MINERVE

Situer dans les montagnes de l'Hérault , sur la lisière du déparlement de l'Aude , Minerve offre le site le plus étrange que le voyageur puisse s'attendre a rencontrer dans un pays qui d'ailleurs n'est pas plus accentué que les autres parties

du Bas - Languedoc. Je ne l'ai point visité j aussi , pour m 'écarter le moins possible de la loi que je me suis imposée de ne décrire que ce que j'ai vu moi-même , je vais emprunter la plume d'un frère chéri qui a bien voulu m'adresse r la note suivante, avec le dessin qui l'accompagne. « J'ai vu Minerve !

«t Pour bien faire comprendre la position du vieux fort qui porte ce nom , je suis obligé de remonter à la source de la Cèse , petite rivière , aux corrosions de laquelle on doit probablement le ravin qui entoure le bloc de rocher au faite duquel ces ruines sont assises.

«i Elle prend naissance près de Fcrrols-lcs-Montagnes , village du département de l'Hérault ; son cours , depuis son point de départ jusqu'à celui où elle se jette dans l'Aude , offre l'image d'une vie tumultueuse , heurtée , pleine d'écueils et d'orages ; avant de gagner la plaine et d'écouler ses eaux sans murmures , elle a eu à lutter contre des obstacles sans nombre/ à l'aide des siècles, elle s'est ouvert un lit tortueux entre deux murailles de rochers qui n'ont pas moins de deux a trois cents pieds d'élévation ; elle a dévoré , atome par atome , des niasses de pierres incalculables , et , lorsqu'elle n'a pu vaincré leur résistance , elle s'est ouvert un passage dans leurs flancs.

« Au sortir de deux excavations immenses , situées à peu de distance l'une de l'autre , et dont la plus grande hauteur n'est pas moins de cent vingt pieds sur une largeur de cinquante a soixante pieds , la Cèse unit ses ondes à celles du Bréau , contoui ne , embrasse étroitement une lie de rochers à pic , et continue sa course paisible au milieu des montagnes qui la couvrent de leurs ombres épaisses.

« Cette Ile , ce rocher escarpé , ces ruines qui en couronnent la cime , ce village , pauvre et silencieux , qui se cache dans la vapeur des cieux c'est Minerve !

» On raconte qu'un guerrier du moyen-âge , entraîné par l'ardeur de la chasse , arriva un jour au bord de ce ravin sauvage ; il vit au delà le roc jaunâtre surgir comme un géant du fond de l'abimc ; il entendit la Cèse bouillonner à ses pieds ; il franchit le torrent , gravit le rocher , et s'écria , plein d'orgueil : Maintenant je n'ai plus d'ennemis à craindre , de ce trône de pierre je dicterai des lois : a

moi , mes hommes d'armes , voici les clefs de la province !

« Peu de temps après , un château formidable s'éleva dans les airs ; quelques habitations vinrent humblement se grouper sur la croupe de la montagne , à l'ombre des murailles protectrices , et le cri de guerre ht retentir les échos muets de ce site sauvage.

« Minerve soutint plusieurs sièges mémorables. Simon de Montfort , d'exécrable mémoire , s'en empara , et y fit périr dans les supplices les plus affreux de nombreuses victimes accusées d'hérésie : on y montre encore le lieu où leurs corps déchirés étaient livrés aux flammes.

« Aujourd'hui le temps a détruit le château , quelques vestiges seuls en marquent ia position ; le village , qui contient quatre ou cinq cents habitans, est pauvre , sale , triste et silencieux.

« Je ne puis mieux comparer Minerve qu'à un nid d'aigle suspendu sur un abîme , ou encore à la demeure d'une féu malfaisante. Les montagnes , les rochers, le lit pierreux de la Cèse , les maisons , les habitans , ont la même tciute blafarde , les mêmes formes , le même air de souffrance et d'angoisse. Le cœur du voyageur se resserre à cet aspect étrange ; à mesure qu'il avance il se sent dominé par un sentiment d'effroi ; le moindre bruit le fait tressaillir comme s'il était menacé d'une apparition hideuse ; et , lorsqu'à son retour il redescend vers la belle plaine de Narbonne , son âme s'épanouit comme s'il sortait «l'un cauchemar affreux.

« J'ai passé deux heures dans ce repaire , deux heures d'une vie à part , étrange , terrible ; elles ont bouleversé mon âme; elles lui ont demandé ce qu'elle n'avait jamais rêvé y elles lui ont imposé des souvenirs qui ne s'éteiudront jamais. »