IV. LlTRAUOff

citait pour des aggresstons et des défenses que l'avenir , toujours sombre , semblait leur préparer encore. Cependant ce jour-là toute occupation était suspendue , et un mélange de curiosité et de terreur occupait les esprits ; aussi le peuple mi-paré , mi-armé , se portait en foule sur le dehors de la ville , et on le voyait s'écouler , par flots tumultueux , par les portes de Posquières , de Pertus , du Champ-de-Mars, des Garrigues , de la Magdclaine et de la Bocaria , vers le chemin poudreux qui conduit à St-Césaire. On entendait au milieu de la foule d'étranges propos : — Peut-être ne viendrat-il pas aujourd'hui. — Peut-être a-t-ii eu peur , le traître.

— Il n'osait se présenter à L al an de , dans sa conférence d'Avènes , que suivi de quatre-vingts bonnes lances , dit-on.

— On vous a trompé ; il est venu parler au général , délégué de ses ennemis , seul et désarmé. — Sa tête dépasse la cime de l'olivier. — 11 a du poison dans le regard. — Il a un pied bot. — Ce n'est , après tout , que le petit berger du fermier Lacombe. — Il a été garçon boulanger à Genève.

— Ces paroles étaient prononcées à haute voix ; elles se mêlaient pour former un murmure confus. Mais d'autres paroles étaient échangées à voix basse , chue notées avec précaution par quelques femmes attirées au milieu de la foule par un sentiment plus profond que celui de la curiosité.— Cavalier aurait-t-il accepté une conférence avec le maréchal de Yillars pour nous trahir ? — Est-il vrai qu'il veuille nous vendre pour un régiment d'Espagne ? — N'en faites rien et rangez-vous ici , nous pourrons baiser le bas de son habit.

On attendit long-temps ; le peuple donna le change à son impatience en s'avançant au loin sur la route ; mais à mesure qu'il avançait , ses rangs s'éclaircissaient , et il marcha jusqu'au moment où , trop affaibli par la défection des traînards , il jugea que, dans ces temps malheureux où chaque buisson pouvait cacher une embuscade , il était plus prudent de se replier vers la ville. — Pendant ce temps-là Cavalier partait de Tornac , et il ne devait entrer que le lendemain à jSismes ; car le peuple , dans son impatience de voir le chef redouté des Camisards , s'était trompé d'un jour. Ca-

yalier était à la téte de son infanterie et de cinquante chevaux , accompagné de son jeune frère , de d'Ai^alicrs et de Lacombe ; il vint coucher à Langlade ; le lendemain il partit avec la même suite. Entre Caveirac et St-Césaire , il trouva Lalande qui venait au-devant de lui , et qui lui remit pour otages la Duretière , capitaine de dragons de Firmacon , un capitaine d'infanterie , quelques autres officiers et quelques dragons que Cavalier laissa à St-Césaire , sous la garde de son infanterie que commandait Ravanel.

On voit que le petit berger de Ribaute allait traiter avec les délégués du roi , comme de puissance à puissance.

Une partie de la cavalerie des Camisards s'avança jusqucs à portée de mousquet de Nismes t et campa sur les hauteurs du Puech-d' Autel. Cavalier posta des sentinelles en vedettes dans tous les endroits par où l'on pouvait aller à sa troupe ; il en mit jusques à la fontaine de Diane et au Jeu de Mail.

Après ces dispositions , il marcha vers la ville.

Cette fois-ci , comme il arrive souvent , le peuple qui était parti trop tôt la veille , se mit trop tard en mouvement le jour de l'arrivée ; ce ne fut guère que lorsque le cortège avait atteint les bords du Cadereau , que la population de liâmes s'avisa que le lion des Ce venues allait entrer dans ses murs ; elle se porta en masse , tumultueuse , haletante et effarée , sur une place assez vaste , devant le grand portail du couvent des Récolets , et au milieu d'une masse de poussière ; on ne put distinguer ni le chef camisard , ni son petit frère , ni d'Aigaliers que les Camisards regardaient comme un rénégat , et qui était leur véritable ami , ni de Lacombe le fermier , ni Daniel Gui son favori t mais seulement ses dix-huit hommes d armes qui écartaient la foule le sabre en main , commandés par Câlinât.

Cavalier jeta un regard méfiant sur la porte du couvent et sur les fenêtres garnies de religieux , et sur des murailles élevées qui cachaient les arbres du jardin , et sur une haute tour percée de barbacanes , qui faisait ressembler le couvent

à un château fort , et sur la garde du maréchal , rangée en amies sur une ligne d'un des côtés de la porte. A la vue de cette dernière disposition , il ordonna à ses soldats de s'acculer contre l'autre paroi du corridor , et il marcha d'un pas ferme vers le maréchal , qui l'attendait dans le jardin avec l'intendant Baville et Sandricourt. Ils arrêtèrent tous les trois leurs regards sur le chef camisard , surpris de sa jeunesse et de sa petite figure , et ce ne fut qu'après un long moment de silence que le maréchal s'approchant de Cavalier avec un sourire gracieux , lui dit : Vous voici , M. Cavalier , j'ai reçu vos lettres , je vous attendais , mais t certes , en vous voyant , je ne puis m'empôcher de croire que vous comptez plus de victoires que d'aunées.

CAVALIER

M. le Maréchal , je ne connais pas le langage des cours , et votre langage me confond , et sans prétendre y répondre d'une manière convenable , je dirai que j'ai toujours pensé que vous étiez aussi loyal que brave , et me voici à votre discrétion.