AVIGNON

Nous avons déjà conduit le lecteur jusqu’à Remoulins. Au-delà de ce village, on traverse en ligne droite une large plaine. Plus loin , on montre à gauche des croupes arides où les chrétiens et les Maures se livrèrent jadis un yiolent combat. Le reste de la route offre peu d’intérêt ; de temps en temps cependant quelques échappées permettent de contempler le Mont-Ventoux dans son aspect le plus majestueux. Un télégraphe , pittoresquement situé sur des roches décharnées, annonce le versant des eaux du Rhône. Après ce point culminant , la voiture roule avec rapidité; elle vous transporte subitement dans une région toute brillante de prairies, de forêts, de tours féodales et de villes populeuses : c’est le Comtat tout entier. Ici, Villeneuve menacé par les ruines du fort Saint-André; là, Avignon ceint de murailles gothiques, et comme écrasé par les vastes et pesantes constructions du palais papal.

Une petite porte basse , qui jure de se trouver à côté d’une suite de tourelles gothiques , conduit à la place de \Oule. Ici , l’on remarquera en face un petit bijou de théâtre construit par Mignard, aujourd’hui converti en restaurant; à droite, on montre, dans l’hôtel du Palais-Royal, la chambre où le maréchal Brune reçut d’abord un coup de pistolet , et puis jeté à terre, traîné par les pieds, achevé sur la place, lancé au Rhône , et accompagné longtemps des vociférations d’une population en délire et des balles que les volontaires lui envoyèrent encore, tandis qu’il dévalait le long du fleuve

Une petite rue tortueuse, qui aboutit à celle de la Fusterie , conduit le curieux devant un arceau trèsdégradé, construit de gros blocs de molasse; c’est le seul vestige de la grandeur romaine à Avignon. Les Bourguignons et les Visigoths ont pris soin d’anéantir le reste, et nous laissent indécis pour savoir si l’arceau en question est une ruine de théâtre ou un égout.

Voilà pour la ville romaine ; reste la ville catholique , et c’est toute la ville : chaque angle de maison fut creusé en niche pour recevoir une madone ; chaque édifice fut une église ou un couvent ; on y comptait huit chapitres, trente-cinq monastères des deux sexes , dix hôpitaux ou maisons de charité , sept confréries de pénitents, trois séminaires, soixante églises, une université, un collège et autres pensionnats, une commanderie de l’ordre de Malte , etc. Plus d’un tiers de la population était uniquement occupé à vaquer aux exercices de la dévotion ; on y entendait chaque jour sonner deux ou trois cents cloches, ce qui lui valut de Rabelais le nom de vilk sonnante.

Nous ne nous proposons point d’arrêter le lecteur devant chaque masure dont les formes gothiques annoncent quelque établissement ecclésiastique ; nous en signalerons cependant quelques-uns dont les restes , empreints de grandeur , méritent l’attention du peintre, ou offrent à ^l’historien quelque page intéressante.

La rue Calade occupera longtemps le voyageur. Un édifice circulaire, dont l’intérieur offre une architecture d’un goût exquis , recevra sa première visite ; c’est l’église des Oratoriens. Plus loin , un portail d’un caractère sévère , orné de deux rostrum , conduit aux

anciennes fonderies de Vaucluse, où l’on coulait les canons , et où se confectionnaient les pièces nécessaires au radoub des vaisseaux ; de vastes fourneaux , une gi-ue gigantesque et autres engins aux formes fantastiques, avaient été établis dans la nef de l’église des Dominicains , vase le plus vaste de toute la ville papale. L’église et la fonderie viennent de disparaître.

La rue Calade est formée en grande partie de beaux hôtels; le plus magnifique, l’hôtel Deleutre, est désormais consacré à recevoir les richesses du Muséuna de peinture et de la bibliothèque publique. Ce dernier établissement renferme environ trente mille volumes et cinq cents manuscrits. Parmi les plus rares, on remarque un grand nombre d’éditions du XV® siècle; les manuscrits sont peu connus, et offriraient sans doute un grand intérêt aux com püaleurs de chroniques. La galerie des tableaux est disposée dans une très-belle salle arrangée avec goût. Le visiteur qui désire connaître les productions de nos célébrités méridionales s’arrêtera volontiers devant les tableaux de Bourdon , de Montpellier ; un intérieur, de Granet, d’Aix; deux des meilleurs tableaux de Levieux , de Nîmes ; un saint Bruno , de Mignard ; une vierge et autres , de Parrocel ; un saint Ambroise et un saint Bruno, de Subleiras, d’Uzès ; plusieurs marines, dont une de ses meilleures, et une autre peinte sur le déclin de l’àge , par Joseph Vernet , d’Avignon; et d’autres tableaux du premier mérite, par ses descendants , Carie et Horace Vernet.

Le musée des antiques est disposé avec intelligence ; plusieurs salles ont reçu les restes des monuments grecs et romains; une autre salle est toute

consacrée aux monuments égyptiens; les gothicitéy ont aussi leur coin privilégié , décoré dans le goût analogue.

Au-delà du muséum s’élèvent , derrière un hôtel , des constructions ecclésiastiques où le duc de Savoie faisait instruire des enfants savoyards; plus loin, et à droite, on remarque l’ancienne église de Saint-Martial; les fenêtres gothiques sont d’un goût parfait et d’un travail exquis; le cloître, peu orné, offre un intérieur qui n’est pas dépourvu du mystérieux ; il est du XVI* siècle. On laisse à gauche l’hospice des Vieillards et des Enfants trouvés , et , après quelques détours , on pénètre dans l’hospice des Invalides.

Cet établissement, seule succursale de celui de Paris , a été récemment supprimé. Il datait du retour de l’expédition d’Egypte. Les premiers invalides admis furent des soldats revenus de cette campagne. L’hôtel comprenait un grand local formé de deux parties distinctes : l’une, consacrée à l’infirmerie, était un ancien couvent des Célestins, dans lequel il ne restait que trois religieux quand il fut supprimé; l’autre était la maison de Saint-Louis, couvent des Dames religieuses les mieux dotées dans tout Avignon. On pénétrait dans la partie de l’établissement réservée aux réfectoires et aux dortoirs par une cour de forme régulière, au milieu de laquelle s’élève une fontaine d’une structure simple , mais de bon goût, avec cette inscription :

NAÏAS

HOSPITA

UARTIS.

Dans la partie inférieure de l’édifice se trouvaient leç

réfectoires contenant des tables circulaires, soit pour les invalides non gradés, soit pour ceux d’un ordre supérieur. Le matin à dix heures, et le soir à quatre, les invalides étaient à leur repas ; deux plats et la soupe composaient le menu des soldats ; il y avait un plat de plus pour les officiers. Les anciens souvenirs et d’interminables entretiens prolongeaient la séance. Après le demi-litre d’ordonnanCe , je laisse à penser si la conversation s’animait; les exagérations, les bravades , les inexactitudes et les anachronismes se croisaient et se heurtaient en tout sens ; chacun assourdissait son voisin de ses hauts faits d’armes ou do ceux de ses chefs; et le champ de bataille restait à celui dont les poumons avaient été les plus vigoureux et les libations les plus copieuses.

Un assez grand nombre d’invalides obtenaient l’autorisation de vivre hors de l’établissement ; les uns , parce qu’ils préféraient à l’oisiveté une vie aussi active que le leur permettaient leurs forces physiques, d’autres pour goûter les douceurs de la vie de famille.

Dans sa visite à la succursale , le curieux ne manquait pas de voir la lingerie, disposée dans la coupole de l’ancienne église des Célestins, séparée de la partie inférieure de la nef par un plancher. Au-dessus des rayons sur lesquels la lingerie s’offrait à l’œil dans un ordre parfait, et entre les croisées de ce joli pavillon , on remarque encore des fresques représentant les quatre évangélistes ; elles furent peintes par un jésuite , qui de peintre se fit missionnaire en Chine , et de missionnaire mandarin.

La longévité des invalides, supérieure ici à celle qu’offre l’hôtel de Paris, attestait la salubrité de la succursale d’Avignon et l’excellence du régime. Ici,

]’on rencontrait, dans les derniers temps, <60 individus de 70 à 80 ans ; 60 à 80 militaires appartenant à l’armée d’Egypte, dont <5 à <8 aveugles.

Le parc offre une belle avenue de platanes et d’ormeaux séculaires. Les murailles d’enceinte étaient devenues comme autant d’annales pour notre gloire militaire , par les faits d’armes qui y sont inscrits : on y voyait des dates, les noms propres et les paroles mémorables de nos guerriers depuis <792. On se promène dans des sentiers entretenus avec soin et embellis par une verdure toujours fraîche ; ce sont les allées d’Iéna, d’Austerlitz , de Wagram , etc. On s’arrête devant deux canons-obusiers pris dans la Casaba d’Alger, et donnés en <83<.

Nous ne quitterons pas le parc des invalides sans visiter la chapelle où ils se rendaient habituellement pour la célébration des offices. Le chœur de ce petit édihce est du plus beau gothique ; la voûte offre des clefs pendantes, dont les sculptures en relief sont du plus beau fini. Un seul cénotaphe orne cette chapelle solitaire ; il renferme le cœur d’une femme, de Sombreuil, dont le nom rappelle de grandes infortunes.

Poursuivons maintenant la nomenclature des édifices civils et religieux d’Avignon.

L’hôpital Sainte- Marthe offre une magnifique façade , perdue dans une rue trop étroite et un emplacement trop retiré ; il fut fondé par Bernard de Rascas, en <353, et cet établissement charitable fut .sanctionné par une bulle d’innocent VI. Une foute de particuliers ont, depuis, augmenté cette première donation de leurs offrandes volontaires , dont 1e souvenir a été consigné par des inscriptions qui régnent tout le long de la façade de l’édifice ; page immense.

qui, tout à la fois, signale la reconnaissance publique et entretient la vanité personnelle. Rascas joignait les charmes du gay-savoir aux douceurs de la bienfaisance. Voici quelques vers de lui , que nous citons , moins à cause de leur mérite littéraire que pour conserver un échantillon du provençal tel qu’on récrivait au XIV« siècle.

« Toutou caousou mourtalou uno fes périra ,

« Hors de l’amour de Diou que tonjour durara.

V Tous nostei corps vendran eissuchs coumo faleska ,

• Lous aubre laissaran lour verdour tendrou et freska ,

M Les ousselels des boscs perdran lou cant subliou ,

D B non s’ousira plu lou roussignou gentiou.

B Lous buols al pastourage e las blancas fedatas B Sentran lous agulhons de las morial sagettas.

B Lous crestas d’Arles fiers , reiaards e loups espars ,

• Gabrols, cervix, chamous, senglars de toutou pars,

B Lous ours hardis e forts sarau poudrou e arenou ;

» Lous douphins dins la mar , lou toun e la baleinou ,

B Moustres impeluous, rlaumes e comptas,

B Lous princes e lous re|s per mor saran domtas ;

B Et nouta ben eisso , cbascuns : la tcrrou grandou ,

B (Ou l’Escriturou ment) lou firmamen que brandou,

B Prendran aoulro figurou. Enfin tout périra ,

B Hors de l’amour de Oiou que toujour durara (1). b

En parcourant une rue que longent les eaux de la Sorgue , souvent troublées par le lavage des indiennes et les résidus des ateliers de teinture, le curieux ne

(1) Voici la tradaction de ces vers par Nostradamus, ce qui nous doDDO son français du XVI' siècle :

Toute chose mortelle à la fin périra.

Hors de l’amour de Dieu , qui toujours durera.

Nos corps Tiendront plus secs que l’amorce plus sèche,

Les arbres quitteront leur rerdeur tendre et fraîche,

manquera pas d’observer les ruines menaçantes d’une \ieille église , restes de la nef magnifique des Cordeliers, qui jadis renfermait dans ses chapelles plusieurs tombes vénérées par les Avignonais. Là un cénotaphe portant le nom de Grillon ; là le tombeau du commentateur de Polybe , le chevalier de Folard ; là le souvenir de Laure.

Un "mot sur celui-ci.

Je n’ai pu savoir si le sarcophage qui recouvrait la jeune femme que chantait Pétrarque, offrait à l’œil ces formes monumentales du moyen-àge , si recherchées des artistes et des archéologues. 11 paraît cependant qu’un Anglais , en trouvant les restes épars sous les ronces , recueillit soigneusement ces débris , et , après les avoir soigneusement numérotés , s’empressa d’expédier pour la Grande-Bretagne l’objet de son larcin. Pour mettre sa conscience en repos, il laissa une somme assez considérable pour élever un mausolée en marbre sur l’emplacement même où Laure avait reçu les derniers honneurs. Son intention n’a été exécutée qu’en partie , et l’on voit aujourd’hui , dans un

Les oiselets des bois perdront leur chant subtil,

Et plus ne s’entendra le rossignol gentil.

Les taureaux aux pastis , les ouailles blanchelles.

Sentiront l’aiguillon des mortelles sagetles.

Les crestats d’Arles fiers, reinards et loups épars,

Chevreuils , cerfs et chamois , sangliers , de toutes parts,

Les ours hardis et forts seront poudre et arène,

Les dauphins en la mer, le thon et la haleme.

Monstres impétueux , royaumes et comtés ,

Les princes et les rois seront par mort domptés;

Et notés bien ceci, chacun : la grande terre,

(On TEcriture ment) le firmament qui erre.

Prendra autre figure. Ainsi tout périra.

Hors de l’amour de Dieu qui toujours dorera.

jardin attenant , une borne de pierre aux formes mesquines, couverte d’une inscription latine, que le manque d’espace nous empêche de reproduire ici.

L’église des Cordeliers n’est plus qu’une ruine qui ne saurait désormais donner aucune idée de la magnificence de la nef primitive; l’industrie s’est emparée de l’emplacement qu’elle occupait jadis. L’industrialisme achève sur les monuments l’oeuvre des révolutions ; il mine les édifices pierre à pierre ; et comme par dérision , sans changer leurs formes , il les affuble des appendices empruntés à ses forges et à ses ateliers , excroissances monstrueuses qu’il ente sur les chefsd’œuvre de l’art. Avignon , plus riche que la plupart des villes du Midi en monuments ecclésiastiques , offre plus qu’aucune autre de ces productions hybrides qui désespèrent l’artiste et l’antiquaire. L’église des Cordeliers n’en est pas le seul exemple : nous ne finirions pas de les citer tous. Les édifices des Frères de la Doctrine chrétienne sont devenus la caserne Saint- Jean ; une belle église cache maintenant , sous des amas de foin , des moulures dorées, et n’est plus connue que sous le nom à’hôtel de la Mule blanche ; l’église du couvent de Sainte-Catherine et une foule d’autres, dont les noms échappent, ont été converties en magasins de garance et de chardons à carder , et le palais des souverains pontifes loge sous ses murs les grenadiers de la garnison.

L’église Saint-Pien'e mérite une attention toute particulière de la part de l’étranger. La façade , construite en 1512, pour 1,800 écus d’or, est d’un gothique très-pur et très-riche. Les moindres sculptures ont conservé toute leur netteté primitive. La porte est d’un beau travail ; elle représente la délivrance do

saint Pierre; l’intérieur est décoré de quelcpies tableaux de maîtres , parmi lesquels on distingue des Mignard et desParrocel. La chaire est en pierre, d’un travail remarquable, et ornée de figurines originales. On lit ces paroles sur le pourtour :

Afln que mieux cest chaire cy A Dieu du ciel li soit plaisante ,

Jacques Maihe lui cri mercy Et de bon cœur la lui présente.

La chapelle du Saint-Sépulcre offre un groupe de statues du XIV® siècle, presque de grandeur naturelle, et dont les physionomies naïves n’échapperont pas au regard de l’artiste.

L’église Saint-Agricol présente à l’attention du curieux , sous le porche de l’aile du sud , une sculpture gothique de la résurrection du Christ. — Dans l’intérieur, le tombeau de Pierre Mignard, mort en 1725, âgé de 86 ans. — Un autel magnifique de la renaissance , orné de sculptures de marbre blanc du plus beau fini, et un groupe d’anges chantant en chœur, d’une exécution remarquable. — Une petite figure sculptée en bas-relief représentant un héraut montrant une chapelle d’une main et tenant dans l’autre une légende qui indique, en vieux français et en caractères gothiques, la chapelle de VAumosne de la Pctite-Fusterie : à sa droite et plus loin , une inscription dans le même sens et plus ancienne encore.

J’invite aussi le curieux à visiter l’intérieur de l’église Saint-Didier. On y voit une chaire en pierre pendante du plus beau gothique : et dans une chapelle à l’oppositc, une sculpture du moyen-âge d’un singulier travail; elle représente un portement de croix; les Juifs

sont affublés d’un costume semblable, dit-on , à celui du temps du roi Réné, et chaque statue était soigneusement peinte et dorée : le fond de ce relief, qui était d’une très-grande dimension, se trouve parmi les antiquités du musée Galvet.

La liste des églises curieuses d’Avignon est interminable ; cependant le visiteur ne me pardonnerait pas si j’omettais la petite chapelle de l’Hospice des insensés. Ce n’est pas pour attirer son attention sur les malheureux qui y sont accueillis, quoique parfois il soit bon de contempler les misères humaines , même au prix d’un moment de dégoût et de tristesse, afin de nous rappeler au devoir de la bienfaisance et au sentiment de la gratitude religieuse, c’est pour indiquer au curieux un objet d’art du plus grand mérite. Voici ce qu’on raconte au sujet du crucifix de l’église de la Décollation de saint Jean-Baptiste , que je signale à l’attention de l’étranger.

Les Pénitents de la Miséricorde, fondés en 1 586 par Pompée Catilina , colonel de l’infanterie du pape , avaient reçu de Clément VIII l’insigne honneur de délivrer annuellement, le 29 août, fête de la Décollation de Jean-Baptiste, un criminel condamné au dernier supplice. On prétend qu’un Allemand , nommé Jean Guillermin , conçut le projet de sauver la vie de son neveu condamné à mort, et renfermé dans les prisons d’Avignon. Il obtint un sursis assez long , dont il profita pour exécuter une sculpture en ivoire, dont l’admirable travail attire chaque jour la visite des dévots et des curieux , et enrichit le trésor et l’établissement de l’aumône que chacun s’empresse de glisser dans l’escarcelle du pieux cicérone ; c’est un Christ de grande dimension. Le corps est d’une seule pièce , les

bras seuls sont ajoutés. Vue d’un côté , la tête offre l’empreinte de la douleur ; de l’autre côté elle présente l’aspect du calme et de la résignation ; de face , il y a harmonie complète dans l’ensemble ; le mouvement du torse est parfait ; le jeu des muscles dans les pieds annonce la plus cruelle agonie. La chapelle est décorée avec goût et splendeur ; elle est ornée d’excellents tableaux de Mignard, du Dominiquin et autres. L’hospice des insensés , dont cette chapelle est une dépendance , avait été primitivement fondé par le vice-légat Nicolini, en 1681, époque à laquelle on laissait aux aliénés une liberté dangereuse. Ils furent recueillis dans la tour du vice-gérant , connu sous le nom di Official ; plus tard , le vice-légat les fit passer de ce lieu , tout au plus propre à renfermer des bêtes sauvages , dans l’enclos des Pénitents de la Miséricorde. Aujourd’hui l’hospice donne asile à plus de cent aliénés.

Il reste à parcourir l’ancienne résidence des papes ; citadelle immense que le peintre anglais Daniel comparait aux constructions gigantesques de l’Indostan ou du Thibet. Cest tout un voyage que cette visite. L’œuvre de la dévastation s’est accomplie sur tout ce qui pouvait se briser dans la main ou se défigurer sous la truelle du réparateur ; mais elle a laissé debout les masses imposantes contre lesquelles la fureur des peuples viendrait en vain se ruer, paroi décharnée et fouettée par le mistral , sur laquelle on lit encore une longue histoire.

Je ne sais s’il est permis d’associer cette histoire avec celle de la ville d’Avignon elle-même ; je ne sais si , en fouillant à la base de ces puissantes murailles , on trouverait quelques pierres dont la coupe serait

contemporaine de ces temps reculés où les famillesphocéennes de Marseille vinrent , dit-on, s’établir sur les bords du Rhône, et fondèrent, de concert avec les indigènes du pays, la ville d’^OMem on. Longtemps peut-être relégués sur cette position élevée , les Romains défendirent leur ville fidèle contre les peuples du Nord; mais le mélange des peuples devait s’accomplir ici comme ailleurs , et longtemps le sol fut saccagé par les Bourguignons, les Visigoths, les Ostrogoths, les Sarrasins et Charles Martel. Charlemagne eut pitié de ses ruines, et les releva; peut-être jcta-t-il les fondements de l’église métropolitaine de Notre-Dame, dont la nef présente une structure analogue à celle du XI® siècle. Plus tard , Avignon devint une ville insignifiante et ignorée dans le petit royaume d’Arles. Vers le XI® siècle, elle parut cependant assez importante pour devenir la proie de quatre seigneurs, l’Evêque , les comtes de Toulouse, de Provence et de Forcalquier, qui s’en partagèrent le gouvernement. Cette singulière domination préparait un nouvel avenir à la ville d’Avignon : on la vit bientôt secouer le joug de ses insolents seigneurs, et s’ériger en république, sous la présidence d’un Podestat. Au XIII® siècle, les Avignonais favorisèrent Raymond le Vieux, comte de Toulouse , et la secte des Albigeois qui comptait parmi eux de nombreux partisans, et on les vit, à la sollicitation de Raymond le Jeune ^ fermer leurs portes au roi de France , qui voulait traverser leur ville en marchant contre les Albigeois. Louis VIII, ayant pris la ville, fit démolir une partie des murailles, combler les fossés et abattre trois cents maisons dans la campagne. Malgré ce revers, ils conservèrent quelques-uns de leurs privilèges par l’effet des convenu

lions accordées par les comtes de Toulouse et de Provence , et confirmées par les papes. Ceux-ci y établirent leur siège en 4305. Disons maintenant la succession de leurs règnes.

Clément V , élu à Pérouse par l’inQuence de Philippe-le-Bel , et couronné à Lyon ; fixa le premier la résidence des souverains pontifes à Avignon. Les Italiens attribuèrent cette translation , qui les privait de la Cour pontificale , les uns à l’attachement de Clément V pour la comtesse de Périgord, les autres à sa condescendance envers Philippe-le-Bel , qui avait facilité son élection. Clément Y releva Edouard II d’Angleterre du serment de maintenir les libertés publiques , préleva une année de revenus sur tous les bénéfices du royaume, et termina le procès des Templiers en prononçant la suppression de cet ordre célèbre , au concile de Vienne en Dauphiné.

Jacques d’Euse naquit à Cahors ; il se rendit trèshabile dans la jurisprudence civile et canonique, fiit nommé chancelier de Robert, roi de Naples, devint archevêqued’ Avignon, cardinal, et enfin pape en 4346, sous le nom de Jean XXII. On représente ce pontife comme étant dur, sévère, absolu et avare. C’est sous le pontificat de Jean XXII que se formèrent les troupes redoutables des Pastoureaux , qui , sous prétexte d’aller délivrer le Saint-Sépulcre, ravageaient la France et portèrent leurs violences jusqu’au centre de la capitale , s’emparant du Petit-Châtelet , et se rangeant en bataille dans le Pré-aux-Clercs, comme pour défier les troupes qu’on préparait contre eux. Une petite armée de ces gens sans aveu s’approcha d’Avignon ; mais , frappée des foudres de l’Église , auxquelles se joignirent les armes temporelles , elle s’évanouit , di-

sent les historiens , comme de la fumée. Jean XXII s'étant élevé contre la nomination de Louis de Bavière à l’empire, ce prince, pour se venger, fit élire à Rome , en 1326, l’antipape Pierre de Corbière , sous le nom de Nicolas V ; mais cet antipape fut pris l’année suivante , et fut réduit à venir demander grâce à Jean XXII , qui le fit enfermer dans une prison où il mourut. Plusieurs des partisans de cet antipape furent brûlés vifs. Plus tard , Jean XXII fit aussi déposer et brûler vif Géraud, évêque de Cahors, qu’il accusa d’avoir voulu l’empoisonner et user de maléfices contre lui. Jean XXII vendit des absolutions et des dispenses , ce qui lui acquit de grands biens.

Benoit XII , fils d’un meunier de Saverdun , entra d’abord dans l’ordre de Citeaux , devint docteur en Sorbonne, abbé de Fond-Froide , évêque de Pamiers, puis de Mirepoix, puis cardinal, puis pape à Avignon, en 1334. Il confirma les censures portées contre Louis de Bavière , et condamna les fralricelles. Dans la collation des bénéfices , il préféra toujours le mérite ; il réforma les abus , et mourut en 1342.

Clément VI succéda à Benoît XII. Ce Pape acheta de Jeanne de Naples la souveraineté d’Avignon , pour la somme de 20,000 florins, savoir 48,000 fr. Au nom de Clément VI se rattache naturellement celui de Rienzo.

Ricnzo était fils d’un cabaretier , nommé Lorenzo , qui , malgré l’obscurité de son état , le fit élever avec soin. Les progrès rapides du jeune Rienzo dans l’étude des lettres , son esprit ardent, son imagination brillante , ne tardèrent pas à être remarqués, et déjà on le comptait au nombre des orateurs distingués de son

lemps, lorsque Pétrarque fut couronné à Rome en 1340. Il se lia d’amitié avec le poète , et ce fut dans l’étude de l’antiquité qu’ils échauffèrent naturellement leurs sentiments républicains. Sauver Rome de l’affreuse anarchie dans laquelle elle était plongée devint, dès-lors , l’objet unique de l’ambition de Rienzo. Déjà son éloquence persuasive s’était emparée de l’esprit du |)euple ; bientôt il le porta à changer la face du gouvernement, Cette révolution s’opéra sans secousse, sans tumulte , par le seul empire de la parole. Ayant rassemblé, le 20 mai 1337, une foule immense, il la conduisit au Capitole accompagné de l’évêque d’Orvietto, vicaire du pape, et se fit décerner le litre de tribun et de libérateur de Rome. Investi d’une autorité sans bornes , Rienzo put alors jouir du fruit de ses efforts ; mais il ne put longtemps se soutenir au même degré d’élévation ; son âme fléchit sous le poids de tant de gloire; il devint tout-à-coup arrogant et présomptueux , et le libérateur de Rome en devint bientôt l’oppresseur. Cet homme illustre , triste monument de la faiblesse humaine, fut poursuivi par ceux qu’il avait associés à son élévation ou comblés de ses bienfaits ; il se réfugia en Bohême, où Clément VI sut l’atteindre et le charger de fers. On montre encore dans le palais d’Avignon la tour qui lui servit de prison : la clémence du pontife et l’amitié de Pétrarque le sauvèrent du dernier supplice. On le voit, plus tard, rentrer à Rome sous les titres de tribun et de sénateur, et , fort de l’appui d’innocent VI et de l’affection du peuple , se livrer à toutes les fureurs de la vengeance, jusqu’à ce qu’un assasssin termine, au Capitole , une vie dont l’aurore avait été consacrée à la liberté , et l’âge mûr à tous les excès de la tyrannie.

Ces évènements commencèrent sous Clément VI , qui , prétendant que ses prétlécesseurs n’avaient pas su être papes , fit tous ses efforts pour se mettre à l’abri d’un pareil reproche. Pétrarque le loue cependant de son amour pour les lumières. On ne les vit cependant briller de quelque éclat que sous le pontificat d’innocent VI. Ce pape fut élu par la puissance des hallebardes, Jean de France s’avançant sur Avignon, et menaçant le conclave de faire un pape à son gré. Innocent VI protégea les arts , vécut en bonne intelligence avec tous les princes de l’Europe , et mourut accablé de vieillesse en < 362.

Urbain V appartient encore à la liste des papes français. Cependant, sur les instances des Romains et de l’empereur Charles IV, il consentit à retourner à Rome ; trois ans plus lard, il siégeait de nouveau à Avignon, où il travailla au rétablissement de la paix .entre la France et l’Angleterre. Il y mourut regretté du peuple, qu’il soulageait de ses dons , et des grands, qu’il charmait par la magnificence de sa cour.

Grégoire XI , dernier pape que la France ait donné à l’Eglise, et qui était né, comme son prédécesseur, dans le Limousin , voulut continuer l’œuvre de la réconciliation. Il projeta aussi la réunion des églises grecque et latine , et proscrivit les opinions du réformateur anglais Wiclef. On sait si ses efTorts furent suivis du succès qu’il en attendait. Aussi le vit-on bientôt concentrer toute son attention sur l’état intérieur de l’Eglise romaine , que son pontificat l’appelait à surveiller plus particulièrement ; et jugeant que le premier soin était de reporter le siège papal dans la métropole du monde catholique, il s’embarqua à

Marseille en <376. II mourut à Rome, regrettant toutefois d’avoir jamais quitté Avignon.

Ici , Avignon rentre dans le rôle insignifîant des légations, et n’a plus qu’une célébrité de quelques années sous le pontificat contesté de Clément Yll et Benoit XIII.

Le premier, connu sous le nom de Robert de Genève, fut élu à Fondi en <376 , en opposition à Urbain VI, appelé au pontificat par le conclave de Rome d’une manière tumultueuse. C’est alors que commença le fameux schisme d’Occident, où l’on vit jusqu’à trois compétiteurs se disputer la tiare , et se partager les suffrages des puissances chrétiennes , ainsi que l’obédience des peuples. Robert de Genève régna et mourut à Avignon.

Benoit XIII , appelé auparavant Pierre de Lune , homme de loi , militaire , enfin ecclésiastique , fut nommé cardinal en <375. Envoyé comme légat en France , il fut élu illégalement à la mort du pape Clément VIL Pierre de Lune , ayant persisté dans la possession du Saint-Siège, fut arrêté à Avignon, et, après son évasion , déclaré schismatique par les conciles de Pise et de constance. Il mourut en Espagne, sa patrie.

Ainsi se termina ce que les Italiens appellent encore la captivité de FEglise en Babylone.

Après ces évènements , les siècles s’écoulent presque inaperçus pour la ville d’Avignon. Sous les légats et les vice-légats , ont vit des émigrants italiens y apporter le commerce des soieries. Sous Louis XIV, la ville possédait 80,000 habitants ; et , lors du passage de ce prince , la bravade ou garde municipale qu’elle mit sur pied comptait 6,000 citoyens ou fils de citoyens richement équipés. Le hixe que les Avigno-

nais étalèrent à l’envi dans cette circonstance , excita assez vivement la jalousie des étrangers pour porter un coup funeste à la prospérité de la cité papale. Le commerce fut frappé de prohibition; et, plus tard, la peste de 1720 réduisit la population de cette ville opulente à 20,000 habitants; ce ne fut qu’en 1791 qu’elle passa , avec tout le Gomtat , sous la domination française, par l’effet du décret de l’Assemblée constituante, et depuis elle jouit d’une prospérité croissante.

On attribue à Jean XXII l’érection du palais pontifical d’Avignon. Nous nous contenterons d’indiquer sommairement les curiosités de cet édifice. Au-dessus de l’entrée , remarquez le balcon où le souverain pontife se montrait au peuple pour lui donner sa bénédiction. — Au-delà du porche, un portail gothique orné de clefs pendantes. — Dans la cour intérieure , un vaste puits taillé dans le roc vif, à 34 mètres de profondeur. — On pénètre dans l’intérieur du palais par un large escalier pratiqué sous une voûte trèssurbaissée. L’immense salle de réception a été coupée par deux plafonds de manière à donner trois étages habités par la garnison. — Des chapelles latérales, ornées de fenêtres gothiques , offrent encore des fresques du Gioltino, élève de Giotto et de Simon de Sienne. La plupart de ces peintures remarquables ont été dégradées au point d’être devenues méconnaissables ; elles représentent toutes des sujets bibliques. — La chapelle dite des Pères inquisiteurs présentait une fresque immense du jugement dernier ; cette peinture a disparu entièrement sous une couche épaisse de lait de chaux ; les pendentifs sont encore intacts et reproduisent les figures des prophètes, singulièrement accoutrés ; c’est dans cette salle que les juifs étaient

jadis contraints de se rendre pour recevoir une instruction religieuse dirigée vers leur conversion. C’est aussi dans ce lieu que Jeanne de Naples fut sommée de comparaître devant le tribunal de Clément VI. Dès l’âge de huit ans , elle avait été fiancée à André , fils de Charobert II de Hongrie. Ils grandirent en se haïssant, et le temps ne fit qu’augmenter cette antipathie. Les grands , et à leur tête Louis de Tarente , cousin et amant de la reine , étranglèrent l’odieux André , et l’on jugea que la reine avait eu au moins connaissance de ce crime. Les soupçons ne diminuèrent pas lorsqu’on la vit , deux ans plus tard , épouser l’assassin de son époux. Bientôt la reine n’eut d’autre ressource que de fuir devant Louis, frère d’André et roi de Hongrie, qui s’emparait de son royaume. On en référa à l’autorité du pape , pour décider si Jeanne avait été complice du meurtre de son époux ; elle fut acquittée et recouvra la souveraineté de Naples. Après s’ètre mariée quatre fois , désespérant de devenir mère et d’avoir un successeur , elle adopta Charles de Duras , son cousin , qui paya ses bienfaits par l’ingratitude , s’emparant de ses états , et la faisant étouffer sous un lit de plume. Jeanne avait alors soixante-sept ans, et passait encore pour une beauté très-remarquable.

Le palais des papes , ouvrage de plusieurs époques, offre une masse extrêmement irrégulière , dont plusieurs compartiments sont rarement visités , et quelques-uns oubliés et inconnus peut-être. On remarquera avec surprise de beaux corridors pratiqués dans l’épaisseur même des murailles , des plafonds à rosaces , des ogives aux formes sveltes , des fenêtres finement sculptées. — La cuisine peut alimenter 1,320 hommes ; les casernes sont d’une propreté remarqua-

ble, les lits en fer sont rangés dans un ordre parfait ; — on pourrait loger au palais , s’il était réparé , au moins 15,000 hommes. — Le cicérone ne manquera pas de vous montrer du doigt 1e petit clocher qui supportait la cloche d’argent, dont le tintement annonçait le couronnement d’un nouveau pape. Il vous conduira au bas de la tour connue sous le nom de Glacière, où de longues traces noirâtres annoncent un torrent de sang épanché des étages supérieurs. Pendant le massacre , un malheureux resta , dit-on , longtemps suspendu à un crochet qui subsiste encore; et le vétéran qui sert de guide sous ces voûtes sombres , et qui longtemps y a séjourné , vous dira qu’il a trouvé lui-même deux cadavres dans un caveau dont il montre l’entrée. De lâ il n’y a pas loin aux salles de l’inquisition ; celle du tribunal présente encore une inscription remarquable que le temps dégrade chaque jour , et des traces de fresques. Le cachot de l’inquisition , étroit et obscur , porte encore sur ses murailles des inscriptions gravées par les prisonniers eux-mêmes. La plupart de ces sentences sont tirées de la sainte Ecriture , et annoncent des sentiments , élevés. Je suis aussi entré dans la salle de la question, construite de manière à ne laisser échapper au dehors aucun retentissement des affreux mystères de ce lieu infernal; j’ai manié de gros anneaux encore solidement attachés aux murailles, et j’ai remué la cendre des fourneaux où l’on faisait rougir les crocs et les tenailles ; et puis je me suis pris, pour calmer mon esprit, à prononcer à haute voix quelques-unes de ces paroles d’évangile qui proclament à jamais pardon et charité mais la voûte me les a ren-

voyées amorties, comme elle faisait jadis desimpréca-r

lions des tortionnaires et des gémissements des torturés.

La place du Palais offre une réunion d’édiSces assez remarquables. Un monument singulier, et encore parfaitement intact, attire l’attention de l’étranger et excite sa surprise ; c’est V Hôtel de la Monnaie, aujourd’hui caserne de gendarmerie , affublé de griffons gigantesques, de guirlandes de fruits énormes et de têtes de lions. Ce monument est de \6\0. A l’extrémité de la place se trouve l’ancien archevêché , bâti en <318 par Arnaud de Via , neveu de Jean XXII. Un escalier d’un accès très-aisé conduit à l’église métropolitaine de Nolre-Darae-des-Doms ; on remarque à l’extérieur un porche qui date d’une antiquité reculée , mais dont on n’a pu fixer la date précise, et des fresques à demi-effacées ; à l’intérieur les tombeaux de Jean XXII , de Benoît XII et celui du brave Grillon ; dans le cœur , le siège de marbre blanc sur lequel les pontifes étaient couronnés, et ailleurs, des sculptures gothiques représentant des salamandres ou autres monstres rampants, d’un travail exquis.

Le rocher d’Avignon offre une de ces vues qui font époque dans les souvenirs de voyages , et desquelles on ne peut rien dire à l’étranger, si ce n’est: « Venez et voyez. » Si le voyageur n’est pas trop fatigué de tours et d’églises , d’ogives et de vitraux , de tableaux et de sculptures ; si la tête ne lui a pas tourné en suivant les contours des Cévennes, les croupes du Luberon et les déchirements des Alpines , ou en parcourant les méandres du Rhône, ses îles, ses quais et ses flottilles , je l’invite à redescendre dans l’antique cité par l’escalier construit par un certain cardinal , fils de

Gaston de Foix , qui lui donna autant de marches que l’oraison dominicale a de mots.

Il reste encore une multitude d’objets dignes de remarque, dont les limites de cet ouvrage nous forcent à abréger la nomenclature ; la place de la Pignotte , ornée d’une église où l’on admire un sanctuaire circulaire du plus bel effet ; — la belle et grande église des Jésuites présente une façade imposante ; un arceau très-hardi, qui la joint aux édifices du collège, fut jeté, dit-on, dans l’espace d’une nuit; les matériaux avaient été préparés à l’avance , et ce fut ainsi nuitamment et à la dérobée que l’on procéda à une prise de possession contre laquelle les consuls avaient toujours opposé leur volonté. Vis-à-vis la façade , une ligne tracée sur la muraille signale les ravages du Rhône par cette inscription peu élégante , mais assez significative : « Le 30 novembre 1750 , l’eau venait ici. » Dans une multitude d’autres lieux , on a consigné le souvenir de la grande inondation de 4810.

Sur la place Pie on remarque un bel édifice qui fut de tout temps la halle aux grains, et dont les réverbères ont servi maintes fois aux exécutions consommées par la fureur du peuple. U Hôtel-de-Ville est reconstruit sur les ruines du palais Colonna ; on remarquait les boiseries de la salle du conseil , ornées des armoiries des consuls d’Avignon. Cet édifice est surmonté d’un beffroi, où deux enfants de Jacquemart frappent régulièrement les heures.

Aujourd’hui , Avignon renferme une population de 40,000 habitants. Le commerce et l’industrie y ont repris une activité qui promet un meilleur avenir pour cette cité dévastée si souvent par la peste et les guerres. La culture et la préparation de la garance ,

les chardons à carder, les soies , les teintures , les impressions d’indiennes , emploient une multitude de bras, et ont déjà enrichi un grand nombre de familles avignonaises ou foraines. Autrefois , l’exploitation de l’imprimerie, qui spéculait sur les contrefaçons d’ouvrages français , les almanachs et les livres scandaleux, occupait une partie considérable de la population. Un volume déposé à la bibliothèque publique annonce l’établissement d’une imprimerie à Avignon dès 1 497 : celle de Nicolas Lepo. Aujourd’hui, ce genre d’industrie est considérablement réduit.

Nous ne pouvons nous résoudre à passer sous silence une anecdote inédite et qui pout avoir quelque valeur dans l’histoire des découvertes et des inventions. Le célèbre Montgolfier, inventeur du ballon, avait de fréquentes relations avec les imprimeurs d’Avignon pour la fabrication de ses pwpiers à Annonay. La veuve Guichard, chez qui il logeait quelquefois p)endant son séjour à Avignon , ayant remarqué une fumée épaisse qui sortait de son apppartement, eut la curiosité d’y entrer , et fut fort surprise de voir Montgolfier gravement occupié à enfler un sac informe de pwpier , au moyen des vapeurs d’un réchaud. Le physicien pjaraissait contrarié do ce que le ballon , une fois plein de fumée, s’élevait un moment , et puis retombait gauchement de côté le moment d’après; aussi, se voyait-il forcé de maintenir d’une main le ballon dans la position qu’il croyait la plus propre à faciliter l’introduction de la fumée, tandis que de l’autre il projetait de la paille mouillée sur le réchaud. La veuve Guichard, qui souriait de son embarras, lui dit avec naïveté: Eh! que n’ attachez-vous le ballon au réchaud! Cette parole fut un trait de lumière pwur

MontgolBer. £a effet, tout était là ; il ne s’agissait que d’attacher le réchaud au ballon.

Avignon a vu naître Folard , surnommé le Vegèce français; Joseph Vernbt, père d’une famille de peintres ; l’un des Parrocel ; l’abbé de Boulogne , évêque de Troyes sous l’empire; le docteur Calvet; Justin d’Urban et Artaud , archéologues ; Requien , botaniste distingué , et Çastil-Blazb , dont le nom se rattache à plusieurs opéras de mérite (1).