I. LlVRAItOR

les côtes , avaient cerné Pîle de Psalmodi 1 , réduit la garnison et rasé l'abbaye. Ici l'histoire de celte communauté religieuse se confond avec celle d'une nouvelle population qui se construisit plus tard une ville et se creusa un port. On ne sait si la tour de Matajère , bâtie par Charlemagne , s'éleva sur l'emplacement de Psalmodi ou sur la plaine qui apparaît aujourd'hui crénelée , comme le front de Cybèle , par les murs gothiques d'Aiguesmortcs. Ce qu'il y a de certain , c'est que cette dernière ville t comme plusieurs autres, doit son origine à des moines ; que ceux-ci , protégés par Louis-le— Débonnaire , enrichis par les largesses d'une foule de seigneurs , jouirent long-temps d'une grande prospérité t et qu'ils furent du nombre des communautés qui , dans une assemblée tenue a Aix-la-Chapelle pour la réforme du clergé , furent dispensées d'envoyer des présens ou de fournir des soldats à l'empereur , et soumises simplement à (aire des prières. Elle comptait alors cent quarante religieux.

La Tour Carbonnière , dont nous donnons ici le dessin , et qui s'élève au milieu des marais de Psalmodi , date d'une époque beaucoup moins reculée. Bâtie dans le même style que les remparts d'Aiguesmortes , elle se rattache au système de défense qui y préside , et ferme la clef de la chaussée qui y conduit. C'est de ce point qu'il faut contempler le pays environnant t dont la physionomie prend un caractère différent des régions septentrionales du département. L'horizon très-éloigné , qui se ferme en cercle parfait t offre pour couronnement ici les dentelures des Cevennes t au devant desquelles le Pic de St. Loup apparaît comme un formidable contre-fort ; là , les forôts noires et immobiles de Sylvéréal ; ailleurs t des marais sans bornes ; plus près , Tantique cité dont la vue transporte le voyageur aux rives de la Basse-Égyple. Mais écoutons un auteur moderne » qui

i. Le» (wionnei uni ont parcouru «• paya comprendront comment , avant la dr»»rel»enienl de* ruerai» , la plaa léger soulèvement de* eam (léguante» pouvait fkira de Paalmodi un* véritable il* , at ('eipliqnarool ainai trci-aUlmaut le» »•pr«»<ioo» employée» dan» la» chartaa d« celte époque recuire où l'abbaye da P»et- ■aodi eat toujiiura dr»ign*« comme une ila.

*. J. La. di Pieiro , à qui l'en doit un* IfoUe* *ur U vitta tfdkfutmtrus.

laisse peu à dire sur cette ville intéressante, et dont les travaux doivent servir de modèle à tous ceux qui entreprendront d'écrire sur la statistique de leur pays.

« Cerné de tout cAté par les eaux , et comme isolé du reste de la France , le territoire d'Aiguesmortes présente un aspect particulier qui reporte l'imagination vers des temps reculés ou des pays lointains. L'immense tour qui domine la ville , les remparts élevés qui l'entourent , leurs portes en ogive , leurs créneaux , leurs mâchicoulis , tout ce vieux système de fortification rappelle les siècles tant vantés de la chevalerie. Quand on parcourt les environs de la ville , en dirigeant ses pas vers les bords du Rhône ou le rivage de la mer , on se croirait transporté dans ces champs du Nouveau-Monde ou de l'Afrique, que la main de l'homme n'a pas .encore essayé de féconder. A peine a-t-on passé quelques terrains en culture , où la nature ingrate répond mal aux soins qu'on lui donne , que l'œil ne découvre plus qu'une vaste étendue où s'élèvent quelques bois de pins et qu'entre-coupent des marais , des étangs , des lisières de sable et des landes humides, où croissent en toute liberté les ronces , les tamaris , les joncs et les roseaux. Là , comme dans les plages désertes dont ce pays offre l'image , • le sol est infesté de reptiles vénimeux ; des nuées d'insectes , a héros de sang , tourbillonnent dans les airs ; des taureaux indomptés t parcourant ces fangeux pâturages , s'arrêtent à l'aspect du voyageur et lui présentent en mugissant leurs cornes menaçantes ; des cohortes de chevaux blancs , errant sans conducteur , paissent tranquillement l'herbe salée des marécages. Parmi les milliers d'oiseaux aquatiques dont les étangs sont couverts , souvent on aperçoit t rangés en file au milieu des eaux , des flammans navigateurs, qui naquirent sous les feux du Tropique , et qui , prenant leur vol au moindre bruit , déploient aux rayons du soleil leurs ailes flamboyantes. Mais l'accident de ce pays qui re-

Ce» eicelleul ouvrage , un dee meilleure qui ait jamaîa parti aar net viltea <?• Franc* , eet deeena tree-rare , *l non» crniron« rendre ni vrai aereiee à noi lecteur», eu reproduteaot lea morceau» lea plue eaillau* , el eu noua aillent dee lumière • qu'il a jeté eur l'nietoire rt'Aiguef morte» . quaud noua eu «tendreae à traiter ce aujet d'uoe maoiére détaillée.

trace le mieux une nature étrangère , est celui qui frappe les regards , lorsqu'on pénètre , pendant les chaleurs de Tété, dans Tune de ces plaines sablonneuses. Après quelques instans de marche , on se voit tout-à-coup environné d'une eau limpide dans laquelle se réfléchissent , renversés , les arbres qui bornent l'horizon. On poursuit sa route en hésitant : à mesure qu'on avance l'inondation s'éloigne , et l'on reconnaît alors le mirage , ce phénomène qui trompa si cruellement la soif de nos soldats dans les déserts brûians de l'Egypte.

» Rien ne montrerait en ces lieux écartés les traces de l'industrie humaine , si ce n'était les salines de Peccais , que l'on rencontre dans la partie du sud , à deux lieues environ de la ville. C'est dans l'exploitation de ces salines que la plupart des habitans d'Aiguë smortes puisent leurs principaux moyens d'existence , et qu'ils trouvent ainsi le courage de lutter contre l'insalubrité de l'air , occasionée par les eaux stagnantes qui empoisonnent cette contrée de leurs exhalaisons méphitiques. »

LE OOVSIV.

Le cousin est, pour nos contrées, un terrible fléau. Il fut la quatrième des plaies qui affligea l'Égypte endurcie. Les Phéniciens , sous l'influence de la superstition , ce délire qui fait craindre ce qu'il faut aimer , et adorer ce qu'il dut crain» dre , oubliant le vrai Dieu , élevèrent des autels à Beclzebul, le prince des moucherons , qu'ils représentaient sous la forme de ce redoutable insecte ; long-temps des myriades de maringouins arrêtèrent en Amérique les progrès de la civilisation et la marche des Européens dans les forêts vierges du Nouveau-Monde ; et nos contrées du Languedoc et de la Provence en sont infestées au point que les peuples qui habitent ces régions sont forcés de mettre des bornes aux expressions de leur enthousiasme patriotique , en assurant que leur pays serait un paradis , si n'était le vent mistral et les mour cherons.

Cette plaie nous prend en mai et nous poursuit jusqu'en novembre ; elle ne nous laisse de relâche dans l'intervalle que sous l'influence momentanée du vent du nord. Des l'aurore , les moucherons tourbillonnent dans les airs et enveloppent , de leurs cohortes serrées , celui qui cherchait la fraîcheur du matin dans les champs. A midi , ils bourdonnent dans 1 ombre et en chassent impudemment le voyageur qui y trouvait un abri contre les rayons verticaux du soleil. Le soir , c'est l'heure de leurs ébats ; on les voit infester les promenades d'où ils chassent les élëgans ; ils envahissent les carrefours d'où on les éloigne à grand'peine à l'aide de feux qui font ressembler nos villes à des bivouacs , au risque de les réduire en cendres. Parfois ils apparaissent à la cime des arbres ou sur la berge des toits , serrés en colonnes de vingt pieds de long , formant des guirlandes fantastiques ou des piliers immobiles que le vent fait à peine onduler , et que l'œil aperçoit à une très-grande distance comme une trombe vivante. Ce cruel insecte , qui nous pourchasse pendant le soir , ne nous laisse aucun repos pendant la nuit. Malheur à l'étranger qui n'a pas été inoculé pendant plusieurs années à cette peste insupportable. Malheur à celui qui , imprudemment , laisse , le soir , sa fenêtre entr'ouverte pour aérer sa chambre à coucher. La nuit , pendant ces nuits d'août qui n'ont ni rosée ni fraîcheur , il faut s'enfermer soigneusement sous une tente de gaze et de mousseline qui concentre autour de vous une atmosphère étouffée. Mais encore , malheur à vous si le plus petit interstice laisse accès à l'insecte persécuteur. Il suffit d'un seul moucheron pour chasser le sommeil et appeler autour de vous toutes les angoisses de la fièvre. C'en est fait du repos , le faible insecte a vaincu la force du lion.

Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle : Tantôt pique l'échine et tantôt le museau ; Tantôt entre au fond du naseau.

La rage alors se trouve à son faîte montée : L'invincible ennemi triomphe , et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée ,

Qui de la mettre en saug ne fasse ton devoir. Le malheureux lion se déchire lui-même , Fait résonner sa queue à l'entour de ses flancs , Bat l'air qui n'en peut mais , et sa fureur extrême

Le jàtigue , l'abat ; le voilà sur les dents.

L'insecte du combat se relire avec gloire : Comme il sonna la charge il sonne la victoire , Va partout l'annoncer

Lafostaixe.

Ce n'est qu'aujourd'hui v au quinze novembre , sous l'influence d'une bise glaciale du nord , que l'on peut penser de sang froid à ce terrible fléau , et se mettre philosophiquement à étudier l'histoire naturelle du cousin.

Cette page du grand livre de la nature est loin d'être dénuée d'intérêt , aussi nous conseillons au jeune naturaliste de pousser sa promenade jusqu'à la terrasse supérieure du Mont-Cavalier , et penché sur le bord d'un bassin souvent rempli par les eaux pluviales , il pourra presque en toutes saisons observer toutes les phases de la vie des cousins.

Les cousins ( culex , Lin. ) appartiennent à Tordre des diptères ou insectes à deux ailes , et à la famille des nèmoceres ou diptères à antennes articulées ; ils ont le corps et les pieds fort allongés , les antennes très-garnies de poils et formant un panache chez les mâles , les yeux très-grands , les palpes avancés , filiformes et vélus , la trompe produisant l'effet d'un aiguillon , et les ailes couchées horizontalement l'une sur l'autre , au-dessus du corps.

Ces insectes abondent surtout dans les Ueux aquatiques et chauds. Avides de notre sang , il nous poursuivent partout , s'annonçant par un bourdonnement aigu , et percent notre peau que nos vetemens ne peuvent souvent garantir , avec des soies très-fines , dentelées au bout , et formant à la fois un aiguillon et un suçoir ; ils distillent dans la plaie une liqueur vénéneuse , et telle est la cause de l'irritation et de l'enflure que cette partie éprouve. On a observé que nous ne sommes tourmentés que par les femelles.

L'aiguillon des cousins est placé sous la gorge de l'insecte

et offre an assemblage formidable de dards barbelés et d'inst rumens tranchans ; la figure 72 offre cet appareil vu au microscope. Si l'insecte se sert de cet appareil pour pénétrer dans la chair , il l'y enfonce en entier ; mais s'il ne veut se nourrir que de fruits , il n'y lait pénétrer qu'un petit tube au moyen duquel il en aspire les sucs.

Nous ne connaissons guère que la vie aérienne du cousin , sa vie aquatique est cependant bien autrement intéressante. C'est sur ou dans l'eau que le cousin est à l'état d'oeuf, de larves et de nymphes , c'est-à-dire presque toute la durée de son existence et d'une existence qui n'incommode nullement les nommes.

Les œufs de cet insecte ont la forme allongée d'une olive , leur propre poids suffirait pour les faire tomber au fond de l'eau , mais réunis au nombre de 250 à 300 , et collés ensemble par une glue naturelle en forme de bateau , ils naviguent sur la surface de l'eau jusqu'à ce que les larves en sortent. La partie de cette agglomération qui touche l'eau est convexe , la surface supérieure concave , et cette nacelle est si bien balancée f que la tempête la plus furieuse ne parviendrait pas à la faire chavirer. Le savant Kirby en fit luimême l'expérience en plaçant une douzaine de ces petits bateaux dans un verre à demi-plein d'eau ; il troubla ensuite violemment la 6urfàce de cette eau en y faisant tomber en cascade l'eau d'une cruche , sans pouvoir jamais parvenir k couler à fond les petits bateaux , dont aucun ne contenait une seule goutte d'eau à la fin de l'expérience.

La manière dont le cousin construit cet appareil flottant , est très-remarquable. Cet insecte , comme chacun sait , est muni de six jambes ; il place ses quatre jambes de devant sur une feuille morte , une branche d'arbre ou tout autre corps flottant ; son corps se trouve ainsi horizontal avec la surface de l'eau , à l'exception du dernier segment de son abdomen , qu'il tient un peu plus relevé ; après cela il étend ses deux longues pattes de derrière et les croise à la façon d'un X , et forme ainsi un support pour les premiers œufs qu'il doit pondre. Chaque œuf, à sa sortie , est enduit d'une espèce

de colle , la femelle le soutient dans une position verticale jusqu'à la sortie du second œuf qui vient se ranger et se coller au premier , un troisième achève le triangle , ainsi de suite ; lorsque le bateau est achevé , le cousin l'abandonne a la surface des eaux , et s'envole pour aller terminer bientôt une existence dont il vient d'accomplir la lâche la plus importante.

La planche ci-jointe montre , fig. 73 t le cousin en position de pondre; fig. 74 , le bateau commencé ; fig. 75 , le bateau achevé ; fig. 76 , le même , grossi au microscope.

La fig. 77 représente la larve des cousins vue au microscope , la partie inférieure montre l'organe respiratoire. Ces larves ou vers qui éclosent des œufs , fourmillent dans les eaux croupissantes des marais et des étangs , surtout au printemps , époque de la ponte des femelles qui est survenue. Elles se pendent à la surface de l'eau , la tête en bas , pour respirer. Elles ont une tête distincte , arrondie , pourvue de deux espèces d antennes et d'organes ciliés qui leur servent , par le mouvement qu'elles leur impriment , à attirer les matières alimentaires , un corselet avec des aigrettes de poils , un abdomen presque cylindrique , divisé en dix anneaux , dont l'a*vant pénultième porte sur le dos l'organe respiratoire , et dont le dernier est terminé par des soies et des pièces disposées en rayons. Ces larves sont très-vivC3 , nagent avec beaucoup de célérité , s'enfoncent de temps à autre , mais pour revenir bientôt à la surface de l'eau ; après avoir subi quelques mues , elles s'y transforment en une nymphe qui continue de se mouvoir par le moyen de sa queue et des deux nageoires de son extrémité. Elle se tient aussi à la surface de l'eau , mais dans une situation différente de celle de la larve , ses organes respiratoires étant placés sur le coreelet. C'est aussi à la surface de l'eau que l'insecte parfait se développe. Sa dépouille de nymphe devient pour lui une espèce de planche et d'appui qui le préserve de la submersion. Toutes ces générations se font dans l'espace de trois à quatre semaines. Aussi ces insectes produisent-ils plusieurs générations dans la même année. C'est ce qui nous explique la multiplication presque effrayante de ces insectes incommodes , et l'inutilité des moyens usités pour les extirper par leur destruction individuelle.

US POVT BU OAJSLD.

Tous les hommes de goût , qui ont parcouru le midi de l'Europe , s'accordent a considérer l'aqueduc romain t auquel on donne , depuis des siècles , le nom mesquin et peu exact de Pont du Gard , comme un des mon u mens les plus admirables de l'antiquité. Il égale en effet , par ses vastes dimensions , les immenses constructions du Colysée ; la vallée sauvage qu'il franchit rappelle les belles solitudes de Catane ou de Pœstum ; les formes hardies et élégantes qui le caractérisent signalent une époque de raffinement et de goût où il était de règle de ne rien làire d'utile qui ne fût en même temps parfaitement beau , et où il était entendu que l'on devait cacher sous des dehors légers et gracieux les matériaux d'une structure gigantesque , faite pour survivre aux siècles. Serait— il vrai qu un grand nombre d hommes nés dans notre ville , par insouciance ou par dédain , n'ont pas encore franchi la courte distance qui sépare Nismes de Lafoux pour aller contempler le monument qui , plus qu'aucun autre , illustre pour jamais leur pays et en fait un sol classique , souvent foulé par le pied du savant étranger ? Serait-il vrai qu'après avoir pâli pendant de longues années sur des livres latins , de jeunes étudians foulent , sans y prendre garde , une terre romaine , passent sans lever les yeux devant les ruines d'une splendeur dont dix-huit siècles n'ont pu parvenir à ternir tout-à-fait l'éclat , et se contentent d'attacher leurs pensées à des souvenirs vagues et fastidieux , négligeant les réalités qui subsistent encore , et qui leur parlent si éloquemment des temps qui ne sont plus ? J'ai eu long-temps de la peine à le croire ; mais puisqu'enfin il faut admettre ce fait si peu honorable pour notre population , puissent les pages suivantes donner à quelques-uns de ceux qui les liront le désir de contempler de leurs propres yeux l'admirable monument qu'elles ont pour but de décrire ! Puissent-elles les engager à rapporter de leurs ex-