ASCENSION DU MONT-VENTOUX

J'ai eu long-temps de* préjugés contre le Mont-Ventoat ; ils datent de mon premier passage à Montpellier , en me rendant dans le Bas-Languedoc* J'arrivai tout juste à temps pour voir coucher le soleil derrière l'horizon de la célèbre promenade du Peyrou ; c'était un beau spectacle , et je croyais en avoir joui complètement après avoir contemplé un beau ciel , un horizon , ici , vaporeux et indéfinissable , brisé par les cimes de» Cevennes , là , noyé dans une poussière d'or , vaste et sans interruption, et surtout après avoir tourné mon visage vers le nord, d'où la brise m'envoyait des bouffées du parfum des montagnes. Je croyais, dis-je, avoir vu le Peyrou , lorsqu'un inconnu , nn citadin officieux , vint me tirer de ma rêverie pour «l'expliquer les beautés du lieu. Il me montra du doigt le Château d'Eau, aux colonnes corinthiennes, que j'avais déjà oublié ; il me fit retourner vers une porte triomphale , massive et outrée comme les louanges qu'on y a gravées en l'honneur du grand roi ; puis il me demanda si j'avais vu les Pyrénées , les Alpes et la mer. Je répondis que non ; et cependant je les avais vus sans m'en douter. Comme je demeurai dans l'attitude d'un homme qui consulte des souvenirs , car il me semblait bien me rappeler que j'avais entendu dire que l'on pouvait contempler tous ces grands objets d'on seul coup d'oeil , il me montra des croupes sinueuses à l'ouest : Voilà les Pyrénées ! et je me rappelai une chaîne de hautes collines situées entre Narbonne et Perpignan. Etendant la main vers le midi : Voilà la mer! et je vis l'étang de Thau , se développant comme une ligne blanchâtre en avant de la montagne de Cette. Puis , indiquant l'orient : Voilà les /fines ! cette fois , j'ouvris en vain les yeux , il me fut impossible , malgré les protestations de mon Cicérone ,

de distinguer autre chose que des Tapeurs de forme douteuse , semblables à celles qui s'élèvent sur les terres basses de la Camargue ; mais je ne me le tins pas pour dit , et il me fallut voir les Alpes avant d'avoir gagné Nîmes. Aussi , le lendemain , dès le lever du soleil , je penchais ma tête en dehors de la diligence , attentif à saisir de l'œil les moindres apparences de l'horizon. Je ne connaissais point les Alpes, mais j'avais contemplé , pendant quinze ans de ma vie , quatre-vingt lieues des Pyrénées , à cinquante lieues de distance , embrassant ainsi sous mon angle visuel deui mille lieues quarrées. Je connaissais donc toutes les apparences magiques dont la transparence de l'air revêt , à dislance , une chaîne majestueuse de montagnes. Mes yeux cherchaient donc au loin les forêts de sapins, les pentes abruptes, les aiguilles élevées et les cimes blanches de frimats au milieu d'août. Soudain j'aperçois au détour de la route un mont conique , d'une régularité désolante , pas la moindre échancrure pour en détruire la symétrie , le type des montagnes en pain de sucre.

J'en ai long-temps Voulu à ce beau Mont-Ventoux.

Je lui en ai voulu jusqu'au momeot où , fatigué de la plaioe , car on étouffe bientôt dans la plaine , j'éprouvais un vif désir de m'élever bien haut pour voir ce pays comme une carte de géographie à mes pieds f le Khône comme un petit ruban argenté , les collines comme des taupinières , et les villes à peine distinctes du sol où elles ont surgi f par une teinte un peu moins foncée. J'avais aussi besoin de ressaisir quelques souvenirs de mes voyages de montagne , respirer l'air vif des hautes régions , et me trouver encore une fois plongé dans le silence du désert. Et pois je voulais voir les Alpes, et il me semblait qu*en6n, là derrière , on en saisirait bicû une échappée de vue.

Je me rendis à Avignon , où l'amitié m'offrait un gîte , et la science des directions précieuses. Neuf lieues nous séparaient encore du Mont- Yen toux ; nous parcourûmes

donc la plaine d'Avignon , remarquant en passant le*

maisons solidement bâties en terre gUise qui la peuplent , puis les Palus, anciens marais desséches , qui produisent les meilleures garances du CoinUt. Nous traversâmes ensuite les eaux bourbeuses du canal de Crillon * , et les eaux scintillantes de la Sorgue , pures ici comme sous les rochers de Vaucluse ; après un trajet de 4- lieues , nous nous trouvâmes devant la porte gothique de Carpcntras.

Carpentras est un siège de sous-préfecture de 10,000 âmes , très-important à cause de sa situation qui ep fait un lieu de rendez-vous de plusieurs populations, ailleurs séparées par les montagnes. La plaine qui l'entoure , abondamment arrosée et sous l'influence d'un beau ciel t offre tout le luxe méridional ; ce n'est pas ici les arbres maigres et rabougris des environs de Nîmes , les garrigues et les arbustes desséchés , c'est ici une terre grasse qui regorge de trésors , et qu'une verdure fraîche revêt comme d'un riche mauteau.

A Tcutréc de la ville on remarque un bel édifice dans le goût moderne ; c'est l'hôpital , fondé par l'évéqne d'Inguimbeit , qui a légué aussi à la ville une bibliothèque de 20,000 volumes , et un plus grand nombre de manuscrits précieux. La ville est enceinte d'anciennes murailles , des tours énormes en défendent encore l'entrée ; celles de la porte d'Orange sont dans un état remarquable de conservation , et surprennent par le grandiose de leur aspect. L'intérieur de la ville est mal percé, comme toutes les villes méridionales ; la cathédrale gothique offre un portail assez beau , au haut duquel on fail remarquer a l'étranger une singulière sculpture qui consiste eu une boule percée et rongée par des rats , licence satirique et bizarre de l'architecte qui imprimait souvent à la pierre le cachet de son originalité. Un

\ \,m pava ''«'il «?• taoal J'trri 5 tiinu , ai impnrUni pour la prospérité agricole , a l'ou de» petila-lila «ta l>r.»re Grillon, (.elle pti»e d'eau de la Durante a ainsi • h»ug£ ru nu aol fvrbte,. mr u*r longueur de plu* At (Uni Ueur« . dut pUiue» ««culte» «l eauvartea aU caillou*. AiUaai» , il a •w^uLtrcmcal «•ric'u Ira Une*.

autre portail de celte même église est orné de fprt bettes

colonnes de marbre antique.

On pense bien qu'une situation aussi admirable qua celle de Carpcntras n'avait point échappé aux Homains. On voit les traces de leur séjour dans un arc de triomphe que Ton peut désormais, grâce ao déblaiement des masures qui l'encombraient , voir et étudier tout a l'aise. * C'est aux sollicitations et aux directions de M. Rénaux , architecte du département, que l'on doit ces travaux important , comme une multitude d'autres , où cet hommfe instruit et modeste s'est imposé la loi impérieuse de conserver sans réparer, ce qui lui mérite chaque jour davantage la reconnaissance du pays et des hommes de goût.

Avant ces fouilles importantes , la partie inférieure de l'arc triomphal servait de four à la coisioede l'évCquc , et Ton supendait les ustensiles de la boulangerie aux cannelures des pilastres corinthiens ; le cintre , au premier étage , servait d'alcove dans une vaste chambre à coucher. Depuis qu'on a fait disparaître ces masures , l'arc romain est parfaitement isolé et l'on peut en faire le tour. Ce monument parait avoir été élevé à une époque qu'il faut placer entre celle de la construction de celui de St-l\cmy , selon quelques conjectures , du temps de Tite, et de celui d'Orange , du temps peut-être de Seplime Sévère. La figure 4° représente le monument entier vu de la porlc d'entrée ; la figure 39 en est l'intérieur ; les figures 3a et £i représentent les faces extérieures à l'est et à l'ouest. On remarquera dans la première deux seigneurs gaulois enchaînes à un arbre, une hache à deux tranchansr dite bipenne , à gauche ; un couteau pour les sacrifices , à droite ; en haut , deux carquois remplis dé traits propres à être lancés à la main , et munis de leurs couvercles ; au milieu , une tunique ; entre les branches de l'arbre , deux comiculum ou cors pour la cavalerie , et une singulière armure pour masquer les chevaux ; au bas de l'arbre , deux épties germaines. La face , représentée fig. 4* » est beaucoup plus frustre , les deux

personnages soni presque effacés ; ils paraissent jeunes , et l'un des deux une femme , au bas de cçlle-ci on remarque un singulier appendice que Ton a comparé à une trompe d'cicphant ; en général ces figures sont de mauvais goût , ccourtées et mal exécutées , mais elles sont précieuses à cause des costumes et des instrument dont elles conservent le souvenir.

Au sortir de Carpentras , on admire un bel aqueduc plus remarquable , peut-être , par la hardiesse et l'étendue de la construction , que par l'élégance et le bon goût de l'architecture.

A mesure que Ton approche du Mont-Ventoux , on voit les formes de ce mont se compliquer ctses dimensions prendre une plus vaste étendue , de longues vallées semblent strier ses larges flancs, des bois de couleur rembrunie s'étendent sur sa croupe décolorée. La teinte de ce mont est telle , que , si elle était un peu plus éclatante , il ressemblerait , depuis sa base immense jusqu'à la cime , à une montagne de neige ; mais il parait ce qu'il est : un monceau de pierres , de poussière et de débris. Il offre cependant un beau et magnifique spectacle à la chute du jour ; c'est la moitié d'un département relevé comme le coin d'un tapis , la pointe dopasse les nues , pauvre et usée , le bas est tout moucheté de vert et de gris: des forêts, des prairies et des villages populeux. Les vallées sont comme les plis de l'étoffe , et ces plis ont deux lieues de long sur mille pieds de profondeur.

Lorsque nous arrivâmes à Bédouin % nous n'étions plus éclairé que par le crépuscule incertain , réfléchi par les pentes de la montagne ; on eut grand peine à faire pénétrer la voiture au milieu de la rue principale du village , où elle devint un objet de curiosité , d'élonnement pour les enfant, qui voyaient peut-être pour la première fois on pareil véhicule. Le maître d'un cabaret nous fit accueil , c'est chez lui que nous devions prendre des guides. Après deux heures de repos et avant de nous mettre en marche , le baromètre 'fut soigneusement sus-

pendu dans la cour de notre hôtel ; il donna 736 4|ao (3 juillet i832,àonze heures du soir ). Thermomètre R + aa, 5 ».

On nous avait procure' trois guides , c'était on pour chaque voyageur. Trois mules vigoureuses, ornées de tout leur système accoutumé , de pompons , de disques de cuivre et de grelots devaient nous servir de montures. L'une d'elles portail un hissac plein de provisions, chaque guide était muni d'une lanterne , le baromètre n'avait pas été oublié , il était suspendu en bandoulière sur l'épaule du principal éclaireur. A onze heures notre petite caravane se mit en mouvement , l'air était légèrement chargé de brouillard , mais nous fûmes rassurés lorsque, rencontrant une troupe de montagnards , nous fûmes accueillis par cette parole de bonne augure : Vous allez à noire Sainte Croix ? Il y fera beau demain.

Long-temps nous longeâmes , presque sans monter , la face méridiooale du Mont-Yen toux. Nous étions parvenus aux confins de la culture et de l'industrie des hommes ,

» Lea ob«»rvaticm» barométrique» ont été priae» , p»r notre compagnon de voyage M. G. Fabre , de Niw»i , ù l'aida d'un etcellent baromètre portatif et d'an, bon tnermomoire libre. D'aprè» lea donnée» qu'il a acquiae» , le Mool-Venloun •'titrerait, en-deaeua dn niveau de In mer , de ^58 toiaea. M. Guérin , auteur do plnnicnra ouvrage» anr le département de Vanclnae , q«i n conclu U acieoee d'un grand nombre d'obaervaliooa barométrique* , porta la Kanteur du Veutoni à mille toiaea. M. A. Gaaparin , d'Orange , qui a pluaieura feia meturé celle montagne m'a d.l n'avoir } annota rencontre deus fou le même chiffre , et aoa appréciation* ont varia entre p,ao et ioio. Voici lea principales élévation», d'eprea M. Guino;

Carpentraa (place de l'Evacué ) 5a toiaea

IU«lancène ( anborge de l'Atonao ) 174

Source do Groaeau. aia

Le Baroui ( l'égl'iaa ) . i83

Bédouin ... • . • i55

Lef Toorniairea , bnbualion la plue élevée au MonuVenton» , $90

Fontaine d'Ange! 5o8

Prairie» do Mont-Sérin , au» aource» -5o

Jas dn Mont» Venlona ..... ... 807

Sommet dn Ventona touo

Vaiton , au pont antique 100

Orange , place du Cirque 24

Avignon . aona le Pont St-Bénéaet 7 « D<