LE FL AMMAN T

Ce» oiseau portai» , chez les anciens , le nom de Pkénicoptere ( aile de flamme ) ; son nom moderne est une corrupiion du mot Flambant L^qui indique aussi la couleur flamboyante de ses ailes. Sa forme singulière jette les naturalistes dans l'indécision quant à la place qu*il doit occuper dans leurs classifications. Par la configuration et la longueur de ses jambes , il appartiendrait aux échassiers; ses pieds palmés et la dentelure de son bec le rapproche des canards ; mais ce qui donne à cet oiseau un aspect extraordinaire » c'est l'énorme bec dont sa tête, assez petite, est pesamment armée. Ce bec est fortement arqué vers le bas , volumineux , aplati dans la mandibule supérieure , cylindrique , renflé latéralement et creux dans la mandibule inférieure. Plus formidable en apparence que dangereux en réalité , ce bec £st arme, sur les bords , de petites plaques qui retiennent les vers et les .zonphytes dont l'oiseau fait sa nourriture , et qu'il trouve en abondance dans nos étangs. La vaste cavité de ce singulier appareil est remplie .par une langue épaisse et charnue qui communique à toute la chair de l'oiseau et possède elle-même un goût tout particulier , objet de dégoût pour les uns, pour les autres mets exquis inventé et per* fectionné par Apicius et long-temps servi sur la table de Caligula , d'Heliogabale et de Vitellius.

Les flammans se rencontrent assez fréquemment sur les étangs de la Camargue. Le froid les chasse dans les terres; on en tue alors en grand nombre , comme cela eut lieu pendant l'hiver rigoureux de 1839. Dans la saison de la mue , ils perdent les grandes pennes de leurs ailes ; alors il est facile de s'en rendre maître , à l'aide de filets , de lacets , et même à coups de bâton. Dans la captivité , cet oiseau refuse toute nourriture ; il serait difficile , il est vrai , de lui en' offrir qui lui convînt ; on prétend néanmoins que , dans d'autres pays , on l'a facilement apprivoisé. Il ne se-

rail pas inutile de tenter de nouveaux efforts pour nous approprier ce bel oiseau qui deviendrait un véritable ornement dans nos jardins. Il paraît certain que le flammant ne quitte jamais nos parages. Il y pond chaque année deui ou trois œufs blancs , raboteux a la surface et de forme alon- ^ee ; il les dépose sur un petit monticule formé de sable humide ou de vase, et sur lequel il s'asseoit pour les couver , laissant pendre des deux côtes ses longues jambes. Les petits restent longtemps sans pouvoir voler, niais ils courent avec beaucoup de vitesse. Leur plumage est alors d'un gris clair , mais cette couleur devient plus foncée à mesure que les plumes croissent. Ce n'est guère que vers la seconde année qu'il prend la couleur rouge qui dis-

tin^ue ret oiseau.

11 parait que les flammans peuplaient autrefois toutes les côtes de l'Europe, mais la civilisation les a relégués désormais dans quelques contrées solitaires où on les rencontre en troupes , dont le nombre diminue chaque jour. C'est un beau spectacle que de les voir planer sur l'étang de Valcarès , ou dans les parages d'Aiguesmoi tes , étalant à l'envi leurs ailes de feu aux rayons du soleil du Languedoc , et faisant scintiller la blancheur éclatante de leur corps sur un ciel d'azur ; d'autres fois rangés en bataille , le cou tendu , l'œil inquiet , garantis d'une attaque imprévue par de vigilantes sentinelles , immobiles et stupides , et donnant à ces plaines sablonneuses une ressemblance de plus avec les tristes plages de la Basse-Egypte.

LE ROLLIER.

Ce bel oiseau qui figurerait encore avec avantage parmi ceux qui habitent les régions des Tropiques t a été trouve plusieurs fois dans les environs de notre ville, la plaine du Vistre. Il ne paraît en France que très-rarement , et les individus qui s'y arrêtent sont des traînards qui s'écartent de la marche de l'émigration générale qui se dirige, en mai

et en septembre , entre Y Afrique et la Suède. Les eooleurs brillantes <pii le distinguent et les lieux où on l'a fortuitement rencontré en Europe , expliquent les noms qu'il a, reçus , de Geai de Strasbourg , Pie de mer ou de b*u~ le aux , Perroquet d'Allemagne II est de la taitlc du geai , son bec est noir , mani de barbes roides et courtes* Les veux , dont l'iris est châtain , sont entourés d'une peau nue, de couleur jaune , et l'on observe à leur extrémité une espèce de verrue singulière , de môme couleur. La tête , le cou . la poitrine et le ventre sont d'un vert tendre , le dos et tout le dessus de l'oiseau est mélangé de bleu rerdatre , de brun rougeâtre et du* plus beau bleu foncé. La queue est comme fourchue , les deux pennes extérieures dépassent les autres chez le mâle. Les femelles , comme chez la plupart des autres oiseaux , ont des couleurs plus ternes où le brun et le cendré dominent* Le rollier est un oiseau sauvage r il recherche les bois les plus épais , surtout les bosquets de bouleaux. Dans les pays où ils sont communs, on les voit s'a* battre en troupes sur les terres cultivées pour y chercher, à la suite des pies et des corneilles , des vers, des grains , et même de jeunes racines. Cet oiseau se distingue par un cri singulier qui lutfit donner le nom de Garrula , et en allemand les appellations imitatives de Galgen - Regel , Halk-Kregel , Gals-Kregel , etc.