DES TENTATIVES DE DOMINATION UNIVERSELLE EN EUROPE

Trois tentatives de domination universelle ont déjà eu lieu en Europe : la première, par Charles-Quint, dans le xvie siècle; la seconde, par Louis XIV, dans le xvne siècle, et la troisième, par Napoléon, au commencement du xixe.

L'Europe semble menacée de nos jours d'une tentative semblable de la part de la Russie ; elle attend avec anxiété l'issue de la lutte qui parait à la veille de s'engager dans l'Orient, et d'où dépendra le sort futur de l'Europe occidentale et centrale. Mais avant de nous occuper des desseins ambitieux de la Russie, jetons un coup d'œil sur les conditions et les circonstances dans lesquèlles les trois essais de domination universelle, signalés plus haut, furent conçus et déjoués.

À l'époque où Charles-Quint fut élu empereur d'Allemagne, il régnait en Autriche, en Espagne, en Lombardie, à Naples et en Sicile ; il possédait la Franche-Comté et la totalité des Pays-Bas ;

c'était la plus formidable réunion d'États qui eût existé depuis la chute et le démembrement de l'empire d'Occident sous Charlemagne. Par la possession du duché de Milan et du royaume de Naples , il tenait dans sa dépendance les princes et les États de l'Italie; par l'Espagne, la Franche- Comté, l'Alsace, les électeurs ecclésiastiques et les Pays-Bas, il cernait la France au midi, à l'est et au nord.

Maître de tant d'États, Charles-Quint conçut l'espoir de soumettre l'Allemagne à ses lois, d'exécuter dans l'Empire ce que les rois avaient fait en France et en Espagne; d'y faire disparaître toutes les souverainetés indépendantes, pour y substituer la souveraineté unique de l'empereur. C'est ainsi que la France et l'Espagne étaient devenues des états homogènes , tandis que l'Empire était subdivisé dans un nombre infini de petits États, unis seulement par la Confédération germanique et reconnaissant pour chef un empereur élu. A ces fractions d'États, Charles-Quint voulait substituer l'unité de l'Empire, sous un chef héréditaire. Qu'est-ce qui empêcha Charles-Quint de réaliser ses projets ambitieux? L'alliance qui s'établit entre François Ier et la Porte-Ottomane, et l'explosion de la réforme religieuse. Les armes de Soliman le Grand rendent, à cette époque, un immense service à l'Europe et à la France , me-

nacées par le débordement de puissance de la maison d'Autriche, tandis que l'Allemagne se divise en deux camps : d'une part, les princes et États qui restent fidèles à Rome et à l'empereur, et de l'autre, les princes et États qui embrassent le luthéranisme et qui visent à se rendre de plus en plus indépendants de la puissance impériale (1).

Les princes protestants, trop faibles pour s'opposer seuls à la puissance de Charles-Quint, eurent recours à l'assistance de la France , et ce fut sous la double pression des armes victorieuses de Soliman et des nouvelles croyances religieuses, qui armèrent une partie de l'Allemagne contre l'empereur Charles-Quint, que celui-ci vit s'écrouler ses projets de domination universelle. Après une lutte qui dura plusieurs années, fatigué, dégoûté, découragé, Charles-Quint renonça à toutes ses couronnes et alla s'ensevelir dans un monastère , en Espagne, laissant l'Empire et ses États héréditaires d'Allemagne à son frère Ferdinand ; l'Espagne, Naples, la Sicile, Milan, la Franche-Comté et les provinces des Pays-Bas à son fils Philippe II.

Les deux branchés de la maison d'Autriche, continuant leur lutte contre les États protestants et la France, finirent par s'épuiser, et l'union entre celle-ci et les souverains protestants qui , à partir du règne de Henri IY, avait pris

(\) Gervinus, Introduction à l'Histoire générale du xixe siècle.

un caractère plus systématique, permit dès lors à la France de viser à supplanter la maison d'Autriche, comme puissance dominante en Europe.

Toute la politique du cardinal de Richelieu fut dirigée par cette pensée grandiose, qui devait se réaliser sous le règne de Louis XIV : la guerre de trente ans porta les derniers coups à la prépondérance de la maison d'Autriche, et la France, en signant la paix avec l'empereur et l'Empire, à Munster, en 1648, et, onze ans plus tard , en accordant la paix des Pyrénées à l'Espagne (1659), se trouva, de ce jour, en possession du rang de puissance dominante sur le continent. C'est sous ces brillants auspices que Louis XIV commença à régner par lui-même , après la mort du cardinal Mazarin. Marchant avec persévérance dans les voies qui lui avaient été tracées par ses prédécesseurs , la pensée dominante de Louis XIV fut de dépouiller successivement l'Espagne de ses États, pour en agrandir son royaume : ce fut dans ce but qu'il entreprit, en 1667, la guerre dite de Dévolution. Cette guerre se termina par la paix d'Aixla-Chapelle (1668), qui procura à la France une partie des Pays-Bas espagnols; puis, vint la guerre de 1 672 , qui dura sept ans et se termina tout à l'avantage de la France, par le traité de Nimègue ; cette paix se fit encore une fois aux dépens de l'Espagne. La trêve de vingt ans valut encore

à la France un accroissement de puissance; l'Espagne et l'Empire en firent les frais.

À cette époque, la puissance cle Louis XIY ne connaissait pas de bornes en Europe; il y commandait en maître : ses projets , ses desseins étaient à la hauteur de sa puissance ; il visait à la couronne impériale pour lui-même ou pour le dauphin ; il comptait revendiquer la totalité de la monarchie d'Espagne pour le dauphin, à la mort de Charles II, dernier roi de la maison d'Autriche ; son ambition paraissait être sans limites, et l'Europe tremblait à la vue de ce débordement de puissance.

Qu'est-ce qui déjoua tous ces projets destructifs de la liberté européenne? La ferme volonté d'un homme, de Guillaume III, prince d'Orange. Tandis que tous les princes plient humblement leur tète devant le roi de France, seul, Guillaume d'Orange résiste au puissant monarque; il est l'àme des ligues qui se forment contre Louis XIV; il ne cesse de chercher à réveiller l'Europe de l'espèce de torpeur craintive dans laquelle il la voit plongée; enfin, ne pouvant combattre le roi de France, il l'attaque par une voie détournée : il détrône Jacques II et se voit porté au trône de la Grande-Bretagne. De ce jour, les projets de domination universelle de Louis XIV sont anéantis, l'Europe est sauvée. La France,

bien que considérablement agrandie, est retenue dans des limites ; elles lui furent imposées à la paix d'Utreeht.

Louis XIY avait déchiré les traités de Westphalie et des Pyrénées, parce qu'ils mettaient des bornes à sa puissance ; en revanche, l'Europe lui dicta le traité d'Utreeht, qui devint la base du droit public européen, pendant le xvme siècle.

C'est ainsi que l'Europe échappa, pour la deuxième fois , au danger de la monarchie universelle, et que le système de l'équilibre politique triompha sur celui de la force et d une prépondérance incompatible avec la liberté européenne.

Vers la fin du xviue siècle, la force prévalut sur le droit en Europe : le traité d'Utreeht, palladium à l'abri duquel les grands comme les petits États avaient vécu pendant près d'un siècle, fut déchiré par la France, devenue République. Rien ne put arrêter, à cette époque , le flot destructeur ; l'Europe fut labourée, en tous sens, par les armées triomphantes de la République française; l'Italie, la Belgique, la Hollande, sont successivement attaquées et subjuguées; l'antique Corps germanique succombe sous ses coups; l'Autriche est dépouillée.

Une révolution européenne se prépare; qui est l'homme qui la dirigera? Bonaparte. A peine revenu de l'Egypte, il s'empare du pouvoir en

France; il foule aux pieds la République; il se fait dresser un trône; il se fait proclamer empereur; il brise en France tout ce qui lui résiste, et sa puissance, solidement établie à l'intérieur, va lui servir pour établir sa domination sur l'Europe. Alors commence cette suite fabuleuse de victoires et de conquêtes , qui , pendant quelques années , mirent l'Europe aux pieds de Napoléon. Les peuples sont ses esclaves , les rois ses valets ; domination insolente et brutale , qui fut une honte de cette époque, où tous, hormis un seul, se montrent aussi lâches que vils. Celte noble exception se trouve dans le chef de l'Église, dans le vicaire de Jésus-Christ : seul, il résiste, quand tous les autres plient; les foudres du Vatican, si longtemps silencieuses, grondent encore une fois ; et depuis ce jour mémorable, cet homme, cet oppresseur de l'Europe, parait être saisi d'un esprit de vertige qui l'entraine vers sa perte.

Après avoir rêvé le rétablissement de l'empire d'Occident, après s'être cru à la veille d'être un autre Charlemagne, Napoléon voit la fortune l'abandonner; cette domination, fruit de tant de batailles gagnées et de' tant de flots de sang répandus pour satisfaire l'ambition d'un seul, va se briser contre les rigueurs d'un hiver dans le Nord.

Aussitôt que cette étoile merveilleuse pâlit,

l'Europe respire et les peuples sentent renaître l'espérance. A cette époque, la réaction commence, et elle ne s'arrête qu'aux portes de Paris , lorsque l'oppresseur du continent est descendu de son trône : la catastrophe devait égaler en grandeur l'immensité de l'attentat; ce n'était que justice.

De nos jours, l'Europe parait menacée d'un nouveau débordement de puissance; Napoléon, en tombant , semble avoir légué son ambition et son désir d'asservir le continent au cabinet de Saint- Pétersbourg. Depuis la chute de l'Empire français, l'Empire russe est hors de pair; on ne s'en était que trop assuré au congrès de Vienne, ou déjà se fit sentir la main pesante du colosse; les résolutions de ce congrès qui réglaient les destinées de l'Europe, l'alliance entre la France, l'Autriche et l'Angleterre en sont une preuve éclatante; mais un danger commun imposa silence à ces apppréhensions. Depuis nombre d'années, la politique russe prouve que ces appréhensions n'étaient pas chimériques, que, d'un jour à l'autre, le danger peut se réaliser.