ASCENSION DU PIC SAINT-LOUP

Cette montagne, détachée de la chatne des Cevennés, dont elle est le dernier contrefort du oAté de la Méditerranée , présente un aspect si singulier que tous ceux qui l'aperçoivent de loin doivent, ce me semble, éprouver le désir d'en &ire le tour, et d'en escalader, s'il est possible, les pentes les moins escarpées pour sonder ensuite de l'œil l'épouvantable précipice qu'elle offre sur le versant septentrional.

On peul altdndre ce pie par trofe routes dififirentes. Par SmU-MarÉi9i'-de-Londn$ , situé sur laroote de MontpeIKer à Ckinges, fl reste pea d'espace à parcourir, et l'aspect du mont, vu dans cette direction , est extrêmement remarquable , offrant une suite de rochers menaçants et revêtus d'une belle tante rembrunie; par Sommières, il feut s^engager dans un pays peu intéressant et parcourir un espace assez long pour atteindre le fond de la vallée qui expire ou phitât qui natt entre le pic Saint-Loup et un autre mont au nord qui , à la première inspection , semblerait en avoir fait partie essenficUe jusqu'au jour où d'épouvantables cataclysmes les auraient séparés. La troii^me route, qui est sans contredit la plus commode, et celle que je recommande de prétàrenoe an curieux qui est réduit à compter ses kéUfieS) est crile de Montpellier; nous Pavons nous-mêmc suivie, et nous allons la décrire.

Le premier, et nous dirons presque te tml dlijei d'd!^servation qui se prtsente sur ci^te rocrte , e^ le viUage de Manifmriery situé d'une tnanSètis BSaet pittoresque sur une colline volcanique €A orné d'une église et d'un château. Ce terrain volcanique est d'autant plus remarquobte qull est isolé an milieu du calcaire , et que , pour en retrouver un semblable ou analogue, il ftiut aller dans la direction de Fouest , à une lieue de distance , où Fem en observe un Iffinbeau à Vatnmkëhjueê, et aux eu virons d'Âgdé , sut* le littoral de la Méditermnée, à la distance de 39Ulemët. Ici, le basaHe se montt^ en prismes d'un vMtt el demi environ de hauteur; 3 sett è la èonMVUOttoti des maisôus» Le curieux qui désfnenfft s'en prwtirer des éohantilious sens mouter su v^ge et Irattyeni

sur la route même , au pied de la colline. Le château, qui n'offre rien de remarquable d'ailleurs, est cité dans des actes de 1100. Il va sans dire qu'il ne reste pas une pierre de l'édifice primitif. Il est entouré de beaux arbres qui donnent quelques charmes à ce séjour. On traverse le Lez sur un beau pont , et pendant une heure on suit une route assez ombragée et parfois bordée de rochers escarpés; plus loin, le pays est plus découvert; plus loin encore, il est dépouillé, et bientôt après on se trouve sur de tristes croupes revêtues d'une herbe rare et de plantes afo* tnatiques doDt le vent apporta les parfums à chaque botdEÎe. On suit toujours la route de Saint-Hippolyte jusqu'à la hauteur de Saint-Mathieu de Treviers. Cest ici quil feut remiser sa voilure. Le reste doit s'achever à pied. Le voyageur doit se reposer avant de se retaettre en rôùle pour accomplir cette dernière pallie de son elecursion.

Il est nécessaire de prendre ici un guide, et te meilleui^ est, sans contredit, le garde-champêtre. Il est ici comtûe le riche possessetH* et le distributeur généreux de toutes les anecdotes du pays et de toute la science locale propre à instruit*e l'étranger; d'ailleurs, le gdfdeKîhampêtfe n'est pas une mince autorité dans un pays où il faut frandiir les vignobles , les bois, les fondrières, et trouver un sentier praticable i^r une ^oupe etitrecoupée de rochers et de préciploes. La route , néanmoins , n'offre aucun danger; les dames peuvent la ^suivre ju^'au terme, sans atittie in(5onvénietit qu'un peu de £aitigue; les pèlerins, qui/ le jour de saint Joseph, visitent par milliers la chapelle qui termine la dme du pic Saint- Loup, s'y rendent, dit^on , pieds tius ; les botanistes

Vont choisi pour le lieu privilégié de leurs fréquentes explorations; il est donc permis à diacun de s*en voler vers cette cime, sur l'aile de la curiosité. Pour nous, nous rampâmes sur les flancs de la montagne pendant trois heures, oublieux du temps, heureux de respirer un air pur, de cueillir des fleurs alpines, et de. voir à chaque pas se dérouler un horizon magnifique, infini.... Arrivé au point culminant, on donne un moment au repos. Il faut vraiment se recueillir avant de contempler ces tableaux magiques , qui ont pour caractère commun de nous laisser planer, au physique comme au moral, sur les pompes d'une terre que nous sommes condamnés chaque jour à voir de si près.

Cest ici qu'il est vraiment permis de dire que Ton embrasse d'un seul coup-d'œil les Alpes , les Pyrénées et la mer. Les Alpes,, avec leurs cimes élancées et blanches de frimas; les Pyrénées, dominées par le Mont-Canigou , et qui vont perdre leurs dentelures dans l'horizon de l'Espagne et les vapeurs de la Méditerranée ; la Montagne-Noire , avec son manteau aux sombres couleurs; les Cevennes, arrondies par la main industrieuse des montagnards ; les monts de la Lozère, qui s'étendent en croupes indéfinies; les monts de l'Ardèche , déchirés par les feux volcaniques; puis une vaste contrée saupoudrée de villes et de villages étincelant comme des paillettes sur un manteau de velours ; de petits fleuves qui serpentent et se perdent dans les étangs; deux vastes départements qui s'étendent en demi-cercle, et embrassent dans leurs contouri^ les flots azurés du golfe de Lyon ; ce golfe lui-même , ici d'un bleu glauque, passant quelquefois aux teintes les plus foncées, là noyé dans

un océan de lumière, et confondant son azur avec Tazur céleste, et partout sillonné par des navires, depuis la frégate de guerre aux allures sombres et sévères jusqu'aux légères barques du pécheur génois, qui , de loin , apparaissent comme de blanches mouettes endormies sur les vagues de l'Océan. Tel est l'horizon.

Mais le mont lui-même mérite toute l'attention du curieux, à cause des plantes qui réjouissent ses vallons, des animaux qui le peuplent, des roches qui le constituent. Celles-ci , d'une nature calcaire secondaire , offrent un redressement des plus remarquables, et c'est à ce redressement qu'est due évidemment la configuration générale de la montagne qui , dans son profil, présentera forme d'un triangle rectangle.

Placé au Catte de la montagne, qui forme une crête ondulée dans le sens de Test à l'ouest, on se trouve donc au bord d'un précipice dont la pente est littéralement perpendiculaire, dans quelques endroits surplombant la base de 400 mètres au moins dans sa plus grande profondeur. S'il était possible d'entasser les trois pyramides d'Egjrpte les unes sur les autres, on n'atteindrait pas encore à la cime de 'cet énorme rocher, et le Panthéon de Paris, placé à sa base, se perdrait pour l'observateur au milieu des ravins qui sillonnent son large piédestal. Il ne fout pas trop r^ardçr au fond de cet abîme, où l'on verrait bientôt tournoyer et les villages et la terre, comme dans un cauchemar ; et si le voyageur est prudent , il fera bien de se coucher à plat ventre sur le bord de l'abîme pour le contempler plus à Taise et .sans danger. On pourrait foire, je pense , en prenant

des précautioDs convenables, d'iotéressantes dbservations sur la gravitation des corps et leur attraction mutuelle, dont une hauteur perpendipulaire aussi considérable ferait aisément connattre les phénomènes sur une assez grande échelle. La cime du pic Saint- Loup a servi de sommet pour la triangulation (^rée par Cassini : on remarque encore les ruines de son qbsQrvaJAÎre.

Une montage assez escarpée , dépendante du pic ^mni^Loopi offre les ruines pittoresques du château d0 Mwtfçfrfmty q^i aj^rtenait jadis aux évAques d# M^pdli^ I et £K)¥Aîl)t un âége pendant les troa* bl^ 49 XW ^ièfihf Cas nmesi asse» vastes ipéritent d'être visitées \ mai$ la coqn^ est encore asgez Ion* ff^f et ïm p^d beauQQup d^ ^mps s^ h pic Saint-Loup.