MINERVE

Situé» dans les moiitagiies de FHérauli, sur la K*fiîëffB du département de Mode , Minerve offre le âte la pins, étrange que le voyageur puisse «f attendre à rencontrer dans un pays qui df ailleurs n'est pas plus aeeenlué que les autres parties du Bas-Langaedoe. Je ne l'ai point visité ; aussi, pour m'écarter le moins possible de la loi que je me suis imposée de ne dé^ c€ive que ce que j'ai vu moi-même, je vais emprunter la plume d'un frère chéri , qui a bien voula m'advesser la note spivante :

« J'ai vu Minerve I

» Pour bien faire comprendre la position du vieux fort qui porte ce nom ,-je suis obligé de remonter à la souree de la Cèse , petite rivière, aux corrosions de

laquelle oa doit prob^bleioent le ravin qui ^toure le bloc de rocher au &Ue duquel ces ruines sont assises.

» Elle prend naissance près de Ferrols-les-Honlagnes, village du d^iarteoient de lHénudt; son Gour$y depuis son point de départ jusqu'à c^ni où die se jette dans TAude, ofiBne Tiioage d'une vie tamuUueasey heurtée, {deine d'écoeils et d'orages; avant de gagner la plaine et d'écouler ses eaux sans murnmre , eUe a eu à lutter contre des obstacles sans nombre; à l'aide des sifatdes, elle s'est ouvert un lit t(Hrtu0QX ^tre deux mursiilles de rochers qui u'ont pas moins de 80 à 400 œàtres d'élévaticm; eQe a dévoré, atome par atome, des masses de pierre incalculables, et lorsqu'elle n'a pa vaincre leur rasi^noe , elle s'est ouvert un passage dans leurs flancs^

» Au eorfir de deux excavaticms immenses , situées à peu de distance l'une de l'autre, et dont la ptas grande hauteur n'e^t pas moins de 40 mètres, sur une largeur de 46 à 80 mètres, la Gèse unit ses ondes k celles du Bréau, contourne, embrasse étrdtement w^e tle de rochers à pic, et continue sa course paille au milieu des montagnes qui la couvrent de leurs ombrer épaisses.

» Cette tle, ce rocher escarpé, ces ruines qui en couronnent la cime, ce village pauvre et silencieux, qui $e cache dans la vapeur des cieux, c'est Minerve!

»^ On reconte qu'un guerrier du moyen-Age, en* traîné par l'ardeur de la chasse, arriva un jour au bord de ce ravin sauvage ; il vit au-delà le roc jaunâtre surgir comme un géant du fond de l'abkne ; il entendit la Cèse bouillonner à ses pieds ; il franchit le

torrent, gravit le rodier^ et s'écria, plein d'orgadl : Maint^ant, je n'ai plos d'ennemis à craindre ; de ce irône de pierre, je dicterai des lois. A moi mes hommes d'armes ! voici les clefe de la province!

» Pen de temps après, un châtean formidable s'éleva dans les airs ; qaelqaes habitations vinrent humblement se grouper sur la croupe de la montagne, à , l'ombre des murailles protectrices, et le m de guerre fit retentir les échos de ce site sauvage.

» Minerve soutint plusieurs sièges mémorables. Simon de Hontfort, d'exécrable méoioire, s'en empara, et y fit périr, dans les supplices les plus affreux, de nombreuses victimes accusées d'hérésie : on y montre encore le lieu où leurs eçrps déchirés étaient livrés aux flammes.

» Aujourd'hui , le temps a détruit le château ; qndques vestiges seuls en marquent la position ; le village, qui contient quatre ou cinq cents habitant. , est pauvre, sale, triste et silencieux.

» Je ne puis mieux comparer Mmerve qu'a un nid d'aigle suspendu sur un abîme, ou eucore à la demeure d'une fée malfaisante. Les montagnes, les rochers, le lit pierreux de la Cèse, les maisons, les habitants, ont la même teinte blafarde, les mêmes formes, le même air de souffrance et d'angoisse. Le cœur du voyageur se resserre à cet aspect étrange; à mesure qu'il avance, il se sent dominé par un sentiment d'effroi ; le moindre bruit le fait tressaillir comme s'il était menacé d'uçe apparition hideuse; et lorsqu'à son retour il redescend vers la belle plaine de Narbonne , son âme s'épanouit comme s'il s(»*taîl d'un cauchemar affreux.

» J'ai passé deux heures dans ce repaire ; deux

heures d'une vie à part, étrange, terrible; elles ont bouleversé mon âme ; elles lui ont demandé oe qu'elle n'avait jamais rêvé ; elles lui ont imposé des souvenirs qui ne s'éteindront janiais. »

U VAUNAGE.

On appelle ainsi un bassin qui s'étend depuis Nages, qui le domine et qui lui a donné le nom qu'il porte, jusqu'au cours du Vidourle, dans la direction du sud*ouest, et entre Gaveirac et les collines de Mus, dans lin autre sens. Ce territoire, extrêmement productif, est habité par une population nombreuse, riche, heureuse, et qui le serait encore bien plus si elle était toujours reconnaissante pour tous les bienfaits dont la Providence l'a comblée avec tant de profusion. On raconte sur les produits des vignobles de La Vannage, des prodiges que nous ne consignerons pas ici, de peur d'être taxé d'exagération, et qui permettraient au moins de les comparer à ceux de la terre de promission. Ce qu'il y a de moins douteux , c'est que ses produits sont excellents, et que les clairettes de Calvisson , les muscats du même terroir , les vins rouges de Langlade , quoique désignés par des noms assez humbles, figurent avec honneur sur la table des gourmets languedociens, et mériteraient de franchir les limites de leur province, pour soutenir avec honneur la concurrence des vins étrangers.

L'observateur attentif trouverait ici à faire d'intéressantes études de mœurs, au milieu de ce peuple agriculteur, riche, affranchi d'un travail trop difficile et trop ingrat, exempt de ces vicissitudes qui trempent l'àme , aisément ému par les passions politiques,

torboleDi dans ses plaiârs, parcimoDÎeax dans ses dépenses, pea soucieux deFiostractieB, délaissant avec une coupable indifférence le cnhe public , parlant sans cesse de progrès, sans trop participa à ceux qui illustrent notre époque et qui font concevoir de si hautes espérances pour l'avenir de l'humanité. Il serait assez intéressant de comparer ce peuple opulent et oisif avec le peuple agriculteur des Gevennés, pauvre, humble, sans jamais rien perdre dosa dignité, laborieox à l'excès, persévérant, courageux en présence des obstacles que lui oppose sans cesse une nature rebelle, sobre et avare pour lui-même, généreux et prodigue pour l'étranger qui accepte chez hii l'hospitalité, pieux par tradition, amateur d'un certain degré d'instructi<«, et trèsHsapable de le dépasser de beaucoup, n faudrait, enfin , rapprocher ces deux peuples en ce qu'ils ont de commun, toutes les fois que, sous un régime d'qppression, ils furent appelés à agir en masse comme peuple, et qifils surent toujours donnerl'exemple de l'adBiirsd[>le el constante union du courage personne, de la modération et de la magnanimité.

La Vannage est trop haUlement cultivée, pour offrir des aspects bien attrayants à Partiste amateur du pittoresque, il se oontantera de jeter un regard sur celte nature chàUée, qui serait tout-à-fiak inâgniAante , comme les pays agricoles du premier ordre, si eHe n'était réjouie pair un beau soM, qui dore les moissons et couvre les vignes des temtes automnales les plus riches et les plus diverses.

CSiacun des nombreux villages, qui surgissent çà et là sur ce magnifique tapis, offre cependant quelques particularités qui lui donnent un intérêt local.

Nagt$ préaente des aspects assez agreste», quelques restes de travaux romains autour d'une fontaine qu'on voit jmllir au pied de la nKNQtagna, et sur cette monta^ie eUe-mteie des minéraux intéressants pour le naturaliste, au nombre desquels on a recentré de beaux échantillons de î&r oxydé , rouge et jaune, de strontiane sul&tée , des bélemnites a{dalies, etc.

Ck^eiruc ofirait naguère un pare planté par Le Nâtre, que des iadustrids étrangers ont exi^oité et détruit. Le château, habita longteo)^ par l'abbé de Gaveirac , était orné de bustes et de cheminées du marbre le plus beau, qui lui avaient été envoyés par le pape pour lui témoigner la satisfaction qu'il avait ^srouvés à la publication de V Apologie de la Saint- Barihiîemy. Les marbres ont été donnés, il y a quelques années, pour construire une diaire et une table de communion dans le temple des protestants, situé dans le cUiteau même.

Clareume, d'une forme presque ciroulaire et orné d'une éUginle^ fontaine^ séjour que les Bomains n'avaient eu garde de dédaigner , comme le prouve la découverte de plusieurs monum^ats, au milieu desquete figure avec éclat la magnifique pierre tumulaire de Ibrous Attius, qui orne aujourd'hui l'entrée dt la V aison^rrée à Nîmes.

Calvisson , petite ville dont le nom retentit souvent dans les (roubles du ZVII® siècle , dominée par une colUne qui s'avance comme un promontoire, et qd, par aa siluafioa toute particulière, permet au spectateur placé à la cime de découvrir un horizon extrêmement vaste.

Boisgahré9 iut la patrie et le s^ur du vertueux

et 'modeste Boissier, qui, après avoir donné an temple à son village, fonda à Nîmes la maison des orphelines protestantes du Gard, et laissa, à tous ceux qui l'ont connu, l'exemple d'une vie utile et pure, humble et pieuse. Boissiëres est dominé par un vieux château flanqué de quatre tours. Les habitants du pays exercèrent , dit-on, sur l'un des seigneurs qui jadis l'habit taient, une prompte et terrible justice, qui découra^ gea ses successeurs et les seigneurs des environs , dans les actes d'oppression doilt ils se rendaient si gratuitement coupables envers leurs vassaux.

AubaiXj avec les ruines de son château, pour ne pas dire de son splendide palais, où le cicérone campagnard montre encore les restes d'un magnifique escalier , et des salles qui contenaient une des plus riches bibliothèques du Midi. Au bas de la colline où s'élèvent ces ruines d'une fortune déchue , on voit serpenter le Vidourle. Id ce torrent capricieux et dévastateur est resserré entre deux rochers creusés d'une manière si régulière , qu'on se demande si ce défilé est bien l'ouvrage de la nature, ou celui des hommes dans les temps passés.

CongénieSy^ qui se fait remarquer par l'existence de plusieurs sectes chrétiennes , catholiques , protestants, quakers , méthodistes , vivant en paix les uns à côté des autres et exerçant librement leur culte respectif.

SOMMIËRES.

Il faut chercher l'origine de Sommières à VillevieiUe, triste viUage qui couronne le plateau dominant , et qui lui-même est né d'un lieu voisin , que les Romains, et peuUètre les Gaulois avant eux , avaient dioisi pour

un lieu de résidence. M. Emilien Dumas, dont le nom se rattache à des travaux géologiques de la plus haute importance pour le département, et qui ne dédaigne pas l'étude de Farchéologie, a découvert et a eu la bonté de me montrer les traces des murs d'enceinte , d'égouts, de puits, d'habitations, et d'édifices plus importants encore, qui appartiennent évidemment à l'époque de la domination romaine, ainsi que des constructions brutes et d'un caractère cyclopéen que l'on pourrait attribuer au séjour des Gaulois avant la conquête. Il a aussi relevé avec soin le plan d'un temple ou d'un mausolée peut-être, dont la charrue a depuis quelques jours nivelé complètement les fondements ; c'était un édifice rectangulaire , précédé d'un péristyle orné de colonnes et de pilastres ; derrière ce sanctuaire était un massif carré et isolé; le sol dans cet endroit était jonché d'ossements , la plupart ayant appartenu à des ruminants et en partie dévorés par le feu. De toutes parts le terrain des environs est couvert de fragments de poteries antiques , de restes d'amphores et de vases énormes , qui , selon toute apparence , étaient employés à titre de silos , et enfouis dans la terre pour la conservation du grain. On remarque aussi , au milieu de ces ruines , des fragments de pierres meulières, faîtes, les unes en laves de l'Ardècbe, d'autres en laves dont les analogues ne se trouvent que dans les environs de Rome, des marbres blancs dltalie et des Pyrénées, etc. M. Dumas y a recueilli une tête de Mercure , des doigts , et des moulures d'un galbe parfait.

Villevieille n'offre par elle-même d'autre intérêt que la belle vue dont on jouit du haut du plateau où elle est assise, et le château , d'une construction d'ailleurs

comparativemeot moderne « apparte&ant à M . de Pré-

Une rampe rapide, et qodque pea dangereuse par ses toqrnants trop bmsqaes , conduit à Sonmiières. Il est probable que ce lieu, aujourd'hui habité par une population de 3,600 âmes, riche et industrieuse, se réduisait autrefois à un pont construit par les Romains, dont on Toit les restes sous les arches^et les piliers du pont moderne, ainsi que sous les arceaux du Marché. Aussi les habitants n'ont^ls pas manqué de prendre pour armoiries de leur ville un pont terminé par deux tours et avec une croix au milieu. Sommières est souvent visité par le Vidourle, qui parcourt ses mes et ses places publiques , où il n'est pas rare de circuler en bateau. Alors il va sans dire que les habitants détalent au plus t6t des étages inférieurs, pour transporter leurs meubles auprenûer ou au second , et demeurent patiemment sans aucune communication peudanttoute la durée de l'inondation.

On visite à Sommières le pont romain , le château et la manufacture de laines ; ce dernier établissement, où Ton a adopté, avec les machines à vapeur, toute» les innovations utiles du siècle , offre pour principal intérêt la série comi^ète des travaux qui convertissent la laine en une étoSe utile , depuis l'état primitif du suint jusqu'à l'état ouvré d'une magnifique couverture parfaitement blanche. Le jardin attenant à la maou^ facture offre une promeaiade délicieuse et d» beaux aspects. Le curieux doit y observer la molass(9 oaloaîre formant la base du mont qui domine Somoûères, roche très^abondante en fossiles, où l'on trouva entre autres des peignes et autres coquillages » des dents de squales^ dont plusieurs atteignent de très-grandes

dimensions; enfin ^-des dents dedorades, noires comme lejayei. Le ch&teaa est assis sur une pente extrêmement escarpée,* d'où Ton voit s'élever des tours d'une structure hardie; dans plusieurs endroits les oonstructions se confondent avec le rocher. L'histoire de ces raines se voit écrite à leur surfiaice meurtrie par les balles desGamisards. On trouve encore plusieurs bou^ lets éparsy que les asâégâs, réduits à la dernière ex* trémité^ laissaient rouler le long des escaliers tournants de leur citadelle , pour briser les membres de ceux qui se hasardaient d'y pénétrer. Ce lieu remarquablea peu changé d'aspect depuis le lendemain des derniers assauts. De cet observatoire élevé on domine la vallée de Yidourle, les ruines de Montredon, les prairies de Salinelles, et, derrière une rangée de collines, à l'ouest , la cime pittoresque du pic Saint-Loup , qui prend ici une teîale vaporeuse et des allures alpestres.

Pourquiconque aime les sciences naturelles, la belle ooUecticm minéralogique et géologique de M. E. Dumas est un monument extrêmement intéressant : outre les curiosités d'un intérêt général , on y remarque les étéiQei^ de la magnifique carte géologique du département >q«iQy.Ë. Dumas prépare depuis plusieurs années, avec une intelligenoe et un dévouement qu'il n'appartient qu'à quelques-uns de comprendre et d'an[)réoier.

n y a quelques jolies promenades à faire autour de Sy^mmi^s ; dans le nombre , j'indiquerai une visite à Salinelles. Pour s'y rendre, on suit pendant quelque te^nps \^ bQfds ombr^^ du Yidourle , puis les belles prqpviétés de V. d'Espinaasous ; on se rafratobit au bord <l'une fontaine qui s'écoule, limpide et dâioieuse, S0U3 un petit caveau rvstique; au bas du vlUagCi on

observe des strates que la maîn de Hiomme a fouillées profondément; c'est la carrière de pierre dite de SaKneUes^ carbonate de magnésie, que Ton emploie dans le pays et ailleurs, mais toujours dans un rayon assez restreint , comme pierre à détacher; elle est connue des paysans sous le nom de pierre de ta^ che. Au-dessus de ces couches , on observe le calcaire d'eau douce, tout rempli d'hélices et d'autres coquillages , dont le test a encore conservé tout son éclat nacré. On revient à Sommières par la grand'route, , laissant à droite deux petites églises roioanes et les ruines du château de Montredon.