LES BAUX

G'esl un fait |)iqaanl que l'existence d'une ville du moyen âge , long-lemps peuple'e de familles opulentes et nablea , ayant renfermé , pendant des siècles , une population de près de 4)000 âmes , couronne'e de châleaax , omee de maisons élégantes , comme jetée à la cime d'un rocher, entourée de montagnes décharnées et menaçantes , aajaurd'hui encore debout, mais silencieuse et triste , servant de repaire à soixante paysans, demi-agriculteurs, demi-nomades , à peu près oubliée par la population de la contrée environnante , et ignorée de la plupart des peintres et des amateurs de monutneos gothiques. Telle est la ville des Baux que les cartes de géographie marquent , en assez grosses lettres , au milieu des Alpines , à égale distance d'Arles et de St-Kemy.

Pour atteindre celte ville , il faut remonter une vallée

jqni débonclie des Alpines sur U route it St-Remy à Tatascon. Après nae heure de marcbc , elle devient ioaccesiible aux voitures ; pla« bas , elle prend un grand caractère de solitude et de stérilité. Ici il faut se confier à ou guide , au risque de s'égarer dans ces tristes régions. Un sentier étroit serpente le long des raTins , oa franchit des éboulemens surmontés de roches menaçantes , qui donnent au site une ressemblance frappante avec le$ vallées qui sillonnent la face méridionale du Mont'Ven4ous ,-et que nous anrons lieu de décrire plus tard. La pente se roidit à mesure qu'on approche du faîle , et hieniôt ou atteint le point culminant d'où l'on domine , au nord ,- la plaine de St-Remy , arrosée par la Durance , et terminée î l'horizon par les remparts et les palais d'Avignon ; au midi , le riche territoire d'Arles , le Rhdne , la Camargue, les étangs et la mer. C'est encore on de ces beaux spectacles qu'il faut bien se garder de décrire et qu'on n'entreprendra jamais de peindre ; maïs , après en avoir contemplé de semblables ou de pins beaux , on aime encore ici à s'asseoir sur une pointe de rocher et à se recueillir un moment dans le silence de l'admiration. On est bieudt forcé de quitter ce bel observatoire pour s'engager ^ de

nonvean dan« de Irlsles dé6lés. Les rochers qui les rtisèreni semblent affecter les formes les plus bizarres. Leurs siraliËcaiioDj , as^ez régulières, sont singulièrement cod- Irariées par une multitude de crevasses qui prennent quelquefois les dimensions et les formes majestueuses de vastes cavernes. La masse entière de ces monts semble cariée. Dans certains points , ce sont des parais eiirâmement minces' , de formes globuleuses ; ailleurs , des aiguilles élancées comme celles qui menacent la foulaiue de Vaucluse.; ici , des formes qui se rapprochent de celles qui l'art humain donne aux fortifications ; là , les masses fantastiques des monumens consacrés au culte druidique ; partout le desardre et l'aridité. A mesure que l'on avance , ces masses semblent s'accumuler et prendre des formes plus gigantesques et plus bizarres ; l'esprit et l'œil en sont l)ienl6t fatigués. Elles entourent un vallon étroit du scia duquel s'élève un mont crénelé au sommet par des l'ours antiques et ceint d'un revêtement d'édifices et de maisons groupées pilloresquemeni sur ses flancs. C'est la ville des Baux. Ce premier aspect , lorsqu'il n'est pas trop préparé , a quelque chose de singulier et de fr»ppant. Les intempéries de l'air et les ravages du temps ont ici letlement confondu les teintes et les formes , que', it loio oud«

frès, on est encore indécispour marquer ou comnieace ouvrage de rbomtue et où se terminent les travaux de ia nature.

On monte à la ville des Baux par une rampe escarpée , mais assez large pour admettre le passage des voilures, avant que l'écoulement des eaux pluviales et l'incurie de* habitans l'eussent mise dans l'état de délabrement ou elle se trouve aujourd'hui. En passant sous des portes en ruine on s'arrdle aux angles des contours où se trouvent des terrasses qui offrent au voyageur un lieu de repos et de belles vues du pays : on remarque , en divers points , des excavations profondes pratiquées dans le roc vil pour faire place à la route. Tout annonce ici de grands travaux. Ce chemin conduit à la rue principale , étroite et sinueuse comme toutes celles du midi , mais bordées de maisont dont la structure annonce l'antique splendeur ; plusieurs sont ornées de corniches , de moulures et de pilastres daot le goût italien et de la renaissance. Aucun de ces édifices n'offre un aspect d'antiquité ou de grandiose, mais les formes en sont recherchées. La plupart datent des XT.* et XVI." siècles. Uùe maison artisUment ornée A*.

colonnes attira noire atleniioo par l'ïascriptioD qu'elle porlait ; c'était celle de Genève : PoST tenebkas LUS , cl datée iS^i. Le plus morne silence régnait parmi ces bdtels délabrés ; plus loin nous aperçâmes quelques enfans en guenilles et quelques femmes hâves et mal velues. A notre aspect elles firent entendre ce cri de misère , qu'on ne croirait devoir retentir qu'aux approches des grandes villes. Elles nous conduisirent à l'EsplanuTc où se trouvait réuni le reste de la population, triste el c hé tivc comme les pauvres femmes qui nous avaient servi de guides. Ce misérable peuple était occupé au soin au dépicage du blé qu'ils récoltent , à grsnd'pelae , sur les pentes de leur rocher ingrat- Les uns séparaient les grains au moyeA du fléau , les autres , à l'aide d'une mule invalide. Ce spectacle faisait pitié. Après av^r disposé de toole la monnaie que nous avions apportée , il fallut détourner les yenx. ...

Ij'Esplanure ou esplanade est un large plateau plus élevé que la ville , maïs encore dominé par de.<i pointes de rochers que terminent des tours gnthiques. Un monument orné d'une galerie à colonnetles servait autrefois d'hôpital ; une église assez vaste , mais ruinée , adossée a cet édifice , présente encore les armoiries des seigneurs des Baui. En traversant l'esplanade, et se dirigeant a l'est, autour des rochers qui la dominent , on parvient, à l'aide d'une petite porte, sur une corniche taillée dans le roc et suspendue sur un précipice dont l'œil ne mesure la profonderir qu'avec effroi. De ce singulier abri l'on jouit d'une. >ue très-remarquable. On dislingue aisément le village àb MausSane , les étangs du nidue nOm et ceOr des Baux ; plus loin , Fps , les Stes-Maries et la Méditerranée ; mais ce qui aifire surtout les regards , c'est la plaine de la Crau , espace immense parfaitement plat et jopcbé, de caillooK , offrant partout la monotonie des steppes tarlarea el la stérilité des déserts africains. Plus tard, dans la journée, nous fâmes témoins du phénomène du mirage sur cet océan de gravier qui nous parut un instant comme un océan aqueux. De l'observatoire où nous étions placés , et où nous rencontrâmes de beaux fossiles tellement volumineux et si foriement incrustés dans la pierre , qu'il fallut bien les laisser pour les naturalistes qui viendrunt après nous , on est forcé de rebrousser chemin. Un sentier au nord nous conduisit au pied de la citadelle ; de là on embrasse d'uncoapd'œil t'amasde ruines qui était autrefois le lieu de

refuge àe puïssans princes. L'ombre àes rochers , l'air frai» de ces régions élerees , tout iovile au repos , et le Toya- -

feur fera volonlïers une halte sur ce poînl de sa route, ci , À l'aide de quelques pièces de monnaie ou des débris de son modeste repas , tl se fera répéter, par les enfans du pays , ces complaintes monotones , ces ballades moitié ingénues , moitié satiriques , auxquelles on n'a rien cbangédcpuis les temps gothiques ; aisément il se reporteravers ces temps que la littérature du moment se plail à retracer , nourrissant du souvenir du passé notre jeunesse avidede progrès ; et bîenlât il se demandera qui a élevé celle ville contre ces rochers , et plus tard , quelle secousse politique et morale y a semé la (erreur et porte la dévastaiioa. - On trouve dans un manuscrit décauvert dans les ar-'chives des princes d'Orange , au chdleau Ste. Anne , en

Franck e-ComU : « Que les princes des Baux sont descenâus de fan des lr»is Rojrs qui aUèrent en Bethléem sous la guida faoorable de realûUe , pour y adorer le Sauveur du monde ; ^ue , pour marque de cet honneur , ils portoyent en leurs, armes de gueules , Festoile à seize rayons d'argent; qu'Os oinrenl des Indes à Acre en Grèce , au temps qu'elle fleurissait , y fondèrent un beau chasteaa royal et y posèrent la couronne de Melchior , F un de ces roys ; qu'en f année 388, régnant Théodose I." , empereur d'Orient , il y aoait ^ Indes un puissant priqfo des Baux , nommé Balthazar , roi de Tarse , tous le grand Négus d'Ethiopie , qui alian-r donna sa terre et print aeec soy sa femme et ses enfans , son Ihréior et son équipage , et se retira devers t empereur i^ qu'en ce tems-là Théodosc ayant passé la mer pour m

tendre à Lion , mena aoecsor ce prince de Baux Jusqu'en Prooencê , oit il U laiisa ; que la douceur et la honte du pays le coneierent tfy habiter pour assurer sa femme et ses en/ans d'y faire baslir un fort ckasteau sur une haute roche, taillée Je tous costés en priiipices , à trois heures de la ville d'Arles , lequel il appela de son nom de Baux. Telle fut, d'après les vieilles légendes, l'origine des Baux. Ce *]u'il y a de plus certain , c'est que celle TÎlle était connue dès le x.* siècle ; la maison de Baux y florissaît déjà. En gS^ , les seigneurs de Baux se rendirent louveraios el s'alTranrhirent des, comiea. En ii56 , le comte de Barcelone obligeaii Hugues de Baux à demander grâces, el cinq ans plus lard , rasatl le château , ainsi que trente autres forts des terres Baussenques. Bertrand de Baui , dont le nom se retrouve dans chaque page de l'histoire de Provence, se couvrir de gloire dans un tournois ce'lébré CD 1177- Ce seigneur, disenl'les chroniques, commença le premier. Son cheval avait belle encolure et larges flancs ; il parut si rude au choc , qu'il renversa par terre , aoec sa tance , le braoe Raymond d'jlgout , et rendit boiteux oingt cheoaux sans se faire de mal. L'année suivante Bertrand portait couronne en signe de souTeraineté , el fondait la seconde race des Princes d'Orange. Il enta cesie souveraineté dans sa jamille , devint un arbre plantureux , espandant set fruits et ses branches au long et au large, et donna des alliances aux plus grandes maisons de la chrestienlé povr y faire greffer une abondante poslèriié. Bertrand de Baux mourut assassiné par les ordres de Raymond V , comte de Toulouse , pendant les solennités de la Pâque, Les terres Baussenques comprenaient cent villes ou villages ; elles furent le théâtre de plusieurs guerres meartrières et opiniâtres. Voilà à peu près les faits que l'on peut démêler an milieu des longues et obscures chroniques où figurent le nom des Baui. ]^'hisloire de la dépopulation de celte ville est peut-être plus obscure encore , parce qu'elle n'a été jusqu'à présent confiée qu'à la mémoire du peuple. Cette dépopulation ne date pas de fort loin. Lorsque , avec l'abolition du système féodal , la pais fut rendue au pays , les familles opulentes et nobles, qui faisaient de ce triste repaire l^r lieu de défense , vinrent habiter les riches plaines où elles possédaient des domaines. Les traditions du pays rappellent aussi que la ville des Baux fut le siège d'une juslice dont le peuple «Ut à se plaindre et dont il s'affranchit de rive force ;

les vengeances âe la révolution acheTercnt celte œuvre de destruction. Aujourd'hui soixante individus , en complanl les femmes et les enians , peuplent ces masures. Leurs chélives récoltes soutiennent leur existeuce pendant trois mois environ ; pendant sis mois ils trouvent de l'ouvrage à Arles et à St-Itemy ; ils mendient de ville en ville pendant le reste de l'année. Après le cbâtean , qui est d'une belle construction simple et solide , on ne trouve point aux Baux de monumeus très-anciens. Une petite chapelle gothique offre un beau plafond intact ; c'est celle dont nous reproduisons ici l'efFet d'intérieur { pag. 9). Le temps a aussi laissé intacte une église romane d'une beaucoup plus haute anliqurlé. On remarque dans celte église une chapelle latérale ornée d'armoiries portant pour insigne principale des ciseaux de tondeurs de draps. Il est probable qu'elle fut construite par une corporation d'hommes de ce métier ; le territoire des Baux est aujourd'hui peut-être le seul où l'on cultive le chardon à carder , saos en faire usage dans le pays même. Cette singulière armoirie se reproduit sur une petite croix gothique qui orne l'entre'e de la ville. Une construction gigantesque d'un autre genre frappera sans doote l'aitention de l'étranger ; ce sont des pigeonniers de dimensions colossales ; chaque nid est taillé dans l'e'norme paroi d'une roche menaçante. N'ayant retrouvé nulle part de semblables édifices , le lecieur comprendra pourquoi nous ea avons reproduit ici l'esquisse.

II serait difficile et incommode de passer nne nuit dans les ruines des Baux. Le voyageur peut poursuivre sa route vers Arles , ou revenir sur ses pas , et gagner St. Bemy par une autre roule qui le conduit aisément au milieu des ruines romaines de l'antique Glanum.