V. LlTBAMO

le Mont-Ycntoux recueille sur sa large croupe t et qu'il absorbe dans sa masse de calcaire caverneux. Du haut du magnifique observatoire où j'ai placé le voyageur , on aperçoit aussi très distinctement , lorsque le soleil darde ses derniers rayons , la vaste cavité de Vaucluse , ou vallée close , qui recèle la ville et la source de même nom. D'ici elle paraît comme un accident de lerrein assez insignifiant t une légère brèche sur un vaste mont ; mais les détails que la position du spectateur lui permet d'apercevoir sont si distincts , Pair en intercepte si peu les teintes et les ombres , qu'on croirait l'atteindre après quelques minutes de inarche , tandis qu'on en est encore séparé par un espace de cinq lieues.

Ce chemin est long t parce que souvent il va en ligne droite , et prive le voyageur du plaisir des surprises ; parce qu'il mène à \ aucluse , et que pendant toute la route on ne pense qu'à \ aucluse ; enfin parce qu'il offre par luimême peu d'objets d'observation.

On sort d'Avignon par la porte St-Lazare. Une avenue de saules couchés vers le midi par l'effet de la tourmente du nord , remplacée plus loin par des rangées de peuplier» effilés et de grenadiers verdoyans , conduit au village de Morièrcs. Avant d'atteindre ce lieu assez insignifiant , on laisse , à gauche , plusieurs jolies maisons de plaisance précédée i chacune d'une allée de platanes , ornement obligé de tous les villas des environs u'Avignon ; à droite , on aperçoit au milieu des arbres la Tour tf Espagne , ruine d'un ancien couvent , et l'église de Montfavet bâtie sur le plan d'une des plus belles églises d'Avignon , et surmontée d'un télégraphe , appendice peu gracieux qui dépare un grand nombre de nos édifices du midi. Çà et là on observe la culture de la garance d. ns des champs arrosés par les eaux bourljeuses de la Durance ; plus loin , on traverse le canal de Grillon qui en est le principal con luit. Au-delà de Morièrcs on gravit une cote <i'o 1 l'on jette un dernier coup d'œil sur les édifices d'Avignon , et lV»n entre dans un pays monotone qui a peut-être pour seul avantage de préparer le voyageur à mieux apprécier les beautés naturelles

qu'il attend au terme de son voyage. Châteauneuf est un petit village jeté sur le revers du ressaut calcaire qu'on vient de franchir , il ne présente guère que de vieilles masures enfumées. A une lieue de distance on traverse le Ihor. Ce village renferme un monument remarquable ; c'est une église construite dans le style que les archéologues désignent sous les épithètes de byzantin , saxon ou roman : époque de transition placée entre les constructions des Romains et le genre gothique. Les arceaux sont en plein cintre ; l'ogive ne se reproduit nulle part ; les fûts des colonnes et les chapiteaux reçoivent des ornemens de détails qui s'éloignent évidemment de la pureté et de la simplicité primitive. Tout annonce qu'à cette époque on cherchait autre chose que ce qui existait déjà , sans avoir le courage de l'abandonner tout à fait. C'est l'époque de Charlemagne et de ses preux. Les aigles impériales semblent planer sur les feuilles d'acanthe. Les églises de St-Gillcs et d'Arles offrent de magnifiques modèles de ce style remarquable , dont les restes diminuent chaque jour et deviennent d'autant plus précieux. On parlait de faire abattre les portails de l'église du Thor pour les remplacer par des portes modernes. Les amateurs de gothicilés et les hommes de goût frémirent. L'autorité locale a renoncé pour le moment à ce projet ; et comme pour tempérer son refus et concilier tous les goûts , elle a fâit passer une couche éclatante de lait de chaux sur le cintre de la porte méridionale.

A Lisle , la nature devient plus riante. La Sorgue se divise en plusieurs canaux dans l'enceinte de la ville et la partage en autant d'îles : de là son nom. Les eaux scintillent de toutes parts au soleil et entretiennent partout une verdure agréable , et , avec la verdure , la fraîcheur et les aspects pittoresques. Des roues à godets , dans le genre de la meusc de Ganges , que nous avons décrite ailleurs , alimentent des usines , des fabriques de garance et des papeteries , et répandent la fertilité dans les jardins. C'est un joli aspect qu'il faut bientôt quitter pour rentrer dans la plaine , et dans une plaine sans mouvement de terrein , d'une lieue de large et qui semble ne jamais devoir finir. Cependant rien n'inter-

ceple ici la vue des monts de Vaucluse. On aperçoit sur leur flanc un ancien château , celui de Massanc , auquel le peuple attache des souvenirs traditionnels d'actes de cruauté et d'oppression qui faisaient jadis de celte demeure féodale un objet d'épouvante et de terreur. On touche à la vallée de Vaucluse , et l'on se demande encore où elle peut £tre , jusqu'à ce qu'au détour d'une petite colline qui en cachait l'ouverture elle se développe dans toute sa majesté....

De toutes parts les rochers se redressent en murailles gi-

^ gantesques , en aiguilles menaçantes ; à leur hase , on voit un antre obscur d'où jaillissent des eaux éblouissantes d'écume partout où elles rencontrent quelqu'obstacle dans leurs cours ; ailleurs , bleuâtres , vertes , passant au noir mat , selon qu'elles reflettent l'azur du ciel , la verdure des lierres ou la teinte rembrunie des rochers. Au pied de cet édifice majestueux t et comme pour en former la pittoresque avenue , le village de Vaucluse se groupe suspendu sur les eaux de la Sorgue. Les maisons qui le composent forment , par elles* marnes , un objet digne de l'étude du peintre ; il y remarquera des fabriques éclairées par le reflet des eaux , voilées de lianes et de mousses brûlées t ou élevant leurs formes italiennes au-dessus- de belles touffes de verdure. La teinte de ces vieux pans de murs est chaude et variée ; et sur le second plan de ce tableau s'élève un château délabré aux formes fantastiques et menaçantes. Cet ensemble d'objets , grands et empreints de grâce , produit un effet presque magique sur ceux qui l'observent pour la première fois , et qui les charme encore lorsqu'ils viennent le visiter de nouveau ; et ce mélange de grandiose et de mystérieux laisse

, une impression qu'on chérit long-temps et qu'on se plairait à renouveler. Cependant tous les voyageurs n'en jugeraient pas ainsi , et plusieurs rangeront notre description parmi les exagérations des conteurs et les tableaux achevés au coin du feu. 11 est vrai qu'un très-grand nombre de personnes accourent à la fontaine de \aucluse , jettent à la hâte un coup d\eil demi-dédaigneux , demi-prévenu , et retournent chez eux fort peu satisfaits de leur excursion. Pour nous , qui

voulons épargner à nos lecteurs un sentiment si désagréable et un jugement si injuste , nous les invitons à marcher plus lentement et s'arrêter arec nous aux détails. Avant d'entreprendre notre course , nous leur laisserons cependant le temps de se reposer un moment chez M. Tassy , l'un des meilleurs cuisiniers de France , et d'écrire leurs noms et leurs pensées dans son Album , tout en déplorant qu'un livre de cette sorte , qui devrait recueillir les idées qui viennent spontanément à tant d'hommes de climats et de langages divers , réunis dans un sentiment commun , l'amour de la belle nature , soit en réalité si pauvre de pensées originales et si peu digne d'intérêt. N'arrive-t-il pas souvent qu'à force de craindre l'exagération et l'affecta lion du sentiment, on finit par tuer le sentiment lui-même ?

Après le spectacle d'ensemble que présente l'enchaînement des rochers de Vaucluse , le premier objet qui frappe l'attention du voyageur , est une colonne qui s'élève à l'entrée du village. Le nom de Pétrarque lui rappelle un hommage rendu à la mémoire du poète italien dont le nom s'est allié pour jamais à celui de Vaucluse. Croira-t-on que ce monument avait été placé , dans l'origine , à l'issue même de la fontaine , au milieu des rochers tellement gigantesques ♦ que la modeste colonne de Pétrarque était à peine visible au milieu de leur poussière. Ceux qui avaient eu une telle idée vont naturellement de pair avec ceux qui badigeonnent en blanc ou en ochre jaune nos monumens gothiques.

Un pont de pierre , dont le temps fera bientôt justice pour le plaisir des peintres , a remplacé sur la Sorgue un pont de bois qui figurait admirablement bien dans la vue de Vaucluse. Il conduit au village dont les rues tortueuses et escarpées méritent la visite de l'étranger. Il y remarquera une voûte singulière , en partie creusée dans le roc et en partie construite en maçonnerie antique. C'est le vestige d'un aqueduc romain dont on retrouve des traces , au-dessus , plus près de la source , et au-dessous , à St - Nicolas , dans les quartiers de Fours et de la Couronne à Lisle , à St-Gervais f et de là dans la direction de St-Reray. S'il (âut ajou-

ter foi aux traditions populaires , cet aqueduc aurait conduit les eaux de Vauciuse jusqu'à Arles ; il conserve encore de nos jours le nom de canal a* Arles. Quelques autres monu— mens romains attestent la haute antiquité de Vauciuse.

Un sentier assez roide conduit aux ruines du château. On lait remarquer à l'étranger des blocs de rochers entassés de manière à laisser une étroite ouverture et un passage à quiconque voudrait s'y glisser à plat-ventre. On prétend que cette ouverture servait d'issue en temps de guerre , et l'on attribue le poli luisant des parois de ce couloir au frottement des armures des hommes de guerre. Le château n'offre plus rien de remarquable ; les uns le désignent sous le nom de château de Pétrarque , les autres lui donnent le nom de Laure. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne fut jamais la demeure de l'un ni de l'autre. L'histoire fait foi qu'il appartenait aux évéques de Cavaillon , seigneurs de \ aucluse. 11 iâut chercher l'emplacement de la maison de Pétrarque entre le village et le château ; il n'en reste plus la moindre trace ; les habilans de Vauciuse en ont emporté toutes les pierres ; c'était d'abord une simple maison de paysan qu'il fit rebâtir quelque temps après pour la rendre plus logeable. « En 1331 , le jour de Noël , une bande de voleurs , qui ravageait depuis quelque temps les environs de Vauciuse , mit le feu à la maison de Pétrarque après l'avoir pillée % une voûte arrêta l'incendie. Heureusement le concierge avait porté au château quelques livres que Pétrarque y avait laissés. On voit dans un jardin quelques lauriers qui , d'après le témoi— » gnage des vieillards du pays , ont succédé à des arbres plus

anciens encore que le poëîe y avait peut— être plantés. Ce lieu pittoresque est connu des habitans de Vauciuse sous le nom de Jardin de Pétrarque. La tradition populaire se trouve confirmée par Ja description que nous en fait Pétrarque lui-même « : » « là mon jardin est terminé par une ri- » vière profonde ; là , par une montagne taillée à pic t op-î » posée aux chaleurs du midi , et qui ne cesse jamais de

> DtKtiptioB U U foaUinc d« Vamlaw , par I. G««>»« f»f 7°»

>» donner de l'ombre au milieu du jour ; le doux zéphyr >• peut pénétrer sans obstacles. Dan3 l'éloignement , un mur » agreste rend cet asile inaccessible aux hommes et aux ani- » maux ». J'ai deux jardins , dit-il ailleurs , rien dans le » monde ne leur ressemble ; je leur ai donné le nom de Par- » nasse transalpin. L'un est ombragé , propre à l'étude , con- » sacré à Apollon ; il est en'pente , à la naissance de la Sorgue, » terminé par des rochers inaccessibles ; l'autre est plus près » de ma demeure , moins sauvage , agréable à Bacchus , au » milieu d'un fleuve rapide , séparé par un petit pont , d'une » grotte voûtée , impénétrable aux rayons du soleil. Je crois » bien que cette grotte ressemble à cette pièce où Cicéron » allait quelquefois déclamer ; elle invite à l'étude ; je m'y » tiens au milieu du jour. Je me promène le matin dans » les collines , le soir dans les prairies , et quelquefois dans » le petit jardin près de la fontaine, où l'art surpasse la » nature ; il est situé sous un rocher au milieu des eaux ; » mais s'il est étroit, l'âme s'y agrandit et s'y élève. »

L'accès de la source , du coté du château , olTre quelque difficulté : les pentes sont glissantes et les rochers escarpés. Il faut aussi franchir quelques murailles délabrées ; peutêtre celles du jardin consacré à Apollon. La route qui longe la route opposée est parfaitement commode , mais celle-ci offre de plus beaux aspects : la nature y paraît plus bouleversée ; l'œil y perd plutôt la trace de l'industrie humaine. On se glisse à l'ombre de rochers gigantesques , creusés de vastes et nombreuses cavernes , et l'on arrive bientôt au pied d'une colonne naturelle de l'effet le plus bizarre ; elle se détache comme un grand fantôme blanc sur le rideau grisâtre du fond ; elle apparaît presque comme un monument d'art , au milieu des bouleversemens de la nature. ( Fig. 85. ) Il faut faire encore quelques pas pour atteindre le réceptacle de la source , et pour en bien comprendre la disposition.

Qu'on se figure une immense caverne dont la voûte se recourbe en cintre parfait t et dont la ténébreuse profondeur

1 P«t. , lib. ni . epitt. in.

se dérobe au regard à laide de la nuit étemelle qui y a fixé sa demeure. Une surface immobile , parfaitement transparente et d'une couleur de saphir pur , s'étend dans les profondeurs de cette enceinte souterraine. Pendant la sécheresse , cette surface descend , abandonne successivement une partie des bords du bassin qui l'cnceint pour se réduire à la circonférence du gouffre incommensurable d'où elle surgit. C'est sur ces bords encore glissans que le voyageur peut , s'il en a le courage , s'aventurer pour contempler de plus près ces abîmes. Après les pluies, la surface s'élève d'abord limpide, puis tumultueuse , tourmentée ; elle bouillonne ; elle atteint à 1 50 pieds de hauteur la racine d'un figuier , mais ces eaux n'en pourront jamais mouiller la tige , car , parvenues à cette hauteur , elles ont déjà dépassé celle d'un ressaut qui qui les contenait jusqu'alors dans leur lit. On les voit alors bondir de chûle en chûte , couvrir d'écume de noirs rochers , et offrir , de toutes parts , une scène de tumulte et de désordre. Dans tout autre temps , la source s'infiltre dans les roches qui lui servent de barrière , et va sortir , plus bas , en mille filets insignifians. Alors les rochers de la cascade apparaissent comme un amas d'une teinte noirâtre et d'un aspect ruineux ; et lorsqu'on lève les yeux vers la cime du mont qui se redresse perpendiculaire au-dessus de l'observateur , on aperçoit , à sept cents pieds de hauteur , des roches menaçantes qui semblent prêtes à augmenter, par leur chûte , les détours et les cataractes de la Sorgue.

Mais c'est surtout pendant une belle nuit d'été qu'il faut contempler ce site admirable , alors que la lune frappe d'un rayon oblique la grande roche et qUe les aiguilles élancées réfléchissent leur ombre fantastique sur la croupe des monts ; alors tout est silencieux dans la plaine ; l'air est tiède et énivrant de parfums , et si l'on revient au bord du gouffre pour prêter l'oreille à ses mystères , il répond par des sons étranges et incompréhensibles.

J'ai long-temps désiré savoir ce qu'il y a derrière le rocher de Vaucluse , ainsi qu'à la surface de son plateau. Dans une de mes excursions , ayant deux heures de plus à ma disposi-

tion , j'ai escaladé l'éboulement qui se présente à droite du gouffre. La montée est assez roule , et celle vue d'un gouffre placé tout juste au - dessous de l'observateur est un peu gênante ; mais l'air était frais , la compagnie agréable , et personne ne voulait avouer sa peur. Kous arrivâmes donc au sommet de la montagne , ou pour mieux parler , au pied d'une autre montagne et à l'entrée d'une autre vallée. Celle-ci a un aspect des plus tristes , tout y est sécheresse et désolation ; on monte encore , et l'on alteiut le plateau de la grande roche ; on y voit au milieu des pierres soulevées par les bouleversemens de la nature , d'autres pierres arrangées d'abord par la main des hommes , et dérangées depuis par les orages. Ce sont les ruines d'une chapelle que St-Véran avait érigée à Si- Victor.

Et puis y on avance de quelque pas , on se trouve sur la corniche de la grande roche , au bord d'un précipice de sept cents pieds de profondeur perpendiculaire. De là le gouffre apparaît comme une légère tache noirâtre , et le torrent comme un filet d'argent délié ; les aiguilles des rochers présentent leurs pointes acérées , les autres monts offrent de toutes parts ou leurs tranchans étroits ou leurs plateaux arides ; des oiseaux de proie planent sur cet abîme , et se balancent indécis de la direction de leur vol C'est un spectacle magique et indéfinissable ; mais je neconseUle à personne d'y regarder trop longtemps.

Pour redescendre de ce promontoire élevé , il faut reprendre la triste et stérUe vallée qu'on avait déjà parcourue dans toute sa longueur , mais de temps en temps des échappées de vues d'horizon viennent récréer la vue ; on ramasse quelques fossiles ; on observe quelques plantes rares ; et Ton s'arrête , plus bas , devant des masures dont la construction annonce une haute antiquité ; une demi-heure après , on atteint le torrent de la Sorgue par un sentier plus aisé.

L'œil se plaît à suivre ces belles eaux , on les voit se répandre en mille filets , d'autrefois se réunir en masse d'une limpidité parfaite , mais presque partout tumultueuses el rapides , elles remplissent l'air de fraîcheur , et interrompent ,