ARC SE TRIOMPHE B'ORANGX

Pour achever le tableau des splendeurs qui distinguaient la ville d'Orange, il nous reste a parler de l'arc de triomphe. Plusieurs savans en placent l'érection immédiatement après les victoires de Marc-Aurèle en Germanie , qu'elle aurait eu pour but de commémorer. Le nom de Mario , inscrit sur un bouclier , qui a occasionné l'opinion vulgaire , que ce monument triomphal avait été dédié à Marius , n'est qu'une circonstance de détail très-insignifiante, puisque les trophées d'armes sculptés aux diverses faces portent d'autres noms jadis aussi lisibles que celui que nous venons de mentionner. L'arc d'Orange appartient à une époque où le goût , en devenant prétentieux , dégénérait visiblement ; et , si l'on est forcé d'admirer les détails de cet édifice , on ne doit point l'offrir comme un modèle de l'art antique , propre à être imité ou à faire autorité dans le jugement ou l'application. Le monument forme dans son ensemble un quadrilatère parfait. L'arceau principal s'élève a la moitié de la hauteur générale ; deux autres , plus petits , sont placés régulièrement de chaque côté. Des bas-reliefs représentant des batailles , des victoires , des armures , des trophées de guerre , des instrumens de marine , etc. , ornent les quatre faces de l'édifice avec une riche profusion. Ces détails méritent une étude à part , que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas de faire ici . et que nous abandonnons à ceux qui aiment à lire l'histoire des hommes traduite sur la pierre , et transmise ainsi de générations en générations sur un livre ouvert à tous , et lisible en plein soleil depuis dix-sept siècles.

Les princes d'Orange , qui faisaient de l'arc de triomphe leur château de résidence , avaient établi leur salle de réception sous l'un des arceaux , dont le plafond était , comme les autres , orné de caissons du meilleur goût. Mais les princes d'Orange n'aimaient pas l'art romain ;

aussi firent-ils disparaître l'ornementation , afin d'y substituer plus commodément une belle couche de blanc de chaux. Cet acte de vandalisme , h peine croyable , rehausse le mérite des savantes et modestes réparations dirigées par MM. Rénaux et Caxistie , à l'aide desquelles ces sa vans architectes ont conservé à la France un de ses plus glorieux monumens.

«OITTÏ D'ABIW A It-BM. ^ tJM,

Il y a deux routes d'Arles à St-Remi. L'une , la plus couite , difficile , compliquée , est si étrange , que , lorsque je cherche a me rappeler les sites extraordinaires qu'elle présente , il me semble que je sors d'un réve incohérent ; c'est la route des Baux , dont nous avons cherché a donner une idée au commencement de cet ouvrage. L'autre a l'avantage , pour les curieux qui craignent la fatigue , d'être , dans presque toute son étendue , une roule royale passablement entretenue. C'est la voie de Si-Gabriel et Tarascon. Je conseille cependant de faire un petit détour pour visiter Mont-Majour.

Cet ancien couvent se montre de fort loin , couronnant un rocher , entre l'étang de Cordes et Arles. On peut l'atteindre de cette dernière ville après trois quarts d'heure de marche. La route n'offre rien de particulier que le misérable étal dans lequel les paysans insoucians la laissent encore malgré le danger que les fondrières et les ornières profondes leur font courir journellement. D'ici Mont-Majour est caché par la pente dont il revêt le cô!é septentrional ; on suit un sentier embaumé par le jasmin sauvage ; on pénètre dans un petit bois dont la bâche diminue chaque jour I étendue ; on s'arrête devant une petite croix de marbre blanc ; on se trouve , enfin , sous une ruine immense , dont les restes attestent une magnificence presque royale.

Le monastère <lc Mont-Majour appartient à des époques 1res - distinctes. La partie la plus ancienne date du \.e siècle : on travaillait encore aux parties les plus modernes au xviii.* siècle. C'est celle-ci qu'il faut d'abord visiter. Elle est extrêmement ruinée ; chaque jour elle s'en va pierre à pierre sous l'influence de la pluie qui délaye le plaire , de la gelée qui fend les pierres , du soleil qui les brûle , et de l'homme qui les exploite comme une carrière. On parcourt de vastes apparlemens ornés naguères avec un luxe très - recherché , aujourd'hui battus par le vent et inondés par la pluie ; là était le réfectoire ; là des cellules ; ailleurs la bibliothèque ; plus loin le parloir ; partout l'abondance , les merveilles de l'art , la moelle et la graisse du pays. Louis XIV en fut jaloux , et il défendit l'extension d'un palais qu'il ne voulait pas voir plus beau que Versailles. Un vaste et magnifique escalier conduit sous une magnifique voûte et à l'entrée de l'église. On pénètre dans ce dernier édifice par une porte cintrée , surmontée d'une grande fenêtre en ogive. Elle est très-pauvre d'ornemens : on y observe cependant une jolie chapelle gothique du xiv. c siècle. Le Cicéroue du lieu, une vieille femme que l'on prendrait pour la sorcière de cette triste ruine , conduit le voyageur par un bel escalier , dans une vaste crypte qui règne sous presque toute l'étendue de l'église supérieure , et dont l'aspect , empreint d'une simplicité toute primitive , et l'admirable construction , frappent singulièrement le regard. Il nous est impossible d'en donner ici une description satisfaisante. Cependant nous ne devons point omettre de signaler à l'attention du curieux la construction du chœur dans cet étrange et magnifique édifice : un autel en occupe le centre ; un mur , demicirculaire , épais, et d'une construction parfaitement régulière , entoure cet autel qu'il laisse apercevoir de cinq chapelles environnantes , par l'ouverture de cinq fenêtres en arcades , qui ont été pratiquées tout autour.

Le cloître perd beaucoup de charmes pour le curieux qui a dcj.i \isilé celui d'Arles. Nous signalerons cependant à son attention deux statues mutilées, dont les restes attestent une grande perfection dans l'art gothique.

L'église de Sic-Croix , sous de petites dimensions et avec

des formes très-simples et originales , offre un monument de l'art ecclésiastique au xi.° siècle. C'est toujours une réminiscence des temps antiques , et une anticipation des temps illustrés par l'architecture gothique. Une charte annonce la dédicace de Ste-Croix par Pons de Marignan , évéque d'Arles en 1019. Il ne faut donc point croire une inscription qui attribue cette construction à Charlemagnc , en mémoire d'une bataille gagnée sur les Sarrazins , fraude monacale qui avait pour intention de jeter un grand lustre sur cette modeste chapelle. Le sol tout autour de Ste- Croix , et qui repose immédiatement sur le roc , est creusé de tombeaux , tous vides et ouverts au soleil. On en montre un où l'on invile les voyageurs à se coucher quand ils se récrient sur la petitesse de ces monumens. L'homme appelé à opérer de si grandes choses dans la vie , occupe peu de place dans le champ du repos ; qui peut jamais en douter ?...

À côté des monumens ecclésiastiques se trouvait toujours autrefois un château de défense. On en voit ici les traces dans une magniûque tour défendue par des mâchicoulis et antres appareils militaires. Mont-Majour, autrefois entouré d'eau de toutes parts , communiquait avec Arles par un pont ou une chaussée dont la tour défendait probablement l'accès. L'intérieur n'offre rien qui soit digne de remarque.

Non loin , et dans le flanc méridional de la colline , on observe une autre église souterraine. Les formes en sont extrêmement grossières , et tellement primitives , que M. Mérimé en fait remonter l'origine au v.* ou vi.° siècle. Une petite chambre , taillée , comme plusieurs , dans le roc , est presque entièrement occupée par un siège en pierre, et éclairée par une lucarne : on donne à celle curieuse cellule le nom de conf est tonal de St. Trophimr. Le monument en entier mériterait une élude toute particulière.

On rejoint la roule de Tarascon en traversant de belles prairies qui ont remplacé de tristes marais. On longe pendant quelque temps les derniers contreforts des Alpines , et on s'arrête un moment auprès de l'église St-Gabricl , dont la piété de nos ancêtres a placé l'élégant édifice contre ces croupes décharnées.

Ce lieu s'annonce de loin par une tour carrée , précé-

dée de deux monumens de même apparence , mais plus petits et d'une forme proportionnellement plus allongée. On y a trouvé une inscription hébraïque portant la date de 908. Doitron considérer ces constructions comme un moyen do défense contemporain du monument religieux , ou comme un sémaphore antique analogue à ceux que nous ayons indiqués ailleurs , et avec lesquels il ne serait pas difficile de tracer quelques communications? Je laisse à d'autres de le décider.

Ce lieu fut jadis une station romaine connue sous le nom A'Enaginum, et le sol , qui recèle peut-être encore des trésors , a déjà donné des tombes , des urnes , des phioles lacrymatoires , et d'autres restes de l'art antique.

L'église est formée d'une nef , terminée , comme tant d'autres dans nos contrées méridionales , par un apside exagonal. La façade en est ornée d'une manière remarquable. Les événemens qui se sont succédés depuis sept siècles ne lui ont pas imprimé la moindre marque de dégradation , et les rayons du soleil semblent lui avoir imprimé leur teinte dorée. La porte cintrée est ornée d'un linteau qui la traverse , soutenue par colonnes cannelées et imitées du corinthien , et surmontée d'un fronton triangulaire avec corniche rampante. Des sujets historiques qui en couvrent le tympan , et qui représentent l'Annonciation , portent en légende le nom de chaque personnage. Au dessus du fronton, on remarque une grande architrave et une corniche très-saillante , et puis un œil-de-bœuf finement orné et entouré de quatre animaux symboliques.

Le hameau , qui s'étend au pied de l'église et de la colline , est entouré d'eau et d'ombrages frais.

Ici la route fait un coude , et conduit directement à St-Kcmi.

On voit a St-Kemi une jolie église moderne , où le clocher gothique demeure enté sur la nef grecque , et un établissement pour les aliénés, où M. Mcrcurin , son fondateur, déploie depuis long-temps son génie philantropiqûe. Ce dernier établissement , qui se recommande à l'artiste comme site pittoresque et comme monument remarquable du moyen-âge , devient surtout intéressant pour l'ami de l'humanité; qui , en le visitant attentivement , comprendra

sans peine comment un grand nombre de malheureux insensés «qui lui mil été confiés , ont obtenu une entière guérison sous l'influence d'un traitement où Ton a introduit tout ce qui peut rendre la vie douce et récréer l'esprit , sans dédaigner même les jeux , la musique et la vue d'un site magnifique.

L'antique Glanum , dont les vestiges attirent les artistes et les antiquaires , est située non loin de l'hospice des aliénés , et sur un plateau qui offre à l'oeil le double spectacle d'une vue immense qui a pour limites le Rhône , Avignon et les montagnes du Luberon , au nord , et un tableau de détail , sauvage , bizarre et agreste , dans une rangée de pics et de crêtes qui semblent former la charpente des Alpines , au midi.

Les antiquités de Glanum consistent en un pan de muraille et des fondcinens peu déterminés , que l'on trouve à l'issue d'une petite vallée des Alpines , et , sur le plateau , un mausolée et un arc de triomphe. Ces deux monuraens , de petites dimensions , et assez remarquables par les sculptures dont ils sont revêtus , quoique assez rapprochés , sont placés sans alignement respectif, ce qui a fait présumer qu'ils avaient été construits à des époques différentes , ou bien encore, avec plus d'apparence, quêtant enclavés dans une ville , et par conséquent dans des rues ou sur des places , ils pouvaient , en effet , avoir été coordonnés a, d'autres ensembles d'édifices , sans l'être cutre eux le moins du monde , étant d'ailleurs séparés par des murailles ou autres objets qui ôtaient la possibilité de les voir d'un, seul coup d'oeil , comme on le fait aujourd'hui. Pour moi , ce qui me parait le plus surprenant , c'est la double circonstance de leur parfaite conservation et de l'enlèvement ou de l'anéantissement complet de tout ce qui avait été élevé à l'enlour, soit en maisons , soit en toute autre construction , dont on ne retrouverait pas aujourd hui la moindre parcelle.

M. Malosse donne le i." siècle pour date du mausolée , et les conquêtes de Jules César dans les Gaules pour sujet des bas-reliefs qui le décorent. M. Méritné , qui lui donne une date postérieure , voit dans la sculpture du midi tout simplement une chasse j dans celui du levant le combat

des Amazones ; dans celui du couchant la mort de Patrocle : il n'explique pas le quatrième. Le monument porte une inscription :

SEX L M IVL1EI C F PAREXTIBVS 6VEIS..

Ce qui a été traduit ainsi :

Sextuê Luciut Marais de la race des Jules , ont fait êleter cet monument à la gloire de leurt parent.

Un bas-relief , orné de guirlandes soutenues par des génies , entoure l'édiGce; au second étage , on remarque des groupes de monstres marins. Deux petites statues , placées dans une coupole qui termine l'édifice , ont été dépouillées de leur téle par un Anglais , qui commit nuitamment ce larcin : on a restauré cette dégradation , la seule qui ait été commise sur ce monument respecté d'ailleurs par tous les peuples qui se sont succédés depuis dix -sept siècles , et qui ont circulé autour de sa base , discrets et respectueux.

L'arc de triomphe a été cruellement endommagé : la partie supérieure n'existe plus ; on aperçoit dans la partie inférieure des captifs enchaînés et des femmes qui partagent leur sort ; à l'archivolte , une guirlande de feuilles et de fruits sculptés avec une extrême délicatesse , et sous la voûte , des caissons peu remarquables. On donne le il." siècle pour date à cet édifice , auquel les hommes de goût préfèrent l'arc de Carpentras , qui lui parait meilleur sous le rapport des formes générales. Il est convenu , parmi presque tous les savans , que les monumens de l'antique Glannm le cèdent à plusieurs autres de notre terre classique , sous le rapport du goût qui préside à leur construction ; j'avoue qu'ils ont eu pour moi le double charme de n'avoir pas reçu trop d'atteintes de la part des conservateurs , et d'être placés dans un site admirable , où ils n'ont d'autre entourage que des montagnes décharnées , une plaine incommensurable et un ciel d'azur et de feu.

Il faut chercher l'origine de Sommières à Villevieillc , triste village qui couronne le plateau dominant , et qui lui-même est né d'un lieu voisin que les Romains , et peut-être le* Gaulois avant eux , avaient choisi pour un lieu de résidence. M. Emilien Dumas , dont le nom se rattache à des travaux géologiques de la plus haute importance pour le département , et qui ne dédaigne pas l'étude de l'archéologie , a découvert et a eu la bonté de me montrer les traces des murs d'enceinte , d'égoùls , de puits , d'habitations , et d'édifices plus importons encore , qui appartiennent évidemment à l'époque de la domination romaine , ainsi que des constructions brutes et d'un caractère cyclopéen que l'on pourrait attribuer au séjour des Gaulois avant la conquête. Il a aussi relevé avec soin le plan d'un temple ou d'un mausolée peut-être, dont la charrue a depuis quelques jours nivelé complètement les fondemens j - c'était un édifice rectangulaire , précédé d'un péristyle orné de colonnes et de pilastres; derrière ce sanctuaire était un massif carré et isolé ; le sol dans cet endroit était jonché d'ossemens , la plupart ayant appartenu à des ruminans et en partie dévorés par le feu. De toutes parts le terrain des environs est couvert de fragmens de poteries antiques , des restes d'amphores et de vases énormes , qui , selon toute apparence , étaient employés à titre de silos , et enfouis dans la terre pour la conservation du grain. On remarque aussi , au milieu de ces ruines , des fragmens de pierres meulières , faites , les unes en laves de l'Ardèche , d'autres en laves dont les analogues ne se trouvent que dans les environs de Rome , des marbres blancs d'Italie et des Pyrénées, etc. M. Dumas y a recueilli une tête de Mercure , des doigts , et des moulures d'un galbe parfait.

Villevieille n'offre par elle-même d'autre intérêt que la belle vue dont on jouit du haut du plateau où elle est assise , et le château d'une construction d'ailleurs comparativement moderne , appartenant a M. de Préville.

Une rampe rapide , et quelque peu dangereuse par ses tournans trop brusques , conduit à Sommières. Il est probable que ce lieu , aujourd'hui habité par une population de 3,600 âmes , riche et industrieuse , se réduisait autrefois à un pont construit par les Romains , dont on voit les restes sous les arches et les piliers du pont moderne , ainsi que sous les arceaux du Marché. Aussi les habitans n'ont-ils pas manqué de prendre pour armoiries de leur ville un pont terminé par deux tours et avec une croix au milieu. Sommières est souvent visité par le Vidourle, qui parcourt ses rues et ses places publiques , où il n'est pas rare de circuler en bateau. Alors il va sans dire que les habitans détalent au plus tôt des étages inférieurs pour transporter leurs meubles au premier ou au second , et demeurent patiemment sans aucune communication pendant toute la durée de l'inondation.

On visite à Sommières le pont romain , le château et la manufacture de laines ; ce dernier établissement , où Ton a adopté avec les machines à vapeur toutes les innovations utiles du siècle , offre pour principal intérêt la série complète des travaux qui convertissent la laine en une étoffe utile , depuis l'état primitif du suint jusqu'à l'état ouvré d'une magnifique couverture parfaitement blanche. Le jardin attenant à la manufacture offre une promenade délicieuse et de beaux aspects. Le curieux doit y observer la molasse calcaire formant la base du mont qui domine Sommières , roche trèsabondante en fossiles , où l'on trouve entre autres des peignes et autres coquillages , des dents de squales dont plusieurs atteignent de très-grandes dimensions , enfin , des dents de dorades, noires comme le jayet.

Le château est assis sur une pente extrêmement escarpée , d'où l'on voit s'élever des tours d'une structure hardie ; dans plusieurs endroits les constructions se confondent avec le rocher. L'histoire de ces ruines se voit écrite à leur surface meurtrie par le canon des Camisards. On trouve encore plusieurs boulets épars , d'autres enfouis profondément dans la pierre , que les assiégés , réduits à la dernière extrémité , laissaient rouler le long des escaliers tournans de leur citadelle , pour briser les membres de ceux qui se hasardaient d'y pénétrer. Ce lieu remarquable

a peu changé d'aspect depuis le lendemain des derniers assauts. De cet observatoire élevé on domine la vallée du Vidourle , les ruines de Montredon , les prairies de Salinelles , et , derrière une rangée de collines , à l'ouest , la cime pittoresque du pic St-Loup , qui prend ici une teinte vaporeuse et des allures alpestres.

Pour quiconque aime les sciences naturelles , la belle collection minéralogique et géologique de M. E. Dumas est un monument extrêmement intéressant : outre les curiosités d'un intérêt général , on y remarque les élémens de la magnifique carte géologique du département, que M. £. Dumas prépare depuis plusieurs années , avec une suite , une intelligence et un dévouement qu'il n'appartient qu'à quelques-uns de comprendre et d'apprécier. On y verra des séries de roches appartenant au calcaire d'eau douce , dont notre savant géologue a fait une étude d'affection , et les découvertes des fossiles antédiluviens qu'il a arrachés aux cavernes de Mialet , de Lunel et de Poudres. Dans cette dernière surtout , qui est sa découverte , il a rencontré avec les déb. is des hyènes toutes les preuves visibles de leur séjour dans cette retraite , par des amas d'ossemens a demi-rougés , portant les empreintes de la dent acérée de l'animal Carnivore, et jusqu à ses excrémens , qui conservent encore les formes qui leur sont propres immédiatement après leur éjection.

Il y a quelques jolies promenades à faire autour de Sommières ; dans le nombre , j'indiquerai une visite à Saline lies. Pour s'y rendre , on suit pendant quelque temps les bords ombragés du Vidourle , puis les belles propriétés de M. d'Espinassous ; on se rafraîchit au bord dune fontaine qui s'écoule , limpide et délicieuse, sous un petit caveau rustique ; au bas du village on observe des strates que la main de 1 homme a fouillées profondément ; c'est la carrière de pierres dites de Salinelles , carbonate de magnésie que l'on emploie dans le pays et ailleurs , mais toujours dans un rayon assez restreint , comme pierre à détacher ; elle est connue par les paysans sous le nom de pierre de tache. On en exporte annuellement à Marseille environ deux cents luintaux , au prix de 5 fr. le quintal rendu à destinaon. Nous n'avons pu découvrir l'usage auquel cette sub-

stance était destinée. Elle pourrait être utilement employée à la fabrication du sulfate de magnésie ( sel d'Epsom),et récompenser largement celui qui s'occuperait de cette industrie avec suite et intelligence. Au dessus de ces couches et sur plusieurs points de la route de Sommières , on observe le calcaire d'eau douce , tout rempli d'hélices et autres coquillages dont le tesl a encore conservé tout son éclat nacré. On revient à Sommières par la grande route, laissant à droite deux jolies petites églises romanes et les ruines du château de Montredon , et traversant le Vidourle sur le pont romain.

M VIOAW , MrXTLUZXS ET IVESPf ROU.

Noos avons déjà décrit une partie de la route qui conduit de Nismes au Vigan ( tom. I, pag.97) ; nous la reprendrons à un quart de lieue de Sauve , traversant une zdne de rochers d'une aridité effrayante, et auprès d'un gouffre qu'on appelle le Frère, d une forme tellementréguliôre, qu'il serait difficile de croire que la main de l'homme n'ait eu aucune part dans l'aplomb presque parfait de ses parois. On se glisse entre les rocs amoncelés, pour jeter uu coup d'œil furtif sur cet abîme, dont il ne faut pas trop sonder la profondeur , au risque de s'y laisser entraîner par l'effet d'un vertige. Le pays environnant offre l'image de la désolation ; je me figure ainsi les déserts de l'Arabie Pétrée. Ici le sol est soulevé de toutes parts j les rochers sont fracturés , contournés , déchiquetés dans tous les sens ; ils semblent comme pétris par la main des hommes. On y remarque des empreintes de doigts , caractère commun à la plupart des rochers de calcaire jurassique , et ces empreintes , qui se ressemblent partout pour ia forme , diffèrent beaucoup pour les dimensions , depuis les traces de la main d'un enfant jusqu'à celles du géant le plus colossal. Je me figure un voyageur anuilé dans cet horrible lieu , n osant faire un pas en avant de peur de se briser les jambes dans les crevasses , ou de se perdre dans les gouffres , et réduit à se tapir sous les arceaux naturels des rochers , et à disputer cette retraite aux loups et aux bohémiens.

On retrouve la rouie vers un pont jeté hardiment sur une rivière sans eau , comme on en trouve tant dans les basses Cevennes. Il n'y a plus qu'une petite promenade jusqu'à St-Hippolyte.

St-Jlippolytê , jolie petite ville de 5,200 âmes , a commencé par un château féodal hardiment jeté à la cime d'un pic sourcilleux , que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de St-Hippolyte-le-P 'ieux . Plus tard , lorsque des temps meilleurs permirent aux seigneurs de s'établir dans la plaine , on construisit Sl-I/ippolyte-la-Planquetle , parce qu'on y traversait le Vidourle sur une modeste planche. Le nom de St-Hippofyle-l$-Fort lui vient d'une citadelle bâtie à la même époque que celles de Montpellier et de Nismcs , et dans le même but d'oppression. En suivant les mêmes erremens , pourquoi ne l'appellerait-on pas St-IIippolyle-le-Temple , puisque les mêmes pierres qui jadis avaient été enlevées à la maison du Seigneur pour bâtir la citadelle, ont élé de nouveau rendues à leur primitive destination , et forment aujourd'hui un des plus majestueux édifices consacrés au culte réformé.

St-Hippolyte est orné de jolies fontaines et de promenades ombragées ; les environs offrent quelques belles campagnes , dont la vue est bornée par des remparts de rochers calcaires d'un aspect assez aride ; il faut gagner le terrain de transition , ou , mieux encore , les vallées primitives , pour rencontrer plus de fraîcheur. Pour y atteindre , il faut encore parcourir de tristes contrées brûlées par le soleil , traverser Ganges , jolie petite ville de 4.000 habita n s , qui devrait appartenir au département du Gard , et mériterait dé Ire chef-lieu d'arrondissement ; il faut encore saluer de loin la Meute , décrite au tom. 1 , pag. 73 de ce recueil ; jeter un regard sur Toumayrol et un joli hameau , au dessus duquel on voit briller une construction gothique parfaitement restaurée , enfin , gagner ie pont de Roque du , sur lequel tombe une élégante cascade , toutes les fois que le propriétaire d'/iiguefolle consent à laisser s'échapper ainsi le superflu de ses irrigations. Après ce point , que nous devons citer comme assez remarquable pour l'artiste*, la route fait un coude , et l'on entre dans le terrain schisteux. La transition est subite ;

le sol perd cet éclat éblouissant et poudreux qui fatigue tant la rue sur les terrains crétacés, et revêt une teinte sombre. Une belle végétation marie ses douces couleurs avec le brun foncé des rochers ; de belles eaux coulent des montagnes , et , ménagées habilement par des cultivateurs économes , arrosent des prairies du vert le plus brillant ; le chalaigner et le hêtre étalent à l'envi leurs branches vigoureuses ; les murs de soutènement s'élèvent en gradins jusqu'à la cime des monts chargés de mûriers et de vignes ; partout l'influence fécondante du soleil et de l'eau ; partout la puissance productive de l'industrie et du travail.... Nous sommes dans les Ce vernies.

Salut , terre jadis arrosée par le sang des martyrs , aujourd hui enrichie par les labeurs journaliers d'un peuple industrieux et paisible ! Salut , vallées que j'appris à considérer dans les rèvos de mon enfance comme le sol classique de la liberté ! chacun de vos antres fut un lieu de refuge ; chacun de vos ravins fut un temple j chacun de vos pics une citadelle inexpugnable : chacun de vos sentiers conduisit une armée ; chacun de ces échos répéta des cris de victoire ou des chants sacrés ! Je ne redirai pas vos neerns depuis long -temps muets , il n'est ni dans mes devoirs , ni dans mon cœur , de raviver des plaies que la charité veut dérober aux regards , et que le règne de l'Evangile doit cicatriser et guérir

Avant d'atteindre le Vigan , on passe sous un aqueduc qui conduit des eaux d'irrigation , et dont l'aspect , en se groupant avec les montagnes du fond , plaît infiniment plus au dessinateur qu'à l'architecte.

Le Vigan est situé sur la petite rivière d'Arre , que l'on passe sur un vieux pont gothique , dont l'arche du milieu est très-élancée. Chef-lieu de sous-préfecture , cl peuplée de 4,900 âmes , cette petite ville attire un grand nombre de Cévenols et d'habitans des montagnes du Rouergue et de la Lozère , par ses marchés et ses foires. Deux belles rues la traversent ; Tune d'elles , qui a l'apparence d'une promenade , est ornée de beaux arbres. L'église et le temple u'offrent aucun intérêt architectural , et l'on ne compte aucun autre monument remarquable que celui qui fut élevé à la mémoire du chevalier d'Assas, dont le Vigan fut la

patrie. Chacun sait que Nicholas d'Assas , capitaine au régiment d'Auvergne , au service de France , périt victime d'un dévouement sublime , dans la nuit du 15 au 16 octobre 1760, à Clostercamp , près de Gueldre. En allant faire une reconnaissance il tomba sur une colonne ennemie qui s'avançait en silence pour surprendre les Français ; on le menace de l'égorger s'il dit un mot. Il y allait du salut de l'armée. D'Assas n'hésite pas : « A moi , Auvergne ! s'écria-t-il , ce sont les ennemis !» et il meurt percé de coups. En mémoire de cette action héroïque , Louis XVI créa une pension de 1,000 fr. réversible aux aînés de la famille d'Assas.

Le Vigan attire , chaque année, un grand concours d'étrangers par la fraîcheur de l'air qu'on y respire , et les sites enchanteurs qui l'entourent.

Les curieux aimeront à saisir d'un seul coup d'oeil l'ensemble de cette délicieuse vallée , en montant jusqu'au Château Marane j ils visiteront avec intérêt une belle filature de coton située dans un vallon très- retiré. Ils retourneront à l'aqueduc déjà mentionné ; ils suivront les bords de l'Arre jusqu'à Avèze , jeté comme un nid de fauvettes au pied des collines , et orné d'un joli château couvert d'ardoises ; ils reviendront par un sentier ombragé qui conduit au Pont de Moutte , ancienne construction tellement recouverte d'incrustations et de mousses , qu'il apparaît désormais comme l'œuvre de la nature plutôt que le résultat des travaux de l'homme. 11 faudra aussi consacrer toute une journée à parcourir Aulas et la vallée entière jusqu'à Arphi. Cette petite course offre de jolis ponts pittoresques , des cascades qui , pour être petites , n'en sont pas moins élégantes , des ombrages délicieux et d'intéressantes observations sur les roches. Outre le granit et le schiste qui y abondent , j'ai observé des pierres avec couches tortillées, telles que jadis j'en avais rencontrées dans les Pyrénées , des masses considérables de chloritc engagées dans le quartz , diverses variétés de granités dont la plupart , en se décomposant , passent , quelques - uns à l'état arenacé , d'autres à l'état d'eurite. Si Ton prolongeait sa course dans le sens de cette vallée , on atteindrait les premières pentes du Alont-Espérou , que nous comptons alla-

quer d'un côté entièrement opposé. Je recommande , enfin » au curieux une Tisite aui mines. Siluécs entre le lit de deux torrens , et pratiquées à une grande profondeur , elles étaient constamment envahies par les eaux de Cl Ira lion. Un mécanicien anglais très-ingénieux , M. llammond , fit construire d'excellentes machines à Tapeur par les ouvriers du pays , qu'il dressa à tous les arts , et dont les produits sont vraiment merveilleux. Il épuisa ses moyens à commencer l'œuvre du dessèchement et de l'exploitation des mines , que d'autres devaient mieux faire après lui. Aujourd'hui les exploitations ont repris leur activité , et donnent déjà des produits satisfaisans.

Ici se bornent à peu près les courses que Ton peut faire dans les environs immédiats du Viganj aller plus loin serait entreprendre un vrai voyage ; celui que nous proposons nous permettra d'escalader l'Espérou par sa face septentrionale. Pour y parvenir , il faut faire un grand détour ; n'importe , nous avons six jours devant nous , un beau soleil , et un pays remarquable à parcourir : en route !...

Première journée.

On suit le cours de l'Arre jusqu'à ses sources ; le chemin parcourt une vallée assez riante j on laisse à gauche , et au fond d'un précipice , un hameau entouré d'une verdure admirable ; à droite , le village de Bez ; plus loin , celui d'Arrc. Ici on peut choisir entre l'ancien chemin tournoyant et difficile , et une magnifique route tracée tout nouvellement à mi-côte d'une montagne schisteuse , et supportée çà et là par des chaussées et des ponts d'un bon travail. Le minéralogiste ramassera sur ces collines de beaux échantillons de schistes tout pcrcillés de cristaux de fer sulfuré dans un état complet de composition , mais conservant parfaitement leurs formes cubiques. ^ Le point culminant qu'on atteint avant d'arriver à Alzon a cela de particulier , qu'il sert de point de partage entre les eaux de la Méditerranée et celles de l'Océan. On y remarque des grès.

Alzon , chef-lieu de canton , n'offre rien de particulier. On parle de grottes curieuses dans les environs ; je ne les ai pas visitées. Ici le pays change d'aspect -, les collines ,

recouvertes de champs de blé offrent un aspect plus monotoue. Plus loin , la route monte ; on voit à droite un pic élevé , aigu , c'est le St-Guiral , où les paysans des environs vont demander de la pluie pendant les sécheresses. Sauclièrcs est un triste village. A quelque distance au delà on atteint un plateau d'où la vue s'étend sur les montagnes et les plaines du Houergue ; sur le devant s'étendent de belles pentes revêtues de vieux chataigners ; on ne quille leur délicieux ombrage que dans les rues de St-Jcan-du- Bruel.

Sl-Jean-du-Bruel est situé dans le département de l'Aveyron et sur les bords de la Dourbie. Ce village , habité par plusieurs familles opulentes , parait jouir d'une assez grande prospérité. L'agriculture , le soin des troupeaux , la confection des cuirs , la poterie , occupent la population et lui procurent une honnête aisance, l'n vieux pont jeté hardiment sur la Dourbie offre un tableau pittoresque au pinceau de l'artiste ; les environs sont rians et variés , moins cependant , dit-on , que ceux de Nant , qui parait être le lieu privilégié du canton.

Seconde journée.

Au sortir de St-Jean on s'élève rapidement , par un chemin qui tournoie dans une forêt de chataigners ; on jette un dernier coup d'œil sur la vallée agreste de St - Jean et les ruines du château d'Algue qui la domine , et bientôt on se trouve sur une élévation d'où l'on découvre de nouvelles vallées et des monts plus fiers et plus élancés ; c'est encore le St-Guiral sillonné par des torrens et revêtu d'un riche manteau de verdure. On retrouve ici avec plaisir celte teinte azurée des monts alpestres , et ces formes hardies qui caractérisent les hautes chaînes , et dont les Cevcnnes offrent trop rarement l'exemple.

La descente sur Trêves est longue et assez fatigante. On foule aux pieds de beaux échantillons d'ammonites et des bélemnilesde toutes les dimensions et de toutes les variétés , propres au calcaire jurassique , qui constitue ces monts. A mesure qu'on approche de Trêves , la nature prend un caractère plus sévère ; des roches perpendiculaires d'un

aspect ruineux ceignent le front des collines , et leur donnent l'aspect de vastes citadelles. Trêves est resserré dans une gorge étroite qui abonde , dit-on , en curiosités naturelles. Je signale ce lieu à l'attention des voyageurs qui auraient un ou deux jours de plus a leur disposition. La vallée que sillonne le Trevezel les payerait amplement de ce petit retard. Mais il faudrait se résigner à passer une ou deux nuits dans le village de Trêves , qui , pour être un chef-lieu de canton dans le département du Gard , n'en est pas moins un misérable lieu , dont les babitans sont réduits aux ressources d'une demi-civilisation propre aux siècles les plus reculés de la vie pastorale.

Au sortir de Trêves , on suit un sentier qui conduit rapidement jusqu'au sommet d'un plateau où Ton traverse un pays extrêmement triste. Ce sont des croupes d'une aridité et d'une monotonie vraiment attristante Ici plus de verdure pour récréer les yeux , plus de cimes hardiment découpées pour attirer l'attention ; pas une goutte d'eau pour désaltérer le voyageur ; pas une habitation pour lui offrir un refuge dans le cas où l'orage viendrait le surprendre. C'est un désert , mais un désert sans poésie et sans mystère.

On ne retrouve un peu de verdure et les marques du séjour de l'homme qu'a Lanuêjols , petit village ombragé par des ormes séculaires , et groupé autour d'une vieille église dont l'aspect rustique retiendra un instant l'artiste voyageur. Plus loin le pays change d'aspect , ce sont de beaux bois de pins , où le sifflement du vent produit un son semblable à celui de la mer ; ce sont des vallées et des monts plus fortement accentués , et au loin des crêtes de roches qui annoncent de nouvelles curiosités. Encore une petite heure , et l'on descend rapidement sur les bords de la Jonle , et dans la petite ville de Meyrucis , dont cette rivière longe la jolie promenade , et dont elle divise les faubourgs.

Troisième journée.

Meyrueis , aujourd'hui chef-lieu de canton et peuplé de 2,000 âmes , s'appelait autrefois Mayrueis. On en trouve la fondation et les privilèges dans le Thalamus recueilli

de 1619 à 163& par messirc Jean de Géli , docteur es droit cl conseiller du roi. Ce document rappelle l'opiniou généralement adoptée dans le pays, que Mari us lui-même envoya ses troupeaux dans ces Talions pour y chercher les gras pâturages qui y prospèrent sous l'influence d'un soleil tempéré. Il serait difficile , je pense , de constater cette opinion. L'histoire civile de Meyrucis depuis sa fondation , soit romaine , soit gauloise , n'offre rien d'assez remarquable pour être consigné ici. On n'y remarque pas d'édifices qui annoncent une date reculée. Les armoiries de la ville , accordées par lettres-patentes du 13 septembre 1697, représentent un écusson , champ d'azur . une M , stylo roman , en argent , un lion grimpant , en or.

Tout dans Meyrueis annonce un air de prospérité. Pourquoi s'en étonner , sous l'administration bienveillante et éclairée de M. Vincent , qui a si bien compris les intérêts de la cité et les dispositions générales de ses commctlans. Je ne suis ici que l'interprète de la voix publique qui lui rend en ceci une éclatante justice.

L'église satisfait complètement auz besoins de la population catholique ; on élève un temple élégant et convenable pour le culte réformé. Une belle promenade , ombragée par des ormeaux d'une grandeur démesurée , sert de rendezvous journaliers aux chefs de famille après les heures de travail ; une jolie fontaine , ornée d'un obélisque , embellit ce lieu de réunion. On vient de mettre à exécution un projet qui m'a frappé par sa convenance et son originalité ; on a enlevé de la fontaine publique l'obélisque qui la faisait ressembler à toutes les fontaines insignifiantes du monde , et on lui a substitué une magnifique stalagmite , arrachée à grand'peinc de la grotte du Gueyran ; c'est un bloc du plus beau marbre, en partie blanc comme l'albâtre , et en partie jaune comme l'ambre ; il a 7 pieds 1/2 de hauteur sur 3 environ de diamètre. On observe à sa surface ces formes régulièrement frangées et cannelées qui sont propres aux productions de ce genre. On a eu soin de faire forer ce bloc magnifique , afin que l'eau , s'épanchant de la cime sur les côtés , leur conserve l'éclat et les couleurs qui leur sont propres. Des tuyaux pratiqués latéralement font jaillir l'eau pour l'usage du public. J'avoue que cette idée , d'im-

primer à la face d'un monuiaeut public un caractère tout a fait local , me plaît infiniment , surtout dans an temps où toutes les villes , même les plus petites , tendent à se former sur un modèle commun de régularité et de formes mesquines qui doit leur enlever bientôt tout germe d'originalité.

Il faut visiter , dans les environs de Meyrueis , le rocher qui domine la ville , et qui , par lui-même , est un objet assez remarquable ; les grottes à fromages qui ont été pratiquées à sa base , ou plutôt utilisées depuis leur découverte. Il faut aussi consacrer une heure à visiter le château de RoquedoU , jadis le monument d'une douleur dont les guerres des Croisades furent la cause générale , mais dont les détails sont demeurés mystérieux et inconnus , aujourd'hui une charmante habitation où Ton a introduit tous les agrémens de la vie moderne , et où Ton ne rencontre plus rien d'antique , si ce n'est quelques vieilles tours et le millésime 1535 , évidemment de beaucoup postérieur à la construction primitive de ce manoir. Un ruisseau vivifie les prairies qui l'entourent ; un superbe bois de pins projette sur cette charmante habitation ses grandes ombres immobiles. Au milieu de ces bois , un petit monument , à la fois simple et élégant , fixe l'attention et réclame l'intérêt du voyageur : c'est une tombe , la tombe d'un jeune homme ; encore une douleur qui justifierait le nom du lieu , si ce nom pouvait s'attacher à un seul lieu d'une terre dont aucun séjour ne fut tout à fait exempt d'épreuves et de larmes.

En revenant de Roque dois , on suit un sentier charman bordé de groseillers sauvages ; la vue se repose sur de vastes prairies et des monts richement boisés. On me fit apercevoir , au fond d'une vallée , des cimes dont la teinte élhérée annonçait sûrement la grande élévation ; c'était le sommet de l'Aigoual, la région la plus sauvage et la plus froide dans ce pays ; les réformés l'avaient choisie de préférence à toute autre, parce que là , du moins , leur culte ne portait envie à personne. Mais les temps ne furent pas toujours aussi cruels , le vent de la persécution faiblit ; et , un peu plus bas , on montre sur les hauteurs de rtafogue , moins sauvages , plus rapprochées du séjour de l'homme ,

le lieu que les réformés , plus rassurés et plus hardis , choisirent plus tard dans des jours meilleurs. Cependant un avenir plus favorable encore devait luire pour eux : la persécution , qui s'était adoucie au point de n'être plus que de l'oppression , fit place à la tolérance , et là , au bas de la montagne , au fond de la vallée , à un quart de lieue de la ville , on montre encore une maison , Pradines , où les réformés se groupaient naguères autour de leur vénérable pasteur. Aujourd'hui la tolérance est devenue protection , et un temple modeste , comme le culte auquel il sera consacré , s'élève dans l'enceinte de la ville.

Ainsi lhumanité marche vers le progrès, c'est-à-dire, vers la tolérance et l'amour.

Quatrième journée.

Si la cime de l'Aigoual n'est pas trop rembrunie , si Yaouro ncigre n'amoncelle pas les nuages du Rouergue dans les hautes vallées , je conseille au voyageur curieux d'employer sa quatrième journée à visiter la grotte à ossemens. Cette curiosité naturelle n'a été explorée que depuis quelque temps , et déjà elle a offert aux naturalistes de riches produits. Avant de donner les détails de cette intéressante excursion , il est convenable de présenter un aperçu général sur ce que l'on appelle Caverne à ossemens.

Celles qu'on a étudiées sont de deux sortes : les cavernes à hyènes ont une ouverture étroite , d'un accès difficile j en fouillant dans l'humus qui en recouvre le sol, on y rencontre des ossemens de bœufs , de cerfs , de chevaux , de carnassiers , d'autres petits quadrupèdes , et ces débris sont mêlés , fracturés , rongés dans les parties les plus proches de la moelle , portant encore les empreintes de dents acérées , et offrant dans leur réunion tout l'aspect d'un triste charnier. Au milieu de ces ossuaires se trouvent les vestiges non-sculeinent de la présence , mais encore du séjour habituel des hyènes qui y portaient leur proie. Elles y ont laissé leurs squelettes , leur piste même , comme un témoignage de leur existence , sous une latitude et un climat où aujourd'hui on en chercherait en vain un seul individu. Telles l s grottes de Pondrcs et celle de Lunel- Vieil. Les autres

sont les Grotte» à ours , habitées autrefois par des ours de taille gigantesque ( ursus speleœ ) qui y naissaient , vivaient et mouraient de générations en générations ; aussi y trouve t-on leurs restes dans un état parfait de conservation, sans fracture, quelquefois peut-être à la place même où se coucha Tanimal expiraut. On rencontre rarement d'autres restes organiques mêlés à ceux des ours , car ces animaux vivaient de végétaux , et les vestiges de Tari humain , qui ont été signalés comme ayant été découverts dans ces antres , témoignent simplement que , depuis la disparition des ours, leur demeure a été plus d'une fois usurpée par les hommes, sous des circonstances qu'il importe peu de déterminer. Ces cavernes sont d'ordinaire situées dans des lieux extrêmement sauvages , et l'entrée en est généralement trèsvaste. Nous citerons comme exemples , la caverne de Mialet près d'Anduze , et celle que nous allons visiter.

Pour parvenir à cette dernière , il faut suivre les bords de la Jonte dans la vallée du Gueyran. Je conseille au voyageur de suivre un sentier qui s'élève sur le flanc des rochers de droite , désignés sous le nom de Cot Mcjean , et de revenir , en longeant les bords du torrent , au fond même <lu vallon. Pendant ces deux courses , il rencontrera à chaque pas des sites d'un grandiose qu'il trouverait difficilement ailleurs. C'est une nature tantôt capricieuse et tourmentée , tantôt gigantesque et fière, partout la plus affreuse solitude. Des nuées de choucards aux pieds rouges voltigent en folâtrant autour des pitons rocheux qu'on voit s'élever comme les pinacles des cathédrales du moyen-âge ; ailleurs , des aigles qui font retentir leur cri sauvage sous des masses de rochers dont l'œil ose à peine mesurer les pentes menaçantes. Le voyageur passe sous des ponts naturels , des défilés à demi cachés par les lierres et les ronces , sur des corniches étroites , au bord de précipices effrayans à voir. On dit que les mêmes sites se continuent jusqu'au Rosier , hameau situé sur la jonction de la Jonte avec le Tarn. La grotte est située vers le milieu de cette gorge affreuse, et sur le penchant d'un plateau qui la domine $ elle est en partie cachée par une muraille que le propriétaire a fait construire pour y parquer ses bœufs. La voûte d'entrée est extrêmement surbaissée. On ne peut aller bien

loin sans se munir de bougies. Les stalactites n'y sont ni abondantes ni belles. Des circonstances favorables ont donné lieu A la formation de la belle stalagmite qu'on a transportée d'ici à Meyrueis, comme nous l'avons dit ailleurs. Il en reste une autre à peu près semblable , mais de dimensions beaucoup moins considérables Les ossemens sont engagés dans le sol , au milieu d'une grande quantité de pierres. En faisant usage d'une pioche , on s'en procure aisément. Pour donner une idée des dimensions de ces débris et des animaux auxquels ils appartenaient , je dois citer une molaire dont la couronne a 0\052 dans le grand axe , des crochets ou défenses de 0n,132 de longueur, et un fémur de 0n,485 de longueur. Cet os a été trouvé par M. Jules Vincent , qui a élé l'un des premiers explorateurs de cette caverne.

Avant de quitter ce triste séjour , je me suis assis dans un creux de rocher , et , me cachant la téte entre les mains , je me suis reporté par la pensée à ces siècles de jadis , où chaque jour des processions d'ours , grands et petits , défilaient lentement dans ces corridors sombres , spectacle mystérieux et effrayant , qu'il ne fut donné à aucun homme de contempler , et qui ne doit plus apparaître dans ce vaste et lugubre ossuaire.

Cinquième journée.

Cette dernière journée est extrêmement pénible ; le voyageur devra sonder ses forces avant de l'entreprendre. Il s'agit de retourner au Vîgan par l'Kspérou. Il faut un temps calme et sec , au risque d'être privé de la vue admirable dont le voyageur est appelé à jouir des hauteurs du Singladou ; au risque aussi d'être renversé par le vent ou glacé par la neige , tandis que le soleil exerce encore toute sa puissance sur les plaines et les vallées inférieures.

11 faut donc partir de très-grand matin. Le -chemin le plus court traverse les propriétés de Roquedols , puis on suit de petits torrens ; on gravit des pentes couvertes de fayards ; on atteint une maison , la Croix de fer , isolée dans une région froide et désolée ; d'ici la vue s'étend

jusqu'aux monts de la Lozère et la chaîne de la Margueride. A une demi-heure de marche , après la Cwoix de fer , on atteint Bramahiaou.

Ici les termes vont me manquer , car il s'agit de décrire une nature étrange , terrible et mystérieuse.

Sur un plateau aride et désert , on observe un petit ruisseau qui serpente paisiblement ; après quelques détours , il entre dans une immense caverne formée sous des couches calcaires d'une parfaite régularité ; des strates entières , tombées de la voûte , forment sur le sol de la caverne des blocs énormes amoncelés avec une effrayante confusion ; le ruisseau poursuit son cours au milieu de ses . débris , et le voyageur le suit de l'œil jusque vers le milieu de l'antre , où il disparait soudain dans des cavités inconnues et insondables. Quand on dépasse ce gouffre , on retrouve à l'autre extrémité le jour qui y pénètre par une large ouverture circulaire , et l'entrée d une autre caverne de même forme , où le torrent s'engouffre lorsque les eaux sont trop abondantes pour se perdre entièrement dans la première cavité. Je ne connais rien de plus triste que ces réceptacles où l'œil ne peut se reposer que sur une scène de désolation rendue plus lugubre encore par les carcasses ensanglantées des bœufs et des moulons que les épi zootics forcent les pâtres a y jeter , comme dans une commune voirie. Le sol est tout jonché de leurs tristes lambeaux.

Mais , ce n'est encore là que le premier tableau de Bramahiaou. Pour contempler le second , il faut sortir de ces effrayantes cavités , et parcourir encore une assez grande distance sur le plateau. Un sentier conduit vers un vallon qui s'ouvre dans la direction de l'ouest ; on descend sur une pente rapide et rocailleuse ; on atteint le fond d'un précipice , et l'on se trouve engagé dans un dénié qui s'annonce par deux rochers en forme de gigantesques bastions. Le fond du défilé est formé par d'autres rochers perpendiculaires d'une teinte rouge aire , d'une forme monumentale ; une fente énorme les sépare du haut en bas , et laisse échapper en brillantes cascades le petit torrent qu'on avait vu plus haut s'engouffrer dans les antres de Brama biaou.

Le voyageur s'arrêterait volontiers dans cette retraite , à

la fois extraordinaire et enchantée , mais la course est encore longue , s'il veut franchir la Luzette et le Singladou , et atteindre le Vigan avant la chute du jour. Plusieurs , qui ne se sentent point la force d'achever ceïiR course en un seul jour , vont chercher un gîte à la baraque de Michel , auberge isolée , oU Ton est heureux de partager le repas des joyeux gardiens des forêts royales de l'Espérou.

ST-AMEÎIOIX.

On se rend à St-Ambroix par Âlais ; la route suit pendant quelque temps les vertes prairies de S t- Jean , laisse à gauche les mines de couperose décrites ailleurs ( ton». II , pag. 102) , et passe sous les rochers et les ruines menaçantes du château de Kousson. Ici la nature prend un aspect plus agreste ; la route est décorée de beaux blocs de calcaire grenu ; on traverse le hameau de St-Jcan ; les mines de Bessège , qui n'en sont pas fort éloignées , mériteraient une visite spéciale. Le curieux y verrait de fort belles exploitations et des fonderies qui promettent de devenir un jour fort importantes. Les mines de houille offrent une multitude d'empreintes de végétaux inconnus aujourd'hui à nos climats , des palmiers dont plusieurs atteignent jusqu'à 20 ou 30 pieds de longueur , des pins , des prèles gigantesques, des fougères , et autres plantes dont les parties les plus délicates , les fibres les plus tendres , sont encore dans un état parfait de conservation.

St-Ambroix est agréablement situé sur les bords de la Cése , qui en ravage souvent les faubourgs. Une belle rue le traverse , un vieux château le domine ; on y compte 3,000 habitans. L'industrie du pays est dirigée presque exclusivement vers la production de la soie. Parmi les nombreuses filatures du pays , onze sont chauffées à la vapeur ; plusieurs machines à vapeur ont été introduites pour les mettre en mouvement. Les rochers des environs

de St-Ambroii prennent des formes assez bizarres , et sont composées de brèches grossières qui ont reçu dans le pays le nom assez expressif d'Amenlax ( amigdaloïde ).

Je recommande au voyageur de donner quelque attention aux vieilles constructions du château , où Ton remarque le puits de Cour don , taillé dans le roc à 67 pieds de profondeur , et des cavités pratiquées dans le rocher à une époque de beaucoup antérieure à la construction du château même.

11 y aurait des courses intéressantes à faire dans les environs de St-Ambroix. Nous indiquerons ici remplacement de l'ancien Camp de Jalès , dont le nom seul réveille encore de justes terreurs j le village de St-Jean-dc-Maruéjols, situé dans un délicieux vallon , et qui conserve encore les souvenirs du passage des Sarrazins , et quelques antiquités romaines et gauloises ; Barjac , où l'on conserve encore dans le vieux château les armes entières des preux d'autrefois ; les montagnes du Bouquet , où la nature a creusé des grottes intéressantes.

NISWES MODIRNI,

J'aime beaucoup les monumens romains et les ruines gothiques j cependant j'aime encore mieux les choses modernes. Ici l'homme du progrès et de l'avenir prend le dessus , et l'artiste sacrifie ses prédilections. Je veux donc énumérer les choses modernes qui se voient dans la ville de Nismes -y elles honorent ses habitans , et préparent leur avenir.

Les lieux affectés au culte public sont en général dune grande simplicité. La cathédrale , qui est le seul que l'on ne puisse pas désigner sous l'épithète de moderne , a élé dégradée dans les guerres civiles , au point d'avoir perdu toutj caractère distinctif ; l'archéologue y reconnaîtra des traces de l'art romain , byzantin ; roman , gothique et

moderne j il est il remarquer que le dernier esl évidemment le moins supportable. Ce monument renferme un beau tableau , le Baptême du Sauveur , par Sigalon. On doit élever une église dans le style byzantin , d'après le plan de M. Questel , sur la place de la Magdeleinc , et sous l'invocation de St. Paul. L'église du collège , construction des jésuites , appartient au style maniéré de Palladio. La façade de l'église de St-Baudile n'est pas dénuée de majesté ; celle de St-Charlcs est beaucoup trop nue. Le Grand-Temple rappelle ces formes sévères que les architectes d'autrefois donnaient aux églises qu'ils se croyaient obligés d'élever toutes les fois qu'ils construisaient des fortifications ou une citadelle.

Après les églises , il faut dire les hôpitaux et les lieux de refuge. A Nismes , les malades et les infirmes sont logés dans des palais. U Hôtel-Dieu , fondé en 1813 par Raymond Ruffi , a été presque reconstruit en entier en 1830. C'est aujourd'hui un des plus beaux et des meilleurs établisse mens du genre en France. UHospiee général , qui offre une magnifique façade sur le boulevard , reçoit les infirmes , les vieillards , les enfans trouvés et les aliénés. Cet établissement date de 1686 , et fut fondé par le P. Pichard. Les orphelines catholiques sont reçues à la Providence ; les orphelines protestantes, dans l'établissement de la maison Paul Rabaut. Les malades reçoivent des soins journaliers auprès des Sœurs-Grises , du bureau de bienfaisance , et du dispensaire consistorial. Une maison de refuge vient d'être créée pour recueillir les filles égarées qui désirent rentrer dans la voie du repentir et de l'amendement.

La justice prononce ses arrêts dans un édifice trop exigu , mais dont la façade élégante rappelle les formes classiques du temple de Thésée à Athènes ; elle exécute ses jugemens dans la maison d'arrêt qui y est attenante , et qui fut bâtie en 1826 , en partie sur les ruines du temple de Plotine , et en partie sur un petit édifice byzantin qui inspirait quelque intérêt aux artistes. Nous parlons ailleurs avec assez de détail de la Maison centrale de détention (tom. H , pag. 129).

Les exigences de l'instruction , qui , chaque jour , augmentent , ont été aussi écoulées L'église possède un vaste

séminaire. Les Frères dits de la doctrine chrétienne , ont plusieurs édifices qui leur sont affectés, et où. ils répandent avec zèle et beaucoup de succès les élémens de l'instruction primaire. Les protestans possèdent un édifice dans la rue Pavée , qui réunit une salle d'asile pour les petits enfans , une école pour les garçons , une école supérieure pour un enseignement plus élevé , enOn une école d'adultes. C'est l'enseignement populaire adressé à tous les âges. Le théâtre renferme des écoles de dessin pittoresque et de sculpture. Une maison , place de la Calade , présente une école des Frère* , une salle d'asile , des écoles de chant , de dessin linéaire et de tissage pour la fabrique. Les jeunes filles sont reçues et instruites dans de nombreux établissemens. Des pensionnats et le collège royal offrent aux jeunes gens appartenant aux familles aisées un degré d'instruction supérieure. D'autres moyens d'instruction sont fournis gratuitement au peuple dans les cours de chimie et de physique , et l'usage d'une bibliothèque publique. La bibliothèque populaire protestante offre l'usage d'excellens ouvrages ; moyennant une rétribution de 50 cent, par trimestre.

A part ces établissemens , qui ont leurs édifices visibles a tous les yeux , il existe une multitude d'associations philanlropiques et religieuses qui opèrent , avec modestie et lenteur , la grande œuvre de l'amélioration et du soulagement de l'humanité : les associations des dames charitables chez les catholiques , les diacres parmi les protestans , dans l'intérêt du soulagement matériel des pauvres , et , dans leur intérêt spirituel : les sociétés bibliques , des traités religieux , des missions étrangères , d'amélioration morale et de bienfaisance , des associations de dames pour distribuer des vélemens aux petits enfans , des layettes aux familles pauvres , des Psaumes et autres livres de piété , les écoles du dimanche , les visites aux malades , ventes au profit des pauvres, et une foule d'oeuvres constituées régulièrement , ayant déjà leur histoire de plusieurs années , leur avenir de succès , et partout des soutiens zélés et persévérons. Pour complète r ces vues bienfaisantes , il se publie à Nismes plusieurs journaux ou écrits périodiques , au nombre desquels nous devons citer les rapports des diverses sociétés déjà nom-

mées , le Journal des écoles primaires , le Journal des frères de l'unité , Y Ami de la famille , la Revue de Nitmcs , etc.

Le plaisir et la dissipation ont aussi leurs temples. Nous donnons plus loin leurs chiffres cflrayans ( tom. Il , pag. 80). Parmi ces lieux de réunions , le plus remarquable est sans doute le théâtre , construit sur le plan de Meunier , dans un style assez simple pour former un contraste heureux avec l'élégante et riche construction de la Maison-Carrée , à laquelle il fait face.

Nisroes , autrefois si lugubre dans son aspect antique , si cruellement déchirée par les partis politiques et religieux , si fréquemment entravée dans son industrie par les revers » Nisnies aujourd'hui prend un aspect riant et un caractère nouveau , et le jour n'est pas loin où elle brillera dans l'histoire comme un exemple célèbre de ce que peuvent l'instruction , le travail , la bonne économie , et la religion pure de l'Evangile , pour civiliser et corriger les peuples. Oh ! vienne bientôt ce temps-là !....

ROÇUIMAURI.

Allons respirer l'air au fort St-André !....

C'était autrefois une puissante citadelle qui dominait la plaine du Rhône , et pouvait échanger quelques boulets avec le palais des papes à Avignon. Aujourd'hui c'est encore un reste presque intact des âges de la féodalité , mais inutile et dépeuplé. Quelques chevriers en guenilles ont fait leur demeure derrière ces magnifiques tours , et parquent le vil bétail sous les arceaux gothiques. Le peintre s'arrêtera volontiers auprès de ces masures dorées par le soleil , et revêtues de formes majestueuses et sévères. Du haut de cet observatoire , il verra se dérouler un horizon magnifique , et la ville d'Avignon étendue à ses pieds avec ses tours et ses clochers , ses murailles et son fleuve majestueux. A l'ouest , toute la contrée est nue comme nos garrigues ,

dont elle est le dernier lambeau , et , au dessous , des maisons de Villeneuve entassées et d'un aspect , ici ruineux , là propre et régulier ; l'œil ne se repose plus sur aucun objet intéressant , si ce n'est cependant les ruines d'une croix couverte , qui mériterait d'être examinée de plus près et avec le coup d'œil de l'archéologue et de l'artiste. Au nord , le Rhône s'étend indéfiniment ; il tourne autour de vastes lies , se cache sous des rideaux de trembles et de saules , reparaît plus loin scintillant et limpide ; ailleurs il mine a la base des roches menaçantes ; ailleurs encore il reflète les ruines d'une tour gothique Le curieux ne peut contempler cette belle vue sans éprouver un vif désir de suivre les méandres de ce fleuve majestueux ; je lui conseille une promenade de deux heures jusqu'à Roquemaure. Pour atteindre ce bourg , il faut longer de belles roches disposées en cirques successifs , et traverser dans l'intervalle de belles prairies , auxquelles la culture du palma-chrisli , qui se pratique ici sur une échelle assez vaste , donne une physionomie indienne.

Roqucmaure s'annonce de loin par une tour singulièrement balancée en équilibre sur une roche , h laquelle les ouvriers carriers ont laissé une forme très-oblique ; elle surplombe ainsi les eaux paisibles d'une petite brandie du Rhône. Cette tour , avec quelques autres constructions cachées dans la cour d'un fabricant de vin , sont les seuls restes d'un ancien château qui faisait partie des sept domaines que le comte de Toulouse mit à la disposition de l'Eglise de Rome, lorsqu'il fit à St-Gilles sa honteuse rétractation.

On peut revenir par la rive immédiate du Rhône , à l'ombre des roseaux élevés qui y forment des remparts de verdure prolongés jusque vis-à-vis l'Ile de Rarlhclasse , que le curieux visitera avec intérêt. La pointe de cette magnifique propriété conduit au milieu même du pont d'Avignon. Il faudra bien se résoudre à le traverser encore , pour visiter une fois de plus cette curieuse ville d'Avignon , où l'on trouve toujours de nouveaux objets d'observations , où j'aimerais une seconde fois me reposer sous les ormes séculaires du jardin des invalides , auprès du tombeau de

M.ile de Sombreuil , ou à côti d'un vieux soldat de Napoléon , causant du glorieui passé , causant aussi de l'administration bienveillante et éclairée du brave général Lenoir , qui a su donner à rétablissement qu'il gouverne une direction si efficace pour le repos et le bonheur des invalides , en charmant leurs loisirs par des études vraiment utiles , et en veillant à leurs intérêts avec une sollicitude toute paternelle.

FIN DU SUPPLÉMENT ET DE l'aPPENDIY.