IX. Lit* Altos

côté de cette scène s'en présentent d'autres non moins animées, car toutes les opérations de la rentrée des grains se poursuivent à la fois. Au loin , ce sont encore quelques moissonneurs qui achèvent de dépouiller les champs; ici , des hommes qui élèvent avec soin un immense paillier ; ici , des hommes qui , à l'aide de pelles ou de fourches*, soulèvent la paille ou la lancent violemment en l'air , l'abandonnant au vent du garbin qui en sépare les tiges macérées du grain qu'un poids plus considérable fait retomber à leurs pieds ; ces hommes se revêtent d'un sac qui leur couvre la tête et se lie autour du cou et des reins pour empêcher les particules acérées de la balle de pénétrer sous leurs vêtemens , et les gêner par d'insupportables picoteinens ; c'est ce costume grotesque que nous avons dessiné d'après nature et reproduit sur le devant de la vignette 2^. Ailleurs, ce sont les vanneurs qui exposent une seconde fois le grain à l'action du vent , puis le recueillent dans un large tamis , et , par un mouvement adroit , séparent le froment des dernières impuretés qui le souillent encore. Tous ces travaux se poursuivent sous l'influence du soleil de juillet , et sur celte aire desséchée , au milieu de ces tas de paille scintillante , éntouré d'une athmosphère poudreuse ; la chaleur est insupportable pour quiconque n'y a pas été aguerri par une longue habitude , et l'étranger qui est venu contempler cette scène champêtre est obligé de la quitter long-temps avant l'heure où hommes et chevaux , épuisés de chaleur et de fatigue , vont prendre à l'ombre leur modeste repas et de nouvelles forces pour achever leurs pénibles travaux.

Voilà pour l'artiste.

Mais à côté de l'artiste se trouve an autre homme , calculateur , à idées positives. Il lui faut des chiffres , car il voit de l'or dans ces grains. Il nous fait vivre, il est bien juste que nous lui en ayons quelque obligation. C'est pour lui qu'à laide de nos amis et des annales de

la ferme - modèle de Roville , nous allons donner ici un

Tableau comparatif des avantages du foulage des grains»

A Voi.4* du chevaux. A f.uJè H» JlAtu.

Lorsque le temps est t«c , le soleil »r- Pour dépiquer au fléau 5o hectolitre* dent , le* épi* b»»n pleine , 19 cbevaus- de blé , il faudra employer au moins 5* Camargue* et G ItonsHi pourront dépiquer hommes-, mat» dan* c* en l'iofluen..e dix 3a hectolitres ( i5 ssloiées) dtns un jour, temps est nulle si les trevrus se font dan*

Les mules ne pourront guère reodrr plus des granges • ce qui accesule toutefois de »o à as «aimées, circonstances égalée l'usage 4m vastes locaut. d'ailleurs.

Lu blé versé , nn temps couvert et du* aide , «IrS grrbe<» Iret-hiulM augmenteront considérablement le trav»it et réduiront lo produit à sa minimum de i5 à ta salmée*.

Lee fois le d^piesge achevé, il f.ul encore deua journées de travail de 6 hommes pour Tamx-r, cribler, nettoyer et enfermer 5o hectolitres.

Ln propriétaire du pays , qui récolte l e propriétaire du «ord ne roît son. environ 6oo bec loi. ire, de graine, peut , bit eu sae qu'à la lie de l'hiver. * la rigueur , faire rentrer toute sa récolte dans ses grenier* dan* l'espace d'un mois.

Ou évalue la perte du grain par le dé» Le dépleage à l'aide du fléau présent* pie âge méridional , à -, pour cent, dans un déchet de i5 à io pour cent. Ce dé- Jes circonstances les plus favorables •, elle chet énorme e'oplique par ce fait que) devient assez considérable lor.que le tempe dans le uor-l l-s ouvriers, travaillant t ouest humide , les épis peu fournis ou se dé- jour* à la lict.e , uégligont les dernière* tachant avec facilité de la tite. portions cfe grain qui restent dans les épie,

La paille est brisée et comme triturée ; Lu paille demeure entière , et peut serdans cet étal elle est singulièrement eppro- vir ainsi pour emballer , pour recouvrir priée à la nourriture des bcstiaus ; elle est les eUaumicre* du nord: ou la tresse dan* eucore d'un» uesge pr^oieui pour servir d*> certain* pays pour confectionner des ehe- Ittiere et pour préparer le fumier* peaui grossiers. £n Italie , on cultive une

variété de blé, que l'on se me trev-épii* , pour fabriquer les chapeau, un* ; elle •ert eocore peur remplir le» psillasse* , que l'on remplit plus commodément , dans le midi , avec la paille) du blé de Turquie.

Pour la mettre dana l'état où elle se trouve après le foulage , an moyen de* chevaux, on a été obligé, dana le nord, d'avoir recour» à uue foute d'iostrusueus coâleut et imparfaits , connus sous te nom de hache-pntllc.

En re'snmé, on trouve dans le d épi cage à l'aide de chevaux , gain d'une année , avantage inappréciable pour le fermier , paille hachée propre à la nourriture des be*~

tiaux , travaux achevés dans un court espace de temps , ce qui laisse les ouvriers libres pour d'autres occupations qui, dans le midi, ne s'interrompent pendant aucune saison de Tannée. Dans le travail du fléau , prolongation de ce genre de travail sur toute Tannée , occupation pour les travailleurs pendant l'hiver , saison où ils seraient forces au repos ».

COLONNES BASALTIQUES DE l'ABDÈCHE.

Une portion assez considérable du département de l'Ardèchc se trouvant comprise dans le cercle que nous avons tracé autour de Nismes , pour servir de limites à nos recherches , nous aurons occasion d'en décrire les nombreuses curiosités naturelles et les sites si beaux et si variés. La nature volcanique el l'origine ignée do sol de cette partie de la France lui a imprimé un aspect tout particulier qui nous oblige , pour l'intelligence de nos descriptions , de donner ici un aperçu général des roches basaltiques qui en constituent la presque totalité , réservant pour une autre feuille le récit d'une excursion le long de la Volane et de TArdèche.

On est convenu de donner le nom de Basalte , qui indiquait autrefois une pierre noire et dure en usage dans l'architecture égyptienne , à une roche de toute autre nature , mais compacte aussi , et d'une couleur foncée , produit des éjections volcaniques , et commune à toutes les contrées qui ont été bouleversées par les feux souterrains. On sait que cette roche se présente au nord de l'Irlande sous l'aspect de colonnes régulières qui s'avancent au loin dans la mer et y forment la célèbre chaussée des Gcans ; en Ecosse , elle constitue en entier l'île de

> J'm cru detoir entrer dan» ce» riëliils, moio« pour le» habitant du p»y» , antqueU loua ce» (raraui «ont fret- familier» , que pour lea {trangere , dont plutirnr» ac te font pa» d«i idée» |u»le» de ce procédé, comme an peal ioit Jaa* le Magasin pittoresque, lon»< »» , pag. 70,,

Stafla où la nature a pratiqué la magique carême, de Fingal , souvent éclaboussée par les vagues de l'Océan ou enveloppée par le nuage noir du poë'te gallique. La description de ces curiosités nous est familière ; cependant plusieurs personnes ignorent ou oublient qu'une course d'une journée et demie , au nord de Nismes , nous transportera en présence de tableaux analogues à ceux que présentent ces merveilles lointaines , offrant les mimes accidens , et parfois des dimensions presque aussi colossales. Il ne faudrait cependant point en juger par la vignette 29 , placée ci-avant. Je ne l'ai choisie , ni à cause de son étendue , ni à cause d'aucun accident particulier, tuais parce qu'elle m'a paru présenter comme le type des roches basaltiques , c'est donc un dessin de naturaliste plutôt que d'artiste. Je l*ai dessiné , avec un soin minutieux , sur les bords de la Volane , au-delà du pont du Bridon , à une lieue environ du village de Valz.

On verra aisément que cette roche présente deux parties distinctes. La masse supérieure est composée de prismes de basaltes peu distincts , de petites dimensions , entrelacés et souvent fendillés en tous sens , d'un aspect terreux et souvent décomposés , souvent une riche végétation s'en empare , et les lierres et les lianes y suspendent lcors festons verdoyans. Cette couche informe acquiert souvent de puissantes dimensions , comme on le verra près de Jaujac et de Tucys.

C'est ordinairement à la partie inférieure de celte cowche que se trouvent les roches cristallisées auxquelles on donne le nom de Colonnes Basaltiques. Lorsqu'elles sont perpendiculaires et serrées les unes contre les autres , on les compare , avec assez de justesse , à nn buffet d'orgue ; d'autres fois brisées régulièrement au niveau du sol , elles forment un carrelage symétrique que l'on désigne sous le nom de chaussées ; ailleurs , manquant par la partie inférieure , elles forment de belles grottes dont la partie supérieure est plafonnée d'un carrelage , semblable à celui des chaussées , qui plaît singulièrement

à l'œil Noos donnerons, plus loin , b description et U dessin de cavités de ce genre que Ton observe à U Baume et à Entraigues. Les prismes basaltiques ont trois , quatre , cinq , six , sept , huit et même neuf pans , plus on moins réguliers , 6g. 3o , 3i , 32. On observe cependant que plus leur pâte est fine , plus ils approchent du prisme hexaèdre régulier. Leur hauteur varie à l'infini. On en trouve de quelques pouces dans la colonnade que nous avons représentée ; ils ont de i5 à ao pieds ; ailleurs , comme à Thucys et à Rochemaure , elles ont jusqu'à 5o pieds. On en a connu , dans d'autres contrées , qui atteignent jusqu'au-delà de cent mètres. Leur position la plus ordinaire est la verticale Quelquefois les prismes sor.t horizontaux et empilés comme des bûches dans un chantier ; d'autres fois ils divergent autour d'ua centre commun comme un éventail. Ils sont très-souvent traversés par des fissures , perpendiculaires à leur axe , qui les divisent en tronçons et même en dalles lorsqu'elles sont très-rapprochées , fig. 32» Ordinairement , une extrémité d'un des tronçons offre une convexité qui s'emboîte dans La concavité de l'extrémité adjacente du tronçon voisin ; cette concavité est bordée de pointes produites par le prolongement des arêtes du prisme , comme on peut voir dans la figure 3i. On dit alors que les barsalles sont articulés. La pâte des basaltes est très-compacte, sonore sous le choc d'un instrument de fer , difficile à casser , et souvent d'une ténacité remarquable. Les carrières de Volvic , en Auvergne , ont fourni de cette substance des matériaux excellens et précieux pour la bâtisse, qui ont été expédiés jusqu'à Paris. La belle cathédrale gothique de Clermont-Ferrant en est bâtie* La basalte dont les principes constans sont la silice , l'alumine et la chaux, contient aussi toujours une quantité d'oxide de fer , quelquefois assez forte pour faire agir l'aiguille aimantée et même pour présenter le phénomène des deux p$!es* Les colonnes basaltiques , dont la pâte à l'intérieur est d'un brun foncé tirant quelquefois au noir , présentent à l'extérieur

des teintes Tarifes , telles que le gris , ronge , jaune , quelquefois le blanc , ce qui est dû à une décomposition qui s'opère souvent à la surface. Les exemplaires co* lorie's de cet ouvrage présentent la teinte générale de ces rochers avec assez de fidélité. Quoique homogène f cette roche présente assez souvent , dans sa pâte , quelques substances étrangères. Dans les environs d'Agde en sont des cristaux d'amphibole ; au nord de Montpellier, M Marcel de Serres a trouvé des quantités considérables de cMorite ; des noyaux d'olivine, qui excèdent quelquefois la grosseur du poing se rencontrent fréquemment dans les basaltes de TArdèche; on observe des pierres précieuses telles que le saphir et les hyacintes ou zircons , dans In torrent de l'Eipailly , près du Puy en Veby.

A la vue de ces colonnes singulières , qui paraîtraient au premier coup d'oeil plutôt le produit de l'art humain que le résultat des élaborerons secrètes de la nature , on se demande quelle a pu être la cause et l'agent secondaires qui ont imprimé une disposition si singulière à ces chaussées et à ces moots. Dès qu'on entre dans le domaine des conjectures , il faut s'attendre à rencontrer des opinions très-divergentes ; ici , elles se sont rangées en deux partis, les çulcanistes et les neptuniens aussi ardens à soutenir leurs théories géognostiques , que l'on a vu naguère les Glockistes et les Piccinistes se disputer sur le terrein de la théorie musicale. Les premiers, les vulcanistts , donnent au basalte une origine ignée ; les neptuniens pensent qu'ils sont un produit , comme toutes les autres roches , de la voie humide. Loin de nous la prétention de décider cette question ; loio de nous l'idée même d'exprimer une opinion quelconque sur des faits aus<i obscurs et aussi contestés. On peut cependant débrouiller, au milieu du chaos des opinions , des faits constans et reconnus de nos jours par tous les savans. En voici quelques-uns des plus import ans .

Le basalte est évidemment un produit des volcans ; il ne manque à aucun terrein volcanique. Dans certaines ioca-

lité* de l'Ardèche , à la coupe d'Entraigues , par exemple , on eo observe la iraîoee depuis le cratère jusqu'à la base du -volcan éteint.

Les coloooes basaltiques ne sont poiot le prodoit de la cristallisation proprement dite , mais d'une cristallisation par retrait qui a quelque rapport avec les gerçures que nous voyons journellement se produire dans les limons et les glaises qui se dessèchent. On observe cette division en prismes dans diverses roches naturelles et substances artificielles. On a vu des granités et des porphyres divisés en prismes; les carrières de gypse, à Paris, présentent quelques faits de ce genre ; aux mines de Northwich , en Angleterre , des masses de sel gemme offre nt cette disposition avec une telle régularité , que M. Pictet , en les visitant , croyait marcher sur un pavé à carreaux hexagones de cristal. On observe les mêmes retraits dans le grès , le tripoli , l'amidon en pain , l'étain coulé en masse dans l'eau , comme cela se pratique en Cornouaille.

A ne juger ces choses qu'à une certaine distance , ne serait-on pas tenté de réconcilier les vulcanistes avec les neptuniens, en leur accordant l'action simultanée et nécessaire de l'eau et du feu dans la formation des roches basaltiques ?