NIMES MODERNE

J’aime beaucoup les monuments romains et les ruines gothiques ; cependant j’aime encore mieux les choses modernes. Ici l’homme du progrès et de l’avenir prend le dessus , et l’artiste sacrifie ses prédilections. D’ailleurs , les établissements d’une époque honorent les hommes qui lui appartiennent , et préparent leur avenir.

Nîmes, chef-lieu du département du Gard, est situé à 180 lieues de Paris , dans la plaine du Yistre , et adossé à un pays de collines appelé les Garrigues , qui forme le premier échelon des Cevennes. Cette ville , du troisième ordre, compte 44,657 habitants répartis dans une enceinte presque circulaire, étroite et ténébreuse , qu’on pourrait appeler la Cité, et dans de vastes faubourgs , larges et aérés , qui rayonnent des boulevards extérieurs, et occupent «ne assez grande partie de terrain.

Vue de loin , la ville de Nîmes a peu de physioru» mie. A midi , ses maisons se confondent avec les roches stériles d’où elles ont surgi. Le soir, comme elle a peu de monuments élevés , elle n’a pas de grandes ombres ; et il est difficile d’un coup-d’œil d’embrasser et de comprendre l’étendue de ses faubourgs : vue de la plaine , elle paraît monotone et mesquine ; vue du Mont-Cavalier , on n’aperçoit guère qu’un seul de ses prolongements. Le chemin de traverse qui conduit à Saint-Césaire la montre peutrêtre dans son plus bel aspect, mais il faut saisir l’instant où le soleil, oblique et encore brillant , darde ses dernières clartés sur les édifices épars et sur les longues traînées de maisons. J’aime aussi la vue qui se présente de la colline située au nord des Casernes. Du pied des Moulins à vent , qui en couronnent le plâteau, la ville paraît plus vaste, mieux groupée et plus pittoresque que de tout autre point.

Nîmes a été divisé , je ne sais d’après quelles données , en douze sections ; chacune des sections est entrecoupée de rues qui portent des noms groupés par série. Dire l’origine de ces noms , serait presque faire l’histoire de la ville. Peut-être nous saura-t-on gré d’en citer quelques-uns.

Prenons pour point de départ le pont de la Bouquerie. Au nord-ouest , les rues d’une portion du faubourg portent le nom des empereurs romains qui ont le plus contribué à embellir l’ancienne Nemausus Titus , Adrien , Autonin , etc. ; Plotine dont le nom se rattache aux restes d’une superbe basilique ornée de frises en marbre blanc , qui font encore l’admiration des connaisseurs. Poursuivant notre course le long du Grand-Cours, le prolongement des faubourgs

au nord, qui prennent le nom, d^bord, de Terres du Fort, H plus loin, de Bourgades , rappellent les noms de plusieurs personnes qui ont illustré le pays par leurs talents ou leurs bienfaits. Nous suivons ici moins l’ordre topographique des rues que l’ordre chronologique des noms qui leur ont été donnés : Vidal , 1499, fut un savant jurisconsulte. — Robert, juge criminel au présidial , écrivit sur les antiquités de Nîmes. — Baddbl , 1539 , recteur de la nouvelle Université fondée par François embrassa la réforme dès sa première apparition. — Arubr, premier consul en 1535, présenta à François I«, au nom de la ville , un plan des Arènes en argent et en relief ; au milieu de ce morceau se distinguaient le palmier , le crocodile et le laurier de la médaille de la colonie de Nîmes. L’explication qu’Arlier donna au roi de ces emblèmes , fit naître chez ce prince , amateur de l’antiquité , l’idée d’attribuer pour armoiries à la ville de Nîmes le type de cette médaille. Je ne sais pourquoi la rue Arlier ne se trouve point dans les Bourgades ; il faut l’aller chercher derrière les Arènes. J’ai aussi cherché en vain le nom de Nicox, qœ importa du Portugal en France Vherhe à la reine , ou poudre nicotianne, appelée depuis tabac. Ce bienfait est cependant assez estimé dans l’arrondissement, puisqu’jl fait entrer dans les fonds de la régie 480,000 fr. par an, soit 40,000 fr. par mois, 1,330 fr. par jour, consommation croissante. Avec quelques centimes additionnels , ne pourrait-on réaliser ce vœu d’un biographe qui demandait pour l’heureux Nicot une tombe en forme de tabatière , sur laquelle la postérité pourrait lire : Dieu vous bénisse! — lyALBENAS , conseiller au présidial en 1558, fut un d^ chauds partisans de

la réforme, et donna sur les antiquités de Nîmes un ouvrage assez curieux. On a encore de lui la traduction de plusieurs auteurs latins. — Thaucat se ruina en cherchant des trésors sous la Tour-Magne, et enri^ chit la France en dotant le Midi de la riche plantation du mûrier. — Rl’lmann, avocat protestant, publia des mémoires historiques d’un grand intérêt; il écrivit aussi sur les antiquités du pays. — Petit , ministre protestant et principal du collège des arts , se rendit célèbre par son érudition ; il refusa l’offre que lui fit un pape de le mettre à la tète de la bibliothèque du Vatican , bien qu’il lui promît de ne jamais lui proposer d’abandonner sa foi. Etant entré un jour dans une synagogue d’Àvignon, où un rabbin déclamait en hébreu contre les chrétiens , il surprit beaucoup le prédicateur et l’auditoire, en rétorquant l’insolent orateur dans son propre langage. — Guiran, auteur protestant, écrivit aussi sur nos antiquités ^ et passa du présidial de Nîmes au parlement d’Orange. — Deibon appartient aussi à l’histoire de la réforme , et compte parmi les auteurs qui ont écrit sur les antiquités. — CoTELiER , dès l’âge de treize ans , était en état d’interpréter, à livre ouvert, l’Âncien et le Nouveau- Testament dans leurs langues originales , en présence de l’assemblée générale du clergé de France, en 4641 ; il révisa, sous Colbert, les manuscrits de la bibliothèque du roi , et fut nommé professeur de grec au collé^ royal de France. Il reste de lui plusieurs ouvrages de théologie catholique. — Teissier , destiné au saint ministère , y renonça pour cause do santé, et composa, pendant un long exil, plusieurs ouvrai de mérite. — Bohfa, jésuite, professa la théologie à Avignon , et laissa des observations astro-

nomicpi6s et une carte du Conilat. — De Labache , conseiller, a laissé des manuscrits sur l’Italie et le Languedoc , ainsi (jue sur la Tévolte dês fanatiques.

Gravehol abjura publiquement le protestantisme ,

sur les instances et les menaces de Bâville, mais continua à professer en secret la religion de ses peres. Ses nombreux ouvrages l’ont placé parmi les jurisconsultes et les littérateurs les plus célèbres de son temps. — Saorw illustra la chaire évangélique par des prédications puissantes comme celles des Massillon et des Bourdaloue. — Ménard , conseiller , auteur de {'Histoire de Ntmes , en 7 volumes verbeux , indigestes et fortement empreints de partialité , où néanmoins tous ceux qui écrivent sur le pays vont puiser largement les matériaux que lui seul a collectés. — Lsvictix fut un peintre de quelque mérite, dont les meilleurs ouvrages se trouvent à. Avignon. Plusieurs autres noms attachés aux rues des Bourgades n’appartiennent pas à notre ville , mais y laissent naturellement des souvenirs. — Astruc , le médecin , était de Sauve. — Clérisseau a produit un magnifique ouvrage sur nos antiquités, etc. Les autres rues des Bourgades portent des noms insignifiants de villes qui ne rappellent rien àe local ; il faut cependant en excepter la Lampèze, qui conduit à la rampe du Fort , et qui rappelle un tribut d’huile à brûler que payaient anciennement les habitants du quartier ; la Bouquerk , autrefois cloaque infect , souillé de tous les immondices d’une immense boucherie, aujourd’hui le plus beau quartier de la ville; la rue de la Bachique, par corruption Bazique , qui a quelquefois joué un triste rôle dans l’bistoire dq nos troubles politiques.

Il est à regretter qu’on ait choisi les rues les plus obscures et les plus hideuses de Nîmes , pour leur affecter les noms qui illustrèrent la littérature et les sciences ; mais enfin , puisqu’il n’y a pas à y revenir, qu’il nous soit permis d’émettre le vœu de voir bientôt compléter la liste de nos illustrations, en y ajoutant des noms qui ont laissé parmi nous des souvenirs si chers et si glorieux : Court de Gébelin, l’auteur du Monde primitif; Jean Fabre, \ honnête criminel, qui, le janvier <758, prit la place de son vieux père, condamné aux galères pour avoir assisté au prêche; Paulet, qui a légué à l’industrie des travaux magnifiques dont elle semble avoir oublié l’illustre auteur ; Rabaut-Saint-Etieiwe , si distingué par son courage civique; Daniel Encontre, que réclament à la fois la théologie et les sciences ; Vincens DE Saint-Laurent, qui consacra sa vie à la patrie et à l’humanité; Ghabaud Latour, qui a rendu au pays et à des milliers de familles tant de services signalés ; Sigalon, si tôt enlevé à l’art dont il fut un

des plus illustres ornements Dans la partie sud-

est des faubourgs , nous ne trouvons plus de noms intéressants pour nos localités méridionales, si l’on en excepte toutefois celui de Séguier , secrétaire-per- |)étuel et bienfaiteur de l’Académie royale du Gard , dont les Italiens ne séparaient jamais le souvenir de celui de Maffei. C’est à lui qu’on doit la découverte de l’inscription de la Maison-Carrée, et, ce qui vaut mieux encore , la plus grande partie de la bibliothèque de la ville , riche de quarante mille volumes. La partie sud-ouest des faubourgs a reçu des noms d’apôtres et de saints, sans doute à cause de la proximité du séminaire. Un nom cher aux Nîmois se distingue

au milieu de ces souvenirs ecclésiastiques : celui de l’évêque Becdeuèvre, qui n’était pas natif de Nîmes, mais dont l’épiscopat fut illustré par la tolérance et l’humanité.

Dans l’enceinte de la ville , la rue des Lombards rappelle les marchands italiens qui introduisirent chez nous le commerce dans le Xllle siècle. La place de la Salamandre indique la colonne érigée lors du passage de François I", et qui portait l’effigie d’une salamandre , armoiries de ce prince. Le nom de Trésorerie^ que porte la petite rue aboutissant à l’Hôtelde-Ville, indique la première destination de cet édifice. Le Bdt-d’Argent rappelle l’ancien privilège accordé à Nîmes de battre monnaie. La place du Château conserve le souvenir d’une forteresse qui remplaça celle des Arènes. La rue des Babouins porte ce nom à cause de quelques sculptures gothiques ignobles que l’on aperçoit encore au premier étage d’une maison. Plusieurs rues ont perdu leur ancien nom ; d’autres ne conservent que des souvenirs vagues ou insignifiants.

Les lieux affectés au culte sont , en général , d’une grande simplicité. En voici l’énumération succincte :

La Cathédrale , qui a été dégradée dans les guerres civiles , au point d’avoir perdu tout caractère distinctif; l’archéologue y reconnaîtra des traces de l’art romain, byzantin, roman, gothique et moderne; ce dernier est évidemment le moins supportable. Ce monument renferme un beau tableau , le Baptême du Sauveur, par Sigalon. Quelques sculptures qui ornent une maison, rue de la Fruiterie, appartenaient à cette église.

On admire une église moderne dans le style

byzantin , d’après le plan de M. Questel , sur la place de la Madeleine , et sous l’invocation de saint Paul. Les peintures intérieures de la nef sont dues au pinceau savant deM. P. Flandiu , et les sculptures extérieures à la main habile de M. P. Colin.

L’église du Collège royal appartient au style maniéré de Palladio ; celle de Saint-Charles est beaucoup trop nue. La façade de l’église Saint-Baudile n’est pas dénuée de majesté.

Le Grand-Temple rappelle les formes sévères que les architectes d’autrefois donnaient aux églises qu’ils se croyaient obligés d’élever toutes les fois qu’ils construisaient des fortifications ou une citadelle. L’intérieur de cet édifice , consacré au culte protestant , se distingue par une noble simplicité. Le Petit-Temple , qui appartient au même culte , n’offre rien de remarquable.

Los juifs ont une Synagogue, rue Roussy.

Après les églises, il faut dire les hôpitaux et les lieux de refuge. A Nîmes , les malades et les infirmes sont logés dans des édifices qu’on pourrait comparer à des palais. L’ Hôtel-Dieu , fondé en 1313, par Raymond Rossi , a été reconstruit presque en entier en 1830. C’est aujourd’hui un des plus beaux et des meilleurs établissements du genre. Un habile médecin ÿ donne un cours d’accouchement.

L’ Hospice-Général , qui offre une magnifique façade sur le boulevard, élevée d’après le plan de l’architecte Durand , reçoit les infirmes , les vieillards , les enfants trouvés et les aliénés. Cet établissement date de 1686, et fpt fondé par le P. Pichard. On remarque dans la chapelle deux mosaïques antiques , trouvées lors de la reconstruction de l’Hospice en 1811.

Les orphelins catholiques sont reçus dans un établissement qui leur est spécialement destiné par les sacrifices de la charité chrétienne. Nous pouvons en dire autant des orphelines du même culte qui trouvent un asile à la Providence, et des orphelines protestantes, dont l’asile est situé dans la maison bâtie et jadis habitée par l’illustre Paul Rabaut, rue Grétry. Les orphelins protestants n’ont pas encore d’asile spécial; on les envoie aux établissements de Saverdun (Ariége) et de Castres (Tarn). Les malades reçoivent des soins journaliers des Sœurs-Grises , du bureau de bienfaisance , du dispensaire consistorial , d’une société de secours mutuels et d’une maison de santé gratuite. Une Maison de refuge est ouverte aux femmes égarées qui désirent rentrer dans la voie du repentir et de l’amendement.

La justice prononce ses arrêts dans un édifice dont la façade, à la fois noble et élégante, rappelle les formes classiques des temples d’Athènes ; elle exécute ses jugements dans la Maison-d^ Arrêt qui y est attenante, et qui fut bâtie en 1826, en partie sur les ruines de la Basilique de Plotine , en partie sur un petit édifice byzantin qui inspirait quelque intérêt aux artistes.

La Maison centrale de Nîmes est un monument historique dont nous devons rappeler ici l’origine.

La couleur rembrunie et les larges assises des pierres qu’on remarque à la base de la partie antérieure ou méridionale annoncent le but primitif de son érection. Ménard va nous instruire de ce but. « Quoique les missionnaires, dit-il, eussent extrêmement affermi le grand ouvrage de la conversion générale, la cour n’en demeura pas là. Bille craignait les menées et les

mouvements des religionnaires de celte ville. On ne doutait pas qu’après un coup aussi terrible que celui qui venait d’être porté à leur religion, ils ne fissent les plus violents efforts pour la faire revivre. De sorte que , pour prévenir le mal dans sa source et contenir ceux qui pourraient avoir de dangereuses intentions , le roi ordonna la construction d’une citadelle pour commander la ville et la tenir en bride. C’est dans le même temps et pour les mêmes motifs qu’on bâtit la citadelle d’Alais et celle de Saint-Hippolyte, deux principales villes du diocèse de Nîmes. » L’endroit qu’on choisit pour l’emplacement de cet édifice était situé hors des murailles de Nîmes , au quartier appelé Crémal, qui forme un côteau placé au N. N. O. de la ville. On commença par abattre les arbres le 9 mai 1687. On conserve encore un devis trèsdétaillé de cette construction. L’adjudication fut faite par l’intendant de Bàville à Jean Papo , architecte du roi. On commença à creuser les fondements le 1 1 mai ; on en posa la première pierre le 15 , et la citadelle fut presque achevée au bout d’un an. Les entrepreneurs, suivant les ordres qu’ils avaient reçus, y mirent une promptitude incroyable. Ils y employèrent des régiments entiers ; et tous ceux, femmes ou enfants, qui apportaient des moellons aux ouvriers, avaient un denier pour chaque pierre. La Citadelle fut disposée avec quatre bastions et une place d’armes carrée au centre, entourée de casernes pour les soldats et de logements pour les officiers. Plus tard , on fit entrer ce Fort , par de nouvelles constructions , dans le système de défense déjà établi par les anciennes murailles.

Cest une longue et triste histoire que celle d’ua

fort converti , au besoin , en prison d’état. Nous ne dirons pas celle de la citadelle de Nîmes ni les noms de tous les hommes de bien qui y ont été injustement traînés dans les temps de troubles politiques.' Qu’il suffise de savoir que , sous l’Empire, elle fut transformée en dépôt de mendicité , et , sous la Restauration , en maison centrale de détention.

Aujourd’hui, elle renferme de Î2 à 4,300 hommes amenés de treize départements, savoir: l’Aveyron, les Pyrénées-Orientales , l’Aude, la Lozère, la Haute- Loire , l’Ardèche, la Corse, le Tarn, la Loire, l’Hérault, le Gard, les Bouches-du-Rhône et l’Algérie. Les détenus sont obligés au travail , qui s’accomplit dans le plus profond silence.

Les exigences de l’instruction publique, qui augmentent chaque jour, ont été écoutées à Nîmes avec une juste sollicitude par tous ceux qui avaient le pouvoir de leur donner satisfaction. Le Collège impérial est placé , dans les rapports des inspecteurs-généraux de l’Université, au rang des meilleurs de l’empire. L’église catholique possède un vaste séminaire. Les Frères dits de la Doctrine chrétienne ont plusieurs édifices qui leur sont affectés, où ils répandent, avec zèle et beaucoup de succès , les éléments de l’instruction primaire. Les Sœurs de Saint-Maur et de Saintr-Vincent de Paule instruisent les jeunes filles, et deux institeurs laïques dirigent des salles d’asile pour les enfants catholiques. Les protestants ont, dans les établissements de la rue Pavée et de la rue Ported’Alais, trois écoles et deux salles d’asile , et, attenants au Petit-Temple, des locaux pour deux vastes écoles de filles et un pensionnat normal où se forment les institutrices; une école normale, située rue dix

chemin de Sauve , reçoit les élèves de tous les cultas. Les juifs ont aussi leurs écoles spéciales pour les deux sexes. Les écoles primaires réunies reçoivent 12,700 enfants.

D’autres moyens d’instruction sont fournis gratuitement au peuple dans les cours de chimie, de physique, de dessin pittorescpie , de dessin linéaire, de sculpture , do fabrication et par l’usage d’une bibliothèque publique. Plusieurs bibliothèques populaires offrent aux classes moins éclairées des ouvrages qui leur sont appropriés.

A part ces établissements, qui ont leurs édifices visibles à tous les yeux, il existe une multitude d’associations philanthropiques et religieuses qui opèrent, avec modestie et lenteur^ la grande œuvre de l’amélioration et du soulagement de l’humanité : les associations des dames charitables chez les catholiques, les diacres parmi les protestants, dans l’intérêt du soulagement matériel des pauvres , et , dans leur intérêt spirituel, les société bibliques, des traités religieux , des missions étrangères; des associations de dames pour distribuer des vêtements aux petits enfants, des layettes aux familles pauvres, des psaumes et autres livres de piété ; les écoles du dimanche, les visites aux malades, les ventes au profit des pauvres, et une foule d’œuvres constituées régulièrement , ayant déjà leur histoire de plusieurs années , leur avenir de succès , et partout des soutiens zélés et persévérants.

L’établissement de trois chemins de fer a rendu nécessaire la construction de divers édifices où les nécessités de l’utile ont su faire des sacrifices aux «igences de l’art et du bon goût. Déjà les construc-

lions de l’embarcadère des chemins d’Àlais et de Beaucaire se distinguaient par leurs formes élégantes , quand l’établissement du chemin de Montpellier est venu fournir l’occasion de changer tout on quartier de la ville, où l’œil a peine aujourd’hui à retrouver les vestiges de l’ancienne disposition. L’esplanade est dominée par une fontaine à laquelle nous ne connaissons rien de comparable en France. Les cinq statues en marbre de Carrare qui en font l’admirable ornement , et qui représentent allégoriquement la ville de Mmes et les quatre cours d’eau principaux du département, sont les dernières œuvres capitales de l’illustre Pradier. Une magnifique avenue, à laquelle on a donné le nom du général qui a fait des dons considérables aux hôpitaux et autres établissements bienfaisants de la ville , conduit à un édifice dont les dimensions, l’architecture, le fini et les matériaux rappellent les plus beaux édifices romains. Cet embarcadère, de <00 mètres de longueur, offre, au rez-de-chaussée, deux salles d’attente capables de contenir 1,500 personnes. Le premier étage présente * un vaste hangar dont le toit est supporté par une charpente en fer d’un travail vraiment merveilleux. De là s’étend dans les deux sens un viaduc supporté par 180 arches , sur un développement en courbe de 1,500 mètres, circonvallation des plus élégantes, qui entoure toute la partie méridionale de Nîmes. La voie de fer traverse les chemins de Montpellier et d’Avignon sur deux points en biais dont l’appareil est à hélice ou à vis , et d’un effet singulièrement agréable. »

L’industrie nîmoise lient un rang honorable en France et se distingue par les fabriques de châles, de

gants, d’étoffes de soie, de tapis, de pianos, de machines à vapeur, les ateliers de dessinateurs et de teinturiers. Nous invitons les voyageurs à visiter la magnifique fabrique de tapis de M.M. Flessier frères , et la fonderie de M. Bouchet aîné et C®. La Maison centrale offre une grande variété d’industries , dont la plus importante est le cardage de la soie.

Le plaisir et la dissipation ont aussi leurs temples. Parmi ces lieux de réunion , le plus remarquable est sans doute le Théâtre, construit sur le plan de Meunier , dont le style est simple et majestueux , mais qui a le tort d’être trop près de la Maison-Carrée. Le Jeu de Mail , qui s’étend sur une grande superficie, dans une direction parallèle au chemin de Montpellier, est un vieux monument dont la suppression et le rétablissement successifs occupent de nombreuses pages dans l’histoire de Nîmes.

Après avoir parcouru nos rues, on éprouve le besoin de connaître la population qui les habite , et ce pourrait être un coin intéressant de notre tableau ' que celui qui aurait pour effet de donner une idée des hommes, de leur caractère et de leur avenir. La tâche n’est pas aisée, et nous ne l’entreprenons qu’en tremblant. Notre langage paraîtra peut-être sévère , ‘

mais il sera dicté par le profond intérêt que nous éprouvons depuis longtemps pour un peuple au bien duquel nous avons donné vingt-deux ans de notre vie , et auquel nous devons la vérité, fût-ce aux dépens de son approbation , qu’il nous serait ce pendant si doux de conserver.

Celui qui désire connaître le caractère et l’état moral de la population nîmoise , ne doit pas s’attendre à remarquer des différences bien tranchées entre

les diverses classes qui divisent ailleurs la société. Ici toute la différence ne se trouve point dans cette distinction d’usage ; les traditions de famille , les souvenir historiques , les convictions religieuses et politiques, l’ont placée ailleurs. De funestes distinctions , qui se sont perpétuées de génération en génération , viennent souvent flétrir les plus nobles pensées , et faire avorter les vastes plans de la philanthropie chrétienne. Elles divisent la société en deux camps qui se retrouvent souvent en face dans la vie civile et industrielle f et la foule d’artisans qui inonde les boulevards des Casernes, ne se mêle guère, le dimanche soir, au peuple qui se promène sur les boulevards de la Comédie ; à la porte même d’un hôpital, derrière le guichet d’une maison centrale, on interroge le malheureux et on prend note de la secte religieuse dont il se réclame. Les institutions de bienfaisance , appelant à prendre part à leurs travaux et à concourir au noble but qu’elles se proposent , des hommes attachés à des opinions religieuses diverses , mais réunis autour du christianisme et de la morale sublime qu’il prêche , dirigeront tous leurs efforts pour détruire ce que ces distinctions ont de funeste, et pour répandre autour d’elles les effets bénis des lumières et de la charité évangéliques.

A part cette distinction toute locale , la population de Ntmes présente tous les caractères moraux communs aux populations de la France méridionale. On remarque chez elle les contrastes les plus frappants. Habituellement sobre, elle se traite aux jours de fête magniflquement et avec excès: active et laborieuse, elle savoure parfois l’oisiveté, et s’y livre presque toujours à contre-sens ; elle a en général peu d’esprir

d’ordre , de convenance, et surtout de propreté ; économe juscpi’à l’avarice , elle a ses jours de largesse et de profusion. Elle vit sous le soleil et compte toujours sur le beau temps ; elle aime peu l’instruction , mais , en revanche , elle est très-avide d’émotions. Cette population est , en général , peu religieuse , à quelques exceptions près , et ces exceptions sont toujours très-distinguées. La piété semble s’être réfugitk' dans le cœur des femmes ; les hommes envoient au culte leurs épouses et quelquefois leurs enfants , mais rarement ajoutent-ils Fexemple au précepte. A Nîmes, tout le monde se dit prêt à mourir pour sa religion , et trop peu de fidèles semblent disposés à vivre pour elle. Toutefois , il est juste de dire qu’il y a , depuis quelques années , un progrès sensible dans les habitudes religieuses de la population.

Dans les classes riches et aisées , les femmes se font remarquer par la pureté de leurs mœurs et leurs vertus de famille ; depuis peu de temps , on donne beaucoup plus de soin à leur éducation, et ce progrès ne paraît pas s’obtenir aux dépens des mœurs. Les hommes se distinguent par leur amour- pour l’ordre et même pour le travail , quand même leur position sociale ne leur en imposerait pas l’absolue nécessité. Il y a très-peu d’oisifs dans notre ville ; c’est peutêtre ce qui la rend peu agréable aux étrangers. On y trouve aussi peu d’esprit de société ; l’esprit de coterie ou plutôt l’esprit de famille l’absorbe tout entier. Les appels de la charité reçoivent partout un bienveillant accueil. L’expérience a prouvé qu’il suffit de donner de bonnes raisons en faveur d’un établissement philanthropique, pour qu’aussitôt tous les cœurs et toutes les bourses lui soient ouverts. Mais oet élan , vif et

généreux, esl rarement soutenu, et pour être prompts les succès n’en sont pas plus durables. Il faut dire aussi qu’il est plus aisé de réunir des souscriptions abondantes , que de composer un comité d’exécution vraiment actif.

La classe des artisans et des pauvres est très-nombreuse. Le village domine dans la ville de Nîmes. Nous fondons ici en une seule classe les artisans et les pauvres , parce qu’ils ne sont divisés ou réunis que selon les circonstances. On voit , en effet , ici un peu de ces ouvriers qui ont l’orgueil de se suffire toujours à eux-mêmes. Fiers et dépensiers au jour de l’abondance , on les voit , dès le moindre revers , réclamer promptement les secours de la charité publique : aussi remarque-t-on dans cette classe une imprévoyance d’habitude qui , d’un côté , laisse dépérir la caisse d’épargnes fondée dans ses intérêts , et, ** d’un autre, épuise promptement les distributions de secours de toute espèce qui lui sont prodigués trop facilement peut-être. On remarque aussi dans cette classe beaucoup de hauteur, d’amour pour l’indépendance et d’ingratitude envers les établissements qui leur fournissent l’instruction et le pain. Il est difficile de trouver ici des domestiques ou des servantes qui comprennent bien qu’ils sont payés pour servir , et qui aient le sentiment de la déférence que l’on doit à un supérieur. Lorsqu’on refuse à un homme du peuple une faveur qu’il est souvent impossible de lui accorder, il menace aussitôt de retirer son enfant de l’école, comme pour punir celui qui l’y a fait admettre. Les hommes se trouvent rarement chez eux ; ils sont ou au travail ou au café. Le travail paraît être leur dieu , et , dans -leur langage , le nom de vertu

synonyme d’habileté sur le métier : voilà pour le jour. MaiSjle soir, les cafés suffisent à peine. Les jeunes gens qui appartiennent à ce rang de la société d(wancent leurs pères. On voit les enfants fumer, jurer , boire , jouer , et se livrer à toutes sortes de vices , avant même l’époque où un tempérament bilieux et un soleil ardent sembleraient expliquer ces excès. Le dimanche matin , l’ouvrier travaille encore; le dimanche et le lundi au soir, il est complètement oisif. Alors les boulevards extérieurs de la ville retentissent de hurlements ; la multitude se presse et se rue ; ce sont ses jeux et ses caresses. Souvent le peuple de Nîmes oublie les devoirs les plus simples de l’homme à l’égard de son semblable ; rarement il vi us demande pardon quand il vous coudoie ; et l’enfant que vous voulez empêcher , dans la rue , de commettre quelque méfait , saisit aussitôt une pierre pour vous punir de votre hardiesse. Avide de spectacles , surtout de ceux qui offrent des combats sanglants, la population de Nîmes a trop longtemps justifié une triste réputation.

Mais sous cette rude écorce se trouvent cachés des éléments précieux d’intelligence et de courage. Les Nîmois sont doués de hautes facultés que le christianisme , mieux compris ou plus écouté , parviendra un jour à développer et à mettre en évidence. Déjà ce glorieux avenir se prépare : Nîmes, autrefois si lugubre dans son aspect antique , si cruellement déchiré par les partis politiques et religieux , si fréquemment entravé dans son industrie par les revers ; Nîmes , prend aujourd’hui un aspect riant et un caractère nouveau, et le jour n’est pas loin où il brillera dans l’histoire comme un exemple célèbre de ce que peuvent l’instruction , le travail , la bonne économie et

la religion pure de l’Evangile, pour civiliser et corriger les peuples. Oh ! vienne bientôt ce temps-là !...