II. LiTiAuea

nouveau dans de tristes défilés. Les rochers qui les ressèrent semblent affecter les formes les plus bizarres. Leurs stratifications , assez régulières , sont singulièrement contrariées par une multitude de crevasses qui prennent quelquefois les dimensions et les formes majestueuses de vastes cavernes. La masse entière de ces monts semble cariée. Dans certains points , ce sont des parois extrêmement minces , de formes globuleuses ; ailleurs , des aiguilles élancées comme celles qui menacent la fontaine de Vaucluse ; ici , des formes qui se rapprochent de celles que l'art humain donne aux fortifications ; là , les masses fantastiques des monumens consacrés au culte druidique ; partout le désordre et l'aridité. A mesure que Ton avance , ces masses semblent s'accumuler et prendre des formes plus gigantesques et plus bizarres ; l'esprit et l'œil en sont bientôt fatigués. Elles entourent un vallon étroit du sein duquel s'élève un mont crénelé au sommet par des tours antiques et ceint d'un revêtement d'édifices et de maisons groupées pittoresquement sur ses flancs. C'est la ville des Baux. Ce premier aspect , lorsqu'il n'est pas trop préparé, a quelque chose de singulier et de frappant. Les intempéries de l'air et les ravages du temps out ici tellement confondu les teintes et les formes , que , de loin ou de près, on est encore indécis pour marquer où commence l'ouvrage de l'homme et où se terminent les travaux de la nature.

On monte à la ville des Baux par une rampe escarpée , mais assez large pour admettre le passage des voilures , avant que l'écoulement des eaux pluviales et l'incurie des habttans l'eussent mise dans l'état de délabrement où elle se trouve aujourd'hui. En passant sous des portes en ruine on s'arrête aux angles des contours où se trouvent des terrasses qui offrent au voyageur un lieu de repos et de belles vues du pays : on remarque , en divers points , des excavations profondes pratiquées dans le roc vif pour faire place à la route. Tout annonce ici de grands travaux. Ce chemin conduit à la roe principale , étroite et sinueuse comme toutes celles du midi , mais bordées de maisons dont la structure annonce l'antique splendeur ; plusieurs sont ornées de corniches , de moulures et de pilastres dans le goût italien et de la renaissance. Aucun de ces édifices n'offre un aspect d'antiquité ou de grandiose , mais les formes en sont recherchées. La plupart datent des . xv.e et xvi « siècles. Unè maison artistement ornée de

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colonnes attira notre attention par l'inscription qu'elle portait ; c'était celle de Genève : Post tenebeas lux , et datée 157t. Le plus morne silence régnait parmi ces hôtels délabrés ; plus loin nous aperçûmes quelques enfans en guenilles et quelques femmes hâtes et mal vêtues A notre aspect elles firent entendre ce cri de misère , qu'on ne croirait devoir retentir qu'aui approches des grandes villes. Elles nous conduisirent à \'Esplanurc où se trouvait réuni le reste de la population , triste etchétive comme les pauvres femmes qui nous avaient servi de guides. Ce misérable peuple était occupe au soin du dépicage du blé qu'ils récoltent , à grand'peine , sur les pentes de leur rocher ingrat. Les uns séparaient les grains au moyen du fléau , les autres , à l'aide d'une mule invalide. Ce spectacle faisait pitié. Après avoir disposé de toote la monnaie que nous avions apportée , il fallut détourner les yeux. ...

XSEsplanurt ou esplanade est on large plateau pins élevé que la ville, mais encore dominé par des pointes de rochers que terminent des tours gothiques. Un monument orné d une galerie à colonnettes servait autrefois d'hôpital ; une église assez vaste , mais ruinée , adossée à cet édifice , présente encore les armoiries des seigneurs des Baux. En traversant l'esplanade, et se dirigeant à Test, autour des rochers qui la dominent , on parvient, à l'aide d'une petite porte , sur une corniche taillée dans le roc et suspendue sur un précipice dont l'œil ne mesure la profondeur qu'avec effroi. De ce singulier abri l'on jouit d'une vue très-remarquable. On distingue aisément le village de Maussane , les étangs du même nom et ceux des Baux.; plus loin , Fos , les S u s-Mari es et la Méditerranée ; mais ce qui attire .surtout les regards , c'est la plaine de la Crau , espace immense parfaitement plat et jonché de cailloux , offrant partout la monotonie des steppes lartares et la stérilité des déserts africains. Plus lard , dans la journée , nous fûmes témoins du phénomène du mirage sur cet océan de gravier qui nous parut un instant comme un océan aqueux. De l'observatoire où, nous étions placés, et ou nous rencontrâmes de beaux fossiles tellement volumineux et si fortement incrustés dans la pierre , qu'il fallut bien les laisser pour les naturalistes qui viendront après nous , on est forcé de rebrousser chemin. Un sentier au nord nous conduisit au pied de la citadelle ; de là on embrasse d'un coup d'oeil l'amas de ruines qui était autrefois le lieu d«

refuge de puissans princes. L'ombre des rochers , l'air frais de ces relions élevées , tout invite au repos , et le voyageur fera volontiers une halte sur ce point de sa route. Ici , à l'aide de quelques pièces de monnaie ou des débris de son modeste repas , il se fera répéter, par les enfans du pays , ces complaintes monotones , ces ballades moitié ingénues , moitié satiriques , auxquelles on n'a rien changé depuis les temps gothiques ; aisément il se reportera vers ces temps que la littérature du moment se plaît a retracer , nourrissant du souvenir du passé notre jeunesse avide de progrès ; et bientôt il se demandera qui a élevé cette ville f outre ces rochers , et plus tard , quelle secousse politique et morale y a semé la terreur et porté la dévastation.

On trouve dans un manuscrit découvert dans les archives des princes d'Orange , au château Stc. Anne , en

Franche-Comlé : « Que Us princes des Baux sont descendus de r un des trais Roys qui allèrent en Bethléem sous ta guida favorable de t estoile , pour y adorer le Sauveur du monde ; que , pour marque de cet honneur , ils portoyent en leurs armes de gueules , r estoile à seize rayons d'argent ; qu'ils vinrent des Indes à Acre en Grèce , au temps quelle fleurissait , y fondèrent un beau chasteau royal et y posèrent la couronne de Melchior, fun de ces roys ; qu'en Tannée 388, régnant Théodose I." , empereur d Orient , il y aoait es Indes un puissant prince des Baux , nommé Balthazar , roi de Tarse , sous le grand Négus d'Ethiopie , qui abandonna sa terre et print avec soy sa femme et ses enfans , son thrésor et son équipage , et se retira devers f empereur ; au'en ce tems-là Ihéodose ayant passe la mer pour se

rendre è Lion , mena aoec soy ce prince de Bayât jusquen Provence , où il le laissa ; que la douceur et la bonté du pars le convièrent d'y habiter pour assurer sa femme et ses en/ans a* y faire bastir un jort chasteau sur une haute roche, taillée de tous costés en précipices , à trois heures de la cille a* Arles , lequel il appela de son nom de Baux. Telle fui , d'après les vieilles légendes , l'origine des Baux. Ce qu'il y a de plus certain , c'est que cette ville était connue dès le x." siècle : la maison de Baux y florissait déjà. En 0,37 , les seigneurs de Baux se rendirent souverains et s'affranchirent des comtes. En 11 56 , le comte de Barcelone obligeait Hugues de Baux à demander grâces , et cinq ans plus tard , rasait le château , ainsi que trente autres forts des terres Baussenques. Bertrand de Baux , dont le nom se retrouve dans chaque page de l'histoire de Provence , se couvrit de gloire dans un tournois célébré en 1177. Ce seigneur , disent les chroniques» commença le premier. Son cheval avait belle encolure et larges flancs ; il parut si rude au choc , qu'il renversa par terre , avec sa lance , le brave Raymond d Agout , et rendit boiteux vingt chevaux sans se faire de mal. L'année suivante Bertrand portait couronne en signe de souveraineté , et fondait la seconde race des Princes d'Orange. // enta ceste souveraineté dans sa j ami lie , devint un arbre plantureux , espandant ses fruits et ses branches au long et au large , et donna des alliances aux plus grandes maisons de la chrestienté po'tr y faire greffer une abondante postérité. Bertrand de Baux mourut assassiné par les ordres de Raymond V , comte de Toulouse , pendant les solennités de la Pâque. Les terres Baussenques comprenaient cent villes ou villages ; elles furent le théâtre de plusieurs guerres meurtrières et opiniâtres. Voila à peu près les faits que l'on peut démêler au milieu des longues et obscures chroniques où figurent le nom des Baux. L'histoire de la dépopulation de cette ville est peut-être plus obscure encore , ' parce qu elle n'a été jusqu'à présent confiée qu'à la nié—

moire du peuple. Cette dépopulation ne date pas de fort loin. Lorsque , avec l'abolition du système féodal , la paix fut rendue au pays , les familles opulentes et nobles, qui faisaient de ce triste repaire lear lieu de défense , vinrent habiter les riches plaines où elles possédaient des domaines. Les traditions do pays rappellent aussi que là ville des Baux (ut le siège d'une justice dont le peuple eut à se plaindre cl dont il t'affranchit de vive force <

les vengeances de la révolution achevèrent cette œuvre de destruction. Aujourd'hui soixante individus , en comptant les femmes et les enfans , peuplent ces masures. Leurs chélives récoltes soutiennent leur existence pen-» dant trois mois environ ; pendant six mois ils trouvent de l'ouvrage à Arles et à St-Remy ; ils mendient de ville en ville pendant le reste de Tannée. Après le château 9 qui est d'une belle construction simple et solide , on ne trouve point aux Baux de monumens très-anciens. Une petite chapelle gothiqoe offre un beau plafond intact ; c'est celle dont nous reproduisons ici l'effet d'intérieur ( pag. 9 ). Le temps a aussi laisse intacte une église romane d'une beaucoup plus haute antiquité. On remarque dans cette église une chapelle latérale ornée d'armoiries portant pour insigne principale des ciseaux de tondeurs de draps. Il est probable qu'elle fut construite par une corporation d'hommes de ce métier ; le territoire des Baux est aujourd'hui peut-être le seul où l'on cultive le chardon à carder , sans en faire usage dans le pays même. Celte singulière armoirie se reproduit sur une petite croix gothique qui orne l'entrée de la ville. Une construction gigantesque d'un autre genre frappera sans doute l'attention de l'étranger ; ce sont des pigeonniers de dimensions colossales \ chaque nid est taillé dans l'énorme paroi d'une roche menaçante» N'ayant retrouvé nulle part de semblables édifices , le lecteur comprendra pourquoi nous en avons reproduit ici l'esquisse.

Il serait difficile et incommode de passer une nuit dans les ruines des Baux. Le voyageur peut poursuivre sa route vers Arles , ou revenir sur ses pas , et gagner St. Remy par une autre route qui le conduit aisément au milieu des ruines romaines de l'antique Glanum.