XX. Lit

DigizedtyGOOgle

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Nùioire aalaretle du l,angued«e l>ù l'on irnsvi ètt itA{* tl des observations curîau&es sur les famaîiies înlerintbtentes du pays , les fourcbei de Sauve , etc. , ainsi qu'uae dûteriatioa intéreisante sur les voies romaioeS' elle retrait de la mer sur la côte d'Aiguesmorles. Ud med^ i;in , nommé Lamotte, voulut profiter de la rèputalioB de ses ouvrages pour se faire un nom ; Il publia , comme de lui , un Traiié de thérapeutique que ce célèbre professeur avait dicté à Montpellier. Malgré tout ce qu'il $t pour le défigurer et l'aliérer , il n'était pas encore assex mauvais pour que le public pût jlrc trompé : quelques traits de génie semés dans l'ouvrage firent découvrir ]a fraude ; on se bâia de 1 e restituer à son aifteur véritable qui le désavoua. En 1717, Astruc enseignait la médecine à Montpellier ; sa manière était claire , précise el juste ; il était doué d'une éloquence mâle et vigoureuse; on croyait, eo l'ealeudant parler, que le talent d'enseigner était le seul qu'il possédait. Le roi lut accorda une pension , et il fut nommé inspecteur des caas minérales du l>apguedoc. La peste de 1731 fet {;our Astruc une nouvelle occasion de faire coonaitre Sft profonde érudition et l'étendue de ses connaissances. Alors, comme depuis, les médecins étaient divisés eo Cùntagionist^ et non-coniagioaistes. Les derniers opinaient pour la destruction des lazarets. Astruc s'était rangé dans )a première opinion qui préralul. Le 'o^ de Pologne , clettenr de Saie , l'appela auprès de sa personne ; mai* Astruc n'éiail' pas né pour être courtisan : égalemcni incapable de feindre et de dissimuler , il ne concevaif pta qu'un komme , né libre et indépendant, pât avoir des seniimuis qui n'étaient pas les siens : aussi l'ennui Je gagoa-t-il bientôt à la Cour. Des affaires qui Lut survinrent fournirent un prétexte pour se retirer, sans manquer à un prince dont il n'avait jamais reçu que des marques de bonté. Il partit comblé d'éloges, et revint à Paris où il avait résolu de fiier son séjour.

Les dignités l'aUendaicut dans ceUe Caipiiale. La villa

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4« TnaloBse n'arail pis oublie qne les premières leçot» d'Ailrac avaient fait revivre l'anaioiDiê dans se i écoles, li'amphilliéâire lui devait son rétablissemeot et M sploiHdeur ; de irès-faeauz vers lalÎDs , graves sur le frooiispice , en perpétuaient la mémoire, La province voulut. lui témoigner sa reconnaissance d'une manière aussi durable en le nommant Capitoai '. Celte m^me année it fut nomme' médecin du roi , et l'année suivante le vit succéder à GeoÛroi dans la place de professeur.

Les connaissances d'AsiTuc étaient eitrSmement variées.' Un homme d'esprit disait de lui : Ci/ homme-là sait iùiit , mêmt la médecine. Les étrangers te connurent mieux que ses coippairiotes. Un grand roi mandait à un pliilolophe de ses amis: Je suis tranquille sur oolre sort , vous àvei Astrac pour mèâecin.

On ronnail peu de détails sur la vie privée de ce savant. L'éducation qu*il donna à son fils en absorba tous les moniens. Il mourut â l'âge de Sa ans , le 5 inii I ^C8.

La faculté de médecine de Paris a fait placer son buste dans ranipbiihéâire '.

LESCOBPION.

J'écris cette page pour les htbiians do nord, car le scorpion est bien conuu ki, et il y inspire bien nioinf de crainte qu'a ceux qui ne l'ont jamais vu. C'est cependant on insecte Lien dégoûtant ; il a la marche oblique dn crabe , les pinces de l'écrevisse , les pattes de l'araignée et son corps hideux est défendu par une queue qui se recourbe en tous sens , et présente de toutes parts un dard recourbé en aléne, acéré comme une épine et muni, à la racine d'une fiole de poison. Il faut cepeudant vaincre

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mlrv répugnance , et , éclaire par tes Rédi , les LenWeir-' hfiek ei lei Maupertuia , douDcr À ce monstre l'alieDti«n qu'il mériie.

' ]>e !>corpian ( seorpio) rst an inseclc aptère , c'est-à-dtre' lolatemeot dépoarva d'ailen ou de rudïineos d'ailés dans touiei les phases de son enîstence. Sa conleiir varie extrêmement entre le blanc sale et la teinte foncée de la suie. La léte de l'insecte est fort grande , large et saillante ; elle a été long-temps ronfonilue avec le rorcelet qui n'apparatt en réalité que comme un segment de Tabdomeo. Celle .tjte plate est armée , sur le devant , de deux énormes mandibiiles , vulgairement appelées pattes , et qui ne servent point à marcher , mais à saisir les objets ; outre cet mandibules , l'insecte a en dessons deui mâchoires larges , -vigoureuses et tranchâmes , qui sont les organes de U mastication. Deux yeui luisans , trés-rapprochés , trèspetits , visibles plutôt à la loupe qu'à l'œil na , brillent sur la tête. Quatre paires de jambes , plires en biais , ' d'une apparence cornée , sont placées de chaque cdlff Cl se rattachent au thorax. L'abdomen , romposé de iix legmens , se termine par nne queue de la longueur du corps, composée de sii articulations qui vont en s'allongeant et ae terminent par l'instrument fatal qui fera toujours du scorpion un objet de juste appréhensioD.

Comme il arrive cbez tous tes insectes , la femelle est . plus grande que le mâle ; on a vu un de ces insectes donner en une seule fois la vie àlrente-huïl petits, bien conformes et d'un blanc de laît- Les petits naissent *ivans et s'attachent au rorps de leur mère. Les scorpions fréquentent les lieux chaurfs , humides et ténébreux , ils sont très-communs dans notre département , on les rencontre sous les pierres , le long des murs, dans les appartemens même. Le premier que j'ai observé était caché' dans un pli de mes rideaux. On les rencontre , mais rare^ ment en famille , composées d'individus de lool âge. Tout le monde parle da daoger d'être piqae' par un acorpioa ,

je pense que cette crainte est exagérée. Le scorpion «f craintif et il fuit à la vue de l'hotninc , il est rare de le voir brandir sa qiieae cl agiter son dard ; j'ajoalerai qufri je n'ai jamais entendu citer une personne qui ail clé piquée ; je ne prétends pas que le fait n'ail iamais eu lieu , mais, je le crois extrémament rare. On recommande d'écraser le scorpion sur la blessure qu'il a faite, ce renièdeapour principale efficacité d'inspirer de. la confiance et de aouienir le moral du patient. Une goutte d'amn)oniac|ue liquide produirait un eCTel plus réel ; on sait que cet alcali «SI aussi un remède efficace pour la morsure des vipères et' la piqâre des guêpes. Maupertuls a fait de nombreuses expériences sur le scorpion de Souvignargues , village situe, àans les environs de Sommières , où ces insectes se Irou- Tenl , dit-il , en si grand nombre , que les habiians en funt nn petit commerce. Ils les chercbent aoiis les pierres et les vont vendre aax apothicaires des villes voisines , qui. les croient utiles pour quelques compositions contre. U piqâre du scorpion lui-même.

<• La première de ses expériences fut de faire piquer an chien , .qui reçut trois ou quatre coups d'aiguillons d'un ■corpion irrité , à la partie du ventre qni est sans poils. Une heure après il devint très-enflé et'cfaanpelant ; il rendit lout ce qu'il avait dans l'estomac et dans les intestins, et continua pendant trois heures à vomir de temps en temps une espèee de bave visqueuse : son ventre qui était fort tendu , diminuait après chaque vomissemenl; cependant il recommençait bientôt à s'enfler, et quand il l'était à nn certain point , l'animal revomissait encore. Ces alternatives d'enflure «1 de vomissement durèrent environ trois heures ; ensuite les convulsions le prirent; il mordit It terre, se traîna sur les pattes de devant, et enfin mourut cinq heures après avoir été piqué- II n'avait aucune eor flure a la partie piquée , comme en ont les animaux aileinis par les abeilles et par les {;uëpes ; l'enflure était générale » cl l'on voyait seulement à l'endroit de chaque piqâre on fetil point, rooge , qui n'était que le (rou qu'aiait fait

)*>ig(iiilon , rempli de vsng entra v»^. Noire avtenr a »b»rv^ la mime choie sur tous les aaimavi qu'il a fait piquer , et il n'a jamais vu «jne celte blenucv fil élever )a peau. " Qaek[iies jours après , M., de lUanpertaîa fit piquer ua saire chien , cinq ou six fois au ménn endroit , sans qu'il psrAl malade. Il fit réitérer les piqâirei « el en plua {irand nombre , et dans la craiMe que les premiers scorpioiia n'eassenl épuisé lenrreain, il en fit faire d'autres par de nouveaux , tant miUt que femelles. On fil piquer sept chiens du voisinage , qoi, pdrce qu'ils étaient mie»x nourris chez lui que chet leurs maîtres , venaient to<* loniiers •' offrir à âe nouvelles expériences ; mais ils ne se resientirent en aucane manière du venin , ni des pi-* qAres ; ils mangèrent i leur ordinaire. Enfin , on réptflA l'eipérience sur trois pouleli qu'on fil piquer sous l'aile éi sous la poitrine , mais aucun de ce* oiseani ne donna le moindre signe de malailie.

» De toutes cts eipériences , on doit concture que , quoique la piqâre du scorpion soit quelquefois mortelle , elle ne l'est cependant qne raremeol : elle a apparemment besoin poar cela du concours de certaines circons-* tances qu'il serait difftcile de délermlner. La qualité de* \aisseaux que rencontre le poignard Ou aiguillon , lei alimens que peut avoir mangé le scorpion , une trop grande diète qu'il aura soutFerle , penveni contribuer ou «'opposer aux effets de la piqdre : peot-Ëtre la liqueur empoisonnée ne coule-l-clle pss toutes les fois que Is scorpion pique ; maïs il suffit d'avoir des exemples fu' nesles pour s'en méfier. Au reste , ce peut âtre 1^ pan de malignité àei scorpions qui aura mis en crédit certains contre-poisons dont on se sert en Languedoc. »

On parle des scorpions blancs de la montagne de Cette , comme eiirémement d3nger«ui.

■ M. de Maupertnis a aussi reconnu que les mœurs d4 ces animaux sont féroces ; ils sont aussi cruels, à l'égard de leurs petits , que les araignées. Une mère qu'il avait venfcmée dans une iwiLeille , les dévocait à meiurf

qu'ils naiiifiaîeDl. Cm inseciss n'écoulent pas ausn 1m luis ie U société entre eu% que les tenliiuciis de U sature pour lauM pelila. Cenl scorpions que notre aca- .démicien mil caaemble se mangèrent presque tous : c'était un maïucre coatiAnd , a>DS aucun égard ni pour l'ige, ni pour le lexc : en peu de fOurs il n'en .resta , de ce grand nontlire , que qualorse qui avaient dévoré loua les autres. On pourrait croire qu'ils ne se mangeaient ainsi les uns les auirea que faule d'autre nourriture; mais ^f^i avoir connu les alimen» qai liaient de leur goàl , leur ayant présenté d«i m«uclMS , ils en niaa» gèrent, sans cepeadant oaUier l«tit-à-f»t leur férocité, <ar de temps en temps ila recommençaient à se dévorer. ih nuugèrcni aussi de» cl»p»riea , et surtout ane grosM Araignée qui fut p04ir eox un mets exquis ; ir<MS ou quatre pcorpions l'attaquèrent à la fois , et chacnn j demeura iang-temps ailache'.

» Les scorpions font voir beancnup et foret et de cmsrage contre les araignées : souvent un très-petit scorpion attaque et lue une araignée beaucoup plus grokse que lui. Il commence d'abord par la saisir avec l'une ou l'autre de ses grandes serres , quelquefois arec le* deux en m^me temps : si l'araignée est trop forte pour lui , il la blesse de son aiguillon qu'il retrousse pardessus sa tête et )a tue ; après quoi les deux grandes serres la tranameltent à deux beaucoup plus petites qu'il a au-devant de. la. tdte f el qui sont ses dents , avec lesquelles il la mâche, et ne la quille plus qu'il ne l'ait toute mangée. Quelquefois, dit Wolckamer le jeune, l'araignée vigoureuse fait tons ses efibris pour embarrasser el envelopper le scorpion de ses fils ; mais celui-ci , indépendamment du coup mortel qu'il lui porte avec son dard , lui coupe toutes les. pattes avec ses pinces ; et ramenant vers sa boucbe le tronc mutilé , il en suce toutes les parties molles , et n'en laisse que la carcasse. ••

Nous ue voulons pas terminer cet article sans rapporter une opinion singulière qui a gagné et conserve' , comme tant

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-â^anlres préjuge , qnelqoe crédit cbes le peapte ; on aÛBrc qu'un scorpion plaré entre deas plau eniourés de cbarfaons ardents , tourne peadant long-temps pour chercher uoe issae , mais que lasse de ces recherches iafructueases , désespérant de ta liberté' , dégodié de U vie, irrilé jusqu'au desespoir , on le voit relever sa qucae , tsÎDuer soa aiguillon entre les seguiens de ion corps, et se donner lui-même la mort. On comprend que pour constater un fait qui se trouverait en contradiction manifeste avec la -loi générale de la nature, qui veut toujours conserver son oeuvre par le sentiment même du prix de celle conservation , il ne faut pas se conteatcr d'un simple ouïV dire. Que l'on répèle l'expérience, et l'on verra que le scorpion relève alors sa queue comme il le fait habiluel- -jement , et surtout alors pour éviter de la brdler au codjtact du foyer dont il est entoure' , et qu'il finit par mourir ; parce qu'enfin il faut bien mourir quand On est jeté a« ^ailieu d'une foumaïM ardente.

t SO nsUIBK TOLCnZ.