y feisaieot entendre une psalmodie ccmtinuelle, qui vahit à lenr couvent le nom que porte encore remplacement où il s'élevait jadis. Quelques ennées après, les Sarrasins (][ui inondaient la France méridionale et en infestai^itt les côtes , avaient cerné llle de Psalmodi, réduit la garnison et rasé l^abbaye. 10 l'histoire de cette communauté religieuse se confond avec celle d'une nouvdle population qui se construisit pins tard une ville et se creusa un port. Ce qu'il y a de certain, c'est que Âigvtesmortes ddt son origine aux maines de Psalmodi ; 4»ux-ci, protégés par Louis4e^)éboimaire, enrichis par les largesses d'une foule de seigneurs, jouirent longtemps d'une grande proeqpérité, et fureni du nombre des communautés qui, dans une assemblée tenue à Aix-la-Oiapelle pour la réfimne du dergé, furent dispensées d'envoyer des présents ou de fournir des soldats à l'empereur', et soumises sim* plement à faire des prières. La communauté complait alors cent quarante rdigieux.

La Tour Garbonnière, qui s'élève au milieu des marais, date d'une époque moins reculée. Bfttie dans le même style que les remparts d'Aiguesmortes, eUe se rattache au système de défense qui les caractMse. C'est de ce point qu'il faut contem{der le pays environnant, dont la physionomie prend un caractère différent des régira» septentrionales du déparlement. L'horicon trè8*éloigné, qui se ferme en cercle parfait , offirepour couronnemeiit, m les denlehires des CSévennes, aiMleviant desquelles le Pic de 8aint*Loiip an»ratt comme nn formidable contre-fort; là, les forêts

Doîres el immobiles de Sylveréal; ailleors, des marais saoÈS bonMB; plus près, TanUqtie cité dont la vue t^nsporte le voyageur aux rives de la Basse-£gyp(e. JÊtài écoutons M. di Pietro, qui laisse peu à dire sur Aiguesmortes, et dont les travaux doivent servir de môd^ à tous ceux qui entreprendront d'écrire sur la stastii^ique de leur pays.

« Cerné de tout c6té par les eaux , et comme isolé du reste de la France, le territoire d'Aiguesmortes présente un aspect particulier qui reporte l'imaginatioQ vers des .temps reculés ou des pays lointains. L'knmense tour qui domine la ville , les remparts étevés qui l'entourent , leurs portes en ogive , leurs créneaux, leurs madiicoulfs, tout ce vieux système de fortification rappelle les siècles tant vantés de la chevalerie. Quand on parcourt les environs de la ville, en dirigeant ses pas vers les bords du Rhône ou le rivage de la mer, on se croirait transporté dans ces champs du Nouveau^Monde ou de l'AfHque, que la mahi de l'homme n'a pas encore essayé de féconder. A peine d*t-on passé quelques terrains en culture , où ' la nature ingrate répond mal aux soins qu'on hii donne , que l'œil ne découvre plus qu'une vaste étendue où s'élèvent quelques bois de pins et qu'entrecoupent des marais , des étangs, des lisières de sable et des landes humides, où croissent en toute liberté les ronces , les tamaris, les joncs et les roseaux. Là , comme dans les péages désertes dont ce pays offre l'image, le sol est infesté de reptiles venimeux; des nuées d'inseetesaltérésdesang tourbillonnent dans les airs; des taureaux indomptés, parcourant ces fôngeux pâturages, s'arrâtent à raq>ect du voyageur et lu\ présentent eo mugissant leurs cornes menaçantes ; des

oohorles de chevaux blancs, errant sans conducteur, paissent tranquinement Therbe salée des marécages. Parmi les milliers d'oiseaux aquatiques dont les étangs sont couverts, souvent on aperçait , rangés en file au milieu des eaux, les flamants navigateurs, qui , prenant leur vol au moindre bruit, déploient aux rayonsdu soleil leurs ailes flamboyantes. Mais l'accident de ce pays qui retrace le mieux une nature étrangère, est celui qui frappe les regards lorsqu'on' pénètre , pendant les chaleurs de Tété, dans Tune de ces plaines sablonneuses. Âpres quelques instants de marche, on se voit tout^-coup environné d'une eau limpide dans laquelle se réfléchissent, renvwsés, les arbres qui bornent l'horizon. On poursuit sa route en hésitant : à mesure qu'on s'avance , l'inondation s'éloigne , et l'on reconnaît alors le mirage , ce phénomène qui trompa si cruellement la soif de nos soldats dans les déserts brûlants de l'Egypte. »

Malgré le triste liom qui lui a été donné , Aiguësmortes a une glorieuse histoire , un aspect extrêmement pittoresque , et beaucoup d'avenir. Nous avons d^à dit que les moines de Psalmodi en avai^:it jeté les premiers fondements. Longtemps les forbans et les Sarrasins inquiétèrent les famille^ qui y faisaient leur demeure , et saint Louis consentit à les protéger par une tour imprenable , qui reçut alors et conserve depuis le nom de towr de Constance.

On sait qu'au milieu des étreintes d'une omelie maladie, Louis IX avait fait v6bu de se croiser: fidèle à sa promesse, il fit l'acquisition d'Âiguesmortes, pour une terre qu'il possédait non loin de Sommières; car tous les ports environnants, à l'exception de odui de Marseille, déjà encombré, appartenaient à des

puîssanoes étrangères et à des vassaux redoutés et suspects, et il lui follaituu lieu sûr pour rassembler ses huit cents galères et ses quarante miOe combattants.'

Id s'élève une question également intéressante pour l'antiquaire et pour le géologue : Quel est le lieu précis ob saint Louis s'embarqua pour son expédition ? ^Est-ce sous 1^ muraiUes mêmes d'Aiguesmortes? estce sur le littoral actuel de la Méditerranée? la mer s'eslrdle retirée d'une lieue depuis cette époque? Yol- • lare avait reproduit et énoncé une opinion , et cette <^inHm fot adoptée sans examen ; Buffon ne dédaigqa pas lui-même de la présenter comme preuve de sa théorie sur la marche progressive et continue des eaux de la mer. Mais voici que des hommes instruits, eonscîendeux , éelaîrés par de nombreuses observations, nous montrent, au pied même des murailles de l'antique cité, les vestiges d'un port intérieur, atqourd'hui encombré de sable et d'attérissement , plus loin, un canal également encombré, çà et là parementé de bâtisses antiques ; plus près du littoral Biéditerranéen une plage qui rend un son caverneux sous les pieds qui la foulent, portant encore, par tradition, le nom de Tombée ^ et renfermant, en effet, les douilles et les sarcophages des pèlerins croisés que la fièvre atteignit sur ces bords; et plus loin, au fond d'une anse dont le débouché porte encore de nos jours le nom de Grau^Louis^ une suite de petits rochars, au pied desquds se trouve encore aujourd'hui un mouillage excellent. La question est désormtts résolue d'une manière satisfaisante .- la mer a conservé à peu près les mêmes limites; la flotte des croisés était réunie à une lieue d'Aiguesmortes , et

Louis IX s'est embarqué aveo sa cour au pied mAme des remparts , sur un bateau royal , qui le oo&duîsîl , par le oanal et le Grau, jusqu'à la flotte qu'il devait commander.

Louis 1X9 HV)rt sur les cMes d'Afrique , ne put lui-même accomplir les promesses qu'il avait lailes aux habitants d'Àiguesmortes. Philippe-le-Hardi , fidèle exécuteur des .volontés de son père, fit ccmstruire les remparts dont celui-ci avait conçu le projet. On dit qu'ils furent b&tis sur le même plan que ceux de Damiette. Cest encore sous Philippe-le-Hardi que les babitjints d'Aiguesmortes obtinrent une charte de ce monarque, qui leur assurait des privilèges tout particuliers. J'ai manié le parchemin original de cette pièce curieuse, revêtu de sceaux en cire, d'une conservation parfeite, malgré les siècles qui se sont écoulés depuis sa rédaction. Il résulte de ce titre que les Aiguesmortains étaient afTranchis de tout iinpôt , taille et péages, et du service militaire hors des diocèses de Nîmes, Uzès et Maguelonne. *— La question ne pouvait être appliquée -sur la déposition d'un seul témoin. — Un conseil politique, élu par quatre consuls nommés eux-mêmes par les habitants du pays, pouvait seul imposer les dtoyens pour les bescûns de la communauté 1 ombre de constitution qui subsista longtemps , sans pourtant contribuer puissamment à la prospérité du pays.

le massacre des Bourguignons forme une autre époque mémorable dans l'histoire d'Aiguesmortes. Les désordres qui déchirèrent la capitale durant la nuiladie et après la mort de Charles Vi, se firent sentir vivement dans nos provinces. L'entrée d'Isabelle et du duo de B(Mirgogne à Paris avait été signalée par le

massacre de tous les Armagnacs. Presque en même temps un corps de Bourguignons, commandé par Louis de Chàlons et le prince d'Orange, envahit le Languedoc. Après s'être rendu maître de Nîmes et de Montpellier, il se présenta devant Aignesmortes. Les habitants voulaient se défendre; mais Louis de Malepue, gouverneur du château, livra sans combat la place à rennemi. Une partie des habitants s'enfuit et fut se joindre, à Beaucaire, aux troupes du Dauphin. Les femmes et les enflants étaient restés dans la ville , et le châtelain devint leur persécuteur. Deux ans après, le siège d'Aiguesmortes par les troupes royales durait encore, et le Dauphin envoya le comte de Clermont pour presser la reddition de la ville. €eux des habitants qui demeiuraient dans la ville, et qui soupiraient depuis longtemps après leur délivrance^ se concertent avec les assiégés, et une nuit , vers la fin du mois de janvier 4421 , ils se précipitent sur la garde de l'une des portes; elle est égorgée; les troupes de France sont introduites; les habitants les conduisent au qQS»:tier des Bourguignons, Vainement ceux-ci tentent de fuir ou de se défendre, ils sont tous impitoyablement massacrés. Les cadavres étaient si nombreux , qu'on prit le parti, pour éviter les pernicieux effets de la putréfaction , de les entasser tous sur des monceaux de sel, dans une des tours de la ville , qui se nomme encore aujourd'hui la Totr ée$ Bourguignons.

S11 faut en croire la tradition d'Aiguesmortes et Fasserlion de quelques écrivains , c'est de là que vient la chanson,

BoargaigBoii sdé , L'épée an côté ,

La barbe au menlon ,

Saute, Bourguignon I

origine encore contestée, et sor laqaelle rinstitnt historique a proposé de nouvelles recherches.

En 4445 , le port d'Aiguesmortes était dans un état si déplorable que des Génois capturèrent une galère royale au fond même de la rade. — En 4457, les portes de la tour de Constance se refermaient sur le duc d'Alençon , accusé d'avoir offert aux Anglais les moyens de rentrer en Normandie. En 4530 , François I« écoutait avec intérêt les doléances des habitants d'Aiguesmortes , et faisait construire des ouvrages propres à rejeter dans la branche du Rh6ne, qui baignait les murs d'Arles, une partie des eaux qui affluaient dans l'autre branche, cause principale des attérissements de la plage et de l'encombrement perpétuel du port. Une petite branche du Rhdne Ait entièrement détournée à l'aide' du canal de Sylvéréal , dont l'embouchure fat nommée Grau-Neuf. — Huit ans après, François I«' honorait lui-même Aîguesmortes de sa présence,'et donnait à l'histoire de cette petite ville une date mémorable par son entrevue avec Charles-Quint (4). — En 4542, Barberousse,

(t) Le lendemain d'une première entreTue, qui eat lien à bord da taisseau de TEmperear, le U juillet, ane frégate royale, montée par des matelots tfttus de damas ronge , Tint prendre Charles V poor le conduire au port où le roi l'attendait avec tonte ta Cour ; les deux monarques , que la gnerre arait désunis et qu'elle devait désunir encore, se tenant embrassés, entrèrent dans la tiUe par la porte de la Marine , au bruit de l'artillerie qui grondait sur les remparts, et aux acclamations dn peuple , qui répétait sans cesse : Vire l'Empereur et le Roi I car dit la relation, M, U CotméiMê l'ovaa recommandé à GutUaume FMar , Vwn iet amnds. Après

qui de simple corsaire était devenu roi d'Alger et amiral de Soliman H , nourrissant une haine personnelle contre Charles-Quinty qui l'avait chassé de

uo repas des plas somptueux , le Roi et la Reine menèrent l'Empereur par une galerie qn^on «Tait à dessein pratiquée dans la maison d a siear de Lecqaes, qui laî était destinée, et le laissèrent dans nne chambre meublée aree magnifteenoe. Charlet-Qaint reposait depuis environ une heure, lorsque la Reine, sa sœur , Tint heurter à la porte de Tantichambre , qui lui fut aussitôt ou- Torte; alors elle enroja le sire de Moatpeiat, qui raccompagnait, avertir son époux du réveil de TEmpereur; François l«f Tint surle-champ , suivi d'une foule de courtisans , et trooTs l'Empereur sur son Ut , conversani avec sa sosur : à sa vue, Gharles-Quint se jette à bas du lit sans sookers, et le Roi «ommeaça le propos ainsi : Et puitj mon firêre, eommeni wmt trowMn-voutf Jvex-voui bien reposé f L'Empereur répondit que 0¥i, et qu'il (Était tant banqueté qu^â Imauraàt contenu dormir, Croyes, mon frère, répondit le Roi. que je teu» et entends que ou pays onçueC f>ou9 ettet de prêtent, «OMf y aeeji autant de puùeante, quê sitoue eetiex en voetre pays ^Espagne ou de Flandre , et quecequeluy €omaumdere% , soyez obéij comme moy^même / et en êigne de ce, voilà que je vous donne : alors il lui présenta un diamant , estimé mille écus , enchâssé dans an anneau , sur lequel était écrit Dilectionis testis et exemplutn. Lequel, dit l'historien , l'Empereur print et le mit en un son doigt, et încootinent esta son bonnet et le Roy le sien , lay femerdant grandement, en disant t Mon frire, je n'ay Hen à pré' sent pour me revenger de ce présent, si ce n'est c'estuy-d , qu'estait son ordre, qu'il avait en son col, lequel il leva de son col et le mit en eelujr du Roy^ et le Roy luy remercia en loy disant : Puisqu'il voueplaist que je porte voetre ordre, H voue plais à porter le mien, et le roi osta le sien de son cd, et le mit en celuy dodit seigneur Empereur, en faisant lesquelles choses, s'embrassèrent grandement , et , ce fait , demandèrent leur vin, lequel inoonlinent fut apporté, et puis le prinrent ensemble ; et ce fait, firent sortir tous ceux qui étaient en ladite chambra, où ils se firent des promesses de paix que, que ni l'un ni l'entra n'avaient envie d'exécuter. (Voy. His^ toire due langmedoe , tom. V, Preuves, pag. 93.)

Tunis, et naguère avait même tenté de lui ravir ses propres Etats , viut établir sa flotte dans la rade d'Aigaesaiortes, et oes plages, où iBottaient jadis les bannières des Croisés, virent briller le croissant d'un prince mahométan, allié du roi de France. Tandis que Barberousse se livrait à Tespoir d'une vengeance prochaine , il est instruit que Charles-Quint et François 1^ ont définitivement condu la paix à Crépi. Furieux de voir ainsi son attente trompée, et concevant autant de ressentiment contre son allié que contre son ennemi , il porte la flamme dans une forêt de pins qui bordait le rivage, et \ux vaste incendie signale son départ. — La réfonnation s'introduisit à Aîguesmortes en 4560; elle y fut d'abord comprimée par la puissance du gibet ; mais bientAt on la vit renaître de ses cendres, et tour-à-tour Aîguesmortes passa aux mains des calvinistes et dans celles des catholiques. En 4757, elle était désignée comme place de sûreté par le maréchal de Damville. Sous Henri lY, on accordait encore aux réformés , pour places d'Otages, Aiguesmortes, le fort de Peccais et la Tour Carbonnière. — Trois ans après, les fastes d'Aiguesmortes offrent le fait singulier d'un roi de Franoa qui provoque lui-même les habitants à PinsurrectioKi , et leur insinue le désir qu'il éprouve de se débarrasser du gouverneur Bertichères , soupçonné d'entretenir des intelligences avec les Espagnols, et, à cet effet, il mande au sieur de Gondin Centrer dans laviUij et d'en fmre sortir dextrement le sieur BerOehires, sans rumeur y ni émotion y s*it était passibk, mais néanmoins en quelqtie façon que ce fût. Le coup fut tenté et achevé. Bertiehères, renfermé dans la Totir de la Reine, se battit comme un lion, et sortit après

avoir obteon la vie sauve pour lui et sa garnison. — Après ce coup de maia , on vit les Âiguesmortains réclamer auprès du Roi et même stipuler la récom-pense de leur c<mduite. Une députatlon, ooBiposée d'un catiiolique et d'un protestant, se rend à Angers, et présente au roi le eahier des demandes du peuple. La plupart de ces demandes forent promptement satisfaites, et des lettres-patentes confirmèrent plusieurs anciens droits. — Après cette époque, l'histoire d'Aiguesmortes présente peu de faits intéressants; elle se confond du moins avec Thistoire des troubles religieux et politiques, des pOTséoutions et des représailles communes aux autres villes du Languedoc. Nous ne devons cependant pas omettre la construction du canal qui établit une communication directe entre le port d'Aiguesmortes et la mer, par le Grau du Rùi. — Cette importante communication fut pratiquée sous le règne de Louis XIV, et figure au nombre des grands et utfles travaux entrepris et achevés sous le règne même de ce monarque. Vers cette même époque, une nouvelle source de prospérité se préparait pour ce pays : les Etats se décidèrent à Mte ouvrir un canal depuis Beaucaire jusqu'à Âiguesmortes, sur une étendue de 40 kilomètres environ. — * Enfin, en 4841, les eaux du Rhône parvinrent par Saint-Gilleft jusque sous les murs de l'antique Aiguesmortes. Aujourd'hui cette ville renferme dans son enceinte S,900 habitants , qui se livrent au commerce de f entrepôt, à la préparation du sel , à la fabrication des foudres et autres genres de futailles , à la production des engrais au moyen des roseaux, enfin aux travaux de la pèche qui alimente les marchés de Ntmes et autres villes du Gard.

On pénètre dans Âiguesmortes par une porle à ogive; elle était ornée d'une fresque dont le vandalisme des réparateurs n'a laissé qu'un lambeau. Ceux qui ont vu cette peinture il y a peu d'années disent qu'on y reconnaissait encore des échevins offrant les defs de la ville à un prince. Au-delà de cette porte , on remarque les maisons basses de la ville, dont on ne pouvait de loin apercevoir les toitures, et des rues assez larges et parfaitement alignées. On chercherait en vain des édifices remarquables dans cette triste bourgade, que de vastes jardins envahissent en grande partie. Un clocher du xiii« siècle annonce un monument ecclésiastique qui pouvait avoir quelque beauté, reste délabré d'un ancien couvent de Cordeliers. Tout auprès se trouve une petite 'église qui offre à l'extérieur une inscription hébraïque , et à l'intérieur un retable et des colonnes torses en plâtre, d'un travail très-soigné. Mous avons parlé ailleurs de la chapelle des Pénitens blancs, où l'on remarque les premiers essais du peintre Sigalon. L'église paroissiale est un lourd bâtiment , relevé sans doute plusieurs fois. Mais l'édifice le plus utile, quoique le moins digne d'attention sous le rapport de l'art, est un hôpital fondé par les habitants, et autorisé par lettres-patentes de 1347, et qui, depuis longtemps, ne doit plus sa conservation qu'aux secours annuels fournis par la commune. C'est au bout de la rue où se trouve ce modeste édifice , que l'on fera remarquer à l'étranger l'endos où se trouvait jadis la maison où François l^ et C!hàrles-Quint eurent leur mémorable entrevue, et, non loin , une maison ornée encore à l'intérieur d'une magnifique cheminée dans le goût de la renaissance. Cette maison vit naître les Théaulon , dont l'un peintre paysagiste

d'an grand mérite, et le second, auteur dramatique de notre époque.

Toute l'attention des curieux se porte ici sur les murailles antiques et sur la mer ; nous ferons d'abord le tour de la ville, et puis nous nous rendrons au Graudu-Roi.

J'ai visité les anciennes fortifications d'Âiguesmortes, le livre de di Pietro à la main, et j'y ai trouvé une description si exacte, que je citerai textuellement

« La figure des murailles est celle d'un parallélogramme rectangle, émoussé sur l'un des angles, et dont la longueur est de deux cents quatre-vingt toises, et la largeur de cent soixante-dix. Bâties en larges pierres taillées en bossages, elles s'élèvent à la hauteur d'environ . trente-quatre pieds. Percées de meurtrières , garnies de mâchicoulis , couronnées de créneaux , elles sont flanquées de quinze tours, dont les unes sont carrées et servent seulement de passage , et dont les autres, doubles et cylindriques, renferment des chambres propres à recevoir des combattants. Audessous decelles-ci s'ouvrent de grandes portes en ogive qui donnent entrée à la ville , et où l'on a pratiqué des coulisses intérieures pour les fermer solidement au besoin. Pour compléter ce systèmeantique de défense, on avait creusé au pied des murailles un large fossé , qui, depuis bien des années, n'était redoutable qu'aux habitants par les vapeurs délétères qui s'en exhalaient. Il est actuellement comblé et remplacé , sous le mur méridional, par un terrassement qui recule l'étang de la ville, et sert de promenade pendant l'hiver.

» Vers l'angle émoussédes murailles, dans la partie

— 854 ^ intérieure, est assis le ohâleaa, vaste bâtiment militaire, et à Textérieur s'élève, au milieu d'un mureirculaire, la Tour de Constance, cette tour dont quelques auteurs , se fondant sans doute sur le nom qu'elle porte, font remonter la construction jusqu'au siècle de Constantin , mais qui fut bâtie évidemm^iit par saint Louis , ainsi que le prouve une lettre de Clément IV.

» Sa hauteur est de quatre-vingt-neuf pieds , son diamètre de soixante-six, et ses murs ont dix-huit pieds d'épaisseur.

» Arrivée devant l'entrée de cette tour par le pontdormant qui y conduit , si l'on songe qu'infidèle à sa première destination , elle ne fut longtemps consacrée qu'à renfermer des prisonniers d'Etat ou des victimes d'une religion dominante , on ne peut se défendre d'une émotion pénible et douloureuse. On pénètre dans l'intérieur par deux portes doublées de fer. Là se présentent deux vastes chambres voûtées et placées Tune au-dessus de l'aube, La première était sans doute occupée par la garnison, comme l'indique un four creusé dans le mur; dans la seconde on renfermait pêle-mêle les prisonniers. L'une et l'autre ne sont éclairées que par l'étroite fente des meurtrières et par une ouverture circulaire percée au milieu de leur voûte. Un escalier obscur et tortueux , ménagé dans l'épaisseur du mur, et muni de mâchicoulis qui plongent sur la porte d'entrée, conduit à la chambre supérieure , et puis à là plate-forme de la tour. Celte plate-forme , entourée de créneaux, était à la fds un' lieu de défense et d'observation , et servait en outre à retenir les eaux pluviales, qui de là s'écoulenl dans une citerne praUquée dans le mur. Sur ses bords

s^élève une tourelle de^rente-quaire pieds dehanleur, et dont l'unique destination était de soutenir le phare qui la couronne. Ce phare , se trouvant ainsi à cent yingt*trois pieds au-dessus du sol, pouvait facilement, malgré son éloignement de la mer , être aperçu par les navires, comme il le serait encore aujourd'hui si on le tenait allumé. »

Je cite encore di Pietro :

« Louis XIV, au faite de la puissance, victorieux de tous ses ennemis, et passant tour-à-tour de l'amour à la dévotion, avait entrepris de convertir les calvinistes du royaume. Les récompenses pécuniaires, l'interdiction de toute charge publique, de toute profession libérale, et les r^ments de dragons, n'ayant servi qu'à transformer leur z^e en fanatisme, il se décide, en 4685, à révoquer Tédit de Nantes. Des ce moment, l'exercice de leur culte est prohibé, leurs ministres sont bannis, l'émigration leur est défendue, burs temples sont démolis, et la force est employée pour opérer leur conversion. Malgré ces mesures, les uns désertent en foule, les au- . très s'assemblait en secret. Ceux qu'on arrête sur les frontières, ceux qu'on surprend à des prêches clandestins, tous ceux , enfin, qui refusent de se convertir , ou dont la conversion parait feinte , s'ils échappent au glaive des soldats, sont, comme de vils criminels, envoyés aux galk*es. Leurs en£eints leur sont enlevés, leurs biens sont confisqués , leurs maisons rasées, et leurs femmes condamnées à la réclusion perpétuelle. La Tour de Constance renferma continuellement dans ses murs un nombre considérable de femmes calvinistes. Entassées, dans les deux chambres de cette tour, où l'air et la lumière ont

tant de peine à s'introduira, réduites à la plus grossière nourriture , privées des commodités de la vie les plus indispensables , elles voyaient là se consumer , sans espoir, sans consolation , le cours entier de leur déplorable existence.

» Je ne puis mieux faire connaître la situation de ces infortunées qu'en plaçant ici le tableau qu'en a tracé un témoin oculaire , M. de BoufiQers , qui visita leur prison vers l'année 1768, lorsque la persécution commençait à se relâcher :

« Je suivais, dit-il, M. deBeauvau dans une recon- » naissance qu'il faisait sur les cAtes du Languedoc. » Nous arrivons à Âiguesmortes , au pied de la tour » de Constance ; nous trouvons à l'entrée un con- » cierge empressé, qui, après nous avoir conduits » par des escaliet^ obscurs et tortueux, nous ouvre » à grand bruit une effroyable porte, sur laquelle on » croyait lire l'inscription du Dante : Lasciate o§ni » speranza , o voi cK entrate. Les couleurs me man- » quent pour peindre l'horreur d'un aspect auquel » nos regards, étaient si peu accoutumés : tableau » hideux et touchant à la fois , où le dégoût ajoutait » encore à l'intérêt! Nous voyons une grande salle » ronde privée d'air et de jour; quatorze femmes y » languissaient dans la misère et dans les larmes : le » commandant eut peine à contenir son émotion ; et, » pour la première fois sans doute, ces infortunées » aperçurent la compassion sur un visage humain. » Je les vois encore, à cette apparition subite, tom- » ber toutes à la fois à ses pieds , les inonder de » pleurs, essayer des paroles, ne trouver que des » sanglots; puis, enhardies par nos consolations, » raconter toutes ensemble leur communes douleur t

» Hâas 1 tout leur crime était d'avoir été élevées dans » la même religion que Henri IV. La plus jeune de » ces martyres était âgée de plus de cinquante ans ; » elle en avait huit lorsqu'on l'avait arrêtée , allant » au prêche avec sa mère , et la punition durait en- » core I »

£n sortant de la tour de Cionstanoe , on a besoin de respirer le grand air; je conseille donc au curieux de louer un petit bateau, et de se faire conduire au Graudu-Roi. Quoique le trajet n'offre par lui-même rien de remarquable, il serait bon que le voyageur mit quelquefois pied à terre ici pour observer les travaux et l'industrie des hommes, qui se développe, comme on sait , à prqwrtion des difficultés qu'offre la nature; là, pour ramasser des soudes, des salicornes, des pourpiers de mer , des arroches laminées , des carex , le sacharum de Ravenne, et mille autres plantes qui firéquentent le littoral méditerranéen; ailleurs, pour étudier les formes et les mouvements des chevaux-camargues d'un blanc éclatant, et les taureaux d'un noir de jayet, demi-sauvages, demi-apprivoisés, qui accourent en foule à la vue de l'étranger , jettent sur lui UD regard farouche, et, l'instant d'après, fuient en galopant dans les mares. Partout le coup-d'osil est bizarre et étrange ; ce sont de larges flaques d'eau , des terrains vagues, des digues rompues, des pilotis, des instruments de pêche, et toujours au loin les murs d'Aiguesmortes , chaudement colorés au soleil , et se détachant comme un rideau fantastique sur l'horizon bleuâtre des Cevennes.

Le Grau-du-Roi offre un petit port; un phare le domine. Il faut une permission du commandant d'Aiguesmortes pour le visiter. Il vaut la peine de soUici-

ter celte pemnsskm; carilfradrait aDerbien lam do eerde dans lequd nous renfermons nos obsenailoiis pour trouver un appareil sembiabfe. Cest un phare à lamterepériodîqne. Avant rétablissement de œ phare^ les sinistres n'étaient point rares sor les parages d'Aîgoesmortes.

La galerie du phare offire une belle vue de la Héditerranée; c^est dld qu'il fout observer la direction de l'anden Grau Louis j la rade d'Aigoesmortes, et toute la topographie du pays.

En dirigeant ses r^rds vers le nord-est, le voyageur observera une plage défendue par un petit fort , et jonchée de tas réguliers de matières blanches : ce sont les marais salons de Peceais, vastes exploitations dont Torigine remonte à une haute antiqmté , et qui , aujourd'hui, appartiennent en partie à l'Ëtat et en partie à une Société d'actionnaires*

On ne quitte point Aiguesmortes sans lui souhaiter tout L'accroissement de prospérité et de population qu'eUeestsusceptibled'aoquérir. Lejour n'est peut-être pas loin où l'introduction de nouvelles branches dindustrie, l'arrosement de quelques marais infects à l'aide de courants d'eau douce habilement ménagés , le dessèchement de quelques lagunes vagues, l'élargissement de plusieurs canaux de communication , viendront assainir le pays, et lui rendre le mouvement et la vie. Le pays est en voie de progrès , il possède déjà beaucoup : une population amie de l'ordre et de la paix, de bonnes écoles et une excellente adtninistralion.

MARSILURGUES.

MarsiUargiies est le type des jolies petites villes dans le pays vinioole du Ba&-Languedoc. Ses rues août propres, bieu percées, asses bien alignées, aboutissant à des boulevards agréâibles, rafiraichies et embellies par des pompes; on songe même à les éclairer : tout cela est sur une petite édiielle, comme on doit l'attendre dans une ville de 3,078 habitants; mais on peut s'en consoler en pensant qu'elle ne serait qu'un misérable bourg, sans communications, sans agréments, comme tant d'autres lieux voisins, si elle ne possédait une. population aisée et une excellente administration.

Ici point d'antiquités, quoique le nom du lieu annonce une origine romaine ; point de souvenirs historiques, point de sites pittoresques dans cette contrée plate et envahie par la culture de la vigne et du blé. On ne se détourne de sa route pour visiter Marsillargues que lorsqu'il s'agit du commerce des vins et de la fabrication du 3/6, ou bien encore lorsque l'urbanité des habitants offre à l'étranger un toit hospitalier et un accueil bienveillant. Il reste donc des études de mœurs à faire. Elles offnraitnt ici qudque intérêt, car il s'agit d'une population heureuse et isolée. Nous ne saurions taire le regret que nous avons éprouvé en apprenant que, malgré les progrès sensibles du siècle vers des moeurs douces et polies qui se font ressentir au milieu de cette population, la coutume, je dirai plus, la rage des combats de taureaux s'y est conservée dans toute sa puissance.

Le besoin d'émotions fortes et iamultueuses , un goût prononcé pour le drame dans la i*ue et en plein soleil, sont évidemment un trait particulier aux Bas-Languedociens. Ce trait survit à tout. Ce peuple a tour-à-tour passé par toutes les formes de gouvernements et par toutes les croyances reli^euses; tour-àtour il fut soumis à Vautorité des* Druides, aux cérémonies pompeuses du paganisme, au joug des Sarrasins, aux dévastations des Bourguignons et des Compagnies; tour-à-tour on Ta vu papiste et huguenot; mais toujours il a fallu courir le taureau-camargue dans les carrefours et sur les places publiques. Â Toufe du hautbois, la population se précipite en foule vers la route des marais : le troupeau arrive, et le peuple de rugir de cette joie féroce qiM semble à la fois exhaler toutes les passions de l'âme; on a peine à contenir l'impatience de la multitude, et souvent la course commence à l'instant même dans la ville, où le vil bétail se rue sur des troupes de femmes et d'enfants. Ces jeux sanguinaires , malheureusement , ne sont pas restreints à cette localité.

Après ces moments de déHre, qui correspondent aux folies du carnaval dans d'autres pays , tout rentre dans le calme de la vie laborieuse dont on ne connaît nulle part les charmes et les avantages mieux qu'à Marsillargues. La culture des vignobles, la fabrication des vins et les distilleries d'alcool sont les grands objets d'occupation et de préoccupation dans le pays. Cest chose curieuse à remarquer que ces Derosne perfectionnés , k VaiAe desquels des flots de vin, et quelquefois même des masses de marc, se transforment en un filet toujours coulant d'esprit parfaitement limpide , incolore et d'une grande force. Soumis à

une bonne distillation, 100 muids de marc doivent produire 620 litres de 3/6. Le résida sert à engraisser la volaille ; on Ta appliqué avec sucoës à la nourriture des moutons. Il est bon d'ajouter, pour Tintelligence du procédé, qu'il suffit de 8 muids de vin pur pour produire le quantité de 3/6 produite par 100 muids de marc.

Les curiosités de Harsillargues sont la digue qui encaisse le Yidoprle, le temple, le clocher de l'horloge et le château.

Ce dernier édifice, de 4 623 9 appartient à M. de Calvisspn. Il est assez vaste et orné d'une façade dans le goût de la renaissance. On y remarque des emblèmes de Diane de Poitiers. Les ornements sont assez finis, mais d'un goût suranné. Pans l'intérieur, on voit encore des meubles antique et des portraits de famille y parmi lesquels on £ait remarquer ce fameux Guillaume de Nogaret, anobli par Philippe-Ie-Bel pour avoir défendu si vivement les intérêts de ce roi contre les prétentions de la cour de Rome, osant lever la main , dit l'histoire, contre le Souverain Pontife lui-même.