VI. LlVRAUOI

par leur bruissement , le silence de ce lieu retiré. Les physiciens ont fait une singulière observation que nous ne pouvons nous résoudre à passer sous silence , quoique nous n'aimions guère à entretenir nos lecteurs de calculs et de chiffres.

Le volume d'eau que fournit la Sorgue a été mesuré avec exactitude ; clic donne , au-dessous du village , dans un lieu où tous ses canaux sont réunis , une toise cube par seconde , lorsque la fontaine est basse, et plus de trois toises cubes lorsqu'elle approche du maximum de sa hauteur ; dans son état moyen, elle en fournil deux. Or, il tombe annuellement dans les environs , de £0 à $6 pouces d'eau , et un peu plus dans les montagnes. Supposons qu'il en tombe %i sur les 30 ou 40 lieues carrées situées derrière Vaucluse , par un cale! , dont nous épargnons ici le détail , il est prouvé qu'il faudra réunir toutes les eaux qui tombent annuellement sur une surface de 30 Keucs carrées , pour fournir une masse de 13 millions 600 mille pieds cubes que dépense la fontaine dans une année. Mais si l'on se rappelle que la terre retient -une portion des eaux qui tombent à sa surface qu'il s'en perd une grande quantité par l'évaporation , la végétation et J'écoulemcnt d'autres torrens , on peut aisément présumer qu'il n'y a que' la moitié des eaux pluviales qui pénètrent dans la terre et alimentent notre fontaine ; il faudra donc supposer une étendue de 60 lieues carrées pour réunir toutes les eaux pluviales qui s'échappent par l'embouchure de la caverne de Vaucluse. L'auteur auquel nous avons emprunté ces calculs, en conclut que la Durance communique avec la Sorgue f par quelque canal souterrain. Il est à présumer que ce phénomène tient plutôt à ceux qui servent de base à la théorie générale des puits artésiens.

Avant de quitter \ ancluse , il faut donner un moment d'attention à la structure des roches qui l'entourent ; elles offrent une réunion intéressante de coquilles pétrifiées , dont plusieurs passent à l'état complet de silex. Ailleurs ce sont des corps organisés qui appartiennent peut- être au règne animal et à la classe des zoophytes , peut-être au règne végétal

et à la famille des roseaux. On peut observer un bloc de ce genre à la tête même du pont de Vaucluse.

On peut revenir à Avignon par un chemin différent de celui que Ton avait pris le matin. Cette nouvelle roule conduit directement vers la Durance ; on passe devant la chartreuse de Bon- Pas , bâtie en partie sur un banc de grès, et en partie dans l'intérieur de ses couches. Lorsque les infidèles t dit Nougier , dans son Histoire de C église a" Avignon , imprimée en 1 659 , voulurent entrer dans les terres de Provence , du côté d'Avignon , la noblesse de la ville et le peuple tâchèrent de s'opposer à leur passage ; ils furent accablés par le nombre des Sarrazins , ce qui fit donner à ce lieu le nom de Mau-Pas. Mais la ville, délivrée de la tyrannie de ces barbares , fit élever , en mémoire de la mort glorieuse de ses concitoyens , une chapelle au lieu où reposaient les os de ces illustres champions de la foi. Cette chapelle fut donnée aux Templiers , et depuis aux religieux de St- Bruno , par Jean XXII. On y a bâti ensuite une église , et on a change le nom de Mau-Pas en celui de Bon-Pas.

C'est ici que Ton peut traverser la Durance sur un pont remarquable par sa longueur , mais qui a perdu beaucoup de son intérêt depuis l'élévation d'un pont suspendu que l'on rencontre à une lieue de distance , vers l'embouchure de la rivière.

11 est difficile d'être de retour à Avignon avant que deux fifs de la nombreuse famille des Jacquemart aient frappé dix heures. Le lendemain , si l'on veut régler sa montre , on va encore interroger les fils de Jacquemart , à l'hôtel-de-ville , et on les trouve sous l'arceau gothique d'une tour élevée , fig. 88 ; c'est* ce qui reste , avec une façade moins ornée , du palais Colonne , bâti dans le XIV. ° siècle. Le clocher se fait remarquer par ses voûtes intérieures , et la salle de la mairie , comme celle du conseil , par leurs peintures et leurs anciennes décorations.

MESimrS aAHOW^TIVIJTJES DES LIEUX LES PLUS REMARQUABLES DUlPAYS.

ï,\ planch* 8j est un tableau synoptique et figuratif de la hauteur des villes et «les sommités les plus remarquables du pavs , situé dans le enrôle que nous avons tracé autour de ^Nisines , pour servir <1e limites à nos descriptions. On sait l'influence de l'élévation des lieux sur la végétation , le climat , et même sur les nveurs et les coutumes des habitans. Si j'avais omis ces dits de détails , j'aurais laissé dans mon travail une lacune importante. Pour rendre ce tableau aussi frappât qu'exact , j'ai choisi une forme figurative , qui parle beaucoup plus promptement et plus clairement aux yeux. qu'une suite de chiffres qui demandent toujours, de la part du lecteur , un travail de calcul et d'abstraction , d'ordinaire peu agréable; mais comme il GJIait ici que le chiffre fût exact en même temps que je voulais le rendre pittoresque , j'ai placé de chaque coté du tableau une échelle divisée en centaines de mètres , de sorte qu'en suivant du doigt , on verra à laquelle de ces divisions appartient le point dont on veut connaître l'élévation au-dessus du niveau de la mer , et on ajoutera au rhiTre des centaines celui des dizaines et des unités indiqué à cAté de la sommité elle-m^me. Soit , par exemple , "N illefort , marqué 7 , 6 , à coté du nom , et élevé au-dessus de la division 6 de l'échelle latérale , donne une hauteur de 607 m 6 e.

^Nous n'avons point indiqué la limite inférieure des neiges éternelles , pareequ'il ne se trouve , dans la circonscription du terrein que je me suis tracé , aucune sommité qui atteigne cette ligne. Les taches de neige qui résistent quelquefois aux chaleurs de l'été , sur la cime du Mont-Venloux , ne sont garanties de la fusion que par des circonstances toutes particulières auxquelles l'art de l'homme n'est pas entièrement étranger. Celte limite se trouve dans les Pyrénées à 2,679

mètres , et dans les Alpes a 2, 670 mètres. Enfin , si Ton veut sefaire une juste idée de la hauteur comparative des montagnes qui nous environnent, qu'on les mette , par la pensée , à côté des autres sommités les plus remarquables du globe : la Malade t ta , dans les Pyrénées, 3,583 mètres, le Mont-Blanc, dans les Alpes 4,797 mètres , le Chimboraço , dans les Andes , 6,51$ mètres , et le pic le plus élevé de l'Himalaya , dans le Tliibet 8,748 mètres.

Les hauteurs des divers lieux des départemens du Gard et de la Lozère , ont été empruntées aux observations de M. d'Hombres ( Firmas ) , imprimées dans les Mémoires de l'Académie du Gard, 1832. Nous devons les chiffres qui concernent le département de l'Ardèche , à l'ingénieur Lefranc , et ceux qui appartiennent à Vaucluse , ont été extraits d'un ouvrage très-détaillé , publié par M. Guérin , d'Avignon.

Peut-être ne serait-il pas déplacé d'indiquer ici pour quelques-uns de nos lecteurs , la manière dont les physiciens procèdent à la mesure de la hauteur d'une montagne ou d'un lieu quelconque , a l'aide des baromètres. Nous n'avons point la prétention d'écrire pour les savans , et nous ne nous faisons point scrupule de répéter ici ce qu'ils connaissent déjà si bien.

Tout le monde sait qu'un baromètre est un instrument qui a pour effet de donner la mesure de la pesanteur de l'atmosphère , de sorte que la colonne de mercure qui s'élève dans une de ses branches , équivaut en poids à une colonne d'air qui aurait pour dimension le diamètre même du baromètre et la hauteur de l'atmosphère au-dessus de l'instrument. La théorie de cet appareil conduit donc tout naturellement à conclure que plus on s'élèvera dans l'air , et moins il pèsera sur le baromètre , et plus la colonne de mercure tendra à descendre. Chacun conçoit cela ; cependant , jadis il a Cillu tout le génie de Pascal pour le deviner et pour dire oublier aux savans le singulier précepte à l'aide duquel ils répondaient a toutes les questions d'aérostatique : la nature a horreur du aide. Pascal fit l'application de sa découverte

Puy-de-D^mc , et depuis celte mémorable expérience , tous les physiciens calculent Jes hauteurs à l'aide d'un baromètre. A cet effet ils établissent deux stations , 1 une au pied , l'autre à la cime de la montagne , l'une et l'autre munies d un baromètre , et simultanément les deux instrumens sont observés. Si toutes les couches de l'atmosphère étaient d'égales densité , on conçoit que le calcul serait aisément achevé à l'aide de la différence des deux observations. Mais les densités des couches atmosphériques décroissent à mesure qu'on s'élève en progression géométrique , et les hauteurs de l'atmosphère sur chacune d'elles , forment une progression arithmétique , ce qui fait que pour calculer la valeur de cette différence , il dut avoir recours à une table de logarithmes. De pl us , on a observé que la température décroît en raison de l'élévation , et que ce décaissement de température tend à augmenter la densité de l'air , et à contracter le mercure dans les tubes ; il résulte de cette coïncidence de phénomènes , et d'autres qu'il serait trop long d'énumérer ici , que les observateurs ont recours à diverses formules dont la plus simple est indiquée ci-dessous ».

Après avoir comparé les divers lieux notés sur le tableau , sous le rapport de l'élévation , on désirera naturellement les comparer sous le rapport de la température moyenne qui doit y régner. On sait que la température est singulièrement modifiée par l'exposition t la réverbération , le défrichement des forêts , l'influence des vents. A part ces causes ^""régularité ,

i Soit T la température d«r l'air, et H la hauteur du baromètre à la elation inférieure , aoil ( la température . et h la UauUur barométii^e à la «talion U plu* élctee, aoil ^ la latitude du lien d'obtereaUoa , toit X la haulenr demande* m on a i

X=l8393(1+0,00â837.Cos.â^^1+ ) |Log.H-Log.^^1+-^^- ) |

on a observé dans nos contrées , et particulièrement sur le Mont-Ventoux , qui par sa forme conique et sa position isolée semble très-favorable aux observations , que la température décroît d'un dégré centigrade par 100 toises d'élévation en biver , et d'un dégré par 80 toises en été.

C'est ainsi que l'observateur Guérin a constaté que pendant que le thermomètre de Réaumur marquait —0,2 à Avignon , était à —0,5 à Carpenlras , — 6 au Jas ou bâtiment situé à 800 toises , et — 8, G sur le sommet à 1000 toises.

Quant à la température de l'intérieur de la terre , on sait qu'elle se rapproche beaucoup de la température moyenne de l'air ambiant , pourvu que la profondeur ne soit pas bien considérable. On reconnaît ce fait en observant les sources jaillissantes ou les puits ; cependant une fouie d'anomalies viennent contrarier cette régie , elles dépendent de la direction des vallées , de la forme des montagnes et de l'abondance des neiges , etc. Le tableau suivant en lâit preuve :

Température.

Fontaine de Nismes. .......

Fontaine des Angles , près Avignon. . .

Fontaine de Bagnols ( Gard ) . . . .

Puiis de MontùucoD ( Gard ) . . . .

Puits de la campagne de M. de Montlaur ,

Puits profond , à Graveson ( Yaucluse ).

Source de Montaga , à Flassans ( Vaucluse )

Puits de 1 8 toises de profondeur , à la Bas-

tide-St-Laurent , près Uzès

Puits d'Avignon . .

Source de Groseau , près Malaucène . .

Source de Savollians ( Vaucluse ) . . .

Une autre du même lieu , plus élevée. . 9,6

Fontaine d'Àngel , sur le Mont-Ventoux. 9,0 Fontaine Filiole , près du sommet du Mont-

iYentoux 5,5

LA POULS SUXTAKX ( Fulica porphyrio , Lin. )

L'oiseau dont nous donnons ici le dessin , fig. 87 , est plus remarquable encore par sa rareté que par la beauté de son plumage et la singularité de sa forme. Il y a peu de temps que les naturalistes nous envoyaient encore sur la côte de Barbarie et de Guinée , pour rencontrer la Poule Sultane. Cuvier annonce qu'elle se trouve, quelquefois sur notre littoral méditerranéen , et l'individu qui a servi de modèle h notre dessin , et que nos lecteurs peuvent voir dans le cabinet de M. Crespon , a été tué dans les marais de St-Gilles.

La Poule Sultane appartient à une Cimillc placée entre celle des râles et celle des foulques. Elle tient à la première par ses doigts extrêmement longs et dénués de rebord , et a la seconde par une callosité nue , large , arrondie , placée sur le devant du front , à la racine même du bec. Cet oiseau est d'un caractère farouche et difficile à apprivoiser , il fréquente ordinairement les bords des rivières ; il vit de poisson ; on a remarqué qu'il mord l'eau quand il boit ; on le voit aussi tremper de temps en temps sa nourriture dans l'eau , et la porter à son bec avec l'une de ses pattes.

Il faut encore se résoudre , quand on se rend à Beaucaire , à parcourir quatre mortelles lieues dans un pays aussi dénué d'intérêt et de physionomie que les autres rayons du vaste cercle dont la ville de Nismes se trouve le centre. Ici il y a de plus que dans les garrigues , l'ennui d'un chemin parfaitement droit qu'il faut frayer sur une voie sablonneuse , à travers un nuage épais de poussière. Une partie de ce chemin a reçu une amélioration sensible par un revêtement de pierres concassées , imitant un peu , mais très-imparfaitement , les chemins anglais ferrés d'après le système de Mac Adam.

A une lieue de Nismes on traverse le Vistre sur le pont de Quart ou Cart. Ce petit pont reçut son nom du village de Quart qui subsistait vers le commencement du x.e siècle , avec une église dédiée à St Martin , mais qui depuis fut entièrement détruite. C'est à ce village que se trouvait la quatrième pierre milliaire , à compter de la Porte d'Auguste , , sur la voie romaine. Nous avons (ait connaître plus haut l'étymologie du nom que porte encore ce lieu.

De ISismes à la montée de St-Roman , le voyageur parcourt presque sans aucune déviation l'ancienne voie Do mitienne ; elle entrait dans la province Narbonnaise par un pont bâti sur le Rhône , vis-à-vis le château de Bcaucaire, que l'on nommait Pons Mrarius. Ici elle s'écartait de la route moderne dans l'endroit qu'on appelle les cinq coins. De là , après avoir dépassé à gauche Roque - Partide , et traversé la plaine de St-Roman et la montagne où aboutit cette plaine , elle continue dans le même alignement jusqu'à la première baraque de Curboussot. Ici elle se joint an grand chemin moderne et ne le quitte jusqu'à ISismes que dans les bas fonds , mais peu sensiblement.

On remarque aussi les traces de deux voies secondaires , latérales , l'une à droite et l'autre à gauche de la grande voie Domitiennc ; la première , qui allait du côté du village

VU. LtTRAMOH.

de Manduel , conduisait à Arles , la seconde , qui venait du côté du village de St~ Vincent , aboutissait à un pont de pierre bâti sur le Gardon dont on voit encore quelques ruines vis-à-vis le village de Remoulins.

Il reste des vestiges de la grande voie Domitienne t dit Ménard 1 , dans la partie qui conduisait de Pons JErarius à IN i s mes. On les trouve en assez bon état sur la montagne où se terminait la plaine de St-Roman. Ces vestiges , qui sont principalement conservés vis-à-vis le village de St- Vinccnt , font juger que cette voie militaire avait quatre toises de largeur ; que la forme en était comme bombée ou en dos d'âne , et qu'elle était accompagnée de fossés. Doutées vestiges qu'on trouve au commencement de la même plaine font juger de plus de l'extrême solidité avec laquelle le chemin était construit. En creusant à cinq ou six pieds de profondeur on le trouve soutenu par plusieurs couches parallèles de différens empierremens. Le marbre n'est pas plus dur que ces sortes d'empierremens. C'est un massif de cailloux de la grosseur d'un œuf , noyés dans du ciment , . qui forme un corps si solide et si bien lié qu'il résiste encore au marteau , après avoir souffert les injures du temps pendant plus de dix-sept siècles.

Les milliaires de la voie romaine de Nismes étaient toujours placés f comme partout ailleurs , sur la gauche du chemin en sortant de la ville , d'où l'on commençait à compter. Ils étaient souvent de différentes figures ; ce qui provient de l'usage pratiqué par différens empereurs romains qui avaient (ait réparer ces chemins. Nous n'en avons ici que de quatre empereurs qui sont Auguste , Tibère , Claude et Anlonin-le-Pieux , et ils ont tous une forme différente. Ceux d'Auguste sont des colonnes ou pierres cylindriques dans toute leur longueur. L'inscription y est gravée autour et sans cadre , et en grands et beaux caractères. Ceux de Tibère sont carrés et en forme de pilastres ; l'inscription est renfermée dans un cadre. Le bas des pilastres va en s'élar -s

i Miurd, IL.loir» <U NU»e» , VII, pag. |«.

gissant dans Ja terre. Ceux de Claude sont cylindriques dans toute leur longueur , comme ceux d'Auguste , mais les lettres y sont gravées dans un cadre creusé dans la colonne avec un quart de rond autour. Enfin ceux d'Antonin-le-Pieux sont de même forme , et l'inscription est contenue dans un cadre entouré d'un rebord ; le bas de la colonne est large , carré et brut.

Après cette digression que nous avons cru convenable de faire , parce qu'elle explique l' existence d'un grand nombre de petits monumens épars que chacun peut rencontrer dans le pays , reprenons notre voyage.

Avant d'arriver à Beaucaîre , on gravit une colline escarpée ; je conseillerais an voyageur qui ne craint pas la fatigue d'une heure de marche , et qui désire bien voir le pays y de laisser ici la diligence et de se rendre a Beaucaire par St- Koman. Ce détour lui fournira l'occasion d'examiner une antiquité du moyen âge qui mérite son attention. A cet effet il faut prendre , au pied même de la montée , un petit sentier à gauche qui mène , en montant , d'abord au-dessus d un étang de forme circulaire et à> demi-desséché , puis dans un petit vallon , où il ramassera , s'il s'occupe de géologie , des grès rubannés d'une singulière structure. En traversant quelques vignobles disposés en terrasses , on peut atteindre un premier mamelon couronné d'une ruine d'une forme peu arrêtée , et qui paraît menacée d'une totale et subite destruction. C'est une roche de la nature de la pierre connue sous le nom de pierre de Beaucaire ; cette pierre résiste singulièrement aux intempéries de l'air , conservant en certains points sa blancheur éclatante et ses arêtes vives \ ailleurs elle se décompose , se carie et se revêt de formes singulières ; ici le bloc énorme qui se recourbe en voûte au-dessus de l'observateur , a pris une figure à laquelle la main de l'homme ne fut point étrangère ; était-ce une tour , une habitation , une église ? Les ravages du temps ne permettent pas de le déterminer. Ici l'observateur s'arrêterait volontiers , pour donner à ses conjectures une plus grande consistance ; mais il se trouve en présence d'un objet qui mérite mieux son attention , c'est une seconde colline surmontée d'un énorme rocher, fig. 89 ,

en forme de pâté , dont les flancs paraissent creusés et présentent de loin des lignes architecturales confuses et bizarres. Un vallon boisé de chênes verts et de hêtres sépare le voyageur de ce singulier édifice auquel nous n'osons pas donner le nom de construction , puisque les hommes n'y ont rien élevé , mais se sont contentés d'excaver un bloc immense que la nature leur avait fourni , et de dégrossir ses formes brutes et ses dimensions gigantesques. Hâtons-nous d'atteindre ce pays de troglodytes.

Les habitans en ont disparu et laissent désormais aux re^ fiards et aux oiseaux de proie la paisible jouissance de leur antique domaine. Ce château ou ce couvent , car St- Roman a été tour- à-tour l'un et l'autre , à diverses reprises , est donc un édifice cyclopéen d'une seule pièce , comme coulé d'un seul jet ; il a réalisé pour moi les descriptions de quelques-uns des monumens de la ville antique et désolée de Pétra. Ici on parcourt une vaste église où l'on aperçoit encore des ogives ruinées , des sculptures frustes et des chapiteaux gothiques ; la , des salles de réception ; ailleurs , un cloître • meublé de sarcophages fouillés depuis peu par des mains rapaces qui n'y ont trouvé que des cendres et des ossemens désormais épars et blanchis au soleil ; on voit aussi ça et \k des fenêtres qui conduisent à des retraites dont on ne peut découvrir l'issue t et dont la destination demeure ainsi , pour le voyageur , inconnue et mystérieuse. Des escaliers délabrés conduisent au fàîte de l'édifice ; il est plat , recouvert , dans certains endroits, de briques vernissées et de conduits propres à l'écoulement des eaux pluviales dans de vastes citernes. Sans cette ressource , moines ou soldats auraient été entièrement privés d'eau. De ce lieu élevé on peut contempler une vue ravissante. On se trouve tout juste au point culminant qui sépare les eaux du Rhône de celles du Vistre , et à peu de distance on aperçoit la vallée du Gardon , dont on domine l'embouchure dans le bassin du Rhône. Je m'abstiens de décrire cette belle carte de géographie , et je prie l'observateur de l'étudier lui-même avec soin sur les lieux , afin d'acquérir une juste connaissance de la configuration du pays environnant.

On tronve peu de doeumens historiques concernant le château de St-Roman. Les cinq énormes volumes de la grande histoire du Languedoc et les sept volumes indigestes de l'Histoire de Nismcs , par Ménard , nous font connaître seulement qur l'abbaye de S. Romanus fie Aquilia ou Aculeia , fut unie à celle de Psaimodi en 1102; drpuis elle devint un prieuré conventuel séculaire , en 1 538 , cédée plus tard par les religieux de Psaimodi à un seigneur qui en fit un château. Deux fois les propriétaires en firent hommage au roi de France , en 1588 et en 1612. Nicholas de St-Roman n'ayant pas réussi à forcer les soldats qui , pendant les guerres de religion , le gardaient lui et sa famille , après leur avoir donné la liberté de séjourner paisiblement dans leur habitation , se jeta par une fenêtre dans un des fossés de son château , où il se tua. En parcourant ce lieu désolé on à de la peine à croire que ce rocher ait été vendu cent mille francs environ , au commencement du siècle dernier.

MONTPELUXR.

Nous avons conduit nos lecteurs jusqu'aux portes de Montpellier , il est temps de le faire pénétrer au-delà des faubourgs , et de leur faire parcourir cette ville qui , si elle avait plus d'industrie et moins de science , serait naturellement la ville rivale de celle que nous avons choisie pour centre de nos excursions.

On a longuement discuté sur l'origine de Montpellier. Les uns attachant au nom que porte cette ville une grande importance , y ont vu quelque ressemblance avec les mots latins Mons Putllarum ( montagne des jeunes filles ) , et en infèrent que ce nom est du à la beauté des jeunes filles du pays. Les anciennes chartes ne faisant jamais mention d'un pareil nom , nous sommes forcés de renoncer à cette grâcieusc et galante élymologie. D'autres auteurs , suivant une marche plus logique , ont remonté à - l'histoire des temps , et attribuent

le nom de cette ville à quelque particularité de sa fondation. Nous nous contenterons de citer cette opinion sans prétendre la justifier. Le chanoine Gariel , l'un des historiens de Montpellier , raconte que la ville de Sextantio ou Substantion , jouissait d'une grande prospérité , et renfermait dans son enceinte une population riche et nombreuse. Le mont sur lequel les fondemens de Montpellier furent jetés plus tard , n'était encore qu'un de ces lieux incultes et sauvages désignés dans le pays par le nom de Garrigues , couvert de broussailles et de plantes aromatiques. Ce lieu offrait d'excellens pâturages aux troupeaux de Substantion ; aussi les habitans de cette ville l'avaient-ils enceinte d'une muraille ou de palissades pour en interdire l'accès au bétail étranger. Une porte , fermée avec un gros verrou , était la seule issue qui permît d'y entrer; plus tard, les propriétaires du terrein y élevèrent un village ou peut-être deux hameaux , Montpellier et Mont— pellieret ( en latin Monspcssulus , Mont - V errou , et en patois , Montpeylat f Mont fermé à clej ). Le même savant pense que cette première population fut accrue par une émigration d'Espagnols qui , fuyant la tyrannie des Maures , vint se réfugier dans le midi de la France , sous le règne de Louis-le- Débonnaire.

Les Maures jouent , comme on le sait , un grand rôle dans l'histoire de nos villes méridionales ; ils contribuèrent encore indirectement , à une autre époque , à augmenter la population de Montpellier. Les habitans de Maguelonne ayant trop facilement ouvert leurs portes à ces forbans , encoururent le ressentiment de Charles Martel qui les chassa de leur ville. L'évêque et son clergé furent reçus à Substantion où le siège épiscopal fut maintenu pendant trois siècles. Mais les vilains , après avoir erré long-temps dans les campagnes , vinrent se fixer sur un monticule couvert de bois ; c'est la , qu'ils fondèrent , dit-on , la ville de Montpellier. On chercherait en vain à décider quel peuple fut le premier occupant , on les réfugiés de Maguelonne ou les pâtres de Substantion.

Le nom de Montpellier rappelle toujours des idées riantes aux habitans du nord ; Montpellier , c'est une école

savante t c'est une serre chaude et pour le* palmier et poar les constitutions délicates ; c'est la patrie des troubadours au doux parler languedocien ; mais tout cela , vu de près , perd beaucoup de son prestige , comme les Alpes et les Pyrénées vues de l'esplanade du Peyrou.

Les rues de cette ville sont sinueuses , ascendantes et souvent rapides , étroites et sales , et formées , pour la plupart , de maisons qui , placées plus avantageusement , apparaîtraient comme autant de superbes hôtels , mais qui perdent tout leur effet par leur entourage mesquin et resserré. De belles fontaines ornent les contours triangulaires des rues que Ton décore du nom un peu trop prétentieux de places. Celle de la place de la Comédie , fig. 90 , forme un groupe de grâces «l'un assez bon goût. Les femmes qui viennent y puiser de l'eau sont munies de cruches d'une forme antique qu'elles portent sur la hanche en s aidant du bras droit qu'elles passent pardessus les anses élevées après avoir eu soin de draper un linge qui pend derrière 1 ustensile ; à les voir de loin on croirait voir autant de figures grecques ou égyptiennes. La fontaine des licornes , située près de la halle , consacre la mémoire du combat de Clostercamp célèbre par la mort du chevalier d'Assas , et où le marquis de Castries , en l'honneur de qui cette fontaine fut élevée , commandait les troupes françaises et associa ainsi son nom au souvenir d'un des plus grands actes de dévouement qui illustrent les annales de l'histoire moderne.

J'aime beaucoup le Jardin des plantes de Montpellier ; la nature y a fait plus de frais que l'art , et a fini par en voiler l'uniformité et la raideur. Par-dessus les serres chaudes , les sapins , les mélèses et les cyprès , on y voit des clochers gothiques et une tour Sarrazine surmontée de quelques petits pins horizontaux dont les graines furent apportées par des oiseaux , et qui ne doivent périr , dit-on , que lors de la destruction de Montpellier. J'aime ce jardin parce qu'on y est comme transporté sous une autre latitude ; l'air y est embaumé des parfums du tropique , et Ton voit les papillons

et les insectes bourdonner autour du bananier , de la canne à sucre et du mangolia aux larges corolles.

L'étudiant s'arrête à chaque pas dans ce sanctuaire de la science botanique. Nous ne le suivrons pas dans ses recherches profondes ; les trésors qu'il découvre dans le Jardin des plantes demeureront pour nous enfouis. Pour la plupart des hommes , les plantes n'ont de prix qu'en proportion du parfum qu'elles exhalent ou de la variété et de l'élégance des couleurs qui ornent leurs brillantes corolles. Je pense qu'il suffira de dire , pour la plupart de mes lecteurs , que le Jardin de Montpellier est convenablement disposé pour la culture des plantes qui habitent des régions très-diverses. De vastes serres chaudes renferment les produits des tropiques ; des monticules ombragés et exposés à la fraîcheur du nord , sont couverts de plantes alpestres ; des bassins nourrissent les plantes aquatiques , et des blocs de tuf soutiennent les mousses et les lichens. Il est à regretter que l'on n'ait rien fait dans ce bel établissement pour la zoologie ; à l'aide de nos relations avec la côte de Barbarie , on pourrait aisément le peupler d'animaux africains qui donneraient de la vie à cette nature qui , dans certaine saisons , ne laisse pas que de paraître un peu morne *.

Ce jardin , le premier de ce genre dont la France ait été dotée , fut fondé par Pierre Richier de Belleval ; il y professa la botanique ; il y consacra aussi toute sa fortune. Aussi écrivait-il à Henri IV : « L'achapt , bastiment et peuplement de votre jardin , f entretenement ordinaire de si»

I Depuis quelques innée» il »'e»t établi dans le nord de l'Europe , et principalement en Angleterre , dei sociétés xoologiquea qui, à l'aide de souscription , ont acquit de vestes et beani jardina peuple* par leura soina de quadrupedee et d'oieeaui de ton» Ira climat» j on en volt plusieura errer libre meut dana lea allée», d'autre» renfermé» dau» de» enclos on dan» de» cages , virent néanmoins en plein air. Londres possède dçui étaWisseoieuS de ce genre qui rivalisent de beauté , on eu voit à Manchester et à I.iverpool el ailleui», qui ne le cedeot eu rien à ceui de la capitale- Il va »»n» dire que l'on eiige une légère rétribution à l'entrée de <-ea jardins. Celte rétribution suffit pour payer lea lutérèu de* actionnaire» 5 elle éloigne lea personne* plut accoutuméea à dégrader qu'à admirer les merveilles de l'art et de la nature » et elle aasurc à la population et aut étranger» un aliment de curiosité, un moyen de douces jouistuaie» «t as objet d'étude a digues d'intérêt.

hommes et bettes cheoalines , pour le transport des plantes , les recherches loingtaines et voyages ont tellement épuisé mes petits moyens t que je ne suis demeuré que chargé de grosses dettes et d'une nombreuse famille» »

Dans un des sentiers du Jardin des plantes , ombragé d'antiques cyprès et de me lèses , le voyageur s'arrête devant une excavation en forme de grotte ai lificielle ; un treillage en défend Tentrée , mais en soulevant les lianes qui le recouvrent , on aperçoit au fond de ce réceptacle obscur , une tablette de marbre blanc. C'est un tombeau. Non celui d'un savant , mais le tombeau d'une jeune fille qui fut belle peut-être , heureuse sans doute , car l'histoire dit qu'elle allait épouser celui qu'elle aimait. Son père adoptif, ministre anglican, la conduit à Montpellier pour y respirer un air tiède , propice a sa santé. Elle meurt ; mais comme elle meurt sous le régime de la révocation de l'Edit de Nantes , le peuple fanatique ,

En lui donnant ses pleurs , lui refuse une tombe !

La fille du pasteur étranger sera-t-elle privée de la sépulture ? doit-elle être tramée sur la claie ? Cette idée révolte le malheureux père. Aidé d'un fidèle serviteur , il profite de l'obscurité de la nuit , et furtivement , il emporte son mort

et l'ensevelit en secret Le pasteur était le poète Young ; et

la tombe modeste du Jardin des plantes révèle le nom de sa fille :