MURS D’ENCEINTE
Des hauteurs où nous avons conduit le voyageur , il serait intéressant de suivre, en redescendant vers le midi, la muraille qui formait l’enceinte de l’antique Nemausus. Cette course n’est praticable qu’en certains points , dont nous devons signaler les plus remarquables.
Derrière les cyprès rangés en hémicycle près de la guinguette du Mont-Cavalier , s’ouvre une porte conduisant à un vaste clapier. Au milieu de cet amas de pierres , et surtout sur le sol des vignes attenantes , on remarque d’innombrables débris d’urnes, d’amphores , de poteries de pâtes plus ou moins fines , de coquillages marins, d’ossements, etc. M. Jules Canonge, dans un charmant article inséré dans les Travavx de t Académie royale du Gard , 1842 — 1844 , sous le titre modeste de Conjectures archéologiques, signale ce lieu comme ayant été autrefois consacré aux funérailles , qui étaient honorées, comme on sait , par des festins proportionnés à la fortune ou au rang de la famille en deuil. La proximité de la Tour-Magne donne une nouvelle force à cette conjecture. Ici la muraille romaine est ruinée presqu’au niveau du sol ; elle
était fortiBée par des tours alternativement carrées et rondes , dont on voit ici les fondements dans un état parfait de conservation. Jadis ces tours , comme les murailles elles-mêmes, étaient couronnées de créneaux , et portaient à leur faite une voie assez large [)our le mouvement des machines de guerre. Plus loin , la muraille reparaît ; elle est dans toute sa hauteur sur une colline au-delà du chemin de Sauve ; mais presque partout elle a perdu son revêtement. Dans les lieux où il se retrouve encore , ce revêtement suit , dans ses assises , la pente du sol , plutêt que la ligne horizontale. Une inspection générale de cette circonvallation annonce que la ville antique était plus étendue que la ville moderne , et qu’elle se prolongeait beaucoup plus dans la direction du œuchant. Au-delà du céteau que nous avons indiqué , il est inutile de suivre les traces de l’enceinte ; nous les retrouvons en ville , à la porte de France, attenante à la partie sud-ouest de l’hôpital , située rue du faubourg de Montpellier. Je ne sais pourquoi ce reste antique conserve le nom de Porte de France. 11 est formé d’un seul arceau à plein cintre de 6 mètres 85 centimètres de hauteur sous clef, et de 4 mètres 1 â centimètres de largeur. Les pieds-droits et l’archi- Irave sont en pierres de taille, et les espaces intermédiaires en moellons smillés. Cet arceau , dénué de toute espèce d’ornements , est surmonté d’un attique entièrement construit en pierres de taille et orné de quatre petits pilastres d’un ordre très-simple ; cette partie paraît mince et délabrée. La porte de France était flanquée de deux tours demi-circulaires qui lui servaient de défense , et ^ont on voit on reste à gauche; elles avaient 9 mètres 70 centimètres de diamè-
tre , c’estr^HÜire plus de largeur que le massif entier de la porte elle-même. C’est à ces tours que venaient se rattacher les murailles d’enceinte qui entouraient la ville de Nîmes , et dont cette porte était une issue. On remarque dans le milieu de l’épaisseur des piedsdroits une rainure qui servait probablement à la manœuvre d’une herse ; mais il est difBcile de déterminer si cette rainure est un ouvrage du temps des Romains ou du moyen-âge. Il n’est pas à présumer que cette issue fût celle de la grande voie Domitienne , digne d’un plus beau monument , mais plutôt une des nombreuses ouvertures pratiquées dans les murs d’enceinte.
Les constructions de la ville cachent les fondements de l’enceinte jusqu’à la porte d’Augmte.
La première vue de ce monument frappe très-peu le voyageur. Il faut, pour y trouver quelque chose du grandiose des ouvrages des Romains , le reconstruire par l’imagination. Il était autrefois plus élevé par le haut et moins englouti par la base, et de plus, comme * toutes les portes romaines , flanqué de deux énormes tours.
11 paraît que cette porte fut découverte en 1693 , en démolissant le château situé place des Carmes. Une inscription , qui appartenait à la frise de cette porte , donne la date de la construction des fortifications romaines de Nîmes ;
IMP. CAESAR. Dm F. ACGUSTUS COS. XI. TRIBU.
