LE CASTOR DE ST-GIIXES

L'exigence des castors dans nos contrées méridionales n'est plus un fait conteste ; on en a trouvé dans le département de l'Ardèch», à Rochcmaure , dans le département du Gard, près de Montfrin , près d'Arles, près de St - Gilles. Ici on a suivi leurs traces avec soin. Ils laissent souvent les empreintes de leurs pas sur la plage saklonneu.se , théâtre de leurs nocturnes ébats. Du côte de la terre , ils pratiquent de longues galeries dans les digues qui cerneot le cours du Rhàne , et se dirigent sous son lit ; ils portent souvent la dévastation dans les plantations de saules dont ils coupent nettement les jeunes branches , en bec de sifflet. On les a rencontrés principalement ayr les bords du Petit-Rhone , à Sauzet et à Claire-Farine. Les individus que Ton peut étudier dans le cabinet d'histoire naturelle d'Arles et celui de M. Crespon , à Nisraes , viennent de ces parages. Les paysans de ces contrées leur donnent le nom de Vibré, Nulle part on ne les a vu entreprendre ces vastes constructions , ces digues extraordinaires qui entravent, en Amérique et en Sibérie, le cours des grands fleuves , et qui ont fait , dans tous les temps , l'admiration des voyageurs et le charme de ceux qui lisent leurs récils. Cette particularité *et quelques autres caractères rangeraient tout d'un coup le castor de France dans cette variété que BufTon nomme castors terriers , qui n'ont ni magasin , ni maison , et demeurent , comme le blaireau , dans un boyau sous terre. Ils sont aisés à distinguer des castors d'Amérique; leur robe est plus terne, le poil est souvent rongé sur le dos par le frottement de la terre ; leur cou- . f

I Nom proposant d'introduire dan» ce Recueil «m* grande Tari- 1.' de «l^M, Yana aucun ordre particulier de »iirre»«ion , et tau» autre lien que celui de l'tiilcrèt «Je localité, noua renvofou» à uni- autre livrais»*! la deteriptiou de St-O.iUca et de la roagui »ii.e Abbaje fui ornr cette Ville, et dont noua donnerooa d'autre* dei»in* plu a d. U1IU1 at plua étendu*. L» Uble de* maUcre* réunira en bji ee«l corna tau* «ca cléaiMMa direre.

JII. LiTBai»orf.

leur est moins foncée et tirant davantage sur le châtain, A part celle légère différence , nos castors participent à tous les caractères remarquables que Ton observe chez tous les animaux de ce genre. On sait qu'ils sont les seuls parmi les quadrupèdes qui aient la queue plate t ovale et couverte d'écaillés, et qu'ils s'en servent comme d'un gouvernail pour se diriger dans l'eau. C'est aussi a l'aide de cet instrument qu'ils gâchent le mortier nécessaire à la conslruc- 4 tion de leur singulière demeure. Ils emploient leurs pieds de devant comme de mains pour porter leurs alimens à leur bouche ; les pieds de derrière , qui sont palmés , leur servent à la nage , s'élargissant comme ceux de Voie , dont le castor a aussi la démarche sur la terre. Cet animal marche mieux qu'il ne court : comme il a les jambes de devant bien plus courtes que celles de derrière , il se tient toujours la tête bfissée et le dos arqué. La fourrure du castor est composée de deux sortes de poils : l'un plus court , mais très-touffu , 6n comme le duvet , impénétrable à l'eau , revêt immédiatement la peau ; l'autre , plus long , plus ferme , plus lustré , mais plus rare, recouvre ce premier vêtement , lui sert, pour ainsi dire, de surtout , le défend des ordures , de la poussière et de U fange. Ce n'est que le duvet que Ton emploie dans nos manufactures. Dans nos contrées , une peau de castor indigène se vend environ quinze francs ; mais cette fourrure ne deviendra jamais un objet considérable de commerce , vu leur extrême rareté et la difficulté de surprendre cet animal, craintif et adroit. Indépendamment de la fourrure , qui est ce que le castor produit de plus précieux, il donne encore une matière huileuse, acre et fétide que l'on emploie , en pharmacie , sous le nom de Castortum , et qui est sécrétée par une glande placée sous l'abdomen. On pense que celte substance répandue par l'animal lui-même sur son poil le rend impénétrable à l'eau , ce qui lui donnerait une certaine ressemblance avec les oiseatix aquatiques dont il se rapproche d'ailleurs par ses habitudes et les membranes de ses pieds de derrière.