LA MEUSE DE GANG ES
L'enclave du département de l'Hérault qui , par une anomalie si inconcevable , pénètre dans le département du Gard au nord-ouest , et lui enlève la ville de Ganges , offre, sur la route du voyageur qui se rend de cette dernière ville au Vigan , des sites extrêmement pittoresques. Il vaudrait mieux les parcourir à pied pour jouir des belles vues et respirer le parfum des montagnes , que de demeurer emprisonné dans une étroite diligence , haletant et étouffé. C'est la seule partie de cette longue route du voyageur qui vient de Nismes , qui mérite un
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voyage pédestre ; mais le curieux ne regretter* pas un peu de fatigue et la perte de quelques heures, pour parcourir ce beau vallon des Cevenues. Nous y ramènerons quelquefois le lecteur : nous l'arrêterons aujourd'hui un moment devant la Meuse de Ganges.
Au sortir de Ganges , qui , quoique environné de plusieurs lits de torrens , est sans eau , on est surpris d'apercevoir que la ville n'a pas été bâtie sur les bords même de l'Hérault , dont les eaux couleot pures et brillantes sur un fond pierreux. Un ancien pont a été jeté sur ce petit fleuve , et , contre ce pont , un aqueduc qui conduit les eaux du Vis aux fontaines de Ganges.
En remontant l'Hérault , on remarquera bientôt sur l'autre rive une immense roue ; c'est cette machine hydraulique que les gens du pays appellent la Meuse. Ils désignent aussi , je crois , par le môme nom , les roues de moindre dimension , mais du même genre t dont les propriétaires du pays font usage pour l'irrigation de leurs prairies. On en voit aussi de semblables à Tille , près de Vaucluse. La Meuse de Ganges a 4° pieds de diamètre ; elle est mise en mouvement par le courant du même ruisseau auquel elle ravit une partie de ses eaux pour les élever au niveau d'un petit aqueduc. Cette opération s'accomplit à l'aide d'un système de godets qui ne sont point mobiles comme' ceux de nos puits- à roue, mais fixés dans la roue même dont ils entourent la circonférence. Cet appareil reçoit donc , par le courant de l'eau , un mouvement lent, mais continu. On pense bien cependant que cette roue immense , dont la construction est déjà assez ancienne y toujours en mouvement et exposée aux intempéries des saisons , demande de fréquentes réparations ; et on pourrait désirer qu'un système d'hydraulique , mieux entendu ou plus heureux , ne fit pas dépendre l'alimentation des fontaines et des usines de Ganges d'un coup de vent ou de l'incurie d'un ingénieur. Il serait aussi à désirer que cet appareil si régulier conduisit des eaux plus pures , et que les habitans du petit
