LE VIGAN

Nous avons déjà décrit une partie de la route qui conduit de Nîmes au Yigan (pag. 305) ; nous la reprendrons à 1 kilomètre de Sauve, traversant une zone de rochers d'une aridité effrayante , et auprès d'un gouffre qu'on appelle k Frère, d'une forme tellement régulière, qu'il serait difficile de croire

que la main de l*homine n'ait eu aucune part dans Taplomb presque parfait de ses parois. On se glisse entre les rocs amoncelés, pour jeter un coup-d'œil furtif sur cet abtme, dont il ne faut pas trop sond^ la profondeur , au risque de s'y laisser entraîner par reffet d'un vertige. Le pays environnant offre,- l'image de la désolation : je me figure ainsi les déserts de TÂrabie^Pétrée. Ici le sd est soulevé de toutes parts; les rochers sont fracturés , contournés , déchiquetés dans tous les sens; ils semblent comme pétris par la main des hommes. On y remarque des empreintes de doigts , caractère commun à la plupart des rochers, de calcaire jurassicpies , et ces empreintes qui se ressemblent partout pour la forme, diffèrent beaucoup pour les dimensions , depuis les traces de la main d'un enfant jusqu'à celles du géant le plus colossal. Je me figure un voyageur anuité dans cet horrible lieu , n'osant faire un pas en avant de peur de se rompre les jambes dans les crevasses, ou de se perdre dans les gouffres , et réduit à se tapir sous les arceaux naturels des rochers, et à disputer cette retraite aux loups et aux bohémiens.

On retrouve la route vers un pont jeté hardiment sur une rivière sans eau, comme il y en a tant dans les BassesrÇiçvennes. De là, il n'y a plus qu'une petite proma»9de. jusqu'à Saint-Hippolyte.

Saint-Hif^lyte, jolie petite ville de 5,S00 âmes , a oommenoé par un château féodal hardiment jeté à la dme d'un inc sourcilleux, que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Saint^H^ppolyte-k^Vieux. Plus tard, lorsque des temps meilleurs permirent aux sei-. gneursde s'établir dans la plaine, on construisit

— 3« — SakU-Hifpokfte^lar'PlmtqÊieiU , ainsi nonnié pan» qa'on y traversait le Vidonrie sur une modesla phtti» che. Le nom de SakU-Eippo^te-U^Pmt ha vient d'one dtadelle bâtie à b rnCme époque qoe odes de Montpellier et de Mimes , et dans le même but d'oppression. En suivant les mêmes errements, pomrqool ne rappeDerait-on pas Soml-JT^ipo/yle-fe-reiiipif , poisqne les mêmes pierres qm jadis avaient été enlevées à la maison du Sagneur pour bâtir la dtaddle ont été de nouveau rendues à leur primitive destmalion, et forment aujourdliiH un des plus majestueux édifices consacrés du culte réformé.

Saint-Hippolyte est orné de jolies fontmnes ^ det promenades ombragées; les environs offrent <pielqiies belles campagnes , dont la vue est bornée par dês remparts de rochers calcaires d'un aqpeet aaste aride; il €aut gagner le terrain de transition, o«i mieux encore les vallées primHives, pour retMOiitrer plus de frafoheur. Pour y atteindre ^ il &ul enoom parcourir de tristes contrées brûlées par le soleil^ traverser Ganges, où nous reviendrons un {îmi. psa» tard ; jeter un regard sur Toumayrol et un joU iMi*meau , au-dessus duquel on voit briller une eensCrae* tien gothique parfaitement restaurée; €httfin, gagn^ le pont de Rioqueduy sur lequel tombe «ne él^gailte cascade, toutes les fois que le propriétaire d'i(«y«M/blfe consent à laisser s'échapper ainsi le superfht de ses irrigations» Après ce point, que nous venons dé eiler comme assez remarquable pour rartiste» la iMle ftA un coude, et Ton entre dans le terrain sdûsteux. La transition est subite; le soi perd cet édat ébkHrissant et poudreux qui fatigue tant la vue sur ks terrains calcaires, et revêt une teinte sombre. Une riche vtgé»

tatM^n marie âes douoes couleurs avec le Inrun fotioé* desroehers; debelte eaux coulent des montagnes , edj ménagées habilemeut {>ar des cultivateurs éomto^ ^, arrosent des prairies du vert le plus bMlaftt; le diàtaiguier et le hêtre étalent à Tenvi leur bran^ oiies vigoureuses ; les murs de soutènement s^^ëveni m gradins jusqu'à k dme des monts chargés de mû^ riers et de vignes ; partout Finfluence fécondante dû «M et de l'eau; partout la puissance productive de

fiadostrie et du travail Nous scnnmes dans les

Geveones.

Stittt, terre jadis arrosée par le sang des martyrs, in$ourd*fauf enriofaie par les labeurs journaliers d'un petiple industrieux et paisiMe! Salut, vallées que fa^ris à considérer dans les rèyes de mon éûhnhd omaé le sol (^s^ue de la liberté I chacun de vos aartres Ait un Heu ûfi refuge ; chacun de vos ravins iof un temple; chacun de vos pies une citadelle inex- (M^afeie; ehaeun de vos sentiers conduisit une ar-néb ; chacun de vos échos répéta des cris de victoiite ott des chants sacrésl Je ne redirai pas vos accents depuis longtemps muets; il n'est ni dans ]!nes devoirs ni déns mon co0ur de raviver des plaies que la charifefr Veut dérd[)er aux regards, el que le règne de l'Evangile doit dcatriser et guérif . ...

k^^mâ é*Mtàhdté le Yigan , (ftk passe âous un aifMhic tftâ é^nduit des eaux d'iMgatlon, et dont ruspect, en Sè groupant avec les montagnes du fond , plàtt inflfldment plus au dessinateur qu'à l'architeele.

Le Tigan est âtué sur la petite rivière d'Arre, que Foii passe sur im vieux pont gothique dont l'arche du mltieu est très-^ncée. Chef-lieu de sous-préfec-

ture et peaplée de 4^900 Ames» cette petite viUe attire un grand nombre de Gevendset d'haUtantsdes montagne du Bouergoe et de la Lofisbre, par ses marchés et ses foires. Deux bdles mes la traversent ; Fune d'dles, quia raj^rence d'une prom^iade, est ornée de beaux arbres. L'église et le temple n'offrent aucun intérêt architectural, et l'on ne compte aucun autr^ monument remarquable quecdui qui futâevé à la mémoire du chevalier d'Assas, dont le Vigan fut la patrie. Chacun sait que Nicolas d'Assas, capitaine au régiment d' Auvergne, au service de France, périt victime d'un dévouement sublime, dans la nuit du 45 au 46 octobre 4760 , à Glostercamp,prës de Gueidre, En allant faire une reconnaissance., il tomba sur une colonne ennemie qui s'avançait en silence pour sur^ prendre les Français; on le menace de l'égorger s'il dit un mot. 11 y allait du salut de larmée» D'Assas n'hésite pas : « A moi, Auvergne I s'écria-tril, ce sont les ennemis,» et il meurt percé de coups. En. mémoire de cette action hérc^f que , Louis XYI créa une penaiim de mille francs réversible aux atoés de la famille d'Assas.

Le Yigan attire chaque année un gjrand concours d'étrangers par la fraîcheur de l'air qu'on y respire, les sîteis enchapteurs qui l'entourent, et les eaux minérales de Cauvalat.

Les curi^x aimeront à saisir d'un seul coop^'œil l'ensemble de cette délicieuse vallée, en montant ju^ qu'au château MareiUe ; ils visiteront ^vec intérêt une belle filature de coton située dans un vallon trèsretiré. Ils retourneront à l'aqueduc d^ mentionné;, ils suivront les bords de l'Arre jusqu'à Avèsœ, jeté comme un nid de fauvettes au pied des collines, et orné d'un joli cb&teau couvert d'ardoises ; ils reviens

dront par un sentie ombragé qui ooaduîl au pon$ de Mousse, andenne oonstruetion teOeinei\t recouverte d'inscratations et de mousses, qu'elle apparaît désor^ mais comme œuvre de la nature plutôt que comme résultat de travaux de Fhomn^e. Il &udra aussi consacrer toute une journée à parcourir Aulas et la vallée entière, jusqu'à Arphi. Cette petite course offire de jolis points pittoresques , des cascades qui , pour être peu considérables, n'mi sont pas moins élégantes, des ombrages délicieux et d'intér^santes observations sur les roches. Si Ton prolongeait sa course dans le sens de cette v^dlée, on atteindrait les premières pentes du mont Espérou, que nous comptons attaquer d'ni» €Ôté entièrement opposé. Je recommande enfin au curieux une visite aux houiffières : situées entre le lit de deux torrents, et pratiquées^ une grande profimdeur, eUes étaient constamment envahies par les eaux de fittralion. Un mécanicien anglais très-ingénieux, M. Hammond, fit construire d'excellentes machines à vapeur par les ouvriers du pays. Il épuisa ses moyens à commaicer l'œuvre du dessèchement et de Texploitation des mines.

Non loin de là se trouvent des carrières importantes de pierres lithographiques , .dont plusieurs atteignent de très-grandes dimensions.

Ici se bornent à peu près les courses que l'on peut faire dans les environs immédiats du Yigan; aller plus kin serait entreprendre un vrai voyage; celui que nous proposons nous permettra ^d'escalader l'Espérou par sa face septentrionale. Pour y parvenir, il feiut faire un grand détour; n'importe, nous avons six jours devant nous, un beau soleil, un pays remarquable à parcourir : en route 1...