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vient d'achever ; sa maîn , mal assise, trace en tremblant t et d'une manière peu régulière , les lignes de la ruine Superbe dont il veut tracer l'image ; et l'écrivain , qui dépeint à grands traits une scène pour lui toute nouvelle , et qui appelle à son secours les richesses d'un style qui n'est docile à ses ordres que dans le silence du cabinet le plus reculé , peut être tenté vingt fois de déchirer la page qu'il vient d'achever.... Mais n'importe , l'un et l'autre de ces tableaux , n'en doutons point , demeurent empreints d'un caractère qui leur est propre , et qu'un travail plus réfléchi leur aurait ravi ; l'un et l'autre conservent , pour l'homme de goût , un charme d'originalité et un coloris local que les plus habiles ne peuvent feindre qu'avec difficulté.

Voilà l'œuvre hâtée, incomplète du voyageur. — Mais le voyageur est de retour ; et pour lui commence une œuvre littéraire. 11 s'agit de faire passer dans l'esprit de ceux qui liront son ouvrage ou entendront ses récits , les sensations que lui-même a éprouvées ; il s'agit ici , comme en toute œuvre littéraire , d'instruire et de charmer.

Pour y parvenir , il faut , je pense , adopter un style simple et aisé parfois , mais rarement riche et pompeux ; encore ne doit-il atteindre cette élévation qu'à l'aide de gradations habilement ménagées. L'écrivain doit , avant tout , ne jamais sortir du vrai : qu'il se pénètre bien de cette idée , qu'il lui appartient aussi de refaire la réputation des voyageurs, et de déjouer le proverbe : à beau mentir qui oient de loin. Qu'il soit scrupuleusement vrai dans les faits ; qu'il soit vrai dans les expressions ; qu'il ne charge pas trop sa palette'; qu'il n'ait pas la prétention de faire croire que la montagne qu'il a explorée est la plus inaccessible de la terre ; sa grotte la plus profonde et la plus merveilleuse; sa cascade la plus effrayante ; sa cathédrale la plus hardie , ni le peuple qui lui a donné ou refusé un asile , le plus doux ou le plus féroce. Que le narrateur entre dans beaucoup de détails , surtout de ceux qui sont particuliers aux localités ; ce sont les détails qui plaisent; ils donnent au récit un grand caractère de vérité ; ils lui donnent aussi de la variété et du trait.

Que l'Alhambra soit bien un palais mauresque , et le Mont- Perdu un mont pyrénéen. Le voyageur a parcouru le monde en maître ; qu'il nous en rapporte toutes les richesses. La plupart de ses lecteurs ne se sont affectionnés à aucune élude spéciale ; qu'il passe dône , selon les progrès de sa course , d'un sujet d'observation à un autre sujet ; qu'il prenne tantôt le ton du récit , tantôt celui de la conversation et de la description ; qu'il nous parle quelquefois de lui et des hommes qu'il rencontre : il faut des personnages dans un tableau ; qu'il fasse passer successivement sous nos yeux des scènes historiques , des anecdotes populaires , les traditions superstitieuses , les progrès des nations , les établissemens d'utilité publique , les rites religieux des peuples , leurs vertus et leurs vices , leurs coutumes , leurs préjugés , leur avenir , leur industrie , l'architecture des temps passés , celle des temps modernes , les richesses du sol , les améliorations agricoles , l'histoire des animaux les plus remarquables. Que le voyageur recueille beaucoup de faits , mais qu'il ne s'applique pas toujours à les expliquer ; qu'il laisse ce soin à ses lecteurs dont il n'a pas le droit de suspecter le bon sens ou même la science; qu'il leur adresse môme quelquefois des questions ; cette attention est de nature à les flatter et à lui gagner leur bienveillance ; que ses tableaux soient , parfois , assaisonnés de réflexions morales. Mais il faut ici éviter soigneusement de retomber dans les lieux communs et dans les réflexions trop fréquentes ou trop développées. Les ruines ne donnent pas toujours à penser sur la vanité des choses humaines , ni la vue de la mer sur la petitesse de l'homme , ni la chute du torrent sur la fuite du temps. Enfin , et cette réflexion s'adresse plutôt à l'honnête homme qu'à l'homme d'esprit , que le voyageur qui nous dépeint les pays lointains et les peuples étrangers , ait surtout en vue l'augmentation de la prospérité nationale dans son propre pays , et l'amélioration morale du peuple auquel il appartient , oui , nous dirons du voyageur ce qu'un auteur moderne a dit du poète : Lui aussi a charge d'âme. Le genre de littérature dont nous nous occupons, est

goûté par toutes les classes de lecteurs. Dans nos bibliothèques populaires , les voyages obtiennent déjà une préférence marquée sur tout autre genre d'ouvrages. Peut-être sont* ils destinés à remplacer y pour les esprits qui ne sont pas totalement corrompus , la lecture des romans. Ils en ont tout l'intérêt ; ils n'en présentent aucun des dangers. Que ceux des littérateurs de nos jours , qui croient aussi avoir reçu la mission d'améliorer l'état moral des peuples , tendent à cet heureux résultat , ce pourrait être le triomphe de la vérité sur la déception ; ce serait ramener bien des hommes d'un monde imaginaire ou ils ne sont pas appelés à vivre , à un monde admirable sans doute , mais bien réel , qu'ils sont appelés à posséder. Les voyages , considérés sous le point de vue littéraire , sont décidément en progrès. Autrefois les peuples Usaient avec avidité les récits de Marc Paul , de Tavernicr et des Missionnaires , écrits indigestes , mal rédigés , mal imprimes et accompagnés de planches ignobles. Plus tard , parurent les grands voyages de Beu gain ville , Cook , Lapeyrouse , etc. , qui révélèrent à l'Europe des mondes nouveaux , et qui racontèrent leurs expéditions hasardeuses avec une noble simplicité. Depuis , écrire des voyages est devenu un art. Tout le monde n'avait pas une grande histoire à raconter comme Cook et Lapeyrouse ; il fallut des nuances délicates pour reproduire des teintes qui n'avaient rien de bien tranché. Ici chacun suivit sa route , parce que , sans doute , il serait aussi absurde d'imposer au voyageur un genre de récit , que de fixer d'avance son itinéraire.

Denon dessine à la lueur des bivouacs , et le langage stratégique se mâle au style du savant archéologue. — Ramond interrompt la monographie des roches pyrénéennes pour laisser tomber quelques passages de rêveries qui rappellent les plus belles pages de Rousseau. — Le Vaillant , en décrivant ses chasses aux éléphans , aurait gagné à l'Afrique une armée d'explorateurs , si son style n'eut fait soupçonner sa véracité , et si le inonde littéraire lui eût rendu autant de justice que le monde savant. — Dupaly parle d'une manière sentencieuse; il a formulé en aphorisme son admiration pour les tableaux

et les sites de l'Italie ; son ouvrage serait parfait dans son genre , si le genre lui-môme n'était si fatigant pour l'esprit . — Sterne est un causeur éternel , qui avance dans ses Voyages > comme dans son Histoire de Trtstram Shandy , où le héros ne naît qu'au second volume. — M.m° de Staël ne nous a fait voir de 1* Allemagne que ses villes , de ses villes que les Allemands , et des Allemands que les penseurs. C'est une belle page de l'histoire des peuples. — Châteaubriant nous entraîne à un pieux pèlerinage ; sa voix est noble , douce et religieuse ; il nous ramènerait chrétien , s'il ne nous arrêtait si long-temps devant les ruines d'Athènes la païenne. -» Puis viennent les grands ouvrages des Peron , des Humbolt , des Freycinet , ouvrages qu'on voit de loin avec respect , dont les pages in-folio sont trop grandes pour titre lues , et les planches trop belles pour Être touchées. — Monumens durables du génie de l'homme. C'est toute une encyclopédie : chaque science a son ouvrage séparé , et chaque ouvrage a son atlas où s'est épuisé le génie comme la patience de tous les meilleurs graveurs modernes. — Après avoir lu les titres de ces grands ouvrages , il faut encore revenir au modeste in-douze , à justification étroite , à marge immense , orné d'une lithographie dessinée avec esprit et hardiesse , en forme de frontispice. Ici , l'auteur , d'un ton mi-badin , mi-sentie mental , effleure tout , littérature , science , morale ; c'est un tableau rapide , piquant et plein de charmes , qui ne nous cause aucun souci pour le voyageur , car il court peu de dangers des montagnes de l'Ecosse aux Alpes de la Suisse ; lectures charmantes que nous devons à la plume spirituelle des Washington Irving , Charles- Nodier , Alexandre Dumas f Koux , N isard , etc. Après ces noms il reste de la place