ASCENSION DU MONT-TINTOUX

J'ai eu loDg-lempsdeapréjagés contre le Monl-Tentoqx ; îlt datent de mon premier passage à Montpellier, en me rendant dans le Bas-Langnedoc* J'arrivai tout [usie à temps pour voir coucher le soleil derrière l'horizon de la célèbre promenade du Peyroa ; c'était ua bean ipeclacle , et je croyais en avoir joui compléieoient après avoir contemplé an beau ciel , un horizon , Ici , vaporeux et indéfiDissable, brisé par les cînics des Cevennes , là, noyé dans une poussière d'or , vaste et sans interruption , el surtout après avoir tourné mon visage vers le nord, d'où la brise m'envoyait des bouffées du parfum des montagnes. Je croyais \ dis-je , avoir vu le Peyrou , lorsqu'un inconnu , on citadin officieux , viot me tirer de ma rêverie pour ni'eipliquer les beautés du lieu- Il me montra du doigt le Château d'Eau , aux colonnes corinthiennes , que j'avais déjà oublié ; il me fit retourner vers une porte triomphale , massive et outrée comme les louanges qu'on y a gravées en l'honneur du grand roi ; puis il me demanda si j'avais *a les Pyrénées , les Alpes et la mer. Je répondis que non ; et cependant je les avais vus sans m'en douter. Comme je demeurai dans l'altitude d'un homme qui consulte des souvenirs , car il me semblait bien me rappeler que j'avais entendu dire que l'on pouvait con- . templer tous ces grands objets d'un seul coup d'œil , il me montra des croupes sinueuses à l'ouest : Voilà la Pyrénées ! et je me rappelai une chaîne de hautes collines situées entre Narbonne et Perpignan. Etendant la main vers le midi : Voilà la mer! et je vis l'étang de Tbau , se développant comme une ligne blanchâtre en avao) de la montagne de Cette. Puis, indiquant l'orient ; Voilà ' les Alpes! celle fois .j'ouvris en vain les yeui , il me fui imposMUe , malgré les protestations de mo» Cicérone-,

de distinguer ^utre cbose que dm yapèvn de foriiic dontease , semblables à celles qui s'eUvenI sur les terres basses de la Camargue ; mais je ne me le tins pas pour dit , et il me fallut voir les Alpes avant d'avoir gagné Nîmes,. Aussi , le lendemain , dès le lever du soleil , je peucbais ma llte en dehors de la diligence, atleolif à saisir de l'œil les moindres apparences de rfiorizon. Je ne connaissais point les Alpes, mais j'avais contemplé , pendant quinze ans de ma vie , quatre-vingt lieues des Pyrénées, à cinquante lieues de distance , embrassant ainsi sous mOD angle visuel deni mille lieues quarrées- Je- connaissais donc toutes les' apparences magiques dont l'a transparence de l'air rev^t , à dislance , une cbatne majcslueuse de mon* lagnes. Mes yeux cbercbaieat donc au loin les forélsdc sapins, les pentes abruptes, les aiguilles élevées <;l les cimes blanches de frimais au milieu d'aoAt. Soudain j'aperçois au détour de la route un mont conique , d'une régularité désolante , pas la moindre écbancrure pour eo détruire ta symétrie , le type des mont^nes en pain d« sucre

J'en ai long-temps voulu k ce beau Mont-Ventoux.

Je lui en ^i voulu jusqu'au moment où , fatigué de U plaine , car on élOufTe bientôt dans la plaine, j'éprouvais un vif désir de m'élever bien haut pour voir ce pays comme une carie de géographie à mes pieds , le Rbdne comme un petit ruban argenté , Us collines comme dos taupinières , et les villes à peine distinctes du sot où elles ont surgi , par une teinte un pea moins fonce'e. J'avais aussi besoin de ressaisir quelques souvenirs da lues voyages de montagne, respirer l'air vif des hautes régions , et me trouver encore une fois plongé dans le silence du désert. Et puis je voulais voir les Alpes, et, il me semblait qu'enfin, là derrière , on en saisirait biea une échappée de vue.

Je me rendis à Avignon , oîi l'amitié m'offrait un gtte , et la science des directions précieuses- Neuf lieues noua ■éparaient encore du Monl-Ventoux j* nous parcourÂmei

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"ionc 1a pUioe d'AvigaoB , remarqiiaDt en passant le» maisons sol ideincDi bdiios en terre glaise qui la peupleoi , puis les Palài , anciens marais desséchés, qui prcidaiseot les meilleores garances du Comtat. Nous Iraversâuies ensuite les eaiix bourbeuses du canal de Grillon ■ , et les eaux scintillâmes de laSorgue, pores ici comme sous les rochers de Vaocluse ; après un trajet de i lieues, nous nous Iroavâmes devant la porte gothique de Carpentras. Carpenlras est un siège de sous-préfecture de 10,000 Imes, irès-i m portant à cause de sa situation qui en fait nn lieu de rendez-vons de plusieurs populations , ailleurs séparées par les montagnes. La plaine qni l'entoure , abon~ dammeot arrosée et sous l'influence d'un beau ciel , offre tout le tuie méridional ; ce n'est pas ici les arbre» maigres et rabougris des environs de Nîmes , les garrigues et Us arbustes desséchés , c'est ici une terre grasse qui regorge de trésors , et qu'une verdure fraîche revêt comnie d'un riche manteau,

A l'enlrée de la ville 00 remarque un bel édifice dans le goût moderne ; c'est l'hâpital, fondé par l'évéque d'Inguimbeit' , qui a légué aussi à la ville une bibliothèque de ao,ooo volumes , et an plus grand nombre de manuscrits précieux. La ville est enceinte d'anciennes murailles , des tours énormes en défendent encore l'enlrée ; celles de la porte d'Orange sont dans un état remarquable de conservation , et surprennent par le grandiose de leur aspect. L'intérieur de la ville est mal perte, comme toutes Us villes méridionales ; la cathédrale gothique offre on portail assez beau , au haut duquel on fait

. remarquer à l'étranger une singulière sculplure qui consiste en une boule percée et rongée par des rats, licence satirique et bizarre de l'architecte qui imprimait souvent à U pierre le cachet de son originalité. Un

. L, p.j. diril „ C...1 J'icpi^.ii.u . ij ioforunr poi, u pro.pWa IgiiiolF , î

antre portail 4e ce(t« même église csl oroé 8e fort beDei

col«niies de marbre antique.

On pense bien qu'une situation aassi admirable qil* celle de Carpcntras n'arait point échappé ans Romains. On voit les traces de leur séjour dans un arc de triomphe que l'on peut de'sormais , grâce au débUiemenI de» masares qui rencombraieni , voir et étudier loul à l'aise. C'est aux sollicitations et aux directions de M. Rénaux , architecte du départemcot , que l'on doit ces travaux importans, comme, une multitude d'antres, où cet homme instruit et modeste s'est imposé la loi impérieuse de cou' serrer sans réparer , ce qui lui mérite chaque jour darantage la reconnaissance du pays et des hommes de go&t. Avant ces fouilles importâmes , la partie inférienre de l'arc triomphal servait de four à la coisinede l'eVéque , et l'on snpendait les ustensiles de la boulangerie aux cannelures des pilastres corinthiens ; le cintre , au premier étage , servait d'alcove dans une vaste chambre à coucher. Depuis ^n'on a fait disparaître ces masnres , l'arc romain esC parfaitement isolé et l'on peut en faire le tour. Ce monument parait avoir élé élevé à une époque qu'il faut placer entre celle de la construction de celui de St-Uemy^ selon quelques conjectures , du temps de Tiie, et de celui â*Orange , du temps peut-être de Septime Sévère. La figure 4o représente le monument entier vu de la porte d'entrée ; la figure 89 en est l'inlérienr ; les figures 3a et 4i représentent les faces extérieures à l'est et à l'ouest. On remarquera dans la première deux seigneurs gau- t lois enchaînés  un arbre, nne hache à deux tranchans, dite bipenne , à gauche ; un conleau pour les sacrifices , adroite ; en haut, deux carquois remplis de traits propres à être lancés à la main , et munis de leurs cou- Yercles ; au milieu , une tunique ; entre tes branche* de l'arbre , deux comicuîam ou cors pour la cavalerie , et une singulière armure pour masquer les chevaux ; an bas de l'arbre , deux épées germaines, La face, reprétantce fig- (i , est beaucoup plus frustre , les deux

perSonntgM sont prestgac effacés ; Ils paraissent jetines, el l'on des deux une - femme , au bas de celle-ci 66 remarque un singulier appendice que l'on a comparé à une Irompe d'cicpbani ; en général ces fignres sont de maaTais goàt , ëcourlées el mal ciéculées , mais elles sont prëcienses à cause des costumes et des instrumens dool elles conservent le sonvenir.

Au sortir de Carpt^nlras , on admire un bel aqueduc plus remarquable , peui-élre , par la hardiesse et l'éiend'ué de la consirnciioa , que par l'élëgaDce elle bon goAt dé Tarcbiie£tore.

A mesure qne Ton approche du Mohl-Venloux , on voit les formes de ce mont se compliquer el ses dimensions prendre une plus vaste étendue , de longues vallées semblent strier tes larges flancs, des bois de couleur rembrunie s'élendenl sur sa cronpe décolorée. La teinte de ce mont est telle , qiM , si elle élait un peu plus éclatante , il ressemblerait , depuis sa base immense jusqu'à la cime , à une montagne de ^neige ; mais il parait ce qu'il est ; un monceau de pierres , de poussière el de débris. Il offre cependant un beau et msgciGque specracle à la ch&te du jour : c'est la moitié' d'un département relevé comme le coin d'un tapis , la pointe dépasse les nues , pauvre et usée , le bas est tout moucheté de vert et dé gris : des fitréts, des prairies et des villages populeux. Les vallées sont comme les plis de l'élofTe , el ces plis onldeux-lieues de long sur mille pieds de profondeur.

Lorsque nous arrivâmes à Bédouin , nous n'étions plus éclairé que par le crépuscule incertain , réfléchi par les pentes de la mOnia'gne ; on eut grand peine k faire pénétrer la voiture aa milieu de la rue principale du village, oà elle devint nn objet de curiosité , d'élonnement pour les enfans , qui voyaient peut- Sire pour la première fois un pareil vébicnle. Le roailre d'nn cabaret nous fit accneîl , c'est chez lui que nous devions prendre des galdes. Après deux beures de repos et avant de nous neltfe ca marche, le baromètre fut soignetuement sus-

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penla dans la conr it notre hfilel ; il (loana ^36 (jao ( 3 jaillet i83a , i ome heares du saîr ), Thermomètre R+aa, 5'.

On nous arait procuré Irois guides , c'était un poar chaque voyageur. Trois mules vigoureuses, orne'es de tout leur syMèmc accoulnmé , if pompons , de diujues de cuivre et de grelots devaient nous servir de montures. L'une d'elles portait un bissac plein de provisions , chaque guide était muni d'une lanterne , le baromètre n'avait pas éié oublié , il était suspendu en bandoulière sur l'épaule du principal éclaireur. A once heures notre petite caravane se mit en mouvement , l'air était légèrement charge de brouillard , mais nous fAmes rassurés lorsque , rencontrant nne troupe de montagnards , nous fduRs accueillis par celte parole de bonne augure : f «lu aiUt à noire Sainte Croix ? Il y fera beau demain.

Long-temps nous longeâmes , presque sans monter , la face méridionate du Honl-Ventoui. Nous étions parvenus aux confins de la culture et de l'industrie des hommes ,

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(riad BaBlin il'sl»arTtUsa> biiOBllriqui , parU l> kinttar ila V,bus> 1 mitli *gt>ai. H. k. <>a>p»4B , J'Onap , ^i > pUtlnri Uit aMarl a.lb. .laDUtiu ,