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AniuB . «aa 1. Pu> St-Bla^HI. 7 4 p.

ZI. LitMi

«les.muraillei à demi îruin^ei indiqueDl evcore les Aeroiires limiten de soa règne. Ici encare , comme en plune , l'air cal tiède et plein de parfuma et de lumulie , le coassement des.grenouilles , le crv des gnUoas eL ce brouhaha qui règne à toute heure sur la terre habitée parvenaient encore à l'oreille , coafondu en un seul son indéfini et nionolooe. Mais , après deux heures de marche , nous penéIrÂmes brusqueuient dans le désert. C'est le plus vaste de ces couloirs -qui descendent de la cime du VentouK jusqu'ani dernières limites de sa large base ; on marche loBg-lemps à mi-côte d'une des collines latérales , suspendu sur un précipice dont les lénèhres exagèrent la profondeur ; mais les mules ont le pied sûr , et les guides éclairent leur marche périlleuse. Notre caravane forme un effet des plus pîquans : on l'aperçoit comme une traînée de lumière , ici , ondulant le long des pentes j là , i demi cachée derrière des roches éboulées ; ailleurs scintillant à travers les broussailles. Celte course est longue [ la conversation des voyageurs , d'abord assez vive , comtaence à se ralentir ; un air vif s^ fait sentir ; cbacan se roule dans son' manteau , et bientôt le sommeil ,% impérieuK , irrésistible, fait chanceler cfaacan de irons sur te bord des abtmes. Il fallut bien mettre pied à terre. Le mouvement de la-marcbe rappelle la chaleur vîlale et nous dérobe an sommeil. Cependant , malgré moi , celle partie de notre voyage prit et a toi^oars conservé la forme faniasitqoe d'an rfire. C'est ainsi qu'il m'a falla repasser depuis par le même endroit pour me persuader qu'un rocher blanchâtre, qui réfléuit alors les rayons de la lune , et qu'on appelle lés Aiguilles^ cause de sa forme élancée , n'était autre chose qu'un objet r^el '. Le fond de celle vallée est formé d'immenses éboulemens de pierres blanches et sèches ; cà et là on rencontre quelques groupes de chênes verts et de hêtres d'une teinte irès-

, C-t>ll> r*cti<. vp^LslCGf. «1, La illU* (iil •ilàTkdoH* ■■■ut* ••Ml

fcnc^e. A gancbe , on vb!t luspendue , snr des pentei êtirëmement abruptes , ta lisière âa bois que Ton aperçoit de fort loin , comme ao nuage noir , un peu au-dessous de la dernière cime du Veoloai. Celte vallée siogulière arëalise pour moi les dessins et les descriptions que j'ai Ttt de la Syrie et de l'Arabie Pétrée. C'est une vaste ruine , silencieuse , eboulet ,* éclatante comme on las d'flssemens blanchis au soleil. Pendant la noil , la lune y projetie de grandes ombres et de larges plaques de . lumière. Pendaat le jour , le soleil y conceutre ses rayons pour en faire un réceptacle que les vipères et les lézards verds peuvent seuls habiter.

A trois heures du malin , après avoir traversé une partie du bois , lions parvînmes à la Jas j dernière ca- Eane du Venloux , abri des paires qui s'aventurent jusqu'à ces hautes régions. Nous y fîmes volontiers une halle, La lune était sur le point de se cacher derrière l'horizon ; mais le crépuscule remplaçait déjà sa pâle clarté'. A l'aide de ce demi-jour , la plaine apparaissait à nos pieds comme on Océan incommensurable ; au nord s'élevait le dernier cône du Monl-Ventoux , tellement réduit dans ses dititensions et si brillant au ntilieu des ténèbres , qu'il nous semblait possible de l'atteindre au bout de quelques minutes de marche ; une heure de pénible escalade noui en séparait encore.

' Ici , comme ailleurs , il y a deux voies pour arriver : celte des hommes prudens , le sentier qui suit toutes les sinuosités du mont, serpente long-temp^i sur ses flancs et conduit ainsi j à la longue mais sûrement,, le voyageur jusqu'à la cime ; et celle des gens pressés de jouir, U ligne directe qui va saiis déviation du point de départ au point d'arriver., Je n'avais vu les Alpes que comme un rêve de ma première enfance ; je voyais le jour grandir et annoncer la prochaine apparition du soleil ; j'avais aujsi des souvenirs de voyageur de montagnes à ressaisir , ne fûl-ce que la fatigue de l'ascension et la tolitttde du détert , je me détachai donc de notre petite

troupe , et je m'élançai sar la roole de» geni iapatieiul Après le premier élan , je fus force , par le manque de reipi* ration dans Tair raréfié de ces hautes régions , de reconnaître celle vérité reçue pir U> moniagnards, qu'il faut mesurer la rapidité de la marche , non sur la force des membres, nais sur celle des poumons ; j'adoptai cette marche mesurée , méthodique presque, mais continue , et 45 minutes après, assis sur le faite rustique de la chapelle de Ste-Croii , je contemplais le soleil sortant tout humide derrière les Alpes de la Savoie.

Que le lecleur ne nous demande pas ici une deicriplioa ou un dessin d'un* scène qui dépasse l'imagination ellemême. C'est un monde tout entier qui se déroule aux picda du spectateur , et se perd , là , en cimes chargées de glaces éternelles, ici, dans l'atmosphère faramens de la Méditerranée . Qu'on se place devant une cane de géographie , que l'on prenne le Moni-Venloax pour centre , et que l'on trace, à l'aide du compas, un cercle de dis lieues de rayon , il comprendra en villes , villages , rivières , collines , foréis , landes et vignobles , 'out ce que l'œil peut distinguer avec assez de clarté. Qu'il ouvre le compas et trace un autre cercle de quarante lieues , et il embrassera toutes les chaînes de monlagaes dont les cimes .dentelées vienneni se ranger autour du spectateur comme un majestueux amphithéâtre. Le Rhdne et sa double embouchure serpente au loin , il se trouve bienlât confonds avec la Méditerranée qui apparait comme une ligne brillante i l'horizon ; — le Pic de St~Loup j — les Cevennes dominées par l'Aîgoual , l'Ësperou et le Lîrou ; — la Lozère avec son vaste plateau ; -- le long du Rbftne , le Coiron et les antres monts volcaniséa de l'Ardèche ; le Mezin , snurce granitique de* lorrens qui forment la Loire ; — au nord , les Alpes do Dauphîné ; — très-loin, nn mont élevé ■ , peut-être le Mont-Blanc ' , — le Val

, l. T'»a 1- ""• i«.«. . B|. Î7 . « "' *""■' *• !• «i" i- 1I..I-V..U,... Uêei—. MM. Bifiduft Givioa, d'A«it»B, fnwlfucann mi Hntm (k*lHi,.

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Je GandemarJ >; — le Vira , peat-Jlrc S,— It Cîolaae * ;<— les Alpes marilimeï ; — el plai bas , presque coafondaiavec la plaine , les monis de Vaucluse , le Luberon et' les Alpines.

Après la première explosion d'étonneneat , et an coupd'œil trop rapide sur ce moode magique, chacun songe à prendre du repos. Les provisions sont étalées ; chacun serange dans un angle d'an e'difice en construction. On Teuten Caire an obserratoire ; il a déjà coûté i,4oo fr. , et les quatre mars mesquins de pierres sèches qui en forment l'enceinte oni déjà quatre pieds de hauteur. Je ne sache pas que depuis trois ans on y ait ajouté une seule ^erre. Cependant ce réduit nons a été atile , il nous a servi de paravent contre une brise assez froide qui n'était qu'un zépbyr pour cette cime, si souvent fouellée par les orages, qu'elle en a reçu on nom de mauvais augure. Malheur «a curieux que la tourmente surprend i la cime da Venteux , il sera bientôt balayé au loin comme une feuille desséchée !

A partir du Jas , au midi, et des prairies da Mont- Serin , au nord , le Mont-Ventoni forme , comme nous l'avons vu , un câoe assez régulier qui se termine en nne pointe aigoë. C'est au sommet même de celte pointe que se trouve l'observatoire ; un peu plus bas on distingue la chapelle de Ste-Crois que je ne puis mieux comparer qu'aax masets informes de nos garrigues , mais beaucoup plus surbaissée* Ce modeste sanctuaire sert d'abri aux voyageurs transis par le mistral ; c'est surtout dans le désert et loin des secours de la civilisation que l'on retrouve encore la religion , inquiète sur notre sort , pauvre et dénuée elle-même , mau toujours bienveillante et riche poor nous secourir, '

det imineosc cAn« an Vcatoax n'est qs'oe amis de fragment dans no âésordr« eitraordiiiaire , souleré ea tOn» lieas , indice d'une ca4a*lrophe epogvanrable qui l'a fait sortir de nos couches tertiaires. D'aprèn les. DpuvelliN théories , ce mont , formé de rockc «rayeage , appariieadrait aux dernières formations Jjnani i la sobs-^ tance , et aux premières qaant à la structure. Il nous aété inipOssible d'apprécier la profondeur de la concbe d): pierrescoocasséesqui jonchent cette montagne vemari|iiable ; ce n'est que çà et li , et bien rarement , que. l'on rencontre le roc à na. Le calcaire y est abftndanment svrchargé de silice , et U passe souvent i l'état dq MUcate de chaux pur j il se présente alors soim U forute de noyanx , «^'autrefois sons celle de plaques «u ^dalles , dMit la anrfaee paraît avoir éprouvé l'efTet de gerçures Ou retraits prisraatlques peu profonds, ceqai leur doBnei quelquefois , à s'y méprendre , l'aspect de nosaji^es an-i tiques. La «baux carbooatée s'y présente aussi .en l>eauK cristaux métasiaiiques ; j'y ai rencontré de la chaux »)-> falée , du fer sulfuré , «o état de dêcompAsiiioa , une empreinte d'onrsin et des zoophyies , du genre de ceux que nous avons indiqués pag. ^3. Quelques ilenrs ol-i ptnes se cachent sous tes pierres , mais nulle part l'œil ne distingue le mc4odre arbnste ; ce sont les prairies dis Mont-5érin que les botanistes explorent avec le plus d'ioi térét : .un y rencontre tin beau et rare papillon , l'Apollon , il lui faut de hautes régions et un air vif ; ai on le manque ici, on ne le retrouvera, avec quelques difficultés peut-^ Are , que sur les dernières croupes de la Lozère ou dea Ceveones. M. Bequien , d'Avignon , a découvert dans ces régions plusieurs serpeqs rares ailleurs , parmi lesquels se distinguent la vipère , la vipère de Ray , U couleuvre a 3 et à ^ bandes , etc. Autrefois de vastes et sombres forêts ornaient la face septentrionale du Mont- Ventoux. La deslruclion de ces bois date de l'organisation des conservateurs. Le Monl-Ventoui a été mis en coupe réglée , on n'a pas songé à planter , et tout a été délroili

' Un d«s objela lu plus SlgaM d't>bservaU«B«, stfr Ckll* inontagae remarquable , cit la foauine de Fiti«t ; el4« ett «tuè4 sealena«Rt à t^elquei ttiiicK de la dernière eiin« t pour y parvenr il faut suivre des pente* tr^roîde*, se fier à des ëboulemens que le moindre poids fail crouler avec fracas dans des couloirs qui ont une lieue At lang.i mats 'on se sauve parla rapidité de la marcha. La fon* taine n'est qu'un filel d'eau , onaie qui ne sait ta que vaut DU fi)«t d'eau dans le désert ? Elle e^i, selon toute apparence , alimentée par nn& glaci«re souterraine. Le ther- IDomèlre exposé an filel , à six heures et demie du niaiia ^ marquait R. +3 , 6 , plongé dans le petit réservoir , an-t . dessous il a donné +4-*

Lorsqu'il fut question de redescendre d« ce bel obser^ vatoire , jléprourai un TÏf regret de ne pouvoir y passer le reste de la journée ; j'aurais voulu y contempler 1^ i:bAte du jour , ce moment solennel où su ccessi rétive nt toutes les lumières s'éteignent , d'abord celle de U nature, et enfin celle de l'homine. Au coucher du soleil , la nature est plus louchante ; le malin elle est brillante et promet un jour tout entier, mais le soir elle, dit adieu, et l'on n'est pu toujours sâr de le revoin On sait que le soleil , à sa première apparition , déi|gloppe sur U terre ' d'épaisses vapeurs qui en obscurcissent le magique spectacle ; le soir tout est pur, parfaitement clair, et l'ceil saisit à plaisir tous les détails de l'immensité. On trouverait aisément nu abri pour la nuit sur les hauteurs da Monl-Ventouz ^ mais il faudrait deux joars , et il ne noai restait que quelqnes heures.

Tout' le monde sait que le Mon t-Ventoui contient dei glacières naturelles qui alimentent le;, principales villes des environs. Noos avons eu occasion d'en observer une située non loin de la dernière c^ane , sur la lisière da bois ; elle remplit un enfoncement assez profond et'de fqrme - circulaire ; «lie paratl peu abritée des rayons du soleil. Les propriétaires ont couvert soigneusement U HrfacG de ceU« neig^ demi-glacée , de branches morios

ct'de feaîllige**eci ; h petïie qatntit j qal fond gradnclleroent s'écoule au-deasoDs , & travert lea iaterslicei dei pierres qui prennent ici la place d'un véritable tamis. Nous redescendtmes la mODtagne , faiigoés , étourdis par le soleil , siopéfiéi par le sommeil. Nous fîmes nne halte dans la vallée des Aiguilles , mais la place n'était pas lenable , et la chaleur et les mouches noua en chassèrent bieniAi. Le ibermomètre marquait ^a^.

Avant de rentrer à Bédouin nous descendîmes dans le fond d'un ravin pour j remarquer an déchirement de terrcia assez remarquable ; nous y trouvâmes des gré* diversemens colorés , du fer hydraté et oiidé , de la chaux snlfaiée. et des héleronïles, des)aspes ruba^nés qui, plus loin , sont en tr-ès-graude abondance et très-beaoï. J'indique ce lieu pour ceux qui viendront après nous , comme digne de leurs observations.

Bédouin est un irisie village et l'on y raconte une triste histoire. Pendant la terreur , l'arbre de la liberté se trouva nn malin scié en deux , sans que l'on pdt découvrir l'iautenr de cet attentat; le comité' révolutionnaire envoya des troupes , commandées par uu brave militaire dont nous honorons trop la mémoire pour rappeler ici son nom , mais qui, jeune alors p obéissait aveuglément à une force plus quebroiale. Les 1 8 principaux citoyens dalieusool pendus sans délai ; dans les vingt-quatre heures , le reste des babilans peuvent emporter leur mobilier ; on met feu aux quatre coins du village , et bieoiAt il n'est plus qu un monceau de ruines noircies.... Bedon in a clé rebâti sur ces cendres, mais avec ses 'ruines noircies, et les habilans auront long-temps une triste histoire à raconter.