POTE8T. VIII. PORTAS. MÜROS COL. DAT

Il est donc certain que nos murailles et nos portes s’élevèrent lorsque Auguste exerçait pour la huitième

fois la puissance tribunitienne , l’an de Rome 786, et seize ans avant Jésus-Christ. ~

On remarque, dans cet édifice, quatre portes : deux , d’égale grandeur , devaient servir au passage des chevaux et des chars ; les deux autres , plus petites , donnaient passage aux piétons. Les deux cintres du grand portique sont surmontés d’une tête de taureau en demi-relief, sur laquelle s’appuie la saillie de l’entablement ; au-dessus des deux autres est une niche qui recevait probablement une statue. Les quatre pilastres sont d’ordre corinthien ; ceux du milieu sont séparés par une petite oolonne ionique appuyée sur une console , mais dépourvue de piédestal. Cette colonne a beaucoup occupé les antiquaires.

L’absence d’un piédestal, et surtout la bizarrerie de l’édification de cette colonne au milieu de la belle ordonnance générale dont elle dépare l’harmonie, ont fait une question du motif qui a pu déterminer l’architecte à placer en tel lieu ce petit monument. M. A. Pelet propose deux solutions : par la première, qu’il donne pour la moins probable, il considérerait la petite colonne comme un cippe élevé pour commencer la construction de la porte ; il rappelle à cet effet la citation suivante (1) : « Une cérémonie religieusement observée par toutes les colonies romaines , avant de jeter les fondements des murs d’une ville, consistait à en tracer l’enceinte avec un soc d’airain qu’on mettait à une charrue attelée à un taureau blanc et à une génisse de la même couleur. Dans l’endroit où on voulait faire les portes, on sus- ' pendait la charrue, et on la portait sans continuer le

(I) De la religion des Gaules, pag. S50 et 255.

sillon ; à mesure qu’on le traçait , on y jetait des fleurs et ensuite de la terre dont on le couvrait. Toute la cérémonie se terminait par un sacrifice où le taureau et la génisse étaient imnoolés , et ce lieu était marqué par une pierre qu’on y élevait, et qu’on appelait (%)e. Il est probable, ajoute M. Pelet, qu’à Nîmes celle coutume doit avoir eu lieu à la porte principale de la ville , et que , dans le principe , on a dû considérer comme telle la porte qui faisait face à la route de Rome.

Dans la seconde solution , notre antiquaire rappelle que la colonne en question se trouve tout juste à un mille des pierres milliaires qui marquent les distances autour de Nîmes sur les voies romaines, ce qui lui ferait considérer notre petite colonne comme la pierre milliaire n® 0 , ou sans numéro , d’où l’on comptait .les distances, à l’instar du milliaire doré, milliarium oureum , qu’Àuguste fit dresser à Rome , au milieu du Foruno, et auquel venaient aboutir toutes les voies d’Italie.

Les restes de la muraille antique n’offrent qu’un intérêt médiocre, et ne promettent qu’une compensation insuffisante pour celui qui en chercherait à grand’peine les traces sous les constructions modernes et dans les jardins cultivés.

Les traditions historiques et les conjectures des antiquaires portent à dix le nombre des portes de la ville romaine ; savoir : la porte d’Auguste , celle qui conduisait au Yivarais, celle des Cevennes, celle de l’Auvergne , une cinquième qui allait à peu près dans la même direction , celle du Rouergue , celle de voie Domitienne, celle du Cadereau, enfin, la porte de France qui fait face au chemin de Saint-Gilles.